La gingivoestomatitis herpética es una infección común en niños, causada por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1). Se manifiesta con inflamación y úlceras dolorosas en la boca y las encías. Entender cómo se contagia, sus causas y tratamientos es crucial para proteger la salud bucal infantil.
¿Qué es la Estomatitis?
Se entiende por estomatitis la inflamación de la mucosa que aparece en cualquiera de las estructuras de la boca. Puede afectar a la lengua, las encías, el paladar, la cara interna de las mejillas, los labios e, incluso, a la garganta. Genera dolor y molestias, que dificultan los actos de masticar, tragar, hablar e incluso bostezar. El tratamiento se enfoca en aliviar los síntomas y tratar la causa subyacente. Como sabes, la integridad de las mucosas orales facilita las funciones respiratoria y digestiva.
La estomatitis es una afección aguda que habitualmente dura de 7 a 10 días. Cursa con inflamación, enrojecimiento y edema, o aumento de volumen. Además, hay vesículas o ampollas que al romperse originan úlceras bucales bastante dolorosas, únicas o múltiples. Si se manifiesta en toda la cavidad oral, adopta una forma más grave, aunque lo común es que sea leve y circunscrita a una zona.
La boca es un órgano expuesto a agentes externos, que a veces resultan nocivos. En ciertas ocasiones, la causa de la estomatitis es desconocida, y en otros casos, es la expresión de algún tipo de deficiencia o de alguna infección. Es una inflamación de las mucosas orales que evoluciona por recidivas, más frecuente en los niños o las mujeres, y su característica distintiva es la presencia de aftas.
Se trata de lesiones ulcerosas redondeadas, con un diámetro menor a 10 milímetros, fondo amarillento y bordes rojizos definidos. La aparición de las lesiones va precedida de escozor o sensación de hormigueo, malestares que duran algunas horas. La causa de la estomatitis aftosa parece ser una alteración del sistema inmune, desencadenada por traumatismos en la cavidad oral, cambios hormonales durante la menstruación, alergias alimentarias o estrés.
Causas del Herpes Labial en Bebés
La causa del herpes labial en bebés es el contagio por ciertas cepas del virus del herpes simple. Por ello, la mayoría de nosotros está infectado por el virus y muchos niños antes de los 6 años ya han estado en contacto con él, aunque lo más frecuente es que esa infección no produzca ningún síntoma.
En muchas ocasiones el contagio del herpes labial pasa desapercibido y, aunque nuestro organismo elabora defensas (anticuerpos), el virus se queda en nuestros cuerpos, al parecer de por vida. Por lo tanto, el herpes nunca desaparece, aunque no genere problemas.
Tu dentista infantil u odontopediatra podrá descartar la existencia de otras posibles lesiones orales en los tejidos blandos de la boca de un recién nacido en caso de sospechar que el bebé tiene herpes.
¿Cómo se Contagia el Herpes Labial en Bebés?
El virus del herpes simple sólo se contagia si se produce contacto directo con las vesículas o su contenido, y sólo puede afectar a las personas que no hayan pasado previamente la varicela, o bien, estén vacunadas. La vacuna de la varicela se administra a los 15 meses, antes de esta vacuna se considera que el bebé está inmunizado y protegido de contagiarse del herpes labial gracias a los anticuerpos que la madre le transmite durante el embarazo.
Por otro lado, en el caso de que la madre lactante padezca un herpes-zóster es difícil que le transmita el virus al bebé ya que existe una inmunidad debido a los anticuerpos protectores transmitidos durante el embarazo.
¿Cómo Evitar Contagiar a mi Bebé de Herpes Labial?
Para evitar que un recién nacido se contagie, no permitir que pueda entrar en contacto directo con las vesículas infectadas que causan herpes labial. Las lesiones existentes en personas del entorno del bebé se deben vigilar y se deben extremar las medidas de higiene para prevenir que un recién nacido se contagie de herpes labial, como un lavado de manos frecuente y siempre antes de coger en brazos al bebé. Además, se debe evitar dar besos en la boca, compartir cubiertos, pajitas etc. y evitar el contacto de las vesículas con objetos que el bebé pueda llevarse a la boca.
¿Qué Pasa si mi Bebé Tiene Herpes?
Si el bebé no ha padecido nunca una infección por el virus va a desarrollar la gingivoestomatitis. La gingivoestomatitis herpética es la manifestación clínica más frecuente de la infección primaria del virus del herpes simple tipo 1 (VHS- 1) - el mismo que causa los herpes labiales recurrentes- en la infancia, produciendo lesiones orales ulcerativas de herpes bucal infantil muy dolorosas.
El periodo de incubación del herpes infantil suele oscilar entre 2 días y 2 semanas con una media de 4 días. Los síntomas consisten en:
- Fiebre elevada (38.5-40ºC) de difícil control que puede durar entre 4 y 8 días.
- Malestar general, cefalea e irritabilidad.
- Halitosis (mal aliento) y salivación excesiva.
- Aparición de lesiones orales por herpes bucal infantil: comienzan como vesículas localizadas en paladar blando, paladar duro, amígdalas, lengua, mucosa oral y encías, que posteriormente se ulceran produciéndose aftas muy dolorosas en ocasiones de gran tamaño que suelen desaparecer entre los 12 y 18 días.
- Gingivitis: importante inflamación de encías que en ocasiones envuelve los dientes, produciendo sangrados y mucho dolor.
- Adenopatías cervicales dolorosas.
- Rechazo a la ingesta de alimentos, y en ocasiones hasta de líquidos por intenso dolor en ocasiones por tiempo prolongado (hasta 2 semanas).
Gingivoestomatitis en niños: Todo lo que necesitas saber sobre ampollas bucales
En estos casos, lo más importante, es aliviar los síntomas del herpes bucal infantil:
- Para la fiebre y el malestar se puede emplear paracetamol o ibuprofeno, que tienen acción antitérmica y analgésica.
- Para las molestias producidas por las úlceras y la gingivitis pueden ser útiles anestésicos locales aplicados sobre las lesiones, que conviene administrar antes de las comidas.
- En los casos en los que el niño tenga alguna dificultad para comer, es aconsejable utilizar alimentos fáciles de tragar (como purés, flanes, etc.) y más bien fríos, como los helados, evitar los cítricos (naranja, kiwi, etc.) y los alimentos salados o con demasiadas especias y ofrecer abundantes líquidos (leche, batidos, agua) para prevenir una posible deshidratación.
¿Cómo se Cura el Herpes en Bebés?
Los antibióticos no son útiles al ser una infección vírica. Pero, en algunos casos, sobre todo aquellos herpes infantiles que se diagnostican justo al comienzo de la enfermedad, puede emplearse un tratamiento antiviral específico (aciclovir) en forma de jarabe que, aunque no es imprescindible para la curación, puede acortar el cuadro.
¿Cuándo el Herpes no es Contagioso?
Después de ocurrir la infección primaria del herpes infantil, el VHS-1 queda almacenado en el cuerpo a nivel del ganglio del nervio trigémino donde permanece en estado latente hasta que se reactiva. En ese momento en que el virus está inactivo, no es contagioso.
¿Cuáles son las Causas que Activan el Virus del Herpes?
La reactivación del herpes bucal infantil, aunque no están muy claras las circunstancias, puede ser inducida por la exposición a la luz solar, el frío, traumatismos locales, menstruación, desórdenes hormonales, estrés, infecciones o estados de inmunosupresión, y puede ocurrir en la cavidad oral (estomatitis recurrente) o en los labios (herpes labial). En estos casos, hay que ser cuidadosos con el herpes infantil porque cuando el virus es reactivado, vuelve a ser contagioso.
Tratamiento Farmacológico Empírico Según la Edad y Formas Clínicas
A continuación, se presenta un esquema de tratamiento basado en el tipo de infección, la extensión de la misma y la condición clínica del paciente, lo que también determina el ámbito donde se va a llevar a cabo el tratamiento, atención primaria u hospital.
| Edad | Formas Clínicas | Tratamiento Ambulatorio | Tratamiento Hospitalario |
|---|---|---|---|
| 0-4 semanas | Herpes neonatal | Terapia supresora 300mg/m2/dosis vía oral/8h y durante un mínimo de 6 meses | Aciclovir, vía IV, 60 mg/kg/día, en 3 dosis, durante 2-3 semanas |
| 1-6 meses | Recurrencia de herpes neonatal | Terapia supresora 300mg/m2/dosis vía oral/8h y durante un mínimo de 6 meses. En caso de recurrencias, valorar según las manifestaciones clínicas. | Valoración individual. Aciclovir, VO, 60 mg/kg/día, en 4 dosis, durante 5-7 días |
| 6 meses a 14 años | Herpes orolabial, facial | Habitualmente no indicado. Valoración individual. Aciclovir, VO, 60 mg/kg/día, en 4 dosis, durante 5-7 días | Valoración individual. Aciclovir, vía IV, 15-30 mg/kg/día, en 3 dosis, durante 2-3 días; seguido de VO (60 mg/kg/día, en 4 dosis), hasta completar 5-7 días |
| Cualquier edad | Niños inmuno-comprometidos Infección mucocutánea limitada | No indicado | Aciclovir, IV, 15-30 mg/kg/día, en 3 dosis, durante 7-10 días |
Prevención y Tratamiento
La prevención consiste en evitar el contacto con la saliva, sobre todo en los casos de gingivoestomatitis. Los niños que la padecen deben ausentarse de la guardería o el colegio hasta que las ampollas están en fase de costra; deben evitar compartir utensilios (cubiertos, vasos, etc.) y tanto ellos como sus familiares deben lavarse a menudo las manos para evitar extender la infección incluso a otras zonas de la piel.
En los casos de gingivoestomatitis lo más importante es aliviar los síntomas:
- Para la fiebre y el malestar se puede emplear paracetamol o ibuprofeno, que tienen acción antitérmica y analgésica.
- Para las molestias producidas por las úlceras y la gingivitis pueden ser útiles anestésicos locales aplicados sobre las lesiones, que conviene administrar antes de las comidas.
- En los casos en los que el niño tenga alguna dificultad para comer, es aconsejable utilizar alimentos fáciles de tragar (como purés, flanes, etc.) y más bien fríos, como los helados, evitar los cítricos (naranja, kiwi, etc.) y los alimentos salados o con demasiadas especias y ofrecer abundantes líquidos (leche, batidos, agua) para prevenir una posible deshidratación.
- Los antibióticos no son útiles al ser una infección vírica.
Conclusiones
La gingivoestomatitis herpética es una infección común, especialmente en niños pequeños. Conocer sus causas, síntomas y formas de contagio, así como los tratamientos disponibles, es esencial para manejarla adecuadamente y proteger la salud de los más pequeños.
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