El herpes zóster es una infección viral que puede afectar diversas áreas del cuerpo, incluyendo las encías. Para comprender mejor esta condición, es crucial conocer las causas, los síntomas y los tratamientos disponibles.
Causas y Transmisión del Herpes Oral
La infección por herpes oral recurrente tiene una alta incidencia en la población general: hasta un 90% de la población presenta anticuerpos frente al herpes simple Tipo I. El primer contacto con el virus suele producirse en la infancia, por contagio mucoso con secreciones infectadas (saliva) o con lesiones periorales activas.
El agente causante es el virus del herpes simple, que se contrae a través de la saliva, los besos o, más generalmente, por contacto directo con personas infectadas. Tras la regresión de la primera infección, el virus del herpes labial tiene la peculiar característica de alojarse, a través de los nervios de la piel, en los ganglios neuronales más cercanos al lugar de la infección. Desgraciadamente, no existe una cura definitiva para erradicar el virus del organismo, por lo que tras la infección uno estará sujeto a desarrollar herpes labial con mayor o menor frecuencia, o en algunos casos nunca, a lo largo de su vida.
Herpesvirus: El Principal Responsable
El Herpesvirus (HSV) destaca por ser el principal responsable de un gran número de infecciones de la región orofacial, así como de la región genital. El virus del herpes simple es el prototipo de una gran familia de virus de doble cadena de ADN, los herpesviridiae, que causan una gran morbilidad en humanos. La infección en las células de la mucosa epitelial da lugar a una serie de signos clínicos y a la infección latente a nivel de las neuronas sensoriales. Durante la fase de infección productiva se expresan múltiples proteínas virales mientras que en fases latentes apenas se expresan dichas proteínas.
La reactivación del virus da lugar a infecciones recurrentes, desencadenando en lisis celular y múltiples cuadros con manifestaciones clínicas bien definidas. Los herpesvirus son los virus tipo ADN más importantes en la patología oral y adquieren especial relevancia cuando infectan a sujetos con VIH o a sujetos con cuadros de inmunodepresión.
Los herpesvirus están constituidos por una estructura bien definida, con una cadena de ADN rodeada por una cápside icosaédrica. Ésta, a su vez, se rodea de un tegumento que contiene entre 15 y 20 proteínas y que esta en contacto directo con una envuelta que contiene numerosas glicoproteínas.
Clasificación de los Herpesvirus
Dentro de los herpesvirus, se han podido identificar ocho especies diferentes. Se han atribuído lesiones orales al virus del herpes simple tipo I (HSV tipo I), al tipo II (HSV tipo II), al virus de la varicela zóster (VZV), al virus de Epstein-Barr (EBV), al citomegalovirus (HCMV) y al virus herpes 6, 7 y 8 (HHV-6, -7, -8).
La siguiente tabla muestra la clasificación de los herpesvirus en tres subgrupos:
| Subgrupo | Virus |
|---|---|
| Alfa (α) | HSV-1, HSV-2, VZV |
| Beta (β) | HCMV, HHV-6, HHV-7 |
| Gamma (γ) | EBV, HHV-8 |
Síntomas del Herpes en Encías
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Esta afección cursa con signos y síntomas tales como múltiples vesículas orales, fiebre, escalofríos, fatiga y dolor muscular. En los casos más graves, la ingesta de alimentos y líquidos puede verse dificultada, pudiendo predisponer al paciente a un estado de deshidratación.
Una boca llena de llagas, malestar, fiebre, falta de apetito, mal aliento o encías sangrantes son indicativos de herpes bucal, conocido científicamente como gingivoestomatitis herpética. En los niños, la gingivoestomatitis se caracteriza por la aparición de múltiples úlceras y lesiones dolorosas en la boca y labios. El cuadro viral se inicia con fiebre elevada, unos días antes de la aparición de múltiples llagas en la boca y el enrojecimiento de las encías.
Las encías se inflaman, se vuelven rojas y sangran con mucha facilidad. Como todos los virus, la gingivoestomatitis herpética tiene un ciclo que puede durar alrededor de 10 días.
Fases del Herpes Labial
- Fase prodrómica: El sujeto puede experimentar síntomas específicos como hormigueo, picor, ardor y dolor. Esta fase dura de unas horas a un día y uno ya es potencialmente infeccioso, aunque todavía no se hayan formado vesículas.
- Fase ulcerosa: Las pústulas revientan y se fusionan para formar una única y gran úlcera gris y dolorosa.
- Fase de costra dura: La costra blanda que ya se ha formado se endurece progresivamente y adquiere un color rojo oscuro. En esta fase el sujeto puede quejarse de picor y dolor debido al sangrado de la costra.
Tratamiento del Herpes Zóster en Encías
Desaconsejamos llevar a cabo cualquier tipo de intervención odontológica en pacientes que se encuentren padeciendo un episodio agudo de infección por VHS-I. Recomendaremos dieta blanda e incluso la toma de suplementos nutricionales, hasta que las lesiones remitan y el paciente pueda tolerar de nuevo la ingesta de sólidos.
Se evitará el consumo de bebidas alcohólicas, ácidas o carbonatadas, así como alimentos picantes que puedan exacerbar la sintomatología dolorosa o el empleo de colutorios con alcohol. Cuando la ejecución de una correcta higiene pueda verse impedida por las molestias, se recomienda complementar o sustituir el cepillado por enjuagues con colutorios de acción antiséptica dos veces al día.
Es posible obtener alivio con la aplicación de cremas de óxido de zinc, pero el tratamiento más eficaz para este tipo de infección es un agente antiviral capaz de bloquear la multiplicación del virus, ayudando a acortar el tiempo de curación.
Tratamientos Farmacológicos
El aciclovir ha demostrado ser eficaz cuando se aplica en la fase prodrómica, mientras que lo es mucho menos cuando se utiliza solo en la fase vesicular. El penciclovir proporciona resultados satisfactorios, independientemente del estadio de desarrollo de la lesión herpética.
En la mayoría de los casos de gingivoestomatitis el tratamiento inicial será sólo sintomático, considerándose la terapia antiviral oral o IV en casos con importante afectación de mucosa oral o del estado general. En inmunodeprimidos está siempre indicado el tratamiento antiviral sistémico y, habitualmente, el ingreso hospitalario.
El aciclovir es el fármaco de elección, cuyo inicio precoz (primeras 48 horas) puede reducir la duración de la sintomatología y acortar el tiempo de eliminación del virus de 5-10 días a 1-4 días. En adolescentes, puede optarse por comprimidos de su prodroga, el valaciclovir (500-1000 mg cada 12 horas), o bien famciclovir (autorizado en España para mayores de 18 años) como prodroga del penciclovir, que mejoran la biodisponibilidad del aciclovir y permiten intervalos de administración más largos.
La profilaxis con aciclovir puede ser efectiva en pacientes con recurrencias de herpes labial, genital y ocular.
Recomendaciones Adicionales
- Ingesta abundante de líquidos para evitar la deshidratación.
- En ocasiones, ofrecer suero oral a demanda.
- Evitar el contacto con otros niños para prevenir la propagación del virus.
Como profesionales de la salud, debemos informar y educar al paciente sobre la naturaleza vírica de la lesión de herpes labial recurrente y su potencial contagioso.