¿Alguna vez te has preguntado qué cantidad de pasta de dientes saldría si tuvieras que lavar los dientes a un elefante? Te proponemos descubrirlo con un experimento que encantará a los niños más pequeños y con el que puedes explicar cómo se produce una reacción química. Te animamos a hacer pasta de dientes de elefantes, una actividad que siempre sorprende por sus dimensiones. Con este curioso experimento estarás mucho más cerca de entender cómo puede la pasta dentífrica generar tanta espuma. Gracias a él, los más pequeños podrán aprender qué ocurre cuando se produce una reacción química. ¡Preparados, listos, reacción! En esta ocasión haremos un ingenioso experimento en el que aprenderás a hacer un volcán de espuma o «pasta de dientes de elefante».
Experimento de la pasta de dientes de elefante en acción.
¿Qué es la Pasta de Dientes de Elefante?
Se trata de un popular experimento químico que provoca un volcán de espuma debido a la descomposición cataclítica del peróxido de carbono en un medio jabonoso. El efecto catalizador del yoduro de potasio acelera la reacción química que ocurre al mezclar el agua oxigenada con el jabón líquido. Por ello, el resultado es una descomposición casi instantánea. Como has podido observar con el experimento del volcán, la liberación de moléculas de oxígeno en este experimento ocurre con rapidez.
Ingredientes y Materiales Necesarios
Para llevar a cabo este experimento, necesitarás los siguientes ingredientes y materiales:
- Agua oxigenada del 30% o 110 volúmenes. Es una concentración muy alta. También conocida como peróxido de hidrógeno. Puedes conseguirla en farmacias o productos especiales de peluquerías. Atención que es un material altamente oxidante.
- Detergente líquido.
- Colorante alimenticio líquido.
- Un recipiente pequeño.
- Levadura en polvo.
- Agua tibia.
- Guantes de protección.
- Gafas de plástico (para evitar contacto con los ojos).
En este experimento hemos utilizado cantidades muy pequeñas de materiales, y a pesar de ello hemos conseguido una espuma muy densa.
Pasos para Realizar el Experimento
Sigue estos pasos para crear tu propio volcán de espuma:
- Antes de nada recuerda que el agua oxigenada es muy fuerte, por lo que es conveniente que utilices guantes durante todo el proceso. Para evitar que el agua oxigenada pueda entrar en contacto con los ojos de los niños es mejor si usas unas gafas de plástico.
- Para hacer este experimento más impactante visualmente, puedes añadir un colorante alimenticio. Con él podrás conseguir el efecto conocido en química como «pasta de dientes de elefante». Pon un poco de colorante alimenticio líquido. Si lo que prefieres es que se vean rayas como las que tiene la pasta de dientes, deja caer unas gotas de colorante desde el cuello de la botella.
- En un recipiente pon una cucharada de levadura en polvo y tres de agua tibia.
- Espera unos segundos y verás que en nuestro experimento, el volcán de espuma ha entrado en erupción.
Mezcla de levadura y agua tibia para activar el proceso.
La Ciencia Detrás del Experimento
Tal vez si te hablan de peróxido de hidrógeno no sepas que es un elemento que muy probablemente tienes en el botiquín de tu casa. Se trata de agua oxigenada, la misma que utilizas para desinfectar heridas y cortes. La composición del líquido que elimina las bacterias está formada a partir de átomos de hidrógeno y oxígeno.
Cuando el peróxido de hidrógeno se descompone, sus elementos se desagrupan. Esta reacción sucede de una forma muy lenta, pero nosotros podemos hacer que se genere de manera mucho más rápida añadiendo levadura. En el momento en que se produce la reacción química, el agua oxigenada se descompone en dos factores: por un lado, el líquido y por el otro gas oxígeno que forma las burbujas que salen del recipiente y explotan.
Para evitar que las burbujas desaparezcan, añadimos el jabón de lavar platos. Su tarea es hacer que queden atrapadas y no se rompan. El resultado será como si hubieses apretado un tubo gigante de pasta de dientes y saliera tanta que te pudieras lavar con ella los dientes a un elefante.
También puedes probar a hacer pasta de dientes de elefante pero sin jabón. En este caso, aunque obtendrás algunas burbujas, no habrá espuma. El líquido para lavar platos es el que provoca que las burbujas tengan más tensión superficial y se mantengan durante más tiempo. También puedes probar a añadir dos chorros en lugar de uno y ver cómo aún crece más.
Al producirse la reacción química, el agua oxigenada se descompone en dos factores. En primer lugar, se descompone en forma de líquido. La espuma que se crea debido a esta reacción química está formada por burbujas de oxígeno muy pequeñas.
Reacción Exotérmica
Durante la reacción del experimento del volcán, toca la botella. Verás que la botella está caliente. Esto ocurre porque se está llevando a cabo una reacción exotérmica. Definimos una reacción exotérmica como una reacción química que libera energía a través de la luz o el calor. El proceso de combustión que ocurre con las velas hace que se desencadene una reacción exotérmica mientras las vela permanece Encendida.
Una vela está hecha de un material llamado parafina, que está compuesto por hidrocarburos. Cuando la vela se prende al producirse el contacto con el oxígeno y se rompen estos enlaces de hidrocarburos. La oxidación del hierro es una reacción exotérmica provocada por la oxidación. La reacción química que ocurre la mezclar el cemento con agua se llama hidratación del cemento. La hidratación del cemento es en realidad un proceso exotérmico, ya que al mezclar ambos materiales se produce la liberación de calor durante unos minutos.
Seguridad
Este experimento vale como demostración de química en reacciones que necesitan ser llamativas. No es un experimento adecuado para que jueguen los niños. Es un conocido experimento ya que genera una reacción muy vistosa, al salir disparada una columna de espuma. Esta espuma proviene de la descomposición del agua oxigenada al juntarse con jabón. Así como los materiales que se utilizan para el experimento son peligrosos (agua oxigenada de alta concentración puede ser muy corrosiva), no lo es así la espuma resultante, que no es más que oxígeno mezclado con jabón.
Los restos de esta actividad se pueden lavar en el fregadero, ya que no ocasionan problemas en las tuberías.
| Ingrediente | Función |
|---|---|
| Agua Oxigenada (Peróxido de Hidrógeno) | Reactivo principal que se descompone en oxígeno y agua. |
| Levadura | Catalizador que acelera la descomposición del agua oxigenada. |
| Jabón Líquido | Atrapa el oxígeno liberado, creando la espuma. |
| Colorante Alimenticio | Añade color a la espuma para un efecto visual más atractivo. |
Además de hacer pasta de dientes de elefante, un experimento que puedes realizar con los niños más pequeños y que sirve para explicar cómo los elementos están formados por partículas, aquí te proponemos otras actividades que puedes hacer con ellos en casa o el aula. En este experimento, vamos a obtener una espuma densa que se expande, proveniente del oxígeno de la descomposición del agua oxigenada.
ATENCIÓN: Este experimento no es para que lo hagan niños. Se puede usar como una demostración, a distancia y sin que se acerquen a ningún material.