Descubrir que tienes un diente negro puede ser alarmante. Como odontólogo, a menudo veo pacientes preocupados porque un diente se les ha puesto negro o notan manchas oscuras en los dientes.
Entiendo que ver dientes negros u oscurecidos puede ser alarmante, pero existen varias razones por las que un diente puede oscurecerse hasta verse negro. En este artículo te explicaré qué hay detrás de lo que muchos llaman la “enfermedad de los dientes que los pone negro”, cuáles son sus causas más comunes y, lo más importante, cómo prevenir y tratar este problema.
En general, las causas se dividen en extrínsecas (manchas superficiales externas en el esmalte) e intrínsecas (problemas internos del diente que cambian su color desde dentro).
¿Qué son los dientes oscuros y por qué ocurren?
Los dientes oscuros, como su nombre lo indica, son aquellos cuyo color no es blanco o amarillento como son los dientes en su estado normal y natural. El color natural de los dientes suele ser entre blanquecino y amarillento.
Es frecuente que con el paso de los años este se vaya oscureciendo de manera progresiva. Tener un diente negro significa que la parte más interna de la pieza dental está sin vida. La pulpa dentaria es un tejido blando que incluye el nervio y que aporta los nutrientes a todo el diente.
El tono lo define la dentina junto con la luz que se refleja en el esmalte. También influye el grosor del esmalte, que puede ser más o menos translúcido. Pero ese tono natural suele cambiar con el paso del tiempo y por motivos diversos.
Las razones por las que se produce esta condición pueden dividirse en causas intrínsecas y extrínsecas. Las causas de los dientes oscuros intrínsecas son aquellas en que los pigmentos o manchas llegan hasta el interior del esmalte, incluso hasta la dentina; mientras que las extrínsecas ocurren de manera más superficial.
Causas comunes de los dientes oscuros
Puede ocurrir que un diente que estaba sano empiece a cambiar de color y a ponerse oscuro o ennegrecido. Este problema puede deberse a varias causas, como un golpe que daña el diente y causa la lesión del nervio dental, o bien una pulpitis o caries profunda.
Podemos resumir las causas de los dientes oscuros de la siguiente forma:
Caries profundas
Una caries dental (cavidad) es una infección causada por bacterias que destruyen el esmalte y la dentina del diente.
Si estas no se controlan y se tratan a tiempo, la cavidad puede llegar hasta la raíz. Cuando se compromete esta parte se produce el oscurecimiento.
Cuando la caries está en etapas iniciales, puede verse como una mancha blanquecina o marrón; pero si progresa lo suficiente, la zona afectada adquiere un color marrón oscuro o negro. Es común observar un agujero negro en el diente cuando la caries es muy profunda.
Básicamente, al destruir el esmalte (que normalmente es blanco) se expone la dentina, que es más oscura. Además, la descomposición del tejido dental crea pigmentos y zonas necrosadas de color negro.
Un diente con caries avanzada puede presentar dolor al comer, sensibilidad dental e incluso un absceso si la infección alcanza el nervio. Es vital tratar las caries temprano para que no lleguen a este estado.
Necrosis pulpar
La necrosis pulpar ocurre cuando el tejido pulpar (el “nervio” del diente, que contiene nervios y vasos sanguíneos) muere. Al perder vitalidad, la pulpa deja de aportar sangre al diente y este comienza a cambiar de color, volviéndose primero grisáceo y luego, con el tiempo, un diente muerto puede volverse negro.
Como acabamos de mencionar, la necrosis pulpar es una de las razones por las que el diente cambia de un tono blanco al negro. Significa que la pulpa, la parte blanda del diente, ha muerto y existe una infección en estos tejidos.
Varias situaciones pueden llevar a una necrosis pulpar: una caries muy profunda que infecta el nervio, un trauma severo, o incluso una fractura dental que expone la pulpa.
Cuando el nervio muere, a veces el paciente nota que el dolor intenso que tenía (por ejemplo, debido a pulpitis) desaparece súbitamente - lo cual puede parecer un alivio, pero en realidad es mala señal, porque significa que el diente ha perdido sensibilidad por completo.
Un diente con necrosis pulpar no siempre duele, pero puede desarrollar infección en el ápice (extremo de la raíz), formando un granuloma o quiste, e incluso un flemón en la encía.
La necrosis pulpar no tiene solución en casa: si notas que un diente se ha oscurecido tras un golpe o una caries extensa, es probable que necesite tratamiento profesional (habitualmente una endodoncia, de la que hablaremos en la sección de tratamiento).
Traumatismos
Ocurre cuando la persona sufre un golpe en la dentadura. Esta situación puede provocar una fractura o fisura radicular. Si es así, la pieza dental no se puede restaurar y debe ser extraída.
Un traumatismo dental (por ejemplo, al caer o recibir un impacto practicando deporte) puede dañar seriamente la pieza afectada. Incluso si el diente no se rompe, el golpe puede lesionar los vasos sanguíneos de la pulpa o el ligamento periodontal.
Cuando un diente se pone negro por un golpe, suele ser indicio de necrosis pulpar interna. A veces, tras el golpe el diente puede lucir rosado o marrón inicialmente (por sangrado dentro de la cámara pulpar) y con los meses volverse negro.
Además del diente negro y dolor, también puede provocar abscesos, fístulas, entre otros síntomas.
Los traumatismos pueden causar una hemorragia interna que, al principio, puede mostrar una coloración roja. Pero con el tiempo tomará otros tonos como el naranja, negro o marrón.
Un golpe fuerte puede provocar la calcificación de la cámara pulpar, provocando así que el diente tome un color amarillento. Pero si la tonalidad es más oscura, entonces es señal de necrosis pulpar.
Además del cambio de color, un traumatismo fuerte puede generar dolor al morder, y si hay fractura interna puede aparecer movilidad en el diente.
En niños es bastante frecuente que, después de un golpe en un diente de leche, este se oscurezca al cabo de un tiempo.
Sarro negro
El sarro dental es placa bacteriana calcificada que se adhiere fuertemente a los dientes. Inicialmente, el sarro suele ser de color amarillo claro o beige; sin embargo, cuando el sarro se acumula debajo de las encías (sarro subgingival) puede tomar un color marrón oscuro, verde oscuro o negro.
Este sarro negro se forma porque debajo de la encía el sarro entra en contacto con sangre y otros componentes (como el líquido crevicular de las encías), que le aportan pigmentos oscuros.
La presencia de sarro negro indica que ha habido higiene oral deficiente por un tiempo prolongado, permitiendo que la placa se endurezca.
Suele asociarse con problemas de encías: es común en personas con gingivitis o periodontitis (infecciones de las encías) que sangran; la sangre se incorpora al cálculo dental y lo ennegrece.
A diferencia de las manchas por caries o necrosis (que afectan la estructura del diente), el sarro negro es un depósito externo: el diente en sí no está muerto, pero está “cubierto” por esta capa oscura.
Es importante señalar que el sarro, una vez formado, no se puede eliminar con el cepillado normal. Ni el mejor cepillo ni enjuague removerán el cálculo duro; se requiere una limpieza dental profesional (profilaxis) para quitarlo.
Si notas manchas negras en la base de tus dientes que no se desprenden con la higiene habitual, probablemente se trate de sarro y debes acudir a una limpieza con tu dentista o higienista dental.
Manchas extrínsecas
No siempre un diente negro significa que esté enfermo por caries o necrosis; a veces se debe simplemente a manchas externas en el esmalte causadas por lo que comemos, bebemos o nuestros hábitos.
Las manchas extrínsecas pueden ser provocadas por diversos factores, como el consumo de alimentos y bebidas de color oscuro, tales como el té, el café o refrescos.
Ciertos alimentos y bebidas con pigmentos intensos pueden teñir gradualmente los dientes si se consumen con frecuencia. Por ejemplo, el café, el té negro, el vino tinto, los refrescos de cola, los arándanos, salsa de soja, curry y otros condimentos pueden dejar manchas oscuras en los dientes con el tiempo.
Fumar o exponerse demasiado al flúor también están relacionados con la pigmentación en la superficie de la dentadura.
El tabaco es otro gran villano de la coloración dental. Fumar cigarrillos o usar tabaco de mascar expone los dientes a la nicotina y al alquitrán, sustancias que producen manchas amarillo-marrones muy tenaces. En fumadores de muchos años, los dientes pueden volverse de un color marrón oscuro tirando a negro.
Otros factores externos que pueden causar manchas negras incluyen algunos enjuagues bucales medicados (por ejemplo, los colutorios de clorhexidina usados por tiempo prolongado pueden oscurecer el esmalte) y los suplementos de hierro líquidos (a menudo administrados a niños o embarazadas), los cuales pueden dejar manchas negro-verdosas en la superficie dental.
Las manchas extrínsecas son depósitos de pigmento en el esmalte. Por sí solas no debilitan el diente ni provocan dolor, pero afean la sonrisa.
La buena noticia es que este tipo de manchas se pueden prevenir y tratar fácilmente: una limpieza dental profesional y procedimientos de blanqueamiento dental pueden devolver el color original.
Empastes metálicos
Otra causa de que un diente luzca negro puede no ser una enfermedad actual, sino el resultado de tratamientos dentales previos. Por ejemplo, los empastes de amalgama (aquellos empastes metálicos de color plata que se usaban mucho antiguamente) pueden con el tiempo pigmentar la estructura dental circundante de gris oscuro o negro.
La amalgama contiene plata y otros metales que, tras años, generan sulfuro de plata, oscureciendo la dentina del diente obturado.
Asimismo, un empaste en mal estado o filtrado puede causar decoloración. Si una restauración (ya sea amalgama o resina compuesta) tiene filtraciones, puede acumular tinciones en sus bordes. En algunos casos, las manchas negras que ves podrían estar en el material del empaste viejo y no en el diente en sí.
La solución para estos casos suele ser renovar la restauración: reemplazar el empaste deteriorado por uno nuevo de resina del color del diente, o cambiar esa corona metálica antigua por una corona libre de metal.
Fluorosis
La fluorosis dental es una alteración en el esmalte causada por una ingesta excesiva de flúor durante la formación de los dientes (es decir, en la infancia, cuando se están formando los dientes permanentes dentro del hueso). Un poco de flúor es beneficioso para prevenir caries, pero demasiado puede alterar el desarrollo del esmalte.
Las personas con fluorosis severa tendrán varios dientes con esas manchas oscuras desde que erupcionan. No es que el diente se haya “muerto”, sino que nació ya con ese esmalte manchado y débil.
Esta condición suele darse en zonas donde el agua tiene concentraciones muy altas de flúor natural, o en niños que ingirieron suplementos de flúor sin necesitarlos o grandes cantidades de pasta dental con flúor mientras sus dientes se formaban.
La fluorosis es otra posible explicación a dientes de color oscuro casi negro, sobre todo si se presenta de forma simétrica en varios dientes. Su manejo es principalmente estético (veremos en tratamientos cómo se puede mejorar el color de estos dientes, por ejemplo con carillas).
Medicamentos
Algunos medicamentos pueden causar coloraciones intrínsecas en los dientes en formación. El caso clásico es el de los antibióticos tetraciclinas: si una mujer embarazada o un niño pequeño (con dientes aún desarrollándose) toma tetraciclina, este fármaco se incorpora al diente en desarrollo y luego, al erupcionar, esos dientes presentan una coloración gris oscura o marrón que puede ser muy intensa.
Los dientes manchados por tetraciclina pueden verse prácticamente negros en casos severos.
Otros medicamentos como la minociclina (un antibiótico derivado de la tetraciclina) pueden pigmentar los dientes ya erupcionados en adultos con tratamientos prolongados (por ejemplo, para el acné resistente).
Otras causas
Además, determinadas enfermedades metabólicas muy raras o trastornos genéticos del esmalte/dentina (como la amelogénesis imperfecta o dentinogénesis imperfecta en ciertas formas) pueden hacer que los dientes salgan con colores anómalos, incluyendo tonos marrones oscuros.
En resumen, casi siempre un diente negro se explica por caries, muerte pulpar, manchas de sarro o hábitos (tabaco, café) más que por enfermedades raras.
¿Cómo saber si un diente negro o manchado indica un problema serio?
El principal signo, por supuesto, es el cambio de color visible. Un diente que pasa de su color blanco natural a un tono marrón grisáceo o negro es motivo de atención.
- Manchas negras puntuales: pequeños puntos negros o líneas negras en la superficie del diente (a menudo cerca de la encía o en fisuras de muelas). Pueden ser sarro cromógeno o caries incipientes.
- Mancha o área marrón oscura que progresa a negro: suele indicar una caries en expansión. Al inicio la mancha puede ser café y con el tiempo volverse más negra y eventualmente cavitar (formar un agujero).
- Oscurecimiento general de un diente entero: cuando todo el diente toma un color opaco grisáceo o negro respecto a los demás, es típico de necrosis pulpar o de un traumatismo antiguo. A veces comienza por el borde del diente y luego abarca toda la corona dental.
- Agujero negro visible en el diente: indica que la estructura se destruyó (caries avanzada).
- Cambios en la textura o integridad: un área negra que además se siente hueca o blanda al sondaje es señal de caries.
- Dolor o sensibilidad: un diente oscuro que además duele con alimentos fríos, calientes o dulces sugiere caries cerca del nervio. Si duele al morder o de forma espontánea intensa, puede haber pulpitis (inflamación del nervio) antes de necrosarse.
- Encía inflamada o fístula: la presencia de una bolita de pus en la encía cerca de ese diente, o inflamación gingival localizada, indica infección (posible absceso dental).
En cualquier caso, un cambio de color notable en un diente es ya un síntoma suficiente para buscar ayuda profesional, haya o no dolor. Muchas personas se confían si no sienten dolor, pero la ausencia de dolor no significa que todo esté bien - por ejemplo, un diente necrótico puede no doler pero estar infectado.
Prevención de la decoloración dental
La buena noticia es que muchas de las causas de dientes negros son prevenibles con hábitos adecuados de higiene oral y cuidado dental.
Higiene bucal rigurosa
- Cepíllate los dientes al menos dos veces al día (por la mañana y antes de dormir) usando una pasta de dientes con flúor. El flúor fortalece el esmalte y previene las caries, reduciendo la posibilidad de manchas oscuras por cavidades. Dedica unos 2 minutos a cepillar todas las superficies de los dientes con técnica adecuada.
- Complementa el cepillado con hilo dental o cepillos interdentales una vez al día para limpiar entre los dientes donde el cepillo no llega (así evitarás placa escondida que forme sarro o caries entre dientes).
- Si tu dentista te lo recomienda, puedes usar un enjuague bucal antibacterial por las noches para reducir bacterias.
Alimentación equilibrada y baja en azúcares
La dieta juega un papel fundamental en la salud dental. Limita el consumo frecuente de alimentos y bebidas azucaradas o muy ácidas (golosinas, refrescos, jugos industriales), ya que el azúcar alimenta a las bacterias causantes de caries.
Intenta reservar los dulces solo para las comidas principales en vez de picar a cada rato, y cepíllate después de tomarlos.
Por otro lado, incorpora a tu dieta abundantes frutas y verduras frescas - su alto contenido en fibra y en vitaminas ayuda a limpiar los dientes y fortalecer las encías. Al masticar alimentos fibrosos (como una manzana, zanahoria, apio) favoreces la autolimpieza mecánica de los dientes.
También asegúrate de obtener suficiente calcio mediante lácteos o alternativas fortificadas, ya que fortalece dientes y huesos.
Evitar el tabaco
Si fumas o masticas tabaco, considera seriamente dejar este hábito. Además de los riesgos enormes para tu salud general (cáncer, problemas pulmonares, cardiovasculares, etc.), el tabaco arruina la salud bucal: no solo mancha los dientes de negro, sino que aumenta el riesgo de enfermedad periodontal (de las encías) y cáncer oral.
Modera alimentos y bebidas cromógenas
No es necesario evitar por completo tu café o té diario, ni dejar de tomar vino tinto o curry ocasionalmente, pero sé consciente de su efecto en los dientes. Moderar su consumo y tener ciertos cuidados ayuda: por ejemplo, después de tomar café, enjuágate la boca con agua; si bebes refrescos de cola, utiliza una pajita (popote) para minimizar el contacto con los dientes; espera 20-30 minutos y luego cepíllate para remover pigmentos (esperar es importante para no cepillar cuando el esmalte está reblandecido por ácidos).
Visitas periódicas al dentista
Acude a revisiones dentales regularmente, idealmente cada 6 meses o al menos una vez al año, aunque no sientas molestias.
En estas visitas, el dentista puede detectar caries incipientes antes de que se vuelvan manchas negras visibles o causen dolor, y tratarlas a tiempo con un pequeño empaste.
También es importante realizar limpiezas dentales profesionales con la frecuencia que tu dentista aconseje (generalmente una o dos veces al año). En la limpieza, eliminarán el sarro y las manchas superficiales, manteniendo tus dientes brillantes y previniendo que el sarro amarillo se convierta en sarro negro subgingival.
Protección ante traumatismos
Si practicas deportes de contacto o actividades de riesgo de golpes (como boxeo, hockey, artes marciales, patinaje, ciclismo de montaña…), utiliza un protector bucal deportivo. Un golpe fuerte puede matar el diente y oscurecerlo, así que más vale prevenir la lesión usando férulas deportivas.
Tratamientos para los dientes negros
Ya sabes que si tienes este problema, solo un profesional puede aplicar el tratamiento adecuado. La solución dependerá de las causas de los dientes oscuros y la gravedad del problema.
Para saber cómo abordar el tratamiento de un diente negro, el odontólogo ha de llevar a cabo una evaluación para determinar su origen.
Endodoncia
La solución más frecuente es la endodoncia. Mediante un procedimiento con anestesia local, se retira el nervio de la pulpa y de los conductos radiculares.
En primer lugar, hay que determinar si la coloración se debe a una caries y si la raíz está comprometida. Si es así, significa que no es posible salvar el diente.
Cuando el origen es una caries y esta no ha afectado la raíz, se puede hacer una endodoncia para eliminar infección. Después de limpiar y sellar se pasa a la restauración estética, que puede hacerse mediante una carilla o corona.
Los traumatismos en los que no se haya producido fractura radicular también se pueden solucionar con una endodoncia, que se completa con una rehabilitación dental. Luego se hace un blanqueamiento interno para devolver la tonalidad blanca.
Extracción del diente
En cambio, si el golpe dañó la raíz, entonces la solución es extraer la pieza y reemplazarla con una prótesis dental.
En caso de que no haya mejor solución porque ha afectado a una gran parte de la pieza y no es posible su restauración. Una vez extraído se puede colocar un implante dental para sustituir la pieza dañada.
Blanqueamiento dental
Si la causas de los dientes negros son extrínsicas, es decir, debido al consumo de algunas bebidas o comidas, o por hábitos, un blanqueamiento dental puede ser una solución. Aunque tras este sería importante mejorar los hábitos, para evitar que se manchen de nuevo.
Carillas dentales
Las carillas también pueden ser una solución para mejorar tu sonrisa. Tampoco debemos obsesionarnos con una sonrisa demasiado blanca, porque caeríamos en otro problema que es la blancorexia.
Recuerda que este diente requerirá más cuidados que una pieza normal para evitar que se fracture.
Blanqueamiento dientes con tetraciclina.