La alpaca es una aleación ternaria compuesta por zinc, cobre y níquel, cuyo aspecto es semejante en color y brillo a la plata. Este metal se fabricó con un motivo en específico: imitar a la plata, en especial para crear cubertería y vajilla que luciese como tal. Y vaya si tuvo éxito, pues se trataba (y aún se trata) de un metal barato con buena resistencia y fácil manejo.
Al ser un metal común y económico es muy probable que tengamos uno o varios objetos hechos con alpaca en el hogar. Y sí, también se ensucian y oscurecen, por lo que es aconsejable limpiarlos cada cierto tiempo para que conserven su brillo y esplendor.
Es importante tener en cuenta que la alpaca no debe considerarse igual que la plata, ya que esta consiste en una mezcla de cobre, níquel y cinc que la hacen similar a la plata, pero que nada tiene que ver con esta. Por eso, para limpiar objetos de alpaca, se aconseja no usar los mismos productos ni remedios que para limpiar la plata ya que podría estropearlos. Acuérdate que no debes usar los mismos productos que limpian plata, no tienen nada que ver.
Cómo limpiar bisutería y que quede como nueva
Métodos Caseros para la Limpieza de la Alpaca
Aquí te presentamos algunos métodos caseros efectivos para limpiar tus objetos de alpaca:
1. Jabón Neutro y Agua Tibia
Una de las grandes bondades de los jabones neutros es que limpian sin dañar las superficies donde se aplican. Y para metales como la alpaca, el latón o el cobre, ¡es la mejor solución! Se aconseja también un jabón neutro y agua tibia. Es la manera tradicional y más sencilla de limpiar tus objetos de alpaca y con la que obtendrás grandes resultados. Puedes lavar tu objeto de alpaca directamente con detergente y agua. De esta forma, acabarás con la suciedad, con todo el polvo y con los elementos que la mantienen sucia.
2. Bicarbonato de Sodio y Agua
El bicarbonato mezclado con agua es otro gran remedio para limpiar la alpaca. En este caso, en un pequeño recipiente vertemos agua tibia y un puñado de bicarbonato de sódico. Si los objetos de alpaca son pequeños los podemos introducir directamente en el bol y dejar que reposen por cinco minutos antes de cepillarlos y enjuagarlos con agua tibia. Si el objeto tiene rugosidades, utiliza un bastoncillo de algodón para llegar a los sitios poco accesibles.
3. Papel de Aluminio, Sal y Agua Caliente
Otro método sencillo para limpiar la alpaca plateada es forrar un recipiente con papel aluminio, llenarlo de agua caliente y esparcir un puñado de sal. Introducimos en el recipiente los objetos de alpaca y dejamos que reposen durante 5 minutos. Este método también es perfecto para limpiar la bisutería ennegrecida y oxidada.
Puedes forrar un recipiente con papel de aluminio, llenarlo de agua caliente y esparcir un puñado de sal por este agua. Deja reposar dentro tus objetos unos minutos.
4. Limpiador de Ultrasonidos
El limpiador de ultrasonidos es una de las mejores herramientas para limpiar joyas de plata, oro, acero inoxidable, monedas con o sin pátina, además de otros objetos como las gafas de sol, loa cubertería de colección, entre otros. El proceso es muy sencillo, tan solo debemos introducir los objetos de alpaca en el recipiente de ultrasonidos y activar la máquina. Cuando los retiremos del agua, los colocamos sobre un paño de algodón para que se sequen al aire.
5. Placas Especializadas para Limpiar Metales
Existen, también, placas especializadas que sirven exclusivamente para limpiar metales. Lo que debes hacer es introducirla en algún recipiente con agua caliente. Encima de esta, colocas los objetos y sigue las instrucciones específicas que se te indiquen en la placa, ya que cada modelo es diferente en uso.
Diferenciación entre Alpaca y Plata
Es crucial saber distinguir entre alpaca y plata para aplicar el método de limpieza adecuado. Aquí te damos algunas claves:
- Color y brillo: La plata tiene un tono blanco más luminoso y un brillo suave, mientras que la alpaca suele mostrar un gris ligeramente amarillento o verdoso con el tiempo.
- Pátina natural: La plata auténtica desarrolla con los años una pátina oscura (negruzca), sobre todo en las zonas menos expuestas. Esa pátina se limpia fácilmente con un paño o un producto específico.
- Zonas de desgaste: En la plata, el desgaste mantiene el mismo tono plateado.
- Reacción en la piel: La alpaca puede dejar un tono verdoso en la piel tras un uso prolongado, especialmente si contiene más cobre o níquel.
- Prueba del imán: La plata no es atraída por los imanes, mientras que la alpaca puede ser ligeramente magnética.
- Conductividad térmica: La plata tiene una alta conductividad térmica; un cubito de hielo se derretirá más rápido sobre plata que sobre otro material.
- Olor: Frota la pieza enérgicamente; la plata apenas desprende olor.
Antes de realizar cualquier prueba, lo primero que debemos hacer es buscar una pequeña marca o inscripción en la pieza. En España, los objetos de plata de ley llevan un contraste oficial que garantiza su pureza. Busca un número como 925, 900 u 800, que indica el porcentaje de plata en la aleación. A veces, esta marca está dentro de una forma geométrica (un rombo, por ejemplo) junto al símbolo del fabricante. Si encuentras este sello, es la señal más fiable de que tienes plata auténtica en tus manos.
Precauciones Adicionales
Generalmente, los objetos que se poseen de alpaca suelen ser complementos: pendientes, pulseras, etcétera. Si además estos están acompañados por alguna piedra o mineral y algún otro metal, consulta con un especialista ya que él te indicará como actuar en cada caso.
Tabla comparativa entre plata y alpaca
| Característica | Plata 925 | Alpaca |
|---|---|---|
| Composición | 92.5% plata, 7.5% cobre | Cobre, zinc, níquel |
| Valor | Metal precioso | Metal no precioso |
| Alergenicidad | Hipoalergénica | Puede causar alergias |
| Magnetismo | No magnética | Puede ser ligeramente magnética |