Los Dientes de Waterloo: Una Macabra Curiosidad Histórica

Todos conocemos el hecho histórico de la Batalla de Waterloo. A las 10 de la noche de ese lluvioso domingo de verano, cuando la encarnizada lucha llegó a su fin con la derrota de los franceses, los cuerpos de 50.000 hombres sembraban el campo de batalla. Tras la batalla miles de cuerpos tejían una amplia alfombra sobre el suelo embarrado de Waterloo.

Pero, ¿qué relación tiene esta batalla con la odontología? En las páginas de la Historia no faltan curiosidades relacionadas con la odontología, y es que no siempre ha habido medios como los actuales para mantener una perfecta salud dental y una sonrisa deslumbrante. Es el caso de los célebres dientes de Waterloo, codiciados a principios del siglo XIX por parte de nobles y ricos que no gozaban precisamente de una dentadura ideal.

La Batalla de Waterloo, un evento que marcó la historia y la odontología.

La Demanda de Dientes en el Siglo XIX

En esa época, mantener una dentadura más o menos decentemente visible, no hablemos ya de que fuera sana, era un imposible. Existía una alta demanda de piezas dentales, ya que las “dentaduras postizas” se realizaban en su mayoría con piezas de marfil tallado o de porcelana y piezas de cadáveres, sí, de cadáveres. En Europa había aumentado mucho el consumo de azúcar y eso provocó un aumento de la caries, lo que a su vez suponía la perdida de la pieza afectada, ya que no existía la posibilidad de controlar su desarrollo, tal y como sí sucede hoy en día con las obturaciones o empastes. La introducción en la dieta alimenticia europea del azúcar y el chocolate llegados de las colonias americanas había influido decisivamente en la mala salud dental de la población, especialmente en la clase alta que podía permitirse comprar esos productos, haciendo del desarrollo de la caries una auténtica epidemia.

Siempre es un problema serio perder la dentadura. Aparte de los problemas para comer, la falta de dientes hace que se hundan las mejillas -envejeciendo el aspecto- y que se tengan problemas para hablar con claridad. Por eso la gente pudiente se ponía prótesis. Las prótesis tenían sus ventajas y desventajas. A saber.

• Las artificiales eran dientes de hueso o marfil extraído de cuernos de animales. El aspecto era aceptable y permitían sonreír con cierta soltura. El problema de éstas era que no tenían esmalte, con lo que la caries atacaba rápidamente. El resultado eran dientes infectados, mal sabor y peor aliento.
• Las naturales eran piezas dentales provenientes de otras personas. Tenían la ventaja del esmalte, pero la desventaja del precio, doblaba o triplicaba las anteriores, que ya eran caras.

El Origen Macabro de los Dientes de Waterloo

Así es que el cementerio a campo abierto en que se había convertido el terreno de la contienda bélica en Waterloo se llenó de buscones que extraían dientes y mandíbulas enteras con más rapidez de la concebible. Aprovechando la penumbra de la noche, oscuras figuras rondaban entre los cuerpos yacentes en busca de los objetos de valor que se encontraban en los uniformes. Pero, ante todo, lo más buscado eran dientes en buen estado. La masacre de Waterloo inundó el mercado odontológico de dientes sanos y jóvenes, pudiendo abastecer a la burguesía europea y la de las colonias.

La solución supongo que los más osados ya se la imaginan: arrancárselos a los muertos. La ventaja está clara: es más sencillo convencer a un muerto de que nos ceda su dentadura. Además, solo hay que pagar a quién se la arranca, lo que abarata el producto. Y aquí, pacientes lectores, llegamos a los dientes de Waterloo.

El Mercado de los Dientes de Waterloo

La mayoría de esa morbosa cosecha dental fruto del saqueo de cadáveres jóvenes, y por lo tanto buena parte de ellos con dientes todavía sanos, terminó en el mercado inglés convertida en esas deseadas dentaduras postizas que fueron conocidas como «de Waterloo». En toda Europa existía una creciente demanda de dientes para la fabricación de dentaduras. Tras la batalla de Waterloo, el mercado de dientes procedentes de los campos de batalla se incrementó de manera considerable y sin depender de dónde se obtuvieran los dientes, las prótesis dentales adquirieron el nombre de dientes de Waterloo.

Inglaterra fue el país donde más demanda surgió y donde las personas de las clases más acomodadas pudieron presumir de sus “Dientes de Waterloo”. A partir de ese momento, y durante años, las dentaduras postizas confeccionadas con dientes sanos recibieron ese mismo nombre; también fueron «dientes de Waterloo» los procedentes de las guerras de Crimea o de Secesión americana, recolectados de la misma forma que los obtenidos en la última batalla napoleónica.

La marca “Waterloo Teeth” se convirtió en algo así como la manzanita de Apple de la ortodoncia. Tanto que se vendieron muchas más dentaduras de Waterloo que soldados participaron en aquella batalla. Algunos de esos supuestos piños «pata negra» cruzaron el Atlántico y se vendieron en Estados Unidos. Para el cliente suponía esquivar la posibilidad de una dentadura de anciano muerto por enfermedad y adquirir unos magníficos dientes de un joven apuñalado o acribillado a balazos en Bélgica . Durante un tiempo se siguieron vendiendo muy bien, aunque los muertos los pusiera la Guerra de Crimea o la guerra civil americana.

La Evolución de la Odontología

Luego llegó la porcelana, que se fue perfeccionando para dejar atrás a los dientes humanos. Sobre todo a partir de un orfebre inglés llamado Claudius Ash, que empezó a remachar la porcelana con planchas de oro y plata para evitar esquirlas y mejoró el sistema de sujeción. Así se fue abaratando el precio sin estar pendientes de las fluctuaciones del mercado.

En aquella época los implantes dentales no se parecían en nada a los que ahora conocemos, por mas de que en algunas Clínicas Dentales, no hayan evolucionado mucho. Por fortuna, la evolución de las técnicas y materiales hacen que la colocación de un implante dental en la actualidad sea un tratamiento sin riesgos .

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