La Encía y su Relación con el Hueso: Anatomía y Funciones

Cuando se trata de mantener una buena salud bucodental, la mayoría de la población se centra sobre todo en el cuidado de los dientes. Sin embargo, las encías juegan un papel crucial en la salud general de nuestra boca. ¿Sabes cuál es exactamente la función de las encías y por qué son tan importantes?

Las encías son el tejido mucoso que rodea la base de los dientes, proporcionando un sellado perfecto sobre la raíz, para protegerla dentro de la cavidad oral. Además, las encías son las encargadas de liberar la presión en los dientes y el hueso alveolar durante la masticación, actuando como un amortiguador para los tejidos duros. Al formar parte del periodonto, otra función de las encías es la de mantener los dientes fijados, evitando que se desplacen.

El periodonto es una estructura anatómica compuesta por tejidos que forman parte de distintos elementos (de los maxilares, de las mucosas, del diente…). Como su etimología indica (periodonto viene del griego peri-, alrededor, y odonto, diente), el periodonto es la zona que rodea cada uno de los dientes. La misión del periodonto es preservar y mantener estables las piezas dentales.

Es importante que sepas qué es porque… Los odontólogos le prestan muchísima atención al hueso alveolar porque en caso de enfermedad periodontal (periodontitis) o en caso de pérdida de dientes, puede reabsorberse. Es la presión que ejerce la masticación una de las cosas que hace que se mantenga. Pero cuando falta un diente o hay una infección, las paredes de los alveolos van desapareciendo hasta quedar totalmente aplanadas.

Anatomía de la Encía

El tejido mucoso de la encía se divide en varias partes. Algunos autores diferencian también la encía interdental, que es la que se sitúa justo entre dos piezas dentales.

Partes de la encía:

• Encía marginal o libre: Es la encía que bordea el diente o el implante dental.
• Encía adherida: Es la encía que sigue a la encía libre. Este tipo de encía está pegada al hueso del diente o del implante y no tiene movilidad.
• Mucosa oral: Es el tipo de tejido que tenemos en los labios, interior de los carrillos y por debajo de la línea mucogingival. Este tipo de tejido tiene movilidad y es menos grueso, por lo que se pueden percibir los vasos sanguíneos.

La encía no solo desempeña un papel funcional en la boca. Su importancia también radica en la estética.

¿Sabrías identificar si tus encías están lo suficientemente saludables?

• Volumen: la encía sana a su vez tiene que cubrir toda la base del diente, mostrándose bien sujeta.
• Sangrado: las encías no deben sangrar.

Notar cualquier síntoma que nos indique que las encías no están del todo sanas es motivo más que suficiente para acudir al dentista.

El cuidado de las encías es fundamental para mantener unos dientes saludables, influyendo al mismo tiempo sobre la salud general de todo el cuerpo. Conocer las diferentes partes de una encía te permite saber qué tipos de cuidados proporcionar a cada una de ellas. Y es que no solo la parte más visible de las encías es la que precisa de un mantenimiento periódico.

En KIN disponemos de diferentes líneas de cuidado de las encías para toda la familia, ya sea para mantenerlas saludables o para tratarlas cuando existe alguna patología previa. Como puedes ver, las diferentes partes de la encía se pueden cuidar de manera individual a través de acciones muy sencillas.

El Espacio Biológico y la Unión Dentogingival

Se denomina espacio biológico a la unión dentogingival, que ha sido descrita como una unidad funcional, compuesta por el tejido conectivo de inserción de la encía y el epitelio de unión (1). La importancia de esta estructura radica en las consecuencias que se pueden derivar de su invasión, que como se verá más adelante puede inducir retracción gingival, pérdida ósea, hiperplasia gingival, etc., todo ello con unas graves consecuencias desde el punto de vista de la salud periodontal como de la estética gingival.

Si un tratamiento restaurador requiere una preparación dentaria intracrevicular, se debe estudiar el caso de forma individualizada para elaborar un correcto plan de tratamiento, analizando si se va a necesitar algún tratamiento periodontal u ortodóncico previo para alargar la corona dentaria; se deberá determinar cuanto es posible insinuarse en el surco gingival, porque cuando se habla del espacio biológico se tiene que tener presente que es una característica morfológica gingival totalmente personal y propia de cada paciente, y por lo tanto los valores promedio obtenidos, por ejemplo, por Gargiulo (2) no son aplicables.

Si por ejemplo esa necesidad de preparación intracrevicular se debe a motivos estéticos, y a consecuencia de una incorrecta planificación se produce una invasión del espacio biológico, el resultado a corto-medio plazo tiene un grave impacto en la estética gingival y evidentemente en la estética general del caso, sin olvidar la afectación de la salud periodontal. Por consiguiente se debe explorar minuciosamente para diagnosticar y planificar cada caso en particular.

En 1962, Cohen definió la "anchura biológica" (es más apropiado denominarlo "espacio biológico", ya que hace referencia a la dimensión longitudinal, y no transversal (4)) del tejido gingival supracrestal como aquellos elementos del epitelio de unión y tejido conjuntiva del complejo dentogingival que ocupan el espacio comprendido entre la base del surco gingival y la cresta alveolar. Basándose en Gargiulo y cols., la dimensión total del tejido gingival supracrestal (TGS) es de 2,04 mm (2,73 mm si se tiene en cuenta el surco gingival). Basándose en estas dimensiones, Ingber y cols, afirmaron que se debía resecar en los alargamientos de corona dentaria quirúrgicos hueso suficiente como para permitir 3 mm de estructura dental sólida encima de la cresta del hueso; Rosenberg y cols. preconizaron 4 mm de exposición dental (5).

Recuerdo Histológico

El tejido conectivo supracrestal está formado por fibroblastos (5%); células de los vasos sanguíneos, linfáticos, terminaciones nerviosas y matriz (35%) y fibras colágenas tipo 1 (60%), que se organizan en haces: grupo gingivodental (FDG), periostiodental (FDP), circular (Fe), alveologingival y transeptal (FT), que para algunos forman ya parte del periodonto (6) (Figura 2).

El epitelio de unión se organiza como un epitelio no queratinizado, escamoso y estratificado. Está formado por queratinocitos (capa basal y estrato espinoso) y otras células (no queratinocitos o células claras) como son melaninocitos, cels. Merckel, linfocitos T y B, macrófagos y PMns. Las céls. de Langerhans, a diferencia del epitelio bucal y del sulcular, tal vez no estén presentes (1). Es más grueso en su zona más coronal (15-20 capas celulares), que en su basal, donde se producen las mitosis. Desde ahí las células migran hacia el surco gingival (el suelo de la hendidura está constituido por los elementos superiores del epitelio de unión) (6).

La adherencia epitelial real al diente es efectuada por los hemidesmosomas y la lámina basal interna, que se adhieren a la superficie del diente (esmalte, cemento) e incluso a la superficie de los implantes de titanio. La adhesión con el tejido conectivo gingival se realiza por medio de la lámina basal externa (1).

La riqueza de desmosomas es menor que en el epitelio bucal y que en el sulcular, lo cual le hace más permeable al paso de moléculas y otras células transeúntes. Por ello la adhesión del epitelio de unión al diente se puede interrumpir con relativa facilidad. Cuando ocurre, la cohesión entre las células epiteliales y las otras capas de tejido de la unidad dentogingival se debilita, y se propiciará un cambio inflamatorio, disponiendo el escenario para la destrucción periodontal (5).

El epitelio de unión tiene su origen embriológico en el epitelio reducido del esmalte; en el momento en que se produce la erupción dentaria, se va sustituyendo progresivamente el epitelio reducido por el de unión, avanzando dicho cambio apicalmente hasta que el diente alcanza su posición definitiva en la arcada (6).

Erupción Activa y Pasiva

Según el concepto de la erupción ininterrumpida o continua (Gottlieb), la erupción no cesa cuando los dientes encuentran sus antagonistas funcionales sino que persiste toda la vida. Basándose en esto se habla de erupción activa y erupción pasiva:

• Erupción activa: Es la que se produce como compensación a la atricción que tiene lugar a lo largo de la vida, lo cual evita idealmente la disminución de la dimensión vertical. Se acompaña de aposición de cemento a nivel de los ápices y las furcas (1, 7).
• Erupción pasiva: Consiste en la migración apical de la encía, con la consiguiente exposición dentaria. Esto hoy día se considera patológico.

Se establecen 4 fases en función de la localización de la encía (1,8):

• Fase 1: la distancia desde encía marginal hasta cresta ósea es de 3,23 mm (de los que 2,43 mm son de espacio biológico), estando la encía marginal y el epitelio de unión en la superficie del esmalte.
• Fase 2: la distancia es de 3,06 mm (2,45 mm de espacio biológico); la encía marginal está sobre el esmalte y el epitelio de unión está parcialmente sobre el esmalte y el cemento. La base del surco gingival aún permanece sobre el esmalte.
• Fase 3: la distancia es de 2,41mm (el espacio biológico es de 1,80 mm) y la encía marginal está en la unión amelocementaria; el epitelio de unión está totalmente sobre el cemento. La base del surco se localiza en la UAC.
• Fase 4: la distancia es de 2,53mm (1,77mm de espacio biológico); la encía marginal y el epitelio de unión están sobre el cemento (recesión). La base del surco se localiza sobre el cemento.

También se dan casos en los que el margen gingival se localiza coronalmente a la UAC, lo que se conoce con el nombre de erupción pasiva alterada. Esta situación se puede acompañar de una localización de la cresta ósea normal (1 ó 1,5 mm apical a la UAC) o coronal a su localización normal, situándose sobre la UAC(9).

Relación entre Longitud, Grosor del TGS y Biotipo Periodontal

Anatómicamente es tan importante valorar el periodanto en su dimensión longitudinal, como en su dimensión transversal, en términos de anchura. La importancia de la longitud radica en que representa unas dimensiones para los componentes conectivo, epitelial y surco gingival, que siendo inviolables, deben considerarse y respetarse al alargar el diente. La importancia de la anchura se debe a que está íntimamente relacionada con el parámetro longitud. Ignorar el patrón morfológico puede llevar al fracaso (4).

Longitud del Periodonto Más Coronal

• La adherencia epitelial:
  • Es mayor en los individuos más jóvenes (1,35 mm hasta los 24 años) y disminuye con la edad (0,71 mm a los 39 años) (2).
  • También varía respecto al diente (mayor en molares): 1,03 mm en incisivos y 1,22 mm en molares (10).
• El surco gingival:
  • Es menor en los más jóvenes: 0,8 mm frente a los 1,7mm de promedio en adultos (2).
  • Varía de forma similar según el diente (mayor en molares): 1,19mm en incisivos y 1,54mm en molares (10).
• La inserción conectiva:
  • Es la dimensión menos variable: 0,7 ± 0,29 mm según Vacek y cols.

Como se ve, en los más jóvenes el surco gingival es menos profundo, la adherencia epitelial es más larga y la cresta ósea está más coronal, siendo la distancia promedio desde la cresta a la UAC menor de 1 mm antes de los 20 años. En el adulto, el surco gingival es mayor, la adherencia es más corta y la cresta ósea está más alejada de la UAC, con valor promedio de 2,15 mm.

El hecho de que la cresta ósea esté más apical en los individuos de mayor edad, en condiciones de salud periodontal, se debe a la erupción activa. En este proceso la cresta sigue al diente hasta cierto límite. Las dimensiones de la unión dentogingival, con su variabilidad intra e interindividual, están biológicamente determinados; son inviolables (4).

Anchura del Tejido Gingival Supracrestal

Referido a espesor de encía. La importancia de esta dimensión es triple:

1. Por la relación entre los parámetros anchura y longitud.
2. Por la relación de la anchura y el biotipo periodontal.
3. Porque la anchura es un condicionante clave del tipo de cicatrización tras la remodelación ósea: la encía fina tiende a la recesión de forma inmediata tras la cirugía, mientras que la ancha tiende a volver a su posición original previa a la cirugía (11).

Biotipo Periodontal

Existe un rango de biotipos periodontales que van desde el denominado biotipo fino hasta el ancho. Las características que les definen son (11):

• Biotipo fino: margen gingival fino y festoneado, con papilas altas.
• Biotipo ancho: margen gingival ancho y poco festoneado.

También parece existir relación estrecha entre el biotipo periodontal y la anatomía dentaria coronal y radicular (12):

• El periodonto fino se asociaría con coronas largas y cónicas, con puntos de contacto finos. A nivel radicular presentarían contornos convexos prominentes.
• El periodonto ancho lo haría con coronas cortas y cuadradas, con puntos de contacto anchos. La superficie radicular presenta contornos radiculares aplanados.

¿Cómo Cuidar tus Encías?

Las encías requieren unos cuidados específicos y concretos para mantener en buen estado cada una de sus partes. Controlar la halitosis, la gingivitis y la periodontitis es posible si respetas unas rutinas de limpieza dental diaria, las revisiones periódicas a tu dentista y unos hábitos saludables.

Técnica del cepillado dental: Realizar una limpieza dental tras las comidas es muy importante y hacerlo de forma correcta es la clave para que los resultados del cepillado sean óptimos. A la hora de cepillarte, procura no presionar en demasía el cepillo sobre la encía y los dientes. Haz movimientos de barrido desde la zona gingival a la parte final de la pieza dental.

Uso de elementos auxiliares de higiene oral: Si quieres mantener una higiene oral completa, es preciso que completes el cepillado diario con la limpieza interdental.

A la hora de cepillarte los dientes, es muy importante elegir un cepillo de cerdas suaves para evitar la irritación de las encías. Lleva el cepillo desde la encía hasta el final de la pieza dental, actuando pieza por pieza. No nos olvidamos de los espacios interdentales.

En el blog de KIN encontrarás algunos consejos para proteger tus encías que te resultarán muy útiles para tu rutina de cuidado bucodental.

Tratamientos Estéticos para las Encías

Las encías, además de proteger y dar soporte a la dentadura, ocupan un papel protagonista en la estética bucodental. Intervenir la encía marginal puede suponer un gran cambio para tu imagen. No dudes en informarte sobre tus posibilidades.

• Gingivectomía: Actualmente, corregir la sonrisa gingival a través de una intervención odontológica es posible. La gingivectomía es una técnica especializada mediante la que se redefine el tejido periodontal sobrante que recubre en exceso el diente.
• Injerto de encía: Cuando se produce una recesión gingival y parte de la raíz de un diente se queda al descubierto, se necesita recurrir a un tratamiento de cirugía plástica periodontal.

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