Si eres padre o madre primeriza, es normal que cada pequeño cambio en tu bebé despierte dudas o inquietudes. Una de las preocupaciones más comunes es la aparición de pequeñas protuberancias blancas o amarillentas en el paladar o las encías del recién nacido.
¿Qué son las Perlas de Epstein?
Las perlas de Epstein son muy comunes en recién nacidos. De hecho, los estudios realizados estiman que entre el 60% y el 85% de los bebés las desarrollan. Estos pequeños quistes a veces se confunden con dientes, pero otras muchas generan inquietud en los padres. Estos pequeños bultos, que aparecen en la línea de las encías de los bebés y en el techo de la boca, son en realidad quistes gingivales inofensivos.
Los nódulos contienen queratina, una proteína que se encuentra de forma natural en piel, cabello y uñas. Para explicarlo de una forma muy simple, podría decirse que mientras las estructuras de la boca se van formando, pueden quedar “atrapados” pequeños fragmentos de piel en su interior.
Es importante recalcar que las perlas de Epstein no causan dolor, molestias ni complicaciones. Tampoco interfieren en la alimentación ni afectan el bienestar del bebé. A diferencia de otras afecciones en la boca, las perlas de Epstein no generan dolor, picazón ni inflamación. Su presencia es completamente superficial y no afecta los nervios ni el tejido subyacente. De hecho, la mayoría de los bebés que presentan perlas de Epstein no muestran ninguna señal de molestia o irritación.
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Las perlas de Epstein son el resultado de un proceso natural que ocurre durante el desarrollo del bebé en el útero. A medida que el paladar y las encías se forman, algunas células epiteliales quedan atrapadas en pequeños pliegues de la mucosa oral. Estas diminutas acumulaciones de queratina se manifiestan como protuberancias blancas o amarillentas, con una textura y apariencia similar a la de un pequeño grano o perla (de ahí su nombre).
A medida que el bebé se alimenta y comienza a usar su boca con mayor frecuencia, las perlas de Epstein se disuelven de manera natural.
Tratamiento de las Perlas de Epstein
En lo que respecta al tratamiento, simplemente, no existe. Es esencial, eso sí, no manipularlos para intentar que se disuelvan. Mucho menos hay que romperlos, puesto que se podría provocar una infección sin querer.
Las perlas de Epstein no son dientes de leche y no requieren de cuidados especiales como sí son necesarios cuando empiezan a erupcionar los primeros dientes.
Hay que tener muy en cuenta, por tanto, que no es posible su prevención. Conocer cómo son las Perlas de Epstein permite a los papás diferenciarlas de otro tipo de afecciones que pueden aparecer en la boca de los bebés y que sí necesitarían tratamiento. Distinguir las Perlas de Epstein no es complicado. Sin embargo, siempre pueden asaltar dudas.
Nódulos de Bohn
Una de las patologías bucales más características y alarmantes en los bebés recién nacidos son los nódulos de Bohn, que se presentan de diversas formas: Un punto blanco en la encía del bebé, tener el paladar blanco… No obstante no hay de qué preocuparse, en principio. Los quistes de Bohn son benignos y, salvo que hay ciertas complicaciones por las que deberíamos visitar al médico, no son un problema para el bebé. Dichos nódulos aparecen en un 85% de los recién nacidos, así que son altamente habituales en ellos.
Estas pápulas blanquecinas son debidas a que el epitelio se queda atrapado durante la formación del paladar. Dichos nódulos de Bohn en bebés aparecen principalmente durante los primeros 36 meses de vida.
¿Cómo son los Nódulos de Bohn?
Los nódulos de Bohn (o quistes de Bohn) son tumores en las encías de los bebés. Suelen ser unos pequeños bultos blancos de consistencia firme, de uno o dos milímetros de diámetro, que se encuentran situados en la encía del maxilar y el paladar. Pueden presentarse en cantidades únicas o múltiples, en dependencia de la extensión de dichos nódulos. Su aspecto es muy similar al de los granos de arroz.
Dichos quistes de Bohn aparecen en la mucosa bucal, lingual o en la periferia del paladar.
Diferencias entre las Perlas de Epstein y los Nódulos de Bohn
Hay que diferenciar los nódulos de Bohn de las Perlas de Epstein. Tanto es así que a veces, erróneamente, se suele denominar perla de Bohn al paladar blanco del bebé.
Ambas patologías son nódulos de queratina, no obstante debido a ciertos factores podemos diferenciarlas fácilmente:
- Las perlas de Epstein aparecen únicamente en la parte central del paladar, a diferencia de los nódulos de Bohn que aparecen, principalmente, en las encías y alrededores. Este debería ser el primer indicativo para diferenciar entre las perlas de Epstein y los nódulos de Bohn, su zona de aparición dentro de la cavidad bucal.
- Las perlas de Epstein son restos atrapados en la línea de fusión y tienen una naturaleza diferente a los nódulos de Bohn, son de naturaleza epitelial.
- Por último, las perlas de Epstein son muy blancas y son considerablemente mayores de tamaño que los nódulos de Bohn, que suelen ser bastante pequeños.
La siguiente tabla resume las principales diferencias:
| Característica | Perlas de Epstein | Nódulos de Bohn |
|---|---|---|
| Ubicación | Parte central del paladar | Encías y alrededores |
| Naturaleza | Restos atrapados en la línea de fusión | Epitelial |
| Color | Muy blancas | Blanquecinos |
| Tamaño | Mayores | Pequeños |
Tratamiento de los Nódulos de Bohn
La aparición de las perlas de Epstein y los nódulos de Bohn en la boca de los bebés es absolutamente inofensiva, no presenta factores de riesgo y se cura por sí sola. Tras unos pocos meses la queratina de los quistes se rompe y las lesiones desaparecen.
Muchas veces se recomienda realizar un leve masaje digital y esperar a que antes de la salida de los dientes de leche estos quistes blanquecinos o amarillentos de la cavidad oral desaparezcan por sí solos.
No obstante, si los quistes de Bohn o las perlas de Epstein no desaparecen con el tiempo sería el único caso en el que la intervención debería ser inmediata. Aún así, nunca está de más solicitar una cita e informarse debidamente. ¡Mejor prevenir que curar!
Otras Causas de Granitos en la Encía
Además de las perlas de Epstein y los nódulos de Bohn, existen otras posibles causas de la aparición de puntos blancos en las encías de los bebés:
- Acumulación de placa bacteriana: Se produce, generalmente, como consecuencia de una mala higiene dental.
- Infección dental: Una infección bacteriana en la boca, como una caries profunda o una raíz de diente infectada, puede causar la formación de un punto blanco en las encías.
- Aftas orales: También conocidas como úlceras aftosas, son pequeñas lesiones de color blanco o amarillo rodeadas por un halo rojo.
- Infecciones fúngicas: Las infecciones por hongos, como la candidiasis oral, pueden causar la aparición de puntos blancos en las encías.
- Quistes dentales: Pueden aparecer como pequeñas protuberancias blancas.
Inflamación de las Encías en Bebés
La inflamación de las encías a edades tempranas no es un síntoma por el que debemos preocuparnos, ya que es una consecuencia de la primera dentición.
Causas de la Inflamación de las Encías
Las encías inflamadas en bebés son un síntoma muy común provocado por la erupción de los dientes de leche. Por lo general, los primeros dientes de leche aparecen entre los primeros 6-12 meses de edad. Este proceso suele prolongarse hasta los 3 años. Como las encías están sometidas a mucho cambio, pueden llegar a inflamarse e hincharse provocando malestar al bebé. Además del enrojecimiento, podrían aparecer pequeños puntos blancos en la superficie de las encías, relacionados con los dientes que van a nacer.
Los síntomas más comunes que relacionamos con la inflamación de las encías en bebés son:
- Babeo excesivo.
- Masticar objetos o llevárselos a la boca.
- Irritabilidad o mal humor expresado a través de llantos.
- Dolor o sensibilidad en las encías.
¿Cómo Aliviar las Encías Inflamadas?
La dentición es un proceso que debemos dejar seguir su curso, aunque cause cierto malestar en nuestro hijo. Como padres no podemos hacer nada para evitar que les cause dolor, pero sí que podemos aliviar los síntomas que experimentan durante el proceso.
Algunos consejos para aliviar el malestar provocado por la encía inflamada en el bebé:
- Frotar suavemente las encías inflamadas de nuestro bebé: ayudará a aliviar el dolor acusado por la erupción de los dientes de leche. Evita ejercer una fricción fuerte sobre las encías, ya que podría provocar el efecto contrario y aumentar el malestar de tu pequeño.
- Aplicar frío en la zona ayuda a insensibilizarla. Se puede aplicar frío mediante la refrigeración de un anillo mordedor apropiado para la nevera o, si no tienes mordedores, puedes refrigerar una cucharilla de café y colocarla con cuidado en la encía del bebé. ¡Mucho cuidado con aplicar hielo u objetos extremadamente fríos sobre las encías! Esto puede llegar a perjudicar su inflamación.
Recomendamos evitar el uso de remedios caseros más agresivos o de medicamentos que no estén sujetos a prescripción médica. Si notas que tu bebé tiene dificultades para comer o dormir por la inflamación de las encías, lo mejor es acudir al odontopediatra.
Aconsejamos visitar a un odontopediatra cuando el niño esté desarrollando su primera dentición. De esta manera el profesional podrá llevar un seguimiento del desarrollo de su dentadura y podrá conocer en qué estado se encuentra su boca para prevenir posibles inflamaciones.
Recuerda que la finalidad de este artículo es fomentar la comprensión y el conocimiento de temas generales de salud oral. Su propósito no es sustituir la opinión, el diagnóstico o el tratamiento profesionales. Siempre consulta con un especialista para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados para tu bebé.