Causas y Consecuencias de la Pérdida de Dientes: Soluciones para una Sonrisa Saludable

La pérdida de dientes, o la falta de dientes, son algunas de las cuestiones bucodentales que más preocupan a los pacientes y que más afectan a su calidad de vida. Es importante abordar este problema de manera integral para evitar complicaciones y mejorar la calidad de vida.

¿Pérdida de Dientes y Ausencia de Dientes es lo Mismo?

Es crucial distinguir entre la ausencia de dientes (agenesia dental) y la pérdida de dientes. La ausencia de dientes, también llamada agenesia dental, es la ausencia del diente desde el nacimiento, es decir, es un diente definitivo que no sustituye al de leche y que nunca llega a nacer.

Hablamos de pérdida de dientes cuando el diente ya existía y una causa externa ha provocado la pérdida. Entre las causas de pérdida de dientes más habituales, detectamos que muchas de ellas están provocadas por la acumulación de placa bacteriana.

Causas Comunes de la Pérdida de Dientes

La pérdida dental puede ser secundaria a diferentes causas, siendo las dos más importantes la enfermedad periodontal y la caries dental. Sin embargo, existen otros factores que también pueden contribuir a la pérdida de dientes:

• Caries: Cuando no lavamos bien los dientes y no realizamos un cepillado preciso, tanto de la lengua como de las piezas dentales, pueden aparecer las caries. La placa bacteriana se acumula en nuestros dientes y transforma los azúcares de los alimentos en ácidos que erosionan el esmalte.
• Enfermedades periodontales: Se trata de una enfermedad periodontal que también se caracteriza por una acumulación de la placa bacteriana. Esta enfermedad de las encías tiene un origen multifactorial, además de un componente de ‘mal hábito’ de higiene, también puede influir otros factores, como predisposición genética.
• Fisuras o fracturas dentales: Pueden ser provocadas por traumatismos, infecciones, endodoncias antiguas o por otras afecciones, como el bruxismo (apretar los dientes).
• Bruxismo: Las personas con bruxismo, ya sea diurno, nocturno o con ambos, rechinan los dientes y aprietan con fuerza las mandíbulas de forma involuntaria, provocando un desgaste severo de las piezas que puede derivar en fisuras o fracturas y, que estas, acaben provocando la pérdida de dientes.
• Traumatismos y fracturas dentales: La pieza dental se cae sola o las circunstancias obligan a su extracción para garantizar la buena salud del conjunto de la boca.
• Causas congénitas o adquiridas: Algunas personas presentan mayor predisposición que otras a sufrir enfermedades bucodentales. Otras padecen de agenesia dentaria, es decir, la formación incompleta de la dentadura permanente.

Factores desencadenantes como los traumatismos o la herencia genética tienen difícil abordaje desde el punto de vista de los tratamientos preventivos. No obstante, las causas más frecuentes están relacionadas con un déficit en la higiene bucal, los malos hábitos, las dietas poco saludables y las escasas visitas a la consulta del dentista.

Agenesia Dental: Ausencia Congénita de Dientes

La agenesia dental es una alteración que provoca la falta de uno o más dientes en la boca. Es decir, que está presente desde el nacimiento de la persona. La agenesia dental tiene un fuerte componente genético.

En este punto, es importante señalar que hablamos de agenesia cuando la falta de la pieza dental es permanente.

Tipos de agenesia dental:

• Hipodoncia: Es el tipo de agenesia más común.
• Terceros molares: Es la agenesia dental más frecuente. De hecho, se estima que al 25% de las personas no les ha salido, al menos, una muela del juicio.
• Incisivos laterales del maxilar superior: Al contrario de lo que sucede con los terceros molares, la falta de los incisivos laterales sí supone un importante perjuicio para el paciente. Estos dientes se encuentran en la parte delantera de la boca, por lo que son muy visibles.
• Premolares del maxilar superior: Los premolares son otros de los dientes a los que afecta la agenesia con mayor frecuencia. Y, al igual que en el caso anterior, su ausencia también es perjudicial para la persona. Los premolares son fundamentales al comer, ya que su función es la de triturar los alimentos para que sean más fáciles de tragar y digerir.

Ciertos factores ambientales que tienen lugar durante el desarrollo de la persona (embarazo) pueden causar agenesia dental. Por ejemplo: la exposición a toxinas, el uso de determinados medicamentos, la aplicación de radioterapia o la presencia de infecciones durante el primer trimestre (como la tuberculosis o la rubéola).

Diagnóstico de la Agenesia Dental

En cambio, en las piezas dentales definitivas no se aprecia tan fácilmente. Sin embargo, hay un signo que nos puede hacer sospechar la agenesia: un diente de leche que tarda en caerse más de lo habitual.

Por ello, para poder diagnosticar la agenesia en dientes definitivos es necesario realizar una radiografía panorámica, que ofrezca una vista completa de las dos arcadas dentarias (superior e inferior).

Microdoncia: Dientes Pequeños

Los dientes pequeños, conocidos técnicamente como microdoncia, son una afección dental que puede afectar tanto la funcionalidad como la estética de la sonrisa. La microdoncia es un término usado para describir dientes que son significativamente más pequeños de lo normal. Esta condición puede afectar a un solo diente, a un grupo de dientes o a toda la dentadura.

Las causas de la microdoncia pueden variar, pero generalmente se agrupan en dos categorías: factores genéticos y factores ambientales.

En la mayoría de los casos, los dientes pequeños son hereditarios. Si en tu familia hay antecedentes de microdoncia, es probable que tú también puedas presentarla. Existen también causas no genéticas que pueden influir en el desarrollo de la microdoncia.

Los dientes pequeños pueden generar diversos problemas, más allá de la apariencia estética. La microdoncia puede llevar a una mala alineación dental o una mordida incorrecta. Debido a la falta de proporción en la estructura dental, los dientes de menor tamaño pueden ser más sensibles al frío o al calor.

Los dientes pequeños pueden generar espacios no deseados en la sonrisa, conocidos como diastemas, lo que puede afectar tanto la estética como la función dental.

Edentulismo: Ausencia de Dientes en Adultos

El edentulismo o ausencia de los dientes definitivos en la boca del adulto es un problema dental con un gran impacto social, estético y funcional. Puede ser:

• Edentulismo parcial (faltan una o algunas piezas dentarias)
• Edentulismo total (faltan todas las piezas dentarias).

Si bien es una patología muy prevalente en la tercera edad, no es exclusiva de la misma. Existe un alto porcentaje de la población joven con una salud dental comprometida ya sea por patología congénita (como la amelogénesis imperfecta que se caracteriza por una pobre calidad del esmalte) o adquirida (mal hábito de higiene, hábitos nocivos, ausencia de prevención…).

Causas del Edentulismo

• Enfermedad periodontal: Es otra de las principales causas responsables de pérdida dental por alteración del soporte del mismo.
• Caries: Es la enfermedad dental más prevalente en la población, afecta inicialmente al esmalte, se extiende en profundidad hasta la dentina y puede llegar a la pulpa con afectación del nervio o cámara pulpar.
• Bruxismo: A largo plazo, el rechinar de los dientes también genera problemas de sujeción y desgaste.
• Traumatismos y fracturas dentales: La pieza dental se cae sola o las circunstancias obligan a su extracción para garantizar la buena salud del conjunto de la boca.

Consecuencias de la Pérdida de Dientes

La agenesia dental puede tener una serie de consecuencias negativas para la salud, la estética y la calidad de vida de la persona:

• Alteraciones en la mordida: Los dientes adyacentes a un espacio vacío tienden a desplazarse o inclinarse para ocupar dicho hueco.
• Mayor riesgo de problemas dentales: La falta de alineamiento de los dientes puede hacer que estos sean más difíciles de limpiar durante el cepillado. Por su parte, la principal consecuencia de la falta de higiene es la mayor predisposición a padecer caries, gingivitis y periodontitis.
• Desarrollo inadecuado de los huesos maxilares: En niños, la agenesia dental puede afectar al desarrollo normal del maxilar superior y de la mandíbula. Esto se debe a que los dientes funcionan como un estímulo para el crecimiento de los huesos.
• Disfunciones en la mordida: Los dientes adyacentes al espacio edéntulo tienden a desplazarse para ocuparlo. Esto provoca problemas de alineamiento que, conforme evolucionan, van transformando la oclusión.
• Predisposición a las infecciones: Un espacio hueco en la dentadura es una puerta abierta a gérmenes y bacterias. Los pacientes edéntulos son más proclives a sufrir infecciones bucodentales.
• Funcionalidad deficiente: La dentadura tiene un papel fundamental en la masticación y la deglución. La pérdida de piezas dentales puede afectar al sistema digestivo y provocar problemas de salud fuera de la cavidad bucodental.
• Dificultades en el habla: La pronunciación de algunos fonemas exige una determinada posición de la lengua con respecto a los dientes. En ausencia de estos, la emisión del sonido correcto se complica.
• Problemas estéticos y emocionales: La falta de dientes afea la sonrisa y envejece la expresión facial.

Síndrome de Kelly

En 1972 el doctor Ellsworth Kelly definió con precisión las características de la evolución de algunos maxilares superiores edéntulos. Cuando se pierden todos los dientes de la arcada superior es habitual que se produzca una reabsorción de la masa ósea que alcanza también al labio y acaba por hundirse, haciendo que la boca parezca más ancha. Esta peculiar silueta de la cara es lo que se conoce como síndrome de Kelly, síndrome de combinación o síndrome de hiperfunción anterior.

Soluciones y Tratamientos para la Pérdida de Dientes

La agenesia dental se puede corregir mediante distintos tratamientos. Sin embargo, antes de decidir cuál es el tratamiento más adecuado hay que tener en cuenta varios factores: apiñamiento, línea media, resalte… De esta manera, se puede valorar si la mejor opción es cerrar el espacio.

Afortunadamente, existen múltiples tratamientos dentales para mejorar tanto la funcionalidad como la estética de la microdoncia. Los principales tratamientos incluyen:

• Ortodoncia: Es un tratamiento que puede estar indicado cuando el paciente presenta la ausencia de un único diente o de dos dientes simétricos. En casos donde la microdoncia ha generado problemas de alineación, la ortodoncia puede ser la solución más adecuada.
• Implantes dentales: Pueden sustituir tanto uno como varios dientes faltantes. Además, su colocación permite que la persona desarrolle todas las funciones de su boca con normalidad (comer, sonreír…).
• Prótesis dentales: En general, podemos afirmar que las prótesis dentales funcionan de la misma manera que los implantes.
• Mantenedores de espacio: Son tratamientos destinados a niños. Con el mantenedor de espacio se evita que el resto de dientes traten de ocupar el espacio vacío. Una vez concluido el crecimiento dental, se valora qué tratamiento es mejor para solucionar la agenesia (ortodoncia, implantes…) y se retira el mantenedor.
• Carillas dentales: Son una solución estética efectiva para aumentar el tamaño y mejorar la apariencia de los dientes. Estas finas láminas de porcelana o composite se colocan en la parte frontal del diente, mejorando tanto su forma como su color.
• Coronas dentales: Son una opción excelente para aquellos dientes que requieren una cobertura completa debido a su tamaño reducido o daño estructural.
• Relleno con composite: Para corregir pequeñas imperfecciones o aumentar el tamaño de uno o más dientes, el relleno con composite es una opción rápida y menos invasiva.
• Puente dental: Se emplea en la pérdida de varios dientes adyacentes.
• Dentadura postiza: Es también otro tipo de prótesis removible, con la particularidad de que solo se soporta sobre las mucosas de la encía y el hueso y abarca toda la arcada.
• Sobredentadura: Otra alternativa de prótesis removible que va colocada sobre los implantes y la mucosa oral. No llevan paladar, por lo que resultan más cómodas, sobre todo durante el período de adaptación.

En el momento actual la restauración de una dentadura completa soportada con implantes ofrece una calidad de vida al paciente totalmente diferente dado que le confiere una gran estabilidad de forma que el paciente no tiene que utilizar pastas que aumentan la adhesión ni sufre pensando en que la dentadura pueda protruir en cualquier momento durante una conversación.

Si bien debe estudiarse cada caso de forma individualizada sería la solución protésica más socorrida en el momento actual. No obstante, existen unos condicionantes para la colocación de implantes como pueden ser la calidad ósea, el hábito de higiene y los hábitos nocivos. En un paciente fumador con poca higiene el éxito del implante está claramente comprometido.

Las soluciones protésicas están también supeditadas al número total de piezas a restaurar, es decir, la planificación será muy diferente si deben sustituirse una o todas las piezas así como la ubicación de las piezas a restaurar. En función de la ubicación que debe tener la prótesis, el material seleccionado puede variar sensiblemente, ya sea dando prioridad a la estética o a la función.

¿Cuándo no se pueden colocar implantes?

Cuando no es posible la colocación de implantes se recurre a los llamados puentes o prótesis parcial fija que se ancla en las dos piezas de los extremos y cubren el espacio de varios dientes.

Actualmente el uso de las prótesis completas removibles, comúnmente llamadas dentaduras postizas completas, sólo se indica en el caso en que no sean posibles los otros tratamientos mencionados. Normalmente son mucosoportadas, es decir, van colocadas sobre la encía y el hueso.

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