Cuando somos niños, estamos expuestos a una gran variedad de cuentos y tradiciones imaginativas mientras crecemos. Cada cultura tiene su propio conjunto de criaturas mitológicas que aparecen en la literatura infantil y que también se transmiten de casa en casa a lo largo de las generaciones. Hoy vamos a sumergirnos en dos de los personajes más influyentes a la hora de dormir que se relacionan con los dientes: el Ratoncito Pérez y el Arenero, también conocido como Sandman.
La tradición del Ratón Pérez es un hermoso recuerdo de la infancia que ha pasado de generación en generación. Saber que a cambio de un diente de leche un pequeño ratón vendrá a dejar un presente trae una mezcla de emoción y sorpresa a los niños.
Museo del Ratoncito Pérez en Madrid
¿Cuál es el Origen del Ratoncito Pérez?
Los registros que muestran las primeras representaciones del hada de los dientes, o las primeras encarnaciones del mito, se encontraron en todo el mundo, desde México hasta Francia e incluso Australia. La mayoría de estas primeras historias implican la ofrenda de un diente perdido a un ratón o rata, para que se conceda un deseo. El deseo normalmente implicaba que el niño desarrollara una dentadura sana y fuerte, parecida a la del roedor. El término “magia simpática” se utiliza a veces para expresar cuando nuestros antepasados escribían canciones, oraciones e historias que se creía que ayudaban a conceder deseos. A veces también se sacrificaban animales, en este caso un animal con dientes fuertes como los castores, gatos, ardillas, perros y conejos. Los ratones aparecen predominantemente como la mascota que ofrece los dientes en la literatura europea, incluso hoy en día.
Al igual que con el Ratoncito Pérez, los niños colocan su diente recién perdido bajo la almohada para que un ratón les deje amablemente dinero o un regalo a modo de intercambio. En Francia este ratón especial se llama La Petite Souris y en España y otros países de habla hispana se le llama Ratóncito Pérez. Estas historias se remontan a los años 1600 e incluso tienen algunos museos dedicados a sus leyendas.
Más tarde, el hada de los dientes se manifestó en Estados Unidos como una mezcla de la historia tradicional del ratón que entra en una casa para sustituir el diente del niño por un poco de dinero, y también del benévolo “hada buena” que se ve en muchas fábulas infantiles que también habían llegado desde Europa. Por la misma época, Disney se había hecho popular con sus películas clásicas en las que también intervenían “hadas buenas”, como en Cenicienta y Pinocho.
Quizá te preguntes por qué se inventó este ritual de recompensa a los niños por la pérdida de un diente. Se cree que el hada de los dientes o ratón altruista se inventó sobre todo para los niños como rito de paso, ya que perder un diente es uno de los primeros signos de maduración del cuerpo y una metáfora de los cambios que traerá la vida. Este momento especial introduce a los niños en su primera experiencia de separación, transición e incorporación, como explica Arnold van Gennep en “Los ritos de Paso”.
El Ratón Pérez y sus homólogos siguen siendo populares hoy en gran parte del mundo, y como a los niños les gusta recibir dinero, ¡no parece que su popularidad vaya a disminuir pronto!
Este personaje fue creado por el sacerdote y escritor español Luis Coloma en 1894. El cuento, titulado simplemente «Ratón Pérez», se desarrolla en una España de finales del siglo XIX, en un entorno urbano que refleja las costumbres y la vida cotidiana de la época. En la historia, el Ratón Pérez es un ratón aventurero y astuto, que no solo se dedica a recolectar dientes de los niños, sino que también enfrenta una serie de desafíos y aventuras.
En una de las historias más conocidas, el Ratón Pérez ayuda a un joven príncipe que ha perdido un diente, enseñándole una valiosa lección sobre la humildad y el cuidado hacia los demás. La creación de Luis Coloma no solo se limitó a la historia del Ratón Pérez, sino que también incluyó una reflexión sobre la infancia, el crecimiento y los valores morales. Este cuento, aunque sencillo en su trama, capturó la imaginación de muchos y se convirtió en un relato popular en España.
Con el tiempo, la historia del Ratón Pérez se expandió más allá de las fronteras españolas, y el personaje comenzó a ser conocido en otros países, adaptándose a diferentes culturas y tradiciones. Lo que comenzó como un personaje en un cuento para niños de la realeza española, ha trascendido las páginas del libro para convertirse en un ícono de la infancia, presente en innumerables hogares de habla hispana y más allá.
El Ratoncito Pérez ha sido objeto de numerosas adaptaciones en diferentes medios, desde la literatura hasta la televisión y el cine. En la mayoría de los casos, se presenta al Ratón Pérez como un personaje heroico que se enfrenta a grandes retos con tal de cumplir con su misión de recoger los dientes de los niños.
El Ratón Pérez no es solo una figura icónica en España; su leyenda ha cruzado fronteras y se ha adaptado a la cultura de diversos países hispanohablantes, cada uno aportando su propio toque especial a la tradición. A nivel global, se podría decir que la figura del Ratón Pérez también está presente, comparándose con otras tradiciones similares, como el hada de los dientes en los países anglosajones.
Infografía sobre el Ratoncito Pérez
Otras Tradiciones Relacionadas con los Dientes
Desde pequeños, a muchos nos han enseñado que, al perder un diente, debemos colocarlo bajo la almohada para que el Ratón Pérez lo recoja y nos deje una recompensa a cambio. La historia en sí varía ligeramente de un lugar a otro, pero el concepto central sigue siendo el mismo: dejar el diente bajo la almohada y al despertarse encontrar un pequeño regalo en su lugar. Los padres, por su parte, utilizan esta figura como una herramienta educativa, enseñando a sus hijos sobre la importancia del cuidado dental y la recompensa por mantener una buena higiene.
En ciertas regiones de Suecia y Grecia era tradición evitar que los dientes caigan en poder de animales con los que no se desearía tener semejanzas dentales y en algunos lugares de Portugal y Chile los niños deben lanzar sus dientes sobre el tejado, diciendo al mismo tiempo una rima que pide un nuevo diente sano y fuerte. En Salamanca fue costumbre dejar los dientes en puertas, ventanas o en las rendijas de las maderas del desván, para evitar los hechizos y las brujerías, mientras que en Galicia, se contaba a los niños que por el espacio que dejó el diente perdido se les escapaban las mentiras, tratando de evitar así que mientan. En algunas zonas del País Vasco se acostumbraba machacar el diente, con la idea de evitar que el diente permanente saliera en mala posición. Esta tarea la debía llevar a cabo una mujer de la familia cercana al niño.
En Cataluña como sabemos, es tradicional que los angelitos recojan los dientes y dejen a cambio una pequeña recompensa. En las primitivas sociedades agrarias europeas era habitual que las madres ofreciesen a los ratones que crecían entre el grano los dientes de leche de sus hijos. De esta manera buscaban unir la fertilidad de sus campos con el crecimiento de unos niños fuertes y sanos, o sea aplicar los viejos ritos y creencias asociados a la madurez y los ciclos de la naturaleza.
¿Cuál es el Origen del Arenero o "Sandman"?
Las historias del Arenero se documentaron por primera vez en el centro y norte de Europa en el siglo XVIII. Es probable que la historia se transmitiera oralmente a lo largo de los años antes de que se escribiera, por lo que se desconoce con exactitud qué país o personas son los responsables, aunque se suele atribuir a Alemania y Dinamarca. El refrán alemán “der Sandmann kommt” se utilizaba para advertir a los niños que tenían sueño de que debían irse pronto a la cama y también se podía encontrar en los diccionarios alemanes de la época.
La primera encarnación escrita del Arenero no era tan entrañable ni inocente como el Ratón Pérez. Escrito por E.T.A. Hoffman en 1818, Sandman se parecía más al Hombre del Saco, que arrojaba arena a los ojos de los niños que se negaban a dormir. La arena hacía que los globos oculares se cayeran, y el Arenero procedía a recogerlos en su saco y a llevárselos a sus hijos en el lado oscuro de la luna. Aunque la historia es bastante oscura y retorcida, no fue escrita inicialmente para niños y era más bien un cuento de hadas para adultos.
Más tarde, la historia fue adoptada por Hans Christian Andersen en “Ole Lukøie”, que presentaba a un alegre personaje en pijama de seda que llevaba un paraguas multicolor. Este cuento sí estaba dirigido a los niños, pero en lugar de arrojarles arena a los ojos, el personaje les echaba un chorro de leche, curiosamente. Ole Lukøie acudía noche tras noche a las habitaciones de los niños llevándoles sueños. El nombre se cambió posteriormente por el de Sandman en las versiones inglesas del cuento.
La historia del Arenero se contaba a menudo como un cuento de advertencia a los niños para que no se resistieran a ir a dormir. Sandman no es exactamente un espíritu benévolo, pero tampoco es un villano. No se le puede detener ni engañar del mismo modo que se frustra a la bruja mala o a la madrastra malvada. Hay que aprender a aceptar su destino y entregarse al ciclo del sueño.
La tradición es común en países muy diferentes como Nueva Guinea, Ucrania, Alemania, Colombia, Uruguay, Argentina... Ha viajado a Francia, dónde el personaje es llamado simplemente Ratoncito (la petite souris) y a Italia, donde se le conoce como Topolino. Evidentemente en los países hispanohablantes mantiene la denominación española, aunque al ser adoptado en México, algunos comienzan a llamarle ahora Ratón Zapata, dentro de la corriente de valoración de tradiciones nacionales.
Este cuento forma parte del patrimonio cultural español, el manuscrito original se guarda hoy en una cámara de seguridad de la Real Biblioteca de Palacio en Madrid. Desde el 5 de enero de 2003, en la calle Arenal número 8 de Madrid, por supuesto, hay una placa conmemorativa que dice: “Aquí vivía en una caja de galletas, Ratón Pérez, según el cuento que el padre Coloma escribió para el niño Rey Alfonso XIII”.
En los países de habla inglesa (Inglaterra, EEUU, Australia) el papel de recoger los dientes perdidos se encargó al "Hada de los dientes" (Tooth Fairy). Las hadas formaban parte de la cultura céltica, anterior a la era cristiana. A lo largo de los años la tradición del Hada de los dientes se arraiga en la cultura anglosajona y aún hoy se mantiene. En países como Canadá, donde conviven dos ámbitos culturales diferentes, se mantienen tanto la tradición del ratoncito (por el origen francófono) como la del Hada de los dientes (de origen anglófono).
Sea cual fuere la tradición de cada casa, la magia se asoma en el portal de la sonrisa traviesa de un niño sin sus dientes de leche. Reír es uno de los aspectos más característicos del comportamiento humano: nos diferencia de los animales y aunque nacemos llorando, somos seres risueños. Existen varias líneas de investigación sobre el aspecto terapéutico de la risa, tanto en el campo de la psicología como en el de la medicina. Nadie duda de sus efectos benéficos porque todos nos sentimos bien al reír: nos sentimos más satisfechos y se produce una descarga emocional que alivia la angustia y el estrés.