Cuando de repente descubres unas marcas rojas tras morder una jugosa manzana, te sobresaltas: te sangran las encías. El término técnico para la inflamación de las encías es gingivitis. Se trata de una infección de las encías por gérmenes de la cavidad bucal. Es crucial entender que la gingivitis, si no se trata, puede progresar a periodontitis.
¿Qué es la gingivitis?
La gingivitis es una inflamación de las encías que afecta a una parte significativa de la población en algún momento de su vida. Se caracteriza principalmente por enrojecimiento, hinchazón y sangrado de las encías, siendo una de las afecciones más comunes dentro de la odontología. La gingivitis es una inflamación de los tejidos gingivales, generalmente causada por la acumulación de placa bacteriana en la superficie dental y alrededor de las encías.
El tejido gingival, comúnmente conocido como “encías”, es un tejido blando de recubrimiento y protección, que cubre a la raíz dental y al hueso alveolar, sellándolo. El hueso alveolar es la cavidad donde se incrusta el diente. Este sello o adhesión hecho por las encías mantiene alineados nuestros dientes en su lugar, y evita la entrada de organismos patógenos al hueso subyacente y a las raíces dentales.
Causas de la inflamación de las encías
En la mayoría de los casos, la inflamación de las encías se debe a una falta de higiene bucal. Así es como se desarrolla normalmente la inflamación de las encías: Si los dientes y los espacios interdentales no se limpian a fondo y con regularidad, se acumula placa, sobre todo en la línea de las encías. Las bacterias y otros gérmenes pueden propagarse y multiplicarse maravillosamente en esta placa. A continuación, atacan las encías.
La amarga verdad es que la causa más grave, con diferencia, es un cepillado dental inadecuado. Nuestra cavidad bucal es un auténtico biotopo para innumerables bacterias que se alimentan de restos de comida. Cuantos más restos de comida dejemos en la boca, más rápido se propagarán las bacterias. Producen una denominada biopelícula que cubre los dientes y la línea de las encías. Las bacterias están bien protegidas de las defensas del sistema inmunitario y pueden multiplicarse a las mil maravillas. Si esta placa no se elimina a fondo dos veces al día con un cepillo de dientes, las bacterias toman el control y segregan productos metabólicos, ácidos y toxinas que atacan las encías.
El surco -un surco de uno a dos milímetros de profundidad en la unión entre el diente y la encía- es especialmente susceptible a este ataque bacteriano. Esto se debe a que el diente no está firmemente unido a las encías en este punto. Si no eliminas la placa con regularidad, los minerales de la saliva se acumulan y la endurecen hasta formar sarro. La diferencia entre placa y sarro es que la placa se puede eliminar con un cepillo de dientes, pero no el sarro. El sarro sólo puede ser eliminado por profesionales dentales que utilicen el equipo adecuado.
Además de la higiene bucal deficiente, existen otros factores de riesgo que pueden contribuir a la inflamación de las encías:
- Fumar o masticar tabaco: El tabaco afecta al pH de la boca y es causa de ésta y otras enfermedades bucales, así como de diferentes tipos de cáncer.
- Mala alimentación: Una dieta pobre en vitamina C puede debilitar las encías y provocar problemas de salud en ellas.
- Cambios hormonales: Los anticonceptivos, la menopausia, la adolescencia, el embarazo y el ciclo menstrual afectan al estado de las encías, haciendo que estas puedan estar más o menos inflamadas y sensibles.
- Mala colocación de las piezas dentales: Los dientes apiñados o montados dificultan la limpieza de la boca, por lo que facilitan la aparición de infecciones en las encías.
- Ciertos medicamentos: Algunos medicamentos también pueden favorecer la inflamación de las encías.
- Enfermedades sistémicas: Ciertas enfermedades favorecen el desarrollo de la gingivitis. En aproximadamente una cuarta parte de los niños que padecen leucemia, la inflamación de las encías es el primer signo. Los pacientes con diabetes son más susceptibles a desarrollar enfermedades inflamatorias, como la gingivitis. El VIH es una enfermedad del sistema inmunológico, que entre otras consecuencias, vuelve al portador susceptible ante las infecciones, entre ellas las infecciones bucodentales.
- Estrés: El estrés y la tensión mental afectan a todo el organismo, ya que disminuyen las defensas inmunitarias y facilitan la propagación de la inflamación, lo que también es aplicable a la gingivitis.
Síntomas de la gingivitis
El primer signo suele ser el sangrado de las encías: Cuando te cepillas los dientes, la pasta que escupes no es blanca, sino de color rojizo. Morder una manzana deja un regusto metálico y marcas rojas. Y cuando te limpias entre los dientes, te sale sangre aunque no hayas apretado fuerte con el cepillo interdental ni te hayas resbalado con la seda dental. Si luego observas la zona sangrante, verás que las encías están rojas e inflamadas.
Otros síntomas incluyen:
- Encías rojas e hinchadas.
- Mal aliento persistente.
- Encías retraídas.
- Sensibilidad dental.
- Dolor al masticar.
Si la higiene bucal no mejora, ningún tratamiento será 100% efectivo a largo plazo. El autodiagnóstico, así como la automedicación, no son prácticas recomendadas. Las encías enrojecidas, hinchadas o sensibles no son normales. El mal aliento persistente (aunque se cepille) puede ser indicativo de varias patologías, entre ellas las encías inflamadas.
Diagnóstico
Si su gingivitis no mejora, debe acudir al dentista al cabo de una semana como máximo para que la revise y prevenir posibles daños consecuentes causados por la periodontitis. Por lo general, su dentista puede reconocer la gingivitis a simple vista. Para comprobar si existe riesgo de periodontitis, el dentista mide el surco -la ranura entre el diente y la encía- con una sonda. Lo ideal es que este surco tenga menos de tres milímetros de profundidad.
El dentista puede solicitar otros exámenes:
- Una radiografía de la mandíbula muestra si el hueso ya se ha roto por la periodontitis.
- Un análisis de saliva proporcionará información sobre el tipo de bacterias que causan la inflamación de las encías.
Tratamiento de la gingivitis
La medida más importante es una higiene bucal especialmente minuciosa. En caso de gingivitis, lo más importante es un cuidado dental exhaustivo. Aunque sea desagradable e incluso pueda sangrar, una limpieza dental a fondo es una prioridad absoluta y el mejor remedio contra la gingivitis bacteriana. La inflamación aguda de las encías desaparecerá por sí sola. Sin embargo, hay algunas cosas importantes que debes tener en cuenta para evitar daños mayores en las encías.
El tratamiento de las encías inflamadas puede variar dependiendo de la causa y la gravedad de la afección. En algunos casos, una limpieza dental profesional y una mejor higiene oral pueden ser suficientes para resolver el problema.
Los tratamientos incluyen:
- Higiene bucal mejorada:
- Cepillarse los dientes al menos dos veces al día con una pasta dental fluorada.
- Usar hilo dental diariamente para eliminar la placa entre los dientes.
- Utilizar enjuague bucal antiséptico para reducir las bacterias en la boca.
- Limpieza dental profesional:
- Un dentista o higienista dental puede realizar una limpieza profunda para eliminar el sarro y la placa acumulada.
- Curetaje y alisado radicular:
- Este es un tratamiento común para la periodontitis. Consiste en una limpieza profunda bajo la línea de las encías (curetaje), eliminando el sarro y las bacterias.
- Tratamiento con láser:
- Se utiliza un láser especializado para eliminar las bacterias presentes en las bolsas periodontales, reducir la inflamación y estimular la regeneración del tejido.
- Antibióticos:
- En algunos casos, los especialistas pueden recetar antibióticos para controlar la infección bacteriana.
- Cirugía periodontal:
- Para casos avanzados de periodontitis, donde las encías y el hueso se han visto gravemente afectados, puede ser necesaria la cirugía periodontal.
- Mantenimiento regular:
- Después de tratar la enfermedad periodontal, se recomienda un mantenimiento regular para evitar recurrencias.
Prevención de la gingivitis
Una buena higiene bucal es la mejor manera de prevenir los cinco tipos de enfermedades de las encías así como tantas enfermedades dentales. También es importante utilizar el hilo dental al menos una vez al día. Si no te cepillas los dientes ni utilizas el hilo dental, aumenta el riesgo de desarrollar una enfermedad de las encías.
Puedes llevar a cabo una serie de consejos para evitar que puedas desarrollar inflamación de encías en un futuro:
- Cepíllate los dientes después de cada comida: es importante hacerlo durante dos minutos con pasta dental con flúor.
- Utiliza hilo dental: en general, se recomienda su uso una vez al día.
- Visita regularmente a tu dentista.
Recuerda que el sangrado de encías nunca es normal. Mantener una buena salud bucal es esencial para prevenir la gingivitis y sus complicaciones.
¿Cuándo y con qué frecuencia debo cepillarme los dientes?
Durante la gingivitis, cepíllate los dientes como de costumbre dos veces al día durante unos tres minutos, idealmente después del desayuno y justo antes de acostarte.
¿Qué cepillo dental para la gingivitis?
Si sus encías ya están inflamadas e irritadas, debería utilizar un cepillo especialmente suave. Así evitarás lesiones adicionales en las encías, recesión gingival y dolor al cepillarte los dientes. El hecho es que cuanto más densamente esté cubierto de cerdas el cabezal de un cepillo de dientes, más finas y suaves tendrán que ser.
Evite los dentífricos con agentes blanqueadores agresivos, abrasivos para el esmalte e ingredientes como el SLS (laurilsulfato sódico). Este ingrediente activo es responsable de una fuerte formación de espuma, pero se sospecha que irrita y reseca la mucosa bucal. En el caso concreto de la gingivitis, el dentífrico debe favorecer la cicatrización de las encías y no irritar aún más la zona inflamada.
Encías inflamadas: por qué se inflaman y tratamiento para la inflamación
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