En el consultorio odontológico, el higienista dental es un profesional sanitario especializado en higiene oral y limpieza bucodental, que trabaja en conjunto con el odontólogo. Su labor es fundamental para la prevención de enfermedades y la educación del paciente. A veces existe confusión con el papel de este profesional y se le atribuyen tareas que son del odontólogo, sin embargo, su formación es distinta a la del dentista.
¿Qué es un Higienista Dental?
El higienista dental es un profesional sanitario que se especializa en higiene oral y limpieza bucodental.
Su trabajo requiere una formación académica específica que lo capacita para realizar algunos actos en el interior de la boca de los pacientes. Se limitan a realizar trabajos preventivos y reversibles. Además de asistir al dentista mientras aplica tratamientos al paciente.
Sin embargo, no se debe confundir con el auxiliar de odontología. La profesión del higienista dental está regulada por la Ley 10/1986, de 17 de marzo y el Real Decreto 1594/1994, de 15 de julio en el que se especifican las funciones del higienista dental; así como los de otros profesionales de la salud bucodental como dentistas y protésicos.
Los higienistas dentales (usamos el género neutro, pero la mayoría son mujeres) son profesionales de la salud budocental que asisten a los odontólogos en el gabinete y en la realización de los exámenes radiológicos.
La principal función de un higienista es asistir y coordinarse con el odontólogo cuando está realizando tratamientos en boca. Pero sus funciones van un poco más allá de las de un simple ayudante.
Formación Necesaria para ser Higienista Bucodental
Para ejercer esta profesión en España se debe obtener el Grado Superior en Higiene Bucodental. En iLERNA, es posible estudiar este Grado Superior. El alumnado combina la teoría con prácticas en clínicas.
El aspirante a obtener este grado debe tener 2000 horas de formación, lo que es equivalente a dos años académicos. Una vez que obtenga el título puede realizar tareas como aplicar fluoruro tópico, sellar fisuras, hacer limpiezas, entre otras funciones.
Para ejercer como higienista en España es necesario completar un Ciclo Formativo de Grado Superior en Higiene Bucodental, ya que se trata de una profesión regulada.
En España, un higienista dental, para poder ejercer legalmente, debe cursar estudios oficiales de técnico superior, específicamente, un Grado Superior en Higiene Bucodental y obtener el título oficial.
¿Qué hace un Higienista Dental?
El trabajo del higienista es fundamental en el consultorio odontológico. Entre otras tareas se encarga de educar y ofrecer servicios preventivos a los pacientes.
De tal manera que enseñan a los pacientes las medidas para mantener su salud bucodental. También son capaces de reconocer las condiciones de cada paciente, pero no pueden aplicar tratamientos que afecten los dientes de forma definitiva. Estos últimos forman parte de las funciones exclusivas de odontólogos y estomatólogos.
A continuación, explicamos qué hace un higienista dental de acuerdo a lo que establece la norma. El trabajo del higienista dental no es independiente del odontólogo y debe estar bajo su supervisión.
Sus labores son muchas y variadas.
Funciones Clave del Higienista Dental
- Realizar profilaxis dental: Entre las funciones principales del higienista dental está realizar limpiezas dentales a los pacientes. De esta manera, se eliminan los depósitos de sarro en los dientes. Durante este procedimiento también se limpian manchas. La profilaxis dental es un tratamiento que se aplica en dientes y encías sanos. Por tanto, lo que busca es prevenir la aparición de caries y enfermedades periodontales. Eliminar cálculos dentales y las tinciones para el mantenimiento de la salud periodontal y devolver al diente teñido su color natural mediante el pulido de la capa más superficial del esmalte dental.
- Labores de esterilización y desinfección: El higienista dental también es quien se encarga de esterilizar todos los instrumentos que se utilizan durante los tratamientos odontológicos. Este profesional conoce y aplica los protocolos que se deben seguir para realizar esta labor. Esta función es clave, porque contribuye a mantener la salud general de los pacientes. Asimismo, se encarga de desinfectar las superficies del consultorio entre un paciente y otro.
- Educación sanitaria: Los higienistas educan a los pacientes para que se responsabilicen de su salud bucodental. Durante la consulta con el higienista, este puede hacer preguntas al paciente sobre su rutina de higiene, así como hábitos alimenticios. Al reunir esta información, entonces le ofrecerá las herramientas adecuadas para mejorar sus hábitos. Es decir, le indicará cuáles son los métodos que debe aplicar y los productos que debe usar. Debe tener las habilidades de comunicación para que el mensaje llegue al paciente. Y tiene que ser capaz de adaptar su lenguaje a la persona a la que se dirige. El tipo de cepillo que deben utilizar, los mejores hábitos nutricionales y las rutinas de higiene a seguir, son parte de las instrucciones que dan los higienistas dentales a las personas. Es entonces donde el higienista, con una gran preparación en la materia de educación sanitaria, debe exponer todos sus conocimientos adaptándolos al nivel del receptor para fomentar un comportamiento de responsabilidad del paciente para con su salud en general y su higiene oral en particular. El diálogo debe de ser bidireccional, los pacientes deben exponer al profesional sus problemas de habilidad con los materiales de higiene, las rutinas de higiene oral y las dudas respecto a qué producto es el adecuado para su tratamiento. Es fundamental el intercambio de ideas y que el higienista pueda dar al paciente toda la información necesaria en relación con nuestros problemas bucales.
- Actuar como ayudantes y colaboradores de los odontólogos: Cuando un paciente acude a una consulta de odontología general, el higienista acompaña al dentista y colabora en la aplicación de tratamientos que estén dentro de sus funciones. Por ejemplo, el higienista puede realizar las siguientes funciones durante la consulta:
- Se encargan de hacer las limpiezas dentales.
- Aplican fluoruro tópico.
- Pueden sellar fosas y fisuras con materiales preventivos y técnicas no invasivas.
- Pulen el exceso de material que pueda quedar luego de las obturaciones.
- Colocan y retiran hilos retractores, así como diques de goma.
- Rol del higienista en la prevención de enfermedades periodontales: El higienista dental cumple un papel fundamental en la prevención de enfermedades periodontales, y otros problemas bucales. Puesto que entre sus principales funciones están la educación a los pacientes sobre la importancia de una adecuada salud bucal, y formas para lograrlo. Adicionalmente, el higienista dental está capacitado para realizar limpiezas profesionales con el objetivo de eliminar el sarro y la placa dental, que luego podrían causar enfermedades en las encías.
Un cargo que desempeña el higienista y que es sumamente importante para tener una buena salud oral, además del cuidado diario, son las limpiezas dentales profesionales, ya que estos tratamientos ayudan a prevenir enfermedades como la gingivitis, la periodontitis o la halitosis que tanto preocupan a la población.
Durante la visita, el higienista recomendará el tipo de cepillo que mejor se adapte tanto a la cavidad oral como a la motricidad del paciente. El higienista dental podrá instruir al paciente sobre la técnica de cepillado adecuada tanto con cepillo eléctrico como manual y recomendará una pasta dentífrica de composición adecuada que se adapte a la necesidad específica del paciente.
¿Qué NO debe hacer un Higienista Dental?
Es necesario conocer cuáles son los límites que tiene la labor del higienista dental. Su trabajo debe estar siempre bajo la supervisión del dentista o estomatólogo.
La ley especifica que no deben aplicar procedimientos operatorios ni restauradores. Tampoco pueden aplicar anestesia, administrar medicamentos, ni prescribir prótesis.
Uno de los límites más confusos se refiere a la eliminación del sarro dental. Los higienistas pueden hacer limpiezas dentales, pero no pueden hacer un raspado y alisado radicular.
Otro tratamiento que es función de los dentistas Salamanca y no de los higienistas es el blanqueamiento dental. Antes de aplicar estos productos hay que evaluar al paciente para asegurarse de que no hay ninguna patología o factor de riesgo subyacente. Asimismo, durante la aplicación, debe estar bajo la supervisión del especialista.
Los tratamientos de ortodoncia, como la toma de impresiones de la boca; colocación, ajuste o retiro de bráckets o prótesis dentales, deben hacerlos el dentista, ortodoncista o cirujano maxilofacial. La toma de impresiones digitales también está fuera de las funciones del higienista dental.
Pese a todo, los higienistas no están autorizados a realizar tratamientos que afectan de forma permanente a los dientes, que son atribución exclusiva de un odontólogo.
Por los daños que el higienista pudiese provocar, partiendo de la base de que la extralimitación en las competencias atribuidas legalmente implicará por sí mismo la necesidad de asumir los daños y perjuicios generados - al implicar la concurrencia de culpa o negligencia -.
Comparación entre Higienistas y Asistentes Dentales
Es fundamental diferenciar las funciones del higienista dental de las del asistente dental.
En cuanto a los asistentes o auxiliares dentales, pueden realizar cursos o certificaciones en escuelas vocacionales o centros de formación profesional. Y, dependiendo de sus necesidades, podrían cursar estudios técnicos superiores en Cuidados Auxiliares de Enfermería.
Un higienista dental es aquel profesional capacitado para realizar tratamientos no invasivos ni permanentes, relacionados con el cuidado dental. Entre ellos: la colocación de fluoruros de uso tópico, limpiezas dentales, realización de imágenes y de impresiones dentales, aplicación de anestesia, supervisión de blanqueamientos dentales. También de educar a los pacientes en cuanto a los cuidados preventivos y la higiene dental adecuada. Este tipo de profesionales puede evaluar a un paciente para saber si tiene alguna condición o enfermedad oral.
Por su parte, un asistente dental se encarga de algunas tareas más rutinarias como el control de los pacientes y su historia médica, así como la programación de citas, gestión de archivo y de pedido de materiales. Asimismo, de actividades administrativas como el cobro, la facturación y el inventario, entre otros. Además, brinda apoyo a los odontólogos en tareas diversas, como preparar y esterilizar el material médico dental y mantener en orden los instrumentos utilizados en el consultorio. Incluso asiste al dentista durante los procedimientos que realizan a los pacientes.
Asimismo, se encarga de aconsejar al paciente sobre el cuidado de la boca en casa. Por ejemplo, les explica la técnica de cepillado o el uso correcto del hilo dental.
Este profesional se encarga de esterilizar el instrumental, controlar el inventario y revisar las fechas de caducidad de los materiales.
Aunque este perfil tiene un papel fundamental en la prevención, la higiene y la educación del paciente, existen tareas reservadas exclusivamente al odontólogo, de acuerdo con la Ley 10/1986.
Son los responsables de gestionar las agendas y dar la información inicial a los pacientes, entre otras funciones.
¿Qué instrumental se utiliza en una higiene dental profesional?
Avances Tecnológicos en Higiene Dental
Los higienistas son de gran apoyo para los dentistas y, sobre todo, para los pacientes. A través de las limpiezas profesionales les ayudan a prevenir enfermedades dentales y de las encías.
Gracias al uso de herramientas y equipos ultrasónicos y cámaras intraorales se pueden lograr tratamientos personalizados menos invasivos, así como diagnósticos más exactos, que mejoran la experiencia del paciente. También actualmente se utilizan lámparas para blanqueamiento con tecnologías LED, que resultan más seguras y ofrecen resultados más rápidos.
En el caso de los auxiliares e higienistas dentales, el uso de software de gestión avanzados permiten controlar de forma más eficiente y precisa las historias médicas de sus pacientes.
Las nuevas tecnologías en el área dental pueden facilitar el trabajo de los odontólogos e higienistas dentales, a la vez que logran mayor precisión y mejores resultados. Además, la tecnología ha servido para detectar de forma temprana ciertas condiciones dentales que en caso contrario podrían llegar a complicarse, mediante el uso de inteligencia artificial, y pruebas genéticas, entre otras. También contribuye con la prevención de enfermedades, gracias a la telemedicina.
| Aspecto | Higienista Dental | Asistente Dental |
|---|---|---|
| Formación | Grado Superior en Higiene Bucodental | Cursos o certificaciones vocacionales |
| Funciones Principales | Profilaxis, educación, esterilización | Asistencia al odontólogo, gestión de citas |
| Tratamientos | No invasivos ni permanentes | No realiza tratamientos |
Diferentes encuestas detallan que el 95% de las higienistas son mujeres y el 90% trabaja en clínicas privadas. Las personas que eligen esta profesión lo hacen por vocación y suelen ser personas con un carácter empático, amables y con ganas de ayudar a la gente.
Seis de cada diez españoles que no han acudido al dentista en el último año alegan la ausencia de problemas dentales, pero cabe destacar que visitar al dentista con frecuencia supone un ahorro de tiempo y de dinero, ya que se evitan enfermedades graves que requieren de tratamientos cada vez más costosos cuanto más se tarde en realizarlos.
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