Las mariquitas, también conocidas como catarinas, pertenecen al grupo de los coccinélidos y existen más de 6 mil especies. Son insectos coleópteros, comúnmente conocidos como escarabajos, y son característicos por tener un rígido cuerpo redondeado y alas bajo él.
Este insecto tiene abundantes nombres populares. Cura, curabolas, curica, curica (*). El niño que encuentra una mariquita la coge con la mano dejándole que recorra la palma, el dorso o los dedos. Hasta que emprende el vuelo se le recita o canta repetitivamente una cancioncilla de cuya letra se conocen varias fórmulas generales.
En Artziniega (A) se sostenía con la palma de la mano abierta y los dedos estirados exceptuando el corazón, que se mantenía ligeramente alzado. En la siguiente fórmula se le indica que tras contar los dedos vuele, marche o vaya con Dios. Este insecto parece guardar también cierta relación con el tiempo atmosférico.
En algunas cancioncillas recogidas se pide a la mariquita su intercesión ante «el pastor» o «Dios» para que haga buen tiempo. Cuando las fórmulas se dirigen a ella directamente, parecen ser de naturaleza adivinatoria. ¡Mariquita! ¡Mariquita / mariquita! Mariquita (Señora de la saya roja) / ¿mañana sol o lluvia? Mariquita / ¿mañana sol o lluvia?
También relacionada con el clima pero en la que no se realiza petición alguna es ésta recogida por T. Mariquita (Marinero (?) rojo), / lloverá o saldrá el sol. Mariquita-quita, / ¿lloverá o lucirá el sol? Mariquita-quita, / ¿hará sol o lloverá? Mariquita-quita / ¿lucirá el sol o lloverá? Mariquita (Bicho rojo), / ¿mañana, lucirá el sol o lloverá? Mariquita (María la de la saya roja), / ¿mañana sol o lluvia? Mariquita (Señora la de la saya roja), / ¿mañana sol o lluvia?
Por último se incluye una versión de Baraibar (Larraun-N) citada por el mismo autor en la que se combina la petición de sol con la recepción de una buena noticia. Mariquita, quita, quita (Catalina roja, roja, roja), / ¿va a llover o hará bueno? / Si llueve: / ¡Ve volando a la sombra! Mariquita (Señora de la saya roja), / ¿lloverá mañana o hará sol?
En Durango (B) posaban al animalillo en la palma de la mano y le cantaban la anterior estrofa, iniciándola así: «Soli solitaria». Mariquita / ¿lloverá o lucirá el sol? / Dile a Dios que salga el sol. El P. Así hasta que alza el vuelo. En Opacua (A) dicen que si ven muchas mariquitas entre la hierba y los arbustos es señal de tiempo seco. Luego le soplaban para que echase a volar. En Andoain (G) dirigían a la Coccinella una cantinela que contenía una pregunta en su primera parte y la contestación en la última. - Mariquita (Abuela de caperuza roja), / ¿Qué novedades (hay) en el cielo?
Resulta paradójico comprobar que pese al respeto que se profesa a este pequeño insecto, en algunas de las cancioncillas recogidas se le llegue a amenazar, en ocasiones incluso de muerte. Entre las versiones citadas con anterioridad se recoge alguna de este tipo. Mariquita (Mariana roja): / El padre (te sigue) con la aguijada, / la madre con un azote... En el casco urbano de Bermeo (B) se constata una interesante práctica relacionada con la mariquita.
Al contrario que muchos insectos la mariquita es vista con buenos ojos. Tiene fama incluso de traer buena suerte.
Características Físicas de las Mariquitas
Las mariquitas son identificables por ser de un encendido color rojo con puntos negros, pero esto no es la regla. Los élitros son alas que se modificaron en una cobertura muy dura. Estos élitros protegen a las alas. Cuando vuelan estas estructuras se levantan para dejar expuestas a las alas. Esta es la parte de la mariquita donde se presenta la llamativa coloración.
No todas las mariquitas tienen el mismo número de manchas, tampoco de coloración ni de patrón. Esto depende completamente de la especie. Hay algunas que tienen sietes puntos, otras tres. Algunas pueden tener líneas longitudinales, y otras carecer de marcas o patrones. Si bien estos puntos no tienen un nombre en particular, podemos referirnos a ellos como puntos de elítricos.
En cuanto al color, las más conocidas son las rojas pero puede haber también amarillas o naranjas. La realidad es que la mayoría son de color negro, café oscuro o grises. Los colores vivos tienen la función de alertar a sus depredadores de peligro. Algunas especies pueden ser venenosas para insectos pequeños, pero son inofensivas para el humano.
Los puntos y patrones aumentan el contraste de colores, haciéndolas más llamativas. A estos colores de alarma se les llama coloración aposemática. Por lo general son muy brillantes y algunas pueden tener pequeños pelillos.
Las alas principales se alojan debajo de los élitros y estas sí son funcionales. Son más grandes que los élitros y pueden plegarse para que quepan bien bajo las cubiertas. La siguiente parte del cuerpo de las mariquitas es el abdomen, que se encuentra cubierto por los élitros y por las alas. Aquí se encuentra el sistema digestivo, reproductor, respiratorio, circulatorio y excretor. Mide de 0,8 a 18 milímetros de largo.
De aquí se desprenden sus apéndices locomotores. Esta parte de una mariquita es elíptica y en forma de domo convexo en la zona dorsal. En la zona abdominal, sin embargo, es plana. Está segmentado en 10 partes, a las que se les llama esternón.
La siguiente parte del cuerpo de las mariquitas es el tórax. Se trata de la región que hace de unión entre la cabeza y el abdomen. Ahora bien. ¿cómo tiene cubierto el cuerpo la mariquita?
La cabeza aloja a los órganos sensoriales necesarios para captar la información del exterior, y para procesarla dentro del cerebro. Está formada por:
- Epicráneo
- Genae
- Frente
- Clípeo
Todas estas regiones están fusionadas y la cabeza tiene un esqueleto interno llamado tentorio, que está formado por brazos tensoriales que son proyecciones filiformes.
Aquí también está la boca con mandíbula formada por dientes incisivos y proyecciones molares que les sirve para su dieta depredadora. Algunos se alimentan de áfidos, ácaros, larvas, cochinillas y pulgas. Estos son animales carnívoros.
Dentro de la región de la cabeza, la siguiente parte de las mariquitas que nos encontramos son los ojos, de hecho, en realidad tienen un par de ojos compuestos.
Tienen tres pares de patas a lo largo de su cuerpo, es decir, tienen seis patas en total. Estas son articuladas y cada una de ellas se divide en varios fragmentos. Tales son, comenzando desde la parte unida al cuerpo:
- Coxa
- Trocánter
- Fémur
- Patela
- Tibia
- Metatarso
- Tarso
- Uñas
Las patas de las mariquitas están muy desarrolladas y adaptadas a un tipo de locomoción corredora.
Las antenas son prolongaciones en la cabeza de las mariquitas que les ayudan como órganos sensoriales extra. Van por delante de ellas para poder tantear su entorno. Con ellas pueden detectar aromas, sabores e incluso reconocer la temperatura del ambiente.
Ahora bien, ¿cuántas antenas tienen las mariquitas?
Las Mariquitas como Aliadas de los Agricultores
Estos pequeños insectos, conocidos tradicionalmente por su color rojo con puntitos negros, son considerados animales de buena suerte en muchos países. Además, las mariquitas reciben la etiqueta «de amigas de los granjeros» gracias a su función en la agricultura.
Algunas especies son usadas para control biológico, evitando así el uso de pesticidas y utilizándolas para que ellas disminuyan las comunidades de otros insectos que son plaga. Son muy apreciadas por los agricultores, ya que son depredadoras naturales de pulgones, cocos, pulgas, ácaros y cochinillas, que representan una plaga para la agricultura.
Hay otras mariquitas que son grandes problemas para la agricultura porque se alimentan de plantas, arrasando con cultivos y sembradíos. Estos tienen mandíbulas sumamente adaptadas a este tipo de alimentación fitófaga.
Otros son micófagos y se alimentan de hongos.
El ciclo de vida de la Mariquita o Chinita
Ciclo de Vida de la Mariquita
Se aparean en primavera. Deposita los huevos (alrededor de 400) en una hoja llena de pulgones, que las larvas comerán inmediatamente después de eclosionar tras 7 días. El ciclo desde la larva hasta convertirse en mariquita dura ocho días. Al principio, es amarilla pero después de unas horas se vuelve roja con puntos negros.
Para defenderse de su predador se pone boca arriba y se paraliza, echando un liquido maloliente por las patas. En invierno se esconden en los troncos de los árboles, donde duermen todas juntas.
Tabla resumen de datos importantes sobre las mariquitas:
| Característica | Dato |
|---|---|
| Longitud | 5 - 8 mm |
| Longevidad | 1 año |
| Hábitat | Cultivos parasitados por pulgones, setos de jardines… en toda Europa |
| Alimentación | Pulgones, ácaros, larvas, cochinillas y pulgas (algunas especies), Plantas (algunas especies), Hongos (algunas especies) |
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