La enfermedad periodontal, en sus dos estados: gingivitis y periodontitis, es una infección de origen bacteriano que afecta los tejidos que rodean y sujetan los dientes a los maxilares (periodonto). Evoluciona de un modo más o menos agresivo dependiendo de la susceptibilidad a la enfermedad de la persona que la padece.
¿Qué es y cómo prevenir la enfermedad periodontal? - Avance
Las enfermedades periodontales son inflamaciones que afectan a los tejidos que rodean y sujetan a los dientes a los maxilares, provocadas por bacterias del propio individuo y ambientales. Estos procesos inflamatorios raramente producen un dolor intenso y eso hace que muchos pacientes los sufran sin ser conscientes de ellos. Su tratamiento consiste en eliminar la infección que produce la enfermedad y controlar el proceso destructivo del hueso donde se sujetan los dientes, para poder conservar las piezas en las mejores condiciones posibles y los tejidos periodontales sanos.
Las enfermedades periodontales son un conjunto de enfermedades que afectan a los tejidos que rodean y sujetan los dientes a los maxilares (periodonto). Son enfermedades de naturaleza inflamatoria y de causa infecciosa y se clasifican fundamentalmente en dos grupos: la gingivitis y la periodontitis.
- Gingivitis: Es un proceso inflamatorio reversible de la encía, sin destrucción de los tejidos de soporte del diente. Se produce por la acumulación inespecífica de placa bacteriana y se elimina mediante un control cuidadoso de la misma.
- Periodontitis: Es también un proceso inflamatorio, crónico, que se extiende a los tejidos de soporte del diente. Se caracteriza por la destrucción progresiva del ligamento periodontal y del hueso alveolar, formando bolsas, reabsorbiendo el hueso alveolar, movilizando el diente y -en muchos casos- comportando su pérdida. Una enfermedad que poco a poco puede destruir la funcionalidad de nuestros dientes y la estructura ósea maxilar.
En el caso de la periodontitis, las bacterias son necesarias, pero no suficientes, para explicar el porqué de su causa. Otros factores de riesgo, inherentes al huésped y también de tipo ambiental, determinan el inicio y la evolución de la periodontitis. Así pues, las periodontitis crónicas y agresivas son enfermedades multifactoriales causadas principalmente por microorganismos de la placa dental y con importantes efectos modificantes por acción de otros factores locales y sistémicos.
Síntomas de la Enfermedad Periodontal
Los primeros signos y síntomas que aparecen en la fase más inicial de la enfermedad (gingivitis) son:
- Inflamación y enrojecimiento de la encía
- Sangrado de la encía espontáneo o al cepillarse los dientes
Cuando la enfermedad evoluciona a periodontitis, suelen mostrarse otros:
- Retracción de las encías, que produce la sensación de unos dientes más largos
- Movilidad de los dientes
- Separación de los dientes
- Aumento de la sensibilidad dentaria, sobre todo al frío
- Sensación de ardor en las encías
- Mal aliento
- Aparición de abscesos y flemones en las encías
Factores de Riesgo de la Enfermedad Periodontal
Como se ha indicado anteriormente, las periodontitis crónicas y agresivas son enfermedades multifactoriales. Entre estos factores, los más importantes a tener en consideración son los siguientes:
- Los microorganismos y los productos microbianos de la placa dental son los principales factores etiológicos responsables del inicio de la reacción inflamatoria por la pérdida del tejido periodontal.
- La edad, ya que el envejecimiento se asocia habitualmente con la periodontitis.
- El tabaco. Hay una relación dosis-efecto entre el número de cigarrillos fumados y la severidad de la enfermedad periodontal. Los grandes fumadores, y aquellas personas que llevan mucho tiempo fumando, muestran una pérdida de los tejidos de soporte mucho más severa que los fumadores moderados. Fumar cigarros o en pipa también está relacionado con la pérdida de dientes y de hueso alveolar. De todos modos, el hecho de dejar de fumar tiene un beneficio significante ya que se reduce el riesgo de progresión de la enfermedad; por ello, fumar es probablemente el factor de riesgo modificable que más influye en la enfermedad de manera independiente.
- La nutrición. Se ha investigado sobre la posible asociación entre el calcio y la vitamina C de la dieta y estos tipos de inflamaciones / infecciones.
- El estrés. Se ha observado que este estado aumenta significativamente la pérdida de inserción clínica de los dientes al maxilar, también la disminución de hueso.
- La Diabetes mellitus. Es uno de los factores de riesgo más importantes de la enfermedad periodontal.
- La Osteoporosis
- Los factores genéticos
- Otros factores dentales ligados a tratamientos dentales previos
Estos son algunos de los factores que pueden contribuir a aumentar el riesgo de padecer enfermedades periodontales. Comprender los factores de riesgo es esencial para prevenir y tratar las enfermedades periodontales de manera efectiva.
1. Higiene Oral Deficiente
La falta de una adecuada higiene oral es un factor de riesgo fundamental para el desarrollo de enfermedades periodontales, ya que permite el acúmulo de placa bacteriana causante de las enfermedades de la boca.
2. Tabaquismo
El tabaco es un factor de riesgo bien conocido para las enfermedades periodontales. Los productos químicos presentes en el tabaco pueden dañan las encías, alteran la respuesta inmune y afectan a la cicatrización en caso de cualquier intervención.
3. Condiciones de Salud Sistémica
Las condiciones de salud sistémica, como la diabetes, pueden aumentar la susceptibilidad a padecer enfermedades periodontales. Existe una relación bidireccional entre la diabetes y la salud periodontal.
4. Factores Genéticos
Los factores genéticos desempeñan un papel crucial en la predisposición a enfermedades periodontales. Se evalúa el historial familiar de los pacientes para comprender mejor su predisposición y adaptar los planes de tratamiento en consecuencia.
5. Estrés Crónico
El estrés crónico puede afectar negativamente la salud periodontal al comprometer el sistema inmunológico y aumentar la inflamación.
6. Medicamentos
Los medicamentos que tomamos para abordar diversas condiciones de salud pueden tener impactos en la salud bucal, particularmente en las encías.
- Sequedad bucal: Muchos medicamentos pueden reducir la producción de saliva, lo que lleva a la sequedad bucal.
- Cambios en las encías: Algunos medicamentos pueden causar aumento de tamaño o cambios en la apariencia de las encías.
7. Cambios Hormonales
Los cambios hormonales, como los experimentados durante el embarazo o la menopausia, pueden tener un impacto directo en la salud bucal, especialmente en las encías.
Tratamiento de la Enfermedad Periodontal
Así pues, es necesario saber que el objetivo del tratamiento de cualquier enfermedad periodontal es eliminar la infección que produce. Una vez controlada esta infección, el proceso destructivo del hueso se detiene y de esta manera se pueden conservar los dientes y los tejidos sanos.
Dependiendo de la cantidad de hueso de soporte que se haya destruido, los dientes después del tratamiento, tendrán mejor o peor pronóstico desde un punto de vista funcional. Por eso es fundamental actuar lo antes posible. Afortunadamente hoy en día, y para determinados casos, existen técnicas de tratamiento dirigidas no sólo al control de la infección, sino también a la regeneración de los tejidos periodontales destruidos.
Es muy importante, una vez tratada la enfermedad, ir haciendo un seguimiento mediante visitas periódicas de mantenimiento o de refuerzo periodontal para mantener los tejidos de soporte dentario al nivel obtenido y detectar precozmente posibles recaídas.
Complicaciones de la Periodontitis
La periodontitis también afectar al estado de salud general, pues existe evidencia científica sobre la relación de esta enfermedad con el aumento del riesgo vascular, la descompensación de la diabetes, infecciones respiratorias o incluso el parto prematuro.
- Diabetes: la diabetes y la periodontitis tienen una relación bidireccional importante y si no se controlan de manera conjunta, pueden llegar a ser contraproducentes para una buena salud y una mejor vida. Como cualquier otra patología infecciosa, la periodontitis altera el estado metabólico-endocrino de las personas. Así pues, el paciente diabético tiene más riesgo de sufrir periodontitis y la periodontitis puede iniciar o aumentar la resistencia a la insulina, como así lo demuestran múltiples estudios científicos, complicando o dificultando el control de la glucemia.
- Enfermedad cardiovascular: la periodontitis es un factor de riesgo para el desarrollo de enfermedad cardiovascular arterioesclerótica. La arterioesclerosis es una enfermedad fundamentalmente inflamatoria y está comprobado que focos infecciosos o inflamatorios no controlados, como los causados por la periodontitis, la hacen progresar, pudiendo llegar a desencadenar procesos más agudos, como síndromes coronarios graves.
Diez consejos para prevenir la aparición de periodontitis
La salud de nuestros dientes y encías puede condicionar nuestra vida, casi sin darnos casi cuenta. Desde bien pequeños deberíamos saber de su importancia y cuidar de ellos diariamente para que nos duren el mayor tiempo posible en óptimas condiciones, porque esto se traduce en una mejor calidad de vida.
- Lávate los dientes todos los días.
- Más allá del cepillo.
- Refuerza la limpieza con el enjuague.
- Evita ciertos alimentos…
- …Y apuesta por otros.
- No picotees entre horas.
- Cuídate si estás embarazada.
- Máxima precaución ante ciertas enfermedades.
- Presta más atención si tienes predisposición genética.
- Destierra el miedo a ir al dentista.
La prevención es la medida más efectiva ante la periodontitis.
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