Las caries son un trastorno dental común, que se presenta como perforaciones en los dientes y afectan a personas de todas las edades. La visita al dentista suele destapar la mayoría de las caries. Los especialistas en maxilofacial aconsejan tratarse la caries lo antes posible.
¿Qué es la Caries?
Una caries es una lesión que comienza en la superficie de un diente a causa de la acción de los ácidos producidos por las bacterias presentes en la boca. La caries dental es una enfermedad infecciosa que destruye progresivamente los tejidos duros del diente. Está causada por los ácidos que generan las bacterias presentes en la boca al descomponer los azúcares de los alimentos.
Tipos de Caries
- Caries de corona: Afecta a la parte visible del diente.
- Caries de fisura: Se desarrolla en las fisuras y surcos profundos de los dientes, especialmente en niños y adolescentes.
- Caries interdental: Se produce en el espacio entre dos dientes, donde se acumula placa y sarro.
- Caries del biberón: Problema típico en bebés debido al uso de biberones con leche o azúcares durante la noche.
- Caries de raíz: Se origina en la superficie de las raíces de los dientes.
- Caries en la superficie lisa: Esta caries se forma cuando la placa se acumula y las bacterias no se eliminan en la superficie plana de los dientes.
Causas de la Caries
La causa principal de una caries es la formación de placa, adherida a los dientes. Esta placa, cuando no se elimina, se convierte en sarro. Las caries aparecen cuando la higiene bucal no es suficiente para eliminar la placa bacteriana. Por tanto, la placa bacteriana es la principal responsable de la aparición de la caries.
- Placa bacteriana
- Factor genético
- Alimentación rica en azúcares
- Sequedad bucal
Detección Temprana de Caries
Las caries normalmente no producen dolor. Cuando duelen es cuando son muy grandes y afectan a los nervios o fracturan el diente. La visita al dentista suele destapar la mayoría de las caries.
La inspección clínica visual como base para la toma de decisiones terapéuticas. Con la inspección visual del diente el odontólogo obtiene la primera impresión de la situación, que con frecuencia se convierte en la base de la decisión terapéutica.
Signos de Alerta
- Sensibilidad dental al frío, calor o alimentos dulces.
- Manchas blancas o marrones en los dientes.
- Dolor al masticar.
- Mal aliento persistente.
Tratamiento de la Caries Inicial
En sus fases iniciales, el tratamiento puede ayudar a impedir que el daño en el diente sea mayor. En el caso de que exista dolor, se recetan analgésicos para aliviarlo.
Ahora el objetivo del odontólogo consiste en detener el proceso de caries adoptando un amplio abanico de medidas terapéuticas, lejos de limitarse a la sustitución del tejido duro dentario lesionado. Es cierto que el tratamiento mediante obturación sigue estando plenamente justificado en este contexto, pero no puede ni debe ser considerado la única alternativa posible. Es preciso que se entienda como parte integrante de un concepto de saneamiento cuyo fin último es la conservación de las piezas dentales durante toda la vida.
Opciones de Tratamiento
- Remineralización: En caries incipientes, el proceso biológico que se produce en los dientes es dinámico: desmineralización-remineralización, lo que implica que es posible controlar la progresión de la enfermedad y hacerla reversible en los primeros estadios. La fluorización, además de su poder de remineralización, aporta un efecto antibacteriano.
- Sellado de fisuras: El sellador es una capa delgada de resina que se coloca en las superficies de masticación de los molares definitivos, alisándolas para evitar el acumulo de placa y retención de alimentos, previniendo así la caries. Una vez aplicados, los selladores evitan hasta el 80% de las caries.
- Obturación o empaste: Cuando la lesión cariosa ya no es reversible, pero no afecta al tejido nervioso del diente, hacemos un empaste u obturación del mismo. Para ello se retira el esmalte afectado y se limpia bien toda la zona, aplicando después un protector pulpar y el material restaurador estético. En estos casos se puede realizar una obturación o empaste. En este procedimiento, el dentista eliminará el tejido dental dañado y rellenará el hueco resultante con un material de obturación. El material habitual de los empastes es la resina compuesta o composites.
- Pulpotomía: Recurrimos a esta técnica cuando la lesión cariosa llega al nervio. Consiste en la eliminación de la parte de la pulpa o nervio dental que ha resultado dañada, conservando la funcionalidad del diente. Evitamos así síntomas como dolor, sensibilidad, inflamación o la reabsorción de la raíz. La pulpotomía no afecta a la erupción del diente definitivo.
- Pulpectomía: Está indicada para lesiones muy avanzadas. Consiste en la eliminación total de la pulpa, incluyendo el interior de la corona y la raíz del diente. Obliga a sellar y reconstruir el diente protegiéndolo de posibles infecciones y, posteriormente, promover el desarrollo sano de las raíces fisiológicas.
Charla para niños sobre salud bucal
Prevención de Caries
Para prevenir las caries se recomienda mantener una higiene bucal y dental adecuada. Esta higiene consiste en una limpieza bucal cada 6 meses, cepillarse los dientes al menos 6 veces al día y usar hilo dental habitualmente. Asimismo, el consumo excesivo de alimentos y bebidas ricos en azúcar y almidón también aumenta el riesgo de producir caries.
Cepillando los dientes cuidadosamente después de cada comida para evitar la acumulación de alimentos y reducir la cantidad de bacterias que podrían agravar la caries. Bebiendo agua. Evitando el excesivo consumo de azúcar refinada, ya que las caries se desarrollan por la acción de las bacterias. Masticando chicle sin azúcar con xilitol.
Consejos para la Prevención
- Cepillarse los dientes al menos dos veces al día con pasta dental con flúor.
- Usar hilo dental diariamente para limpiar entre los dientes.
- Limitar el consumo de alimentos y bebidas azucaradas.
- Visitar al dentista regularmente para revisiones y limpiezas profesionales.
- Considerar el uso de enjuagues bucales con flúor.
Pautas de Higiene Dental para Niños
- Antes de que erupcione el primer diente, se aconseja limpiar las encías del bebé con una gasa humedecida con agua.
- Desde que aparece el primer diente de leche, es muy recomendable empezar a limpiarlos con un cepillo pediátrico, con una cantidad pequeña (grano de arroz) de pasta dentífrica fluorada.
- A partir de los 3 años de edad, deben realizarse, al menos, dos cepillados al día, por la mañana y por la noche, con pasta fluorada (un guisante). Hasta esta edad, el cepillado debe ser efectuado por los padres.
- Entre los 4 años y los 6, el niño debe aprender a cepillarse bajo supervisión.
- En la etapa de los 6 a los 12 años se completa la dentición permanente, por lo que es muy importante reforzar la higiene dental. Se aconseja cepillar los dientes con pasta fluorada (un garbanzo).
Clasificación de las Caries
Las caries se clasifican según su ubicación:
- Clase 1: Localizadas en la superficie oclusal del diente (por donde se mastica).
- Clase 2: Las caries se sitúan en los molares y los premolares.
- Clase 4: Las caries de esta clase sí que afectan del borde incisal.
Importancia del Tratamiento Temprano
El mayor riesgo de no tratar la caries a tiempo es que afecte a la dentina pudiendo llegar a dañarla. Por ello, es recomendable acudir periódicamente al dentista para realizarse una revisión, y una limpieza bucal. Es importante recordar que una caries no se cura por sí sola y que frenar su avance no es lo mismo que curarla.