El bruxismo es una condición común que afecta a muchas personas en todo el mundo. Se caracteriza por el apretamiento involuntario de los dientes, principalmente durante la noche mientras dormimos, aunque también puede ocurrir durante el día. El bruxismo puede presentarse de manera ocasional o convertirse en un hábito crónico. Cuando se produce de forma persistente, puede tener consecuencias negativas para la salud bucal y general. El bruxismo es el apretamiento involuntario de los dientes que puede causar síntomas como dolor facial, de cabeza, cuello y hombros, en los dientes y ruidos en la mandíbula. El bruxismo es importante de abordar y tratar para prevenir daños mayores en la boca y mejorar la calidad de vida de las personas afectadas.
¿Qué es el bruxismo?
El bruxismo se define como un hábito oral inconsciente de apretar, rechinar y hacer sonidos masticables rítmicos y no funcionales con los dientes, movimientos que no forman parte de la función masticatoria y que conducen a un trauma oclusal. Las personas que tienen bruxismo aprietan fuertemente los dientes superiores con los inferiores y los mueven de atrás hacia adelante y viceversa, produciendo el desgaste de las piezas dentales. El bruxismo es una parafunción mandibular persistente que se conoce comúnmente como rechinar de los dientes. Una parafunción son movimientos del sistema masticatorio que, además de no ser útiles ni cumplir una función, son involuntarios y a menudo desconocidos para el paciente.
Tipos de bruxismo
Generalmente, el bruxismo se clasifica en dos tipos, en función del momento del día en que ocurre: bruxismo diurno y bruxismo nocturno. Existe una división clara entre el bruxismo diurno y el bruxismo nocturno, existiendo diferentes características y causas. Estos dos tipos de bruxismo tienen diferentes entidades clínicas que ocurren en diferentes grados de conciencia y tienen diferentes factores etiológicos. Estos dos tipos de bruxismo son diferentes y necesitan ser diagnosticados de manera diferente, requiriendo un plan de tratamiento diferente.
- Bruxismo diurno: Como su propio nombre indica, consiste en apretar los dientes inconscientemente estando despierto.
- Bruxismo nocturno: Ocurre durante las horas de sueño. Puede estar relacionado con el Síndrome de Apnea Obstructiva Crónica o apneas del sueño.
Causas del bruxismo
La causa del bruxismo es reconocida como multifactorial y compleja. Las últimas evidencias científicas refuerzan que no existe una única causa, sino una interacción de factores neurológicos, genéticos, psicológicos y externos. Se distingue conceptualmente entre bruxismo primario (idiopático, sin causa médica identificable) y bruxismo secundario, asociado a otras condiciones como ciertos trastornos neurológicos (especialmente del sistema extrapiramidal, como la enfermedad de Parkinson u otros desórdenes del movimiento) y psiquiátricas, como el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), el trastorno de ansiedad generalizada y la esquizofrenia, y el uso de fármacos o sustancias que afectan el sistema nervioso central.
El estrés psicológico, la ansiedad y ciertos rasgos (p. El estrés y la ansiedad activan el sistema nervioso simpático, preparando al cuerpo para la “lucha o huida”. Desde el punto de vista neurofisiológico, el bruxismo del sueño se ha relacionado con los microdespertares o activaciones breves del sistema nervioso autónomo durante el ciclo de sueño, especialmente en la fase no REM. Estudios con polisomnografía (registro de sueño) han demostrado que los episodios de bruxismo nocturno suelen ir precedidos por un aumento abrupto en la frecuencia cardíaca y respiratoria, indicativo de una micro-alerta cerebral, aun cuando el individuo no despierte por completo.
Antiguamente se creía que las interferencias o maloclusiones dentales causaban el hábito de apretar o rechinar, pero hoy se considera que los factores oclusales tienen un impacto limitado o no concluyente en el origen del bruxismo, especialmente en el bruxismo del sueño. En otras palabras, corregir la mordida por sí solo raramente elimina un bruxismo de base central. Sin embargo, las alteraciones oclusales podrían actuar como factores contribuyentes al agravar las consecuencias del bruxismo.
La asociación entre el bruxismo y los trastornos temporomandibulares (TTM) -un conjunto de condiciones que afectan a la articulación temporomandibular (ATM) y/o los músculos masticatorios, provocando dolor orofacial, ruidos articulares y alteraciones funcionales- ha sido objeto de numerosos estudios. En la práctica, es bien conocido que pacientes bruxómanos a menudo desarrollan dolor mandibular o disfunción articular, y viceversa, muchos pacientes con síndrome de ATM refieren antecedentes de apretar o rechinar los dientes. Mecanísticamente, el sobreesfuerzo muscular causado por el apretamiento repetitivo podría llevar a fatiga e hiperactividad del músculo masetero y temporales, desencadenando dolor muscular y puntos gatillo.
Factores que contribuyen al bruxismo
- Estrés y ansiedad
- Problemas de oclusión dental
- Malos hábitos de masticación
- Factores genéticos
Síntomas del bruxismo
El bruxismo puede manifestarse a través de diversos síntomas que afectan diferentes áreas del cuerpo. El apretamiento involuntario de los dientes puede provocar molestias y dolor en la zona del rostro y la mandíbula. El bruxismo también puede ocasionar dolores de cabeza frecuentes, especialmente en la zona de las sienes o la parte posterior de la cabeza. El constante apretamiento de los dientes durante el bruxismo puede generar sensibilidad y dolor en los dientes. Muchas personas que sufren bruxismo experimentan ruidos audibles, como chasquidos o crujidos, al abrir y cerrar la mandíbula.
Uno de los síntomas más evidentes de padecer bruxismo es despertarse frecuentemente con dolor en la mandíbula, cuello, oído y/o cabeza. Esto se debe a que estos movimientos involuntarios pueden sobrecargar la articulación temporomandibular, la articulación situada en cada lado de la mandíbula que nos permite hablar y masticar. Con el tiempo, esto puede, incluso, derivar en una disfunción de la articulación temporomandibular (ATM) o generar contracturas, sobrecargas o incluso lesiones en otras partes del cuerpo. El apretamiento constante de los dientes puede causar dolor en los músculos masticatorios, en la mandíbula e incluso en el cuello.
Rechinar los dientes también puede deteriorar el esmalte, la principal capa protectora de los dientes. Además, causar un desgaste significativo de los dientes lleva a la pérdida de esmalte dental, exposición de la dentina, sensibilidad dental y fracturas de los dientes o restauraciones dentales. El bruxismo nocturno puede interrumpir el sueño, lo que resulta en insomnio o sueño de mala calidad, afectando la fatiga diurna y reduciendo el rendimiento general durante el día. El bruxismo prolongado puede llevar a trastornos de la ATM, que incluyen dolor en la articulación temporomandibular, dolor muscular, y dificultad para masticar o abrir la boca.
El bruxismo puede causar ansiedad y preocupación sobre la salud dental, lo que a su vez puede contribuir a más estrés y empeorar el problema.
Signos y síntomas comunes
- Dolor facial y mandibular
- Dolores de cabeza frecuentes
- Sensibilidad dental
- Ruidos en la mandíbula
- Desgaste dental
- Dolor de cuello y hombros
Diagnóstico del bruxismo
El diagnóstico del bruxismo es fundamental para poder determinar el mejor enfoque de tratamiento. Para obtener un diagnóstico preciso, es importante acudir a profesionales especializados en bruxismo y alteraciones de la articulación temporomandibular (ATM). El especialista realizará un examen físico detallado, prestando atención a la mandíbula, los músculos de la masticación y la articulación temporomandibular. Además, recopilará información sobre los síntomas que experimenta el paciente, como dolor facial y mandibular, dolor de cabeza, dolor de cuello y hombros, dolor en los dientes y ruidos en la mandíbula. En algunos casos, se pueden requerir pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico de bruxismo. Estas pruebas pueden incluir estudios radiográficos y la realización de una resonancia magnética (RM) de la articulación temporomandibular.
En la práctica, el primer paso para identificar el bruxismo es a través de la evaluación clínica e historial del paciente. Esto incluye el auto-reporte o el reporte de terceros: por ejemplo, preguntar al paciente si nota tensión mandibular o dolor al despertar, o si alguien ha escuchado sonidos de rechinamiento durante la noche. Existen cuestionarios estandarizados y escalas de evaluación que ayudan a cuantificar la frecuencia e impacto percibido del hábito. Junto a la anamnesis, el odontólogo realiza un examen buscando signos clínicos indicativos de bruxismo, tales como facetas de desgaste dental inusual (que no se explican solo por la edad ni la dieta), hipertrofia de los músculos maseteros (volumen aumentado por ejercicio continuo), líneas de impresión o mordeduras en la mucosa y lengua, fracturas de restauraciones dentales sin causa aparente, y limitación o dolor a la palpación de los músculos mandibulares.
Entre las herramientas instrumentales para diagnosticar bruxismo, el estándar es la polisomnografía (PSG) con registro audiovisual. La PSG consiste en monitorear al paciente durante el sueño en un laboratorio especializado, midiendo la actividad bioeléctrica muscular (electromiografía de músculos maseteros/temporales), movimientos mandibulares, flujo respiratorio, esfuerzo cardíaco y actividad cerebral, entre otros parámetros. La PSG permite detectar con precisión los eventos de bruxismo del sueño (llamados eventos de actividad rítmica masticatoria), diferenciándolos de otros movimientos orofaciales durante el sueño. No obstante, se trata de una prueba costosa y de difícil acceso general (requiere equipo y personal de un laboratorio del sueño), por lo que no se emplea de rutina en todos los pacientes.
Además de la PSG, se han desarrollado métodos menos complejos para registro domiciliario. Existen dispositivos intraorales similares a una férula o protector bucal que contienen sensores de presión, de electromiografía, o una plancha muy fina recubierta de colorante que marca los movimientos dentales, los cuales el paciente usa durante la noche para registrar la actividad de apriete/rechinamiento. En cuanto al bruxismo diurno, la observación directa es difícil fuera del consultorio. Una estrategia reciente es el uso de aplicaciones móviles de monitoreo basadas en evaluación momentánea: apps que envían recordatorios aleatorios al paciente durante el día preguntándole si en ese instante está apretando los dientes o no, creando así un registro diario de la frecuencia de bruxismo consciente.
Tratamiento del bruxismo
El tratamiento del bruxismo y los trastornos de la ATM se enfoca en aliviar los síntomas y prevenir el daño adicional. El tratamiento del bruxismo y los trastornos de la ATM se basa en un enfoque integral que aborda tanto los síntomas como las causas subyacentes. Se utilizan diversas técnicas y terapias para aliviar el apretamiento involuntario de los dientes y los problemas asociados.
Clásicamente la piedra angular en el manejo odontológico del bruxismo son las férulas oclusales (placas de descarga nocturnas). Estas son dispositivos removibles de resina acrílica rígida que el paciente usa típicamente durante el sueño. Su objetivo principal es proteger las piezas dentales del desgaste y distribuir de forma más homogénea las fuerzas oclusales para reducir el estrés en dientes individuales. Para desarrollar las férulas de descarga se toman unos moldes o escaneados digitales de la boca para poder estudiar el caso, para a continuación preparar el dispositivo adecuado a cada dentadura.
Un especialista en fisioterapia de la articulación temporomandibular puede ayudar a descontracturar y relajar los músculos masticatorios, disminuyendo así el cansancio muscular y el dolor de cabeza. La fisioterapia de la articulación temporomandibular incluye técnicas manuales para estirar y relajar los músculos masticatorios, masajes en puntos gatillo del masetero/temporal, movilizaciones suaves de la mandíbula y ejercicios de propiocepción mandibular. Estas intervenciones buscan disminuir el dolor muscular y mejorar la amplitud de movimiento de la mandíbula cuando está limitada. Otra técnica utilizada es el dry needling o punción seca de los músculos masticatorios, que consiste en introducir agujas finas (similares a las de acupuntura) en los puntos musculares contracturados para lograr su relajación reflejada.
Además de los tratamientos anteriormente mencionados, hay que tener en cuenta que, si el bruxismo ha provocado ya un grave desgaste de los dientes, el odontólogo puede tener que remodelar las superficies de masticación de los dientes. Para ellos es posible que haya que colocar restauraciones como pueden ser incrustaciones, coronas, etc. Aunque no se suele recurrir a la medicación para tratar este problema, algunos profesionales podrían recomendar el uso de relajantes musculares y/o medicamentos contra la ansiedad y el estrés. Entre los fármacos sistémicos, los relajantes musculares y ansiolíticos de acción nocturna son los más empleados. Por ejemplo, bajas dosis de benzodiacepinas como el clonazepam antes de dormir pueden reducir la actividad muscular mandibular durante el sueño y mejorar la calidad del mismo, aunque su uso prolongado se limita por riesgo de dependencia y somnolencia diurna.
Si la causa es estrés, es importante tratarlo para eliminar el problema o que, al menos, los episodios sean menos frecuentes y agresivos. Es muy importante que, si sufres bruxismo, tomes medidas para proteger tus dientes y que acudas a revisiones periódicas con tu dentista para paliar los efectos de la patología. ¡Imprescindible!
Técnicas y terapias comunes
- Férulas oclusales: Son dispositivos personalizados que se colocan sobre los dientes durante la noche para evitar el contacto entre ellos y así reducir la presión y el desgaste.
- Técnicas de relajación: Practicar actividades como la meditación, la respiración profunda y el yoga pueden ayudar a disminuir la tensión muscular y promover la relajación general del cuerpo.
- Fisioterapia: La terapia manual y la fisioterapia invasiva pueden ser utilizadas para liberar la tensión muscular y mejorar la movilidad de la articulación temporomandibular (ATM).
- Tratamientos complementarios: La fisioterapia, la acupuntura y las técnicas de relajación, como la biofeedback o la hipnosis, pueden ayudar a reducir la tensión muscular y aliviar los síntomas asociados.
Ejercicios y estiramientos
Existen varios ejercicios y estiramientos que pueden ayudar a aliviar los síntomas del bruxismo. Algunos de ellos incluyen masajear suavemente los músculos de la mandíbula, realizar movimientos de apertura y cierre de la boca, y ejercicios de relajación facial y de cuello. Un ejercicio recomendable es poner la punta de la lengua en el paladar, justo detrás de los dientes.
Alivio del dolor de cabeza
El dolor de cabeza asociado al bruxismo puede aliviarse mediante diferentes métodos. Además de tratar el bruxismo en sí, se pueden aplicar técnicas de relajación, como la meditación y el masaje de los músculos faciales y cervicales.
Tratamiento de ortodoncia u ortognático
Dado que ciertas maloclusiones pueden agravar la sobrecarga articular, en pacientes con discrepancias óseas marcadas o contactos prematuros podría valorarse un tratamiento de ortodoncia o incluso ortognático (quirúrgico) como parte del manejo integral. La corrección de la mordida (por ejemplo, descruzar una mordida profunda o alinear un apiñamiento severo) puede mejorar la distribución de fuerzas durante la función y potencialmente reducir la intensidad de la parafunción en algunos casos.