Historia de la Odontología: Un Viaje a Través del Tiempo

La odontología, una de las ciencias de la salud encargada del cuidado, tratamiento y prevención de las enfermedades bucales, tiene una historia rica y diversa que se remonta a miles de años. El tratamiento dental se remonta al mundo antiguo y a lo largo del tiempo fue evolucionando desde las extracciones dentales hasta los implantes bucales de la actualidad.

Orígenes Ancestrales de la Odontología

¿Desde cuándo los hombres practican la odontología? La evidencia histórica sugiere que la práctica médica de la odontología se remonta al año 7.000 a.C. a la civilización del Valle del Indo. Escritos que datan del año 5.000 a.C. describen la caries dental y otras enfermedades. Los sumerios creían que los gusanos pequeños causaban caries; por supuesto, esto fue mucho antes de que supiéramos de la existencia de las bacterias. La teoría del pequeño gusano que causa caries persistió hasta el siglo XVIII.

Prácticas Odontológicas en el Mundo Antiguo

Según Wikipedia, hay evidencia arqueológica de que los humanos han tratado de reemplazar los dientes perdidos con implantes de raíz durante miles de años. Los restos humanos de la antigua China (4.000 años de antigüedad) han tallado clavijas de bambú en el hueso para reemplazar un diente perdido, mientras que los restos humanos del antiguo Egipto (2.000 años de antigüedad) tienen clavijas similares hechas de metal precioso. En algunas momias egipcias se encontraron dientes humanos trasplantados, mientras que otras tenían dientes de marfil.

Los mayas también trataron de reemplazar los dientes perdidos con un éxito sorprendente. Los arqueólogos descubrieron la mandíbula de una joven mujer maya cuyos incisivos perdidos habían sido reemplazados por trozos de marisco que habían sido cortados en forma de diente. Sorprendentemente, parece que el hueso se ha desarrollado alrededor de estos implantes y los «dientes de concha» han sido funcionales.

La odontología se inició en el año 3000 a. C. con los médicos egipcios que incrustaban piedras preciosas en los dientes. Tres siglos después, en China, se utilizaba la acupuntura para tratar el dolor asociado a la caries dental. En el año 700 a. C., los etruscos y los fenicios utilizaban bandas y alambres de oro para la construcción de prótesis dentales. En las bandas se colocaban dientes extraídos en el lugar en que no había dientes y, con los alambres, estos eran retenidos en la boca. Además, fueron los primeros en utilizar material para implantes, tales como el marfil y las conchas de mar.

En el antiguo Egipto (3000 a.C.) los médicos incrustaban piedras preciosas en los dientes de los faraones. El pueblo maya utilizaba incrustaciones de oro, piedras preciosas o minerales, para la restauración de piezas dentales, no solo por estética sino también por ornamentación.

En las civilizaciones de Mesoamérica una dentadura sana y abundante tenía como significado la abundancia y la plenitud. Se tiene evidencia de procesos odontológicos en distintas civilizaciones de Mesoamérica, siendo la más antigua la representación en los murales conocidos como Tlalocan en el conjunto departamental de Tepantitla, Teotihuacan.

Dicho mural, muestra a un personaje haciendo un procedimiento a una persona con un objeto dentro de la cavidad bucal, probablemente un limado dental.

La Odontología en la Edad Media y el Renacimiento

En esta etapa destacan los trabajos Bernardo de Gordon, que introdujo la teoría del aflojamiento de los dientes. Guy de Chauliac, que estimuló la higiene dental, señaló que la caries tenía tres fases: producción de dolor, producción de dolor sin estímulo externo y flemón. Giovanni Da Vig fue uno de los primeros en realizar obturaciones con hojas de oro.

Durante el Renacimiento (s.XVI) se produjeron dos acontecimientos que transformaron la docencia. El Humanismo médico propició la recuperación de los textos e ideas clásicas con todo su vigor original. Además sirvió para revitalizar y reinterpretar antiguos métodos docentes, entre los que se encontraban el contacto directo de los estudiantes de anatomía con los enfermos y con los medicamentos. También fue significativa la invención de la imprenta, que permitió multiplicar y difundir los nuevos libros. Los antiguos manuales medievales fueron sustituidos en un primer momento por textos clásicos, impresos y recuperados en su pureza original.

El primer texto referido a la Odontología será de Francisco Martínez de Castrillo: «Coloquio breve y compendioso sobre la materia de la dentadura y maravillosa obra de la boca. Con muchos avisos y remedios necesarios. Y la orden de curar los dientes«, publicada en 1557. Vesalio fue uno de los primeros en describir e ilustrar todas las estructuras del cuerpo humano y su apartado dedicado a dientes y huesos fue brillante en cuanto a las ilustraciones odontológicas.

Avicena fue considerado el médico más sobresaliente del mundo árabe, cuya obra de cirugía se llamó Al-Tasrif donde escribe en varios capítulo a los dientes y encías. Insistía en la necesidad de eliminar el sarro, recomendó prudencia para las extracciones, empleó limas diseñadas por él mismo para emparejar los dientes, habló de la operación de labio leporino, describió la reimplantación dental, la colocación de dientes artificiales y tratamientos para las fracturas. Indicaba la sindesmotomía previa a los retiros dentales.

Ilustración de Edad Media representando una extracción dental. Letra capitular del Omne bonum. Londres, 1360-1375 (British Library, Royal 6 E VI, fol.

Edad Moderna: El Surgimiento de la Odontología como Profesión

En las universidades modernas se llegó a producir un cierto estancamiento. La vanguardia de la ciencia moderna se desarrolló entre los científicos que trabajaban independientemente de la universidad, y en las academias científicas que comenzaron a fundarse para promover la investigación, publicación de resultados y la comunicación entre sabios. Estas academias desempeñaron un papel vital en la revolución científica del XVII, destacaron: la Royal Society y la Academie des Sciences. En ellas también se constituyeron en foros de opinión y centros de elaboración de ideas importantes para la formación de los médicos.

Francia era líder en el campo de la medicina y en el avance de la odontología moderna. Fue en 1575 cuando Ambroise Paré, conocido como el padre de la cirugía, publicó sus obras completas, con información práctica sobre la odontología, como la extracción de dientes o el tratamiento de caries dentales y fracturas de mandíbula. El que es generalmente reconocido como el padre de la odontología moderna es otro cirujano francés, Pierre Fauchard, cuyo libro Le chirurgien dentiste ou traité des dents fue el primero en definir un sistema regular de atención y tratamiento dental.

Pierre Fauchard, considerado el padre de la odontología, promovió la profesionalización del campo en el siglo XVIII. En 1792 En Francia, Pierre Fauchard publica su obra «El dentista cirujano», lo que lo consagra como el precursor de la odontología y le otorga al francés el título de padre de esta disciplina. También fue el primero en establecer un vínculo entre el consumo de azúcar y la caries dental.

Dentistas de los siglos XVIII y XIX

Pierre Fauchard, un dentista francés es considerado el padre de la Odontología por sus aportaciones clínicas. Promovió la profesionalización de la práctica dental impulsando la relación de la odontología con la medicina. En su magna obra «Le chirugien dentiste; ou, traité des dents” (el cirujano dentista; o tratado sobre los dientes), publicada en 1728, define las enfermedades del diente, encías y del hueso de soporte, presenta casos clínicos, el instrumental quirúrgico, las operaciones a realizar, diseño de prótesis, incluso daba algunos consejos sobre higiene dental. En este libro aparece por primera vez juntos el nombre de cirujano dentista, tal y como lo conocemos hoy.

En este periodo destacan otros autores como: Pfapp,que en 1756 describió un método para impresiones con cera que después eran vaciadas con yeso. Chamant que en 1792 utilizó un proceso para hacer dientes de porcelana. Bunon que será el primero en hablar de Odontología en la Universidad y definió la enfermedad que hoy se conoce como hipoplasia del esmalte. Mouton que será el primero en utilizar coronas metálicas de oro. Bourdet que se dedicó a la Ortodoncia. Heistel que explicó la fisiología de la masticación.

A partir de ese momento, se sucedieron una serie de descubrimientos significativos que transformaron la odontología. El caucho vulcanizado, por ejemplo, se introdujo como material para prótesis dentales, brindando nuevas posibilidades en la fabricación de dispositivos dentales.

En 1800 se comenzaron a utilizar las incrustaciones de porcelana, en 1815 se comenzaron a utilizar los fluoruros para la prevención de caries y en 1844 se empezaron a fluorar aguas potables para reducir las caries. No fue hasta el siglo xix, con la invención de los principios de la amalgama, cuando se empezaron a tener bases científicas sobre los materiales, principalmente porcelana y oro.

En 1815 Levi Spear Parmly reinventó y promovió el uso de la seda dental, gracias a que en humanos prehistóricos se habían encontrado vestigios de la misma y de palillos. Auguste Taveau, en 1816, desarrolló la primera amalgama consistente en monedas de plata mezcladas con mercurio. Veinte años después, Charles Goodyear descubrió el caucho vulcanizado. Este descubrimiento se convertiría en la base para las prótesis totales, que anteriormente se hacían en oro, porque eran más económicas para el promedio de la población.

En 1844 Horace Wells un dentista americano, fue el pionero de la anestesia en cirugía, al demostrar que la sedación con óxido nitroso era un principio quirúrgico para realizar la extracción dental sin dolor,Con este notable descubrimiento se abrirían nuevos horizontes para la cirugía en la Odontología y en la Medicina.

La Odontología Moderna

En el siglo XIX, la invención de la amalgama y la seda dental, junto con avances en la anestesia y la microbiología, transformaron la odontología. Horace Hayden en colaboración con Chapin Harris, inventó la Odontología moderna, al fundar la primera escuela dental del mundo: The Baltimore College of Dental Surgery y el grado DDS o doctor en cirugía dental. Además iniciaron la primera sociedad dental del mundo: The American Society of Dental Surgeons (ASDA) que posteriormente se transformó en la American Dental Association.

La primera universidad dental se abrió en los Estados Unidos en Baltimore, Maryland. En 1848 Giovanni D’Arcoli recomendó el relleno de cavidades con oro. En 1848 Waldo Hanchett patentó la silla odontológica. En 1866 Lucy Hobbs sería la primera mujer en obtener el título DDS, en el Ohio College of Dental Surgery. En 1890 el Odontólogo americano Willoughby D. Miller describió, por primera vez, las bases microbiológicas de la caries dental.

En 1904 Price expuso la bisectriz. En 1925 Raper enunció la aleta de mordida. Kells ideó la técnica del paralelismo. En 1947, Fitzgerald la mejoró realizando esa técnica con un cono largo.

El primer título universitario de Odontología en España fue creado en 1901 por la Reina Regente María Cristina de Habsburgo. Esta licenciatura se impartía en la Facultad de Medicina, pero solo era accesible una vez completado el segundo curso de Medicina.

En términos de técnicas orales, Price expuso la bisectriz en 1904, Raper enunció la aleta de mordida en 1925, Kells ideó la técnica del paralelismo, y Fitzgerald la mejoró en 1947.

Silla odontológica de comienzos del siglo xx.

Odontología en el Siglo XX

Los pioneros en radiología dental fueron: Walkhof, que realizó la primera radiografía dental de la historia; Morton, que realizó la primera radiografía dental en EE. UU. (en un cráneo); Kells, que realizó la primera radiografía dental en EE. UU. (en un paciente vivo). En 1913 Kodak comercializó el primer paquete de película dental preenvuelta de rayos X. Respecto a las distintas técnicas orales:

En 1919 se produjo un gran avance en el conocimiento de los materiales porque la armada estadounidense solicitó a la oficina nacional de normatividad la evaluación y selección de las amalgamas, para ser usadas en los servicios odontológicos federales. En 1929 Fleming descubrió la penicilina, pero su uso comenzó en 1942 lo que tendría un gran impacto en los protocolos de tratamiento para infecciones dentales.

En España, el valenciano Bernardino Landete Aragó practicó, a principios del siglo xx, novedosas intervenciones de cirugía maxilofacial e impulsó y aportó su visión médica a las diferentes facetas de la Odontología. En 1957, John Borden inventó la turbina de alta velocidad, incrementando la potencia de preparación de las tradicionales, de 5000 rpm a 300000 rpm, lo cual acortaba el tiempo de preparación dental para realizar obturaciones. Un año después se introduce la primera silla dental totalmente reclinable, que permitía al paciente mayor comodidad. En 1970 se introdujo el cepillo dental eléctrico en los Estados Unidos y en 1980 Ingvar Branemark describió la técnica para implantes dentales.

En 1944, el título de Licenciado en Odontología se transformó en una especialidad de la Medicina, con la Estomatología incluida como especialidad médica. La primera Escuela de Estomatología se inauguró oficialmente en 1945, y en 1948 se reguló el título de Doctor Licenciado Médico Estomatólogo.

La institucionalización de la odontología en Valencia también se limitó a la enseñanza de una asignatura dentro de la Facultad de Medicina, alejándose de un modelo universitario que habría permitido la consolidación integral de la profesión dental, más allá de la atención clínica. La oposición al proyecto se fundamentó en buena medida en la campaña de desprestigio contra su principal impulsor, Rafael Vilar Fiol (1885-1971), un médico y odontólogo valenciano que poseía una notable formación académica y una sorprendente proyección internacional.

En 1934, Enrique Llobell Gauchí, que había trabajado en el Hospital Militar de Valencia y la clínica del museo San Pío V durante la guerra bajo las órdenes del coronel Adolfo Rincón de Arellano. Terminada la contienda, abrió una de las primeras clínicas odontológicas en Valencia en el número 54 de la calle Cádiz de Valencia, consolidándose como un referente de la odontología en Valencia. Enrique Llobell Gauchí pasó a conocerse en la ciudad de Valencia como el Dentista de Ruzafa. Llobell fue un destacado cirujano maxilofacial que revolucionó la especialidad al presentar en 1985, en Nueva York, una innovadora técnica de reconstrucción para el cáncer avanzado de cara y cuello. Esta técnica, reconocida internacionalmente, permitió la extirpación y reconstrucción simultánea de grandes tumores maxilofaciales. Siempre a la vanguardia, Llobell Palanca también introdujo el primer ortopantomógrafo en España en 1969 y desarrolló técnicas quirúrgicas avanzadas, como la ‘osteotomía intraoral arqueada para progenie’. Publicó numerosos trabajos en revistas especializadas y participó en congresos de diversas disciplinas odontológicas. Además de su destacada carrera, Llobell Palanca su esposa, Monsín Lleó, y tuvo cinco hijos.

Siglo XXI: Innovación y Tecnología en la Odontología

Son muchos los acontecimientos históricos que se han sucedido, hemos intentado contarte los más relevantes. Actualmente las técnicas digitales más innovadoras se van sucediendo, mejorando la salud bucodental de los pacientes y facilitando y perfeccionando el trabajo de los dentistas.

En la actualidad, cuidar nuestra higiene bucal es muy sencillo. Se ha universalizado el uso de un producto que conocemos como dentífrico, crema dental, pasta de dientes o pasta dental, que puede tener distintos sabores e incluso ser blanqueador y protector de las encías, entre otras muchas virtudes. Hoy en día, basta con apretar un tubo para obtener la cantidad necesaria para cepillarnos con ella los dientes. Pero no siempre ha sido tan fácil. ¿Cómo se lavaron los dientes y qué utilizaron para ello las distintas civilizaciones?

De Egipto a Roma

La primera referencia que tenemos sobre algo parecido a la pasta de dientes viene de Egipto. Algunos antiguos textos de esta civilización hacen referencia a la existencia de un producto muy abrasivo (conocido como "clister") y dotado de un intenso sabor que se fabricaba con piedra pómez pulverizada, sal, pimienta, agua, uñas de buey, mirra y cáscara de huevo. En algunos casos, y para disimular la intensidad de los ingredientes, pero sobre todo para prevenir el mal aliento y mantener los dientes blancos, se incluían hojas de menta y flores.

En el antiguo Egipto usaban un producto dental muy abrasivo y de intenso sabor que se fabricaba, entre otras cosas, con piedra pómez pulverizada. Alrededor del año 550 a.C., en la antigua Persia también era práctica común limpiarse los dientes, acto que no era ajeno al aseo corporal. Los antiguos persas elaboraban una mezcla a base de una tintura y agua boratada que aplicaban en los dientes y encías con un pincel, accediendo, así, a todos los rincones y recovecos de la boca, incluidos los espacios interdentales, acto que en la actualidad realizamos con pinceles interdentales que comercializan muchas marcas y con hilo dental.

En el mundo grecorromano del siglo I a.C. era común el uso de productos naturales para lavarse los dientes. Incluso se llegó a utilizar la orina humana como dentífrico, ya que ésta contiene grandes cantidades de amoníaco, lo que permite una limpieza del esmalte gracias a sus propiedades químicas y blanqueadoras. El médico latino Escribonio Largo creó una fórmula magistral que se convirtió en la primera "pasta dental" a base de vinagre, miel, sal y cristal muy machacado. Para su aplicación, se usaba una tela de algodón que se restregaba por los dientes. El botánico griego Dioscórides habla en su tratado Corpus Hipocraticum de cierto tipo de dentífrico elaborado con leche de mujer que se utilizaba mucho en Roma.

La Edad Media y el mundo Maya

En la antigua China, los dentistas inventaron una especie de cepillo de dientes. Para su fabricación se empleaban huesos y espinas de pescado. Los árabes medievales utilizaron para la limpieza dental una mezcla de arena fina y piedra pómez como base de su higiene bucal, aunque descubrieron que era muy abrasiva y perjudicaba el esmalte. En la España del siglo XI, el médico y botánico toledano Ibn Wafid, daba, en su Libro de la almohada o Kitab al-Wisad, una receta para elaborar un dentífrico: "Hojas de menta, de albahaca, de membrillo, de melocotón, con una cantidad doble de hojas de rosa, y tierra jabonera de Toledo más hojas de cidra: se pulveriza todo, se pasa por tamiz y se usa".

En la Edad Media, la gente no tenía la costumbre de limpiarse los dientes. Este acto era una tarea reservada a los "dentistas". En aquella época, los "maestros de curar dientes y sacar muelas" utilizaban raspadores para eliminar el tártaro o sarro dental y aplicaban polvos dentífricos. Juan I de Aragón, príncipe de Gerona, ordenaba a su oficial de cámara lo siguiente: "Mandad enseguida al quexaler (dentista) del señor rey y que traiga todos los instrumentos y polvos precisos, por tener Nos necesidad de limpiarnos los dientes".

En el Nuevo Mundo, las civilizaciones precolombinas, como los mayas, emplearon sustancias naturales como la raíz de la Rauwolfia heterophyla willad, más conocida por este pueblo como chacmun, que se usaba para combatir la caries, la halitosis y las molestias dentales en general. Con el mismo fín, los mayas utilizaban diversos analgesicos bucales como las cenizas de iguana quemada viva, y el hollín pulverizado y envuelto en algodón en rama. Otro método usado por los mayas para la higiene bucal era el chicle, producto que se extraía de un árbol originario de las selvas del Petén, en Guatemala, y que conocían con el nombre de sicte.

El dentífrico moderno

Las modernas pastas de dientes tienen su origen en el siglo XVIII. Un dentista llamado Peabody fue el primero en modificar la composición original de la pasta, a la que agregó jabón. El primer dentífrico comercializado en forma de polvo o pasta envasado en una caja de cerámica apareció en Gran Bretaña a finales de ese siglo. En 1850, un tal John Harris agregó un nuevo ingrediente a la composición: la tiza.

En 1873, una firma norteamericana produjo en masa el primer dentífrico que se lanzó al mercado presentado en forma de polvo y envasado en un frasco de vidrio. En 1892, el farmacéutico y cirujano dental Washington Sheffield Wentworth inventó la primera pasta dental tal y como la conocemos hoy en día, dentro de un tubo plegable. Sheffield bautizó a su pasta dentífrica con el nombre de Creme dentifrice. El nombre se lo sugirió su hijo Lucius, un gran aficionado a la pintura, al ver lo prácticos que eran los envases de colores para pinturas al óleo usados por los artistas.

El odontólogo Frederick McKay estudió un nuevo componente para la pasta dental tras comprobar que algunas personas presentaban pigmentaciones de color café en los dientes tras su uso continuado. Aquel nuevo compuesto era el flúor. En 1950, una multinacional norteamericana desarrolló un proyecto de investigación encabezado por Joseph Muhler, de la Universidad de Indiana, para estudiar una nueva pasta de dientes en la que el flúor fuera uno de sus compuestos principales. Los estudios revelaron que los niños de edades comprendidas entre los 6 y 16 años reflejaron una reducción del 49% en el desarrollo de caries y los adultos presentaban una reducción del deterioro de los dientes en casi la misma proporción. Hoy sabemos que el flúor es un elemento mucho más tóxico para los niños, y por ese motivo las pastas dentales infantiles tienen una tercera parte del flúor que podemos encontrar en las destinadas a los adultos.

Dos curiosidades antes de acabar. En la antigua Roma se vendían frascos de orina procedentes de Lusitania (el actual Portugal) porque tenía fama de ser la más fuerte y la más efectiva para el blanqueado dental. Por otra parte, ya en tiempos modernos, en la década de 1960, se comercializó una pasta de dientes de un color rojo intenso, conseguida mediante la tintura de cochinilla y a la que se bautizó con el sugestivo nombre de El Torero.

Las primeras leyes que reconocieron la práctica de la odontología en Quebec entraron en vigor en 1869, y la Association des chirurgiens-dentistes de la Province du Québec fue fundada ese mismo año para regular la práctica profesional de la odontología y establecer las competencias requeridas para los profesionales.

El proceso de descubrimiento e invención está lejos de haber terminado y cada día trae noticias de nuevos materiales, técnicas o herramientas dentales prometedoras.

Desde nuestra Clínica dental en Portugalete, te recordamos uno de los principios más importantes para el cuidado de la salud dental: las revisiones dentales, porque la prevención ha sido durante siglos, y sigue siendo, la mejor y más efectiva manera de cuidar tu sonrisa.

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