El cuidado bucodental de nuestras mascotas es muy importante para gozar de una buena salud, y los conejos no son una excepción. La masticación es vital para una buena digestión y la salud de sus dientes es imprescindible para su calidad de vida. Hoy conocerás lo importante que es cuidar su dentadura.
Anatomía Dental del Conejo
Aunque muchos tengan la creencia de que los conejos son roedores, la realidad es que son mamíferos pertenecientes a la familia de los lagomorfos. Los conejos son lagomorfos, se diferencian de los roedores porque presentan seis incisivos, dos inferiores y cuatro superiores mientras que los roedores solo tienen cuatro incisivos, dos inferiores y dos superiores.
- Incisivos: Son fáciles de observar en casa. Se usan para cortar.
- Premolares y molares: Sirven para triturar el alimento. Para la exploración de premolares y molares debemos usar instrumental específico.
Entre las muelas y los incisivos hay un hueco vacío denominado diastema, detrás de esa cavidad están situadas las muelas.
Crecimiento Continuo de los Dientes
Los conejos, cobayas y chinchillas son animales herbívoros que se alimentan de plantas que se encuentran en su hábitat natural. Así es, los dientes de los conejos no paran de crecer. Estos animales tienen las raíces abiertas de TODOS sus dientes, lo que significa que crecen de forma continua durante toda la vida del animal, de media crecen de 2mm a 4mm a la semana. Y es que los dientes del conejo no paran de crecer durante su vida, ¡más de 1cm por mes! La característica más importante es el crecimiento continuo de los dientes de conejos.
Su boca está adaptada para roer cortezas y fibras naturales que encuentran en su hábitat, lo que les provoca un desgaste en la dentadura. Los dientes se han de desgastar y ser sustituidos por diente nuevo durante toda la vida del animal.
Los conejos salvajes se adaptan a este crecimiento continuo, masticando diariamente hierba gruesa, pasto y otra vegetación fibrosa y resistente, como hojas, hierbas, tallos y ramitas, que ayudan a desgastar la superficie de sus dientes. Al no estar pastando en libertad, el dueño debe de proporcionarle su comida diaria y asegurarse de su estado físico y necesidades nutricionales.
En otros animales roedores, como el hámster, el ratón, el jerbo o la rata, su dieta se basa en tubérculos, semillas y granos.
Problemas Dentales Comunes
Pero los conejos que viven como mascotas no desgastan los dientes, así que el sobrecrecimiento de los incisivos, de las palas delanteras y de las muelas les pueden causar infinidad de problemas y enfermedades. Una de las principales causas de enfermedad de los conejos mantenidos en casa como mascotas, es el sobrecrecimiento de dientes, ya sea de los incisivos (los dientes delanteros que vemos al separarle los labios) como de las muelas.
Cuando ofrecemos a nuestra mascota alimentos que no necesitan ser masticados demasiado, como pueden ser las verduras o el pienso, los dientes no se desgastarán correctamente y formaran picos o puntas que pueden provocar heridas en lengua o mejillas. Para evitar el dolor provocado por esos picos se modifica el movimiento de masticación, se desvía la mordida afectando también a los incisivos.
En este caso, estamos hablando del prognatismo mandibular, que se produce por un sobrecrecimiento de la mandíbula respecto al maxilar superior, a un déficit en el crecimiento del maxilar superior o, en muchos casos, a una combinación de ambos problemas. Cuando se da esto, los dientes superiores e inferiores no coinciden, con lo que no se desgastan y crecen desproporcionadamente.
Un traumatismo fuerte como un golpe en la mandíbula con dislocamiento o rotura, o la perdida de alguna pieza dental puede también provocar un sobrecrecimiento sin desgaste. Esta causa es la más común. Las dietas faltas de alimentos con fibras no digestivas pueden generar el sobrecrecimiento en los dientes del conejo.
En el caso de los incisivos, el sobrecrecimiento puede hacer que se retuerzan y se abran hacia fuera, pudiendo clavarse en los labios o encías. En el caso de los molares,el sobrecrecimiento crea un aumento en la presión en la oclusión que puede inclinar o rotar las coronas, haciendo que aparezcan “picos” en las muelas.
La presión creada por el sobrecrecimiento, puede también impedir la erupción, el crecimiento del diente hacia la cavidad de la boca, obligando a las raíces dentarias a crecer hacia el hueso, clavándose en los tejidos de alrededor, destruyendo el hueso de la mandíbula y creando abscesos y obstruyendo el conducto nasolacrimal, evitando el drenaje normal de la lágrima, haciendo que el conejo tenga los ojos llorosos o incluso que le caigan lágrimas.
La maloclusión de los incisivos puede dificultar el cierre de la boca, resultando en una maloclusión secundaria de los molares. Lo contrario también puede ocurrir, es decir, que la maloclusión de los molares impida el desgaste normal de los incisivos provocando su sobrecrecimiento.
Cuando el sobrecrecimiento de los incisivos se detecta a una edad temprana, es probable que el problema sea genético o como resultado de un mal manejo (dieta inapropiada).
Si llegas a observar uno o más de estos signos será necesario que tu mascota reciba atención médica en la que se realizará una exploración general y una exploración de la boca. Y finalmente llevaremos a cabo o bien la solución quirúrgica específica para cada individuo, limado, corregir desviaciones ó extracción de piezas.
Cómo Prevenir Problemas Dentales
Por mucho cuidado que le des a tu conejo, si sus dientes no están en buenas condiciones, su salud y bienestar se verán afectados.
Para valorar el estado de los dientes de tu conejo debes revisar su dentadura semanalmente, recuerda que la prevención siempre es la opción más efectiva. Idealmente, deberías revisar los dientes frontales de tu conejito cada semana. Deben ser de color blanco crema, lisos (excepto por una línea vertical en el centro, en los de arriba) y terminar en forma de cincel. Lo más importante es que deben estar alineados. De no ser así, puede ser que tu conejo esté sufriendo de sobrecrecimiento dental.
Además de revisarle los incisivos, intenta sentir los lados izquierdo y derecho de la cabeza de tu conejito. Revisa en frente de los ojos, debajo de los ojos en el pómulo, y debajo de la mandíbula inferior.
Si no estás seguro de tu conejo realice una oclusión normal, pide una revisión con tu veterinario.
Si tu conejo presenta alguno de estos síntomas, acude a tu veterinario cuanto antes. En los casos de sobrecrecimiento dental detectados a tiempo te pueden orientar para paliarlo y hacer un limado.
Al adoptar o adquirir un conejo es necesario llevarlo a un veterinario de especialista en animales exóticos para una primera revisión.
Recomendaciones para el Cuidado Dental
A continuación, se presentan algunas recomendaciones clave para el cuidado dental de tu conejo:
- Dieta: Comer una dieta alta en fibra y tener suficiente para masticar es el mecanismo principal para mantener los dientes de un conejo sanos. Es fundamental una dieta equilibrada y rica en alimentos fibrosos, no abusando de piensos o pellets.
- Heno: El HENO (de la mejor calidad que puedas permitirte) es el elemento más importante de la dieta de tu conejo. Los expertos también sugieren ofrecer una mezcla de diferentes henos. Esto proporcionará no sólo variedad para el conejo, sino también una variación en las texturas que de nuevo, es excelente para los dientes. Siempre, siempre deben tener a su disposición heno. De la misma manera que con la alfalfa y otras hierbas de campo. Por todo lo anterior expuesto, es ideal elegir heno de calidad con algún suplemento, como dientes de león, flores, zanahoria... Ten a tu conejo con una sonrisa espectacular ofreciéndole heno y una alimentación adaptada a sus necesidades.
- Revisiones veterinarias: Prevenir o detectar una enfermedad en fase temprana, obtiene un mejor éxito. Desde PreventyVet, como especialistas en pequeños mamíferos, recomendamos dichas revisiones cada 6 meses, pues los dientes pueden tener un amplio crecimiento.
- Peso: Controlar el peso periódicamente y apuntarlos en un cuaderno. Pesar a nuestras mascotas en casa es muy sencillo. Estas cantidades son una referencia, cada conejo es diferente, por lo que es muy importante controlar su peso pesándole en una báscula semanalmente.
- Incisivos: Hacer revisiones semanales.
- Juguetes para roer: Dale a tu conejito algo extra para masticar para ayudarle a desgastar sus dientes de forma natural. Puedes usar las ramas pequeñas y frescas de árboles frutales, como tronquitos de madera de manzano, perales, además de abedules, hayas, alisos, álamos, sauces, avellanos y naranjos, o mismo raíces de dente de león.
- Evitar alimentos tóxicos: Por otro lado, evita siempre estas verduras y plantas, porque son altamente tóxicas: Cebolla, patatas, albaricoque o melocotón, aguacate, aloe vera, chocolate, semillas de la manzana, hiedra, alubias crudas, berenjena, adelfa, amarilis, helecho, geranio, amapola, lirio, narciso, difenbaquia, filodendro, potos, eucalipto… entre muchas otras.
PROBLEMAS DENTALES EN COBAYAS Y CONEJOS / CAUSAS,SÍNTOMAS Y TRATAMIENTO
Alimentación Adecuada
Es fundamental que los conejos desgasten los dientes, además del heno se le puede dar maderas para roer. Es fundamental que sean pedazos de maderas no tratadas. Tampoco les daremos alimento para perro o gato, alimentos cocinados, carne, quesos y lácteos en general, fruta en conserva o en almíbar.
A los roedores, como los conejos* o las cobayas, les gusta pasarse el rato royendo y comiendo. Como su nombre indica, la actividad principal de los roedores es roer.
Muchos amantes de los animales pequeños están convencidos de que alimentarlos con comida para roedores (de fibras largas y duras) es suficiente para la adecuada erosión de los dientes. Sin embargo, lo más importante no es la fricción de los dientes con el alimento sino la fricción de los propios dientes al masticar. Por esta razón es aconsejable alimentar al roedor con heno, verduras, ramas frescas y alimentos crudos.
Estos pequeños animales, para satisfacer su demanda energética, necesitan comer cantidades bastante mayores de heno que lo que necesitan de grano duro. De esta manera se aumenta el desgaste de los dientes y se reduce el riesgo de malformaciones dentales.
Incluye también en su dieta alguna fruta (manzana, kiwi, pera o mango) sin que sea en exceso, ya que tienen gran cantidad de azucares. Lo ideal es darles frutas 2 o 3 veces por semana.
| Alimento | Porcentaje de la dieta | Beneficios |
|---|---|---|
| Heno | 70% | Aporta fibra necesaria y favorece el desgaste dental. |
| Verduras | 20% | Valor nutritivo, ofrecer al menos 3 tipos diferentes. |
| Pienso | 10% | Complemento, elegir con alta concentración de fibra. |
Consideraciones Adicionales
Los conejos necesitan ejercicio. Los conejos no se deben encerrar en jaulas, deben tener un recinto de al menos 4 m2 del que deben salir a curiosear y hacer ejercicio todos los días. Se debe tener especial cuidado en ocultar o proteger todo aquello que pueda roer y que sea peligroso, como los cables.
Se les debe cepillar 2 ó 3 veces en semana a los de pelo corto y todos a los días los de pelo largo. Hay que tener mucho cuidado, especialmente en época de muda, porque se les pueden generar bolas de pelo en el estómago.
Los conejos son animales muy sociables por eso no les gusta estar solos. La mejor compañía para un conejo es otro conejo del sexo opuesto (ambos esterilizados).