La foca leopardo (Hydrurga leptonyx) es una especie de mamífero pinnípedo perteneciente a la familia de los fócidos. Conocida por su naturaleza agresiva y solitaria, es el principal depredador de los pingüinos emperadores.
Características de la Foca Leopardo
- Talla: De 300 cm hasta 400 cm, siendo las hembras más grandes.
- Peso: De 500 hasta 600 kg.
- Longevidad: 20-25 años.
Estos animales son grandes y musculosos. Su espalda y cabeza son de color gris oscuro, mientras que su vientre es gris claro. La parte ventral de su cuello es blanquecina con puntos negros, lo que le da el nombre y se extienden por el pecho.
Su cabeza es cuneiforme, su hocico rasgado y su cuello relativamente largo. Su tórax es ancho y largo, y en su cintura escapular se articulan aletas pectorales potentes y relativamente largas. Las hembras son generalmente más grandes que los machos; la longitud del cuerpo de estos alcanza entre 3 y 3,8 m y el peso hasta 320 kg, en tanto las hembras alcanzan de 3,5 hasta 4 m de longitud y un peso de 500 a 600 kg.
Además, destaca especialmente como las hembras tienen un tamaño bastante más grande que el de los machos y se trata de la especie de focas más fiera y salvaje de todas las que existen.
Dónde Viven las Focas Leopardo
El hábitat de las focas leopardo se encuentra en las aguas frías y las costas alrededor de la Antártida, sobre todo en sus aguas frías, pero también en las zonas costeras. Durante el verano caza entre la banquisa. En el invierno emigra a las islas subantárticas y ocasionalmente al sur de Australia, Sudáfrica, islas Cook y Suramérica.
Las focas leopardo emigran en verano para buscar comida. Además, mientras en verano caza por estas zonas en invierno las focas leopardos suelen emigrar hasta las zonas ubicadas por debajo del Océano Antártico en busca de alimentos, pero a veces también lo hacen hacia Sudáfrica, Australia, las Islas Cook o Sudamérica.
Qué Comen las Focas Leopardo
La alimentación de las focas leopardo es variada. Se trata de la especie de foca más violenta de todas las que existen y que suele atacar, y además es el principal depredador que existe, del pingüino emperador. Los sentidos del olfato y de la vista de las focas leopardo están especialmente desarrollados para la caza, además de que cuentan con una forma que les permite nadar con mucha facilidad, convirtiéndoles en un gran depredador.
Sus dientes delanteros son agudos, los caninos son largos, los postcaninos presentan tres cúspides afiladas y sus muelas se traban de manera que recojan los camarones krill. Las focas leopardo tienen los dientes de punta y muy largos, para poder desgarrar a sus presas, pudiendo consumir un gran número de peces, camarones o krill y otros mamíferos de mayor tamaño.
Cómo Nacen las Focas Leopardo
En lo referente a la reproducción de las focas leopardo se debe tener en cuenta que será en el verano antártico, que tiene lugar entre los meses de noviembre y de enero, cuando las focas abandonan el agua y se instalarán en el hielo para tener a sus crías. Durante este proceso las focas leopardo comen más de lo normal puesto que después ayunarán.
Además se trata de una especie de foca que suele parir en solitario, por contra a otras especies que lo hacen en grupo. Las focas leopardo pesan aproximadamente 25 kilos al nacer. En cuanto a cómo nace la foca leopardo, estos ejemplares suelen hacerlo con metro y medio de largo y unos 25 kilos más o menos. A partir de entonces, la hembra las alimentará con una leche de lo más nutritiva, consiguiendo que suban rápidamente de peso, para que puedan dirigirse al mar de forma autónoma en unas dos o tres semanas, mudando su primera piel.
Cuando ya pueda nadar sola su madre dejará de alimentarla y empezará a buscar su propio alimento.
Cómo Respira una Foca Leopardo
La foca leopardo es un animal que cuenta con una nariz achatada y que tiene realmente muy agudizados el sentido de la vista y también el sentido del olfato. Las focas son animales cuyo aparato respiratorio se ha adaptado para que puedan pasar mucho tiempo bajo el agua, por lo que cuentan con unos pulmones con una gran capacidad que les permiten sumergirse por mucho tiempo para cazar peces y otro tipo de animales marinos.
Así, una foca leopardo puede hacer más lenta su respiración para conseguir ahorrar oxígeno y en muchas ocasiones se puede confundir un ejemplar que simplemente esté durmiendo como un animal muerto.
Amenazas de la Foca Leopardo
Las focas leopardo si cuentan con algunas especies de depredadores, a pesar de que se trata de unos animales realmente violentos que atacan a muchos otros mamíferos. Sus principales depredadores son las ballenas de gran tamaño, pero normalmente, no suelen ser atacadas por más animales y se alimentan de todas las especies que quieren, tanto en el agua como cuando están en la tierra.
Las focas leopardo han llegado a atacar a seres humanos en el agua. Muchos ejemplares de focas leopardo son cazadas simplemente por deporte o para deshacerse de ellos y los seres humanos, sobre todo en el agua, no deberían acercarse a las focas leopardo puesto que se han registrado muchos ataques de estos animales a humanos.
LA FOCA LEOPARDO: El terror de los pinguinos.
Tabla de Datos de la Foca Leopardo
| Característica | Descripción |
|---|---|
| Nombre Científico | Hydrurga leptonyx |
| Tamaño | 3-4 metros |
| Peso | 500-600 kg |
| Hábitat | Costas de la Antártida |
| Dieta | Pingüinos, peces, krill |
| Esperanza de Vida | 20-25 años |