El herpes oral es una infección común de la zona de la boca que puede afectar los labios, la boca o las encías debido al virus del herpes simple. Esta infección provoca ampollas pequeñas y dolorosas comúnmente llamadas calenturas (aftas, boqueras o fuegos) o herpes febril.
Causas del Herpes Oral
La infección es causada por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1). En la mayoría de los casos, el virus del Herpes tipo 2 (HSV-2) causa herpes genital. Sin embargo, algunas veces el VHS-2 se transmite a la boca durante el sexo oral y causa herpes oral.
Los virus del herpes se propagan fácilmente de las personas que tienen un brote activo o una lesión de herpes. El contagio puede ser directo, (besos, contacto sexual oral) o a través de utensilios intermedios (vasos, cuberterías, etc.).
La mayoría de la población se infecta generalmente en la infancia, tras el contacto con una persona que tenga lesiones activas -la típica calentura- o sea portadora asintomática del virus. El primer contacto con el virus suele producirse en la infancia, por contagio mucoso con secreciones infectadas (saliva) o con lesiones periorales activas.
Tras la regresión de la primera infección, el virus del herpes labial tiene la peculiar característica de alojarse, a través de los nervios de la piel, en los ganglios neuronales más cercanos al lugar de la infección. Tras la infección y las manifestaciones iniciales, todos los virus del herpes evaden la defensa inmunitaria, utilizando la estrategia de la latencia.
Posteriormente estos virus pueden quedarse latentes, como “dormidos” y reactivarse en determinadas circunstancias. Así, la manifestación puede aparecer de forma cíclica, con periodos de enfermedad activa seguidos de periodos asintomáticos, dependiendo de factores de estrés (físicos o de otro tipo).
Síntomas del Herpes Oral
Algunas personas presentan úlceras en la boca la primera vez que entran en contacto con el virus VHS-1. Otras no tienen ningún síntoma. Los síntomas en la mayoría de los casos aparecen con más frecuencia en niños entre 1 y 5 años de edad. Los síntomas pueden ser leves o graves. En la mayoría de los casos aparecen de 1 a 3 semanas después de que usted entra en contacto con el virus. Pueden durar hasta 3 semanas. Tener muchas ampollas se denomina brote.
La gingivoestomatitis herpética suele darse como un proceso autolimitado que se caracteriza a nivel clínico por un fuerte dolor de garganta (odinofagia), inflamación gingival (gingivitis) y unas pequeñas ampollas (vesículas) en la mucosa oral, que cuando se erosionan provocan pequeñas heridas o aftas.
Cuando se adquiere la infección por primera vez, el tiempo de incubación (desde que se tiene el contacto hasta que aparecen los primeros síntomas) oscila de 1 a 26 días (en general una semana). En esta primera infección puede haber síntomas generales como fiebre, malestar general, dolores musculares y ganglios en el cuello, junto a gingivoestomatitis (infección de las encías y del interior de la boca) y/o faringitis. Suele durar de 3 a 14 días.
La gingivoestomatitis en los niños es un cuadro que se caracteriza por la aparición de múltiples úlceras y lesiones dolorosas en la boca y labios. El cuadro viral se inicia con fiebre elevada en el niño, unos días antes de la aparición de múltiples llagas en la boca y el enrojecimiento de las encías.
Las encías se inflaman, se vuelven rojas y sangran con mucha facilidad. Las úlceras orales (aftas) afectan al paladar, encías, lengua, labios y zonas de la cara.
Fases del Herpes Labial
- Fase prodrómica: El sujeto puede experimentar síntomas específicos como hormigueo, picor, ardor y dolor. Esta fase dura de unas horas a un día y uno ya es potencialmente infeccioso, aunque todavía no se hayan formado vesículas.
- Fase ulcerosa: Las pústulas revientan y se fusionan para formar una única y gran úlcera gris y dolorosa.
- Fase de costra dura: La costra blanda que ya se ha formado se endurece progresivamente y adquiere un color rojo oscuro. En esta fase el sujeto puede quejarse de picor y dolor debido al sangrado de la costra.
El herpes labial: qué es, causas y tratamiento
Diagnóstico del Herpes Oral
Su proveedor de atención médica puede diagnosticar el herpes oral revisando la zona de su boca. Algunas veces, se toma una muestra de la úlcera y se envía a un laboratorio para un análisis más detallado.
Tratamiento del Herpes Oral
El herpes oral por lo regular desaparece por sí solo en 1 o 2 semanas. Sin embargo, puede reaparecer.
El tratamiento consiste en la administración de antivirales de forma inmediata nada más iniciarse los síntomas. Este tratamiento permite reducir el tiempo que se está con síntomas y con lesiones. Pueden administrarse en una única dosis oral o en varias dosis únicamente durante el primer día.
Es posible obtener alivio con la aplicación de cremas de óxido de zinc, pero el tratamiento más eficaz para este tipo de infección es un agente antiviral capaz de bloquear la multiplicación del virus, ayudando a acortar el tiempo de curación. El aciclovir ha demostrado ser eficaz cuando se aplica en la fase prodrómica, mientras que lo es mucho menos cuando se utiliza solo en la fase vesicular. El penciclovir proporciona resultados satisfactorios, independientemente del estadio de desarrollo de la lesión herpética.
En los casos más graves, la ingesta de alimentos y líquidos puede verse dificultada, pudiendo predisponer al paciente a un estado de deshidratación. Recomendaremos dieta blanda e incluso la toma de suplementos nutricionales, hasta que las lesiones remitan y el paciente pueda tolerar de nuevo la ingesta de sólidos.
Se evitará el consumo de bebidas alcohólicas, ácidas o carbonatadas, así como alimentos picantes que puedan exacerbar la sintomatología dolorosa o el empleo de colutorios con alcohol. Cuando la ejecución de una correcta higiene pueda verse impedida por las molestias, se recomienda complementar o sustituir el cepillado por enjuagues con colutorios de acción antiséptica dos veces al día.
Tratamiento en Niños
En cuanto a las medidas no farmacológicas se recomienda la ingesta abundante de líquidos para evitar la deshidratación siendo necesario en ocasiones ofrecer suero oral a demanda.
El uso de antivirales por vía oral como es el Aciclovir se reserva para casos más graves con numerosas lesiones orales que imposibiliten la ingesta de líquidos con riesgo de deshidratación, sobre todos aquellos que requieran ingreso.
Las medicinas que debes proporcionar serán utilizadas para diferentes dolencias como, por ejemplo, para el dolor que causa en las encías. Estos tipos de fármacos se pueden administrar por tres días mientras esté presente el dolor. Si el dolor se prolonga más, aunque no es común, puedes seguir tomándola.
Prevención del Herpes Oral
En personas portadoras del herpes virus las recurrencias son frecuentes en determinadas situaciones, por ejemplo tras una manipulación dentaria, una cirugía o una exposición prolongada al sol. En estas circunstancias, el tratamiento preventivo con antivirales iniciado antes de la exposición al factor que lo va a propiciar, puede evitar la aparición de la recurrencia.
Como profesionales de la salud, debemos informar y educar al paciente sobre la naturaleza vírica de la lesión de herpes labial recurrente y su potencial contagioso.
Tal y como lo hemos comentado a lo largo del artículo, este virus es sumamente contagioso por lo que resulta imposible realizar una previsión que pueda ser eficaz al cien por cien. Cuida las maneras en las que tú peque bebe agua, zumos u otros líquidos.
No se ha demostrado predominio estacional, aunque vemos más casos en verano probablemente debido a la reactivación de herpes labiales recurrentes debido sol y el calor favoreciendo el contagio.
Complicaciones del Herpes Oral
A pesar de presentar un curso aparentemente benigno, se han descrito complicaciones asociadas a episodios herpéticos que pueden ocasionar lesiones tanto a nivel de tejidos blandos gingivales como a nivel dentario.
La infección ocular (de los ojos) por herpes es una causa importante de ceguera en los Estados Unidos. Esto se debe a que ocasiona cicatrices en la córnea.
Tabla Resumen: Herpes Oral
| Aspecto | Descripción |
|---|---|
| Causa | Virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1) |
| Síntomas | Ampollas dolorosas, fiebre, malestar general, gingivitis |
| Transmisión | Contacto directo (besos, saliva) o indirecto (utensilios) |
| Tratamiento | Antivirales (Aciclovir, Penciclovir), analgésicos, dieta blanda |
| Prevención | Evitar el contacto con personas infectadas, higiene |