La posibilidad de regenerar dientes perdidos ha sido durante mucho tiempo un sueño para la odontología. A diferencia de los reptiles o los peces, que reemplazan su dentadura regularmente, los humanos y otros mamíferos en general solo disponen de dos juegos de dientes. Sin embargo, investigaciones recientes están abriendo nuevas vías para hacer realidad este sueño.
Un Fármaco Pionero para el Crecimiento de Dientes
Investigadores japoneses están probando un fármaco pionero que puede hacer crecer dientes nuevos para quienes los hayan perdido, una alternativa a dentaduras falsas e implantes. Katsu Takahashi, jefe de cirugía oral en el Instituto de Investigación Médica del Hospital Kitano de Osaka, asegura que escondidas bajo las encías están las raíces durmientes para una tercera generación de dientes. Su equipo inició en octubre los ensayos médicos en el Hospital Universitario de Kioto, administrando a adultos este fármaco que, según afirman, tiene la capacidad de impulsar el crecimiento de estos dientes ocultos. Es una tecnología "completamente nueva" en el mundo, afirma Takahashi a la AFP.
Los tratamientos prostéticos usados ante la pérdida de dientes debido a caries, enfermedades o lesiones a menudo son costosos e invasivos. "Restaurar los dientes naturales tiene claramente sus ventajas", dice Takahashi, que lidera el proyecto de investigación. Los ensayos en ratones y hurones sugieren que bloquear una proteína llamada USAG-1 puede activar el tercer juego. Los investigadores han publicado fotografías de laboratorio de animales con dientes regenerados. En un estudio publicado el año pasado, el equipo dijo que "el tratamiento con anticuerpos en ratones es efectivo para la regeneración de dientes y puede ser un gran avance en tratar anomalías dentales en humanos".
Por ahora, estos dentistas priorizan las necesidades de los pacientes que, por una enfermedad hereditaria, carecen de seis o más piezas en la mandíbula. Esta enfermedad afecta a un 0,1% de la población, que sufre graves problemas al masticar. En Japón, a menudo se pasan la adolescencia usando una mascarilla facial para esconder los vacíos en su boca, afirma Takahashi. "Este fármaco podría ser una revolución para ellos", agrega. Su intención es destinar en primer lugar el fármaco a niños, para que esté disponible en 2030.
Angray Kang, un profesor de odontología en la Universidad Queen Mary de Londres, solo conoce otro equipo con un proyecto similar de usar anticuerpos para regenerar o reparar dientes. "Diría que el grupo de Takahashi está abriendo el camino", afirma a la AFP el experto en inmunotecnología, que no está vinculado al estudio japonés. Su trabajo es "ilusionante y vale la pena continuarlo", asegura Kang, quien señala que un tratamiento contra la osteoporosis se basa en unos anticuerpos que atacan una proteína casi idéntica a la USAG-1.
"La carrera para regenerar los dientes humanos no es un esprint corto, sino un conjunto de ultramaratones seguidas", dice. "Esto es solo el comienzo". Chengfei Zhang, profesor de endodoncia en la Universidad de Hong Kong, considera que este método es "innovador y alberga potencial".
Takahashi argumenta que la ubicación del nuevo diente en la boca puede ser controlado, incluso de forma preciso, según el lugar donde se inyecte el fármaco. Y si crece en un lugar equivocado, puede moverse a través de ortodoncia o trasplante, agrega. Por ahora la primera fase de los ensayos clínicos no cuenta con pacientes jóvenes que sufran esta enfermedad congénita porque el objetivo principal de la prueba es la seguridad del fármaco, no tanto su efectividad. Así que por ahora los participantes son adultos sanos que han perdido al menos un diente.
Aunque no sea por ahora la prioridad, los científicos afirman que hay posibilidades de que algunos pacientes ya empiecen a regenerar dientes, lo que demostraría la efectividad del tratamiento y supondría un triunfo médico. "Estaría contentísimo si eso ocurriera", dijo Takahashi.
Bioingeniería de Tejidos para Dientes de Reemplazo
Paralelamente al fármaco japonés, otros científicos exploran la bioingeniería de tejidos para lograr dientes de recambio fuera del cuerpo. En 2025, un equipo de investigadores del King’s College de Londres e Imperial College logró cultivar un diente humano en el laboratorio a partir de células del propio paciente. Los investigadores desarrollaron un material biocompatible que imita la matriz natural donde crecen las células de un diente en formación. Al sembrar en este biomaterial células madre obtenidas del paciente, lograron que empezaran a formar estructura dental paso a paso, prácticamente como ocurre en la naturaleza. El resultado fue un rudimento de diente con tejido vivo. Ahora, están trabajando en las formas de integrarlo en la mandíbula de los pacientes.
Lo más asombroso es que estos dientes bioingenierados podrían comportarse como dientes reales una vez implantados, con raíz, pulpa y sensibilidad. Serían, en esencia, tus propios dientes de repuesto creados a medida. Antes de que te emociones demasiado, aclaro que esta tecnología está en fases iniciales: por ahora se han creado dientes en modelos experimentales, no hay todavía un “diente de laboratorio” listo para poner en pacientes.
Regeneración de Partes del Diente
Además de crear dientes completos, la odontología regenerativa busca reparar partes del diente que antes eran irreparables. Aquí entran en juego las células madre dentales que todos tenemos dentro de la pulpa (el tejido vivo dentro del diente). Varios enfoques innovadores pretenden aprovechar estas células in situ para sanar dientes con caries profundas o incluso revitalizar dientes “muertos”.
Regeneración de Dentina con Láser
Un equipo de la Universidad de Harvard descubrió que un láser de baja potencia puede estimular las células madre dentro de un diente para que formen dentina nueva. La dentina es la capa interna dura del diente (similar al hueso) que normalmente no se regenera. En su estudio, apuntaron un láser especial a dientes de roedores con daño, y en semanas observaron cómo se había formado dentina fresca rellenando el defecto. Actualmente están calibrando esta terapia para ensayos clínicos en humanos.
Hidrogel “repara-caries” con Péptidos
Investigadores de distintas partes del mundo trabajan en biomateriales inteligentes que, aplicados en una cavidad dental, induzcan la regeneración del tejido perdido. Un ejemplo es un hidrogel experimental cargado con ciertas proteínas (péptidos) que, al colocarse en la zona de la caries tras limpiarla, estimula a las células madre de la pulpa para producir nueva dentina y remineralizar el área.
Biomateriales Naturales para Hueso y Tejidos de Soporte
La regeneración dental no solo se refiere al diente en sí, sino también a los tejidos que lo rodean (encía, hueso alveolar, ligamento periodontal). Ya existen terapias regenerativas en uso, por ejemplo la regeneración ósea guiada con membranas y rellenos para recuperar hueso perdido antes de un implante. Un instituto de investigación en Murcia (IMIDA) está desarrollando un biomaterial derivado de la fibroína de seda que, combinado con células madre de la pulpa dental, podría regenerar tanto tejido dental como periodontal.
¿Por Qué Tanta Revolución con la Regeneración Dental?
La regeneración dental superaría a los tratamientos actuales en varios aspectos:
- Adiós a los implantes y piezas artificiales: Permitiría reponer la pieza perdida por una viva.
- Tratamientos menos invasivos y dolorosos: Se apoya en los procesos naturales del cuerpo.
- Conservación de la anatomía original: Devuelve justo lo que se perdió, manteniendo la integridad de la sonrisa.
- Menor riesgo de complicaciones a largo plazo: Al ser tejido vivo integrado en el cuerpo, podría tener mayor longevidad.
- Mejora de la salud bucal integral: Mantiene la armonía de todo el sistema oral.
😱 ADIOS A LOS IMPLANTES DENTALES YA SE PRUEBA EN HUMANOS EL FARMACO QUE REGENERA LOS DIENTES 😱
En resumen, la regeneración dental sería lo más parecido a “volver atrás en el tiempo”.
Obstáculos y Desafíos Futuros
Aunque los avances son prometedores, aún existen obstáculos científicos y prácticos que superar antes de que la regeneración dental sea una realidad clínica generalizada:
- Seguridad y control del proceso: Es crucial asegurar que el crecimiento del diente sea controlado y sin efectos adversos.
- Funcionalidad del “nuevo” diente: Se debe garantizar que el diente regenerado sea funcional, estético y duradero.
- Costo y accesibilidad: Es fundamental que los tratamientos sean asequibles y accesibles para la mayoría de la población.
Ensayos Clínicos en Humanos
El primer fármaco del mundo capaz de regenerar los dientes se comenzará a probar en humanos en septiembre. Los ensayos se realizarán con 30 varones de entre 30 y 64 años a los que les falte al menos un diente. El tratamiento se realiza por vía intravenosa en sujetos sanos para intentar confirmar en humanos los resultados que ya se consiguieron en animales. Una vez confirmada la seguridad del medicamento, la segunda fase de las pruebas estará dedicada a tratar a pacientes con deficiencia dental congénita.
Los investigadores planean limitar el tratamiento durante esta fase a sujetos con edades comprendidas entre los 2 y los 7 años a los que les falten al menos cuatro dientes desde el nacimiento. "Queremos hacer algo para ayudar a quienes sufren la pérdida o ausencia de dientes", afirma el investigador principal, Katsu Takahashi, jefe de odontología y cirugía oral del Hospital Kitano. "Aunque hasta la fecha no ha habido ningún tratamiento que ofrezca una cura permanente, creemos que las expectativas de crecimiento de los dientes de la gente son altas".
El Rol de la Proteína USAG-1
Aquellas investigaciones acabaron desvelando la existencia de una proteína llamada USAG-1, que era la responsable de limitar el crecimiento de los dientes. Takahashi y su equipo centraron sus investigaciones en el USAG-1 y desarrollaron unos anticuerpos capaces de bloquear la función de la proteína. En 2021 publicaron un artículo que mostraba los resultados de las pruebas de este medicamento con animales que congénitamente mostraban un número bajo de dientes. El medicamento fue un éxito y logró producir nuevos dientes en hurones entre los dientes frontales ya existentes. Los nuevos dientes tenían la misma forma que los anteriores, por lo que los investigadores creen que el medicamento indujo la generación del tercer juego de dientes en los animales.
La Regeneración Periodontal en la Práctica Clínica
Siempre se ha considerado que el objetivo ideal de la terapia periodontal es la regeneración o restitución de los tejidos de soporte perdidos. Sin embargo, el intentar traducir este objetivo, en actuaciones clínicas concretas puede convertirse en una tarea tremendamente compleja y cuyos resultados disten mucho del objetivo inicial. La intención de este artículo es ofrecer una perspectiva general y actualizada de la regeneración periodontal que permita al clínico situarla dentro de la estrategia de tratamiento oral global.
Curación de la Herida Periodontal
La cicatrización de las heridas quirúrgicas en la piel o en la mucosa oral, incluyen una serie de procesos biológicos perfectamente controlados, que comienzan con la quimioatracción de células y terminan con la formación y maduración de una nueva matriz extracelular. Esta matriz, es la encargada de conectar los márgenes de la herida, aportando células, vascularización, y restaurando finalmente la zona.
Interpretación de Resultados
La RP implica la recuperación de la arquitectura tisular perdida, por lo tanto, la única manera de verificarla y cuantificarla con exactitud es mediante valoración histológica. Por razones éticas no es un sistema de medición que sea posible aplicar a nivel clínico. Una vez los estudios experimentales en animales y humanos han demostrado que una determinada técnica es capaz de conseguir regeneración, se aceptan otros medios para medir los resultados como la medición clínica, la radiografía intraoral o la reentrada quirúrgica.