La odontología está en constante evolución, y uno de los sueños más ambiciosos es lograr que los dientes puedan regenerarse. Tradicionalmente, los humanos solo desarrollan dos juegos de dientes a lo largo de la vida: los dientes de leche y los dientes permanentes.
Sin embargo, un equipo de investigación japonés está trabajando en un fármaco que podría revolucionar este campo, permitiendo el crecimiento de un tercer juego de dientes. A continuación, exploraremos este avance y otras condiciones relacionadas con el número de dientes.
El Sueño de un Tercer Juego de Dientes
"La idea de hacer crecer dientes nuevos es el sueño de todo dentista", afirma Katsu Takahashi, jefe del departamento de odontología y cirugía oral del Instituto de Investigación Médica de la ciudad de Osaka. Takahashi y su equipo quieren hacer realidad ese sueño con un nuevo fármaco que ya ha conseguido hacer crecer nuevos dientes en sus experimentos con animales y que empezará los ensayos clínicos en humanos el año que viene. Si todo sale como esperan, el medicamento podría estar en las farmacias en 2030.
Al contrario de lo que sucede con animales como los tiburones, capaces de regenerar su dentadura constantemente a lo largo de su vida, los humanos solo podemos desarrollar dos juegos de dientes. Tenemos los que nos salen cuando somos niños y los que aparecen cuando se caen aquellos, aunque, según los investigadores, también contamos con las ‘yemas’ para hacer un tercer juego.
Anodoncia e Hiperdoncia: Anomalías en el Número de Dientes
Además, alrededor del 1% de la población sufre una afección congénita conocida como anodoncia, que provoca el crecimiento de un número de dientes que es inferior al normal. Los pacientes de anodoncia, y otras enfermedades similares como la oligodoncia, tienen problemas con habilidades básicas como masticar, tragar y hablar desde una edad temprana, lo que puede repercutir negativamente en su desarrollo, dicen los investigadores.
Curiosamente, un porcentaje similar de la población también sufre hiperdoncia, una enfermedad congénita que es opuesta a la anodoncia y que provoca el crecimiento de un número de dientes superior al normal.
El equipo de Takahashi asegura que uno de cada tres pacientes de hiperdoncia se manifiesta con el crecimiento de una tercera dentadura, lo que les lleva a pensar que, en la mayoría de los casos, nuestra capacidad para que crezca un tercer juego se perdió con el tiempo.
Hiperdoncia: Dientes Supernumerarios
Los dientes supernumerarios o hiperdoncia suponen la aparición de dientes en exceso en la boca. No tienen la forma de un diente normal sino que tienen una forma llamada microdóntica. Aunque las causas de los dientes supernumerarios no están totalmente investigadas, en general puede ser por un factor genético. Los dientes supernumerarios los pueden tener tanto niños como personas adultas.
Si el paciente es un niño con dientes supernumerarios que se encuentra en la edad de cambiar los dientes de leche por los definitivos, este problema puede hacer que se retrase la erupción de esos dientes definitivos. Este factor de la edad es importante a tener en cuenta a la hora de realizar el tratamiento para los dientes supernumerarios o hiperdoncia.
Para los adultos hay un tratamiento que se llama exodoncia y que se puede combinar si es necesario con tratamientos de ortodoncia para conseguir restablecer la funcionalidad y la estética de la sonrisa del paciente.
La presencia de los dientes supernumerarios provoca una importante alteración funcional y estética en la boca, ya que impiden a los dientes numerarios crecer con normalidad e incluso a veces provoca que no erupcionen.
- Problemas de oclusión o masticación: El mal crecimiento de los dientes provoca problemas de oclusión.
- Mayor riesgo de caries y patologías de encías: El mal crecimiento de los dientes puede causar que los dientes estén pegados a otros (apiñamiento) y dificulta la higiene en estas zonas, acumulándose la placa bacteriana.
Aunque los dientes supernumerarios se forman por una hiperactividad de las células embrionarias que forman los dientes, se desconoce la razón de esta actividad celular.
Tratamiento de la Hiperdoncia
La hiperdoncia suele ser asintomática, de forma que la detectará el odontólogo mediante las radiografías de seguimiento en consulta. El tratamiento más común para los dientes supernumerarios será su extracción para favorecer el desarrollo de las piezas numerarias.
El objetivo será que las raíces de los dientes numerarios crezcan satisfactoriamente para que el diente erupcione en una buena posición.
En caso de que los dientes supernumerarios afecten a un niño que se encuentra inmerso en el proceso de recambio dentario, la presencia de los mismos puede retrasar la erupción de las piezas definitivas. De este modo, tras la realización de las citadas exodoncias, suele ser necesario abordar tratamientos de ortodoncia para corregir los distintos problemas de oclusión y conseguir, de este modo, una sonrisa óptima.
Si sospechas que puedes tener dientes supernumerarios o tienes alguna duda relacionada con este tema, no dudes en contactarnos. Estamos aquí para ayudarte y cuidar de que tu sonrisa sea tan saludable como bonita.
El Nuevo Fármaco y su Funcionamiento
Ya desde principios de este siglo se han hecho experimentos con ratones genéticamente modificados que demuestran que eliminar ciertos genes provocan un crecimiento menor de dientes. "El número de dientes varía gracias a la mutación de un solo gen. Si lo convertimos en el objetivo de nuestra investigación, debería haber una manera de cambiar el número de dientes [que tiene la gente]", comentó Takahashi en aquel momento.
Aquellas investigaciones acabaron desvelando la existencia de una proteína llamada USAG-1, que era la responsable de limitar el crecimiento de los dientes.
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Takahashi y su equipo centraron sus investigaciones en el USAG-1 y desarrollaron unos anticuerpos capaces de bloquear la función de la proteína. En 2021 publicaron un artículo que mostraba los resultados de las pruebas de este medicamento con animales que congénitamente mostraban un número bajo de dientes.
El medicamento fue un éxito y logró producir nuevos dientes en hurones entre los dientes frontales ya existentes. Los nuevos dientes tenían la misma forma que los anteriores, por lo que los investigadores creen que el medicamento indujo la generación del tercer juego de dientes en los animales.
El siguiente paso para el equipo es preparar el fármaco para su uso humano. Los ensayos clínicos ya están previstos para dentro de un año, en julio de 2024, y los investigadores creen que el medicamento estará listo para su uso general en 2030.
Si el tratamiento se demuestra seguro, puede revolucionar el campo de la odontología, aunque el primer paso, dicen los investigadores, es usarlo en el tratamiento de niños de 2 a 6 años que presenten anodoncia.
Extracción de Dientes de Leche
Los dientes de leche, también conocidos como dientes temporales o primarios, desempeñan un papel fundamental en el desarrollo dental de los más pequeños. La extracción de dientes de leche es un procedimiento común en la odontología pediátrica y puede ser necesario por diversas razones.
Razones para la Extracción de Dientes de Leche
- Dientes impactados: En algunos casos, los dientes permanentes pueden estar bloqueados en su erupción debido a la presencia de dientes de leche.
- Dientes supernumerarios: A veces, los niños pueden desarrollar dientes de leche adicionales que no tienen espacio en la boca.
- Caries extensas: Cuando un diente de leche presenta caries extensas que comprometen la estructura del diente y causan dolor o infección, generalmente se recomienda la extracción.
Procedimiento de Extracción
- Evaluación inicial: Antes de cualquier procedimiento, el odontólogo pediátrico realizará una evaluación detallada de la salud bucal del niño.
- Extracción cuidadosa: Con la zona adormecida, el odontólogo utiliza herramientas especializadas para extraer el diente de leche de manera suave y precisa.
- Atención posoperatoria: Después de la extracción, se brindan instrucciones detalladas para el cuidado posterior.
Cuidados Posteriores a la Extracción
- Control de sangrado: Después de la extracción, es normal que haya un poco de sangrado. Puedes controlarlo aplicando una gasa estéril en la zona y ejerciendo una ligera presión.
- Evitar enjuagues: Durante las primeras 24 horas después de la extracción, se recomienda evitar enjuagues vigorosos, ya que pueden perturbar el proceso de curación.
- Alimentación suave: Durante las primeras horas después de la extracción, se recomienda una dieta suave y fría.
- Higiene oral cuidadosa: Continúa con una higiene oral cuidadosa, pero evita cepillar directamente sobre la zona de la extracción durante los primeros días.
Conclusión
En resumen, la posibilidad de que los dientes crezcan una tercera vez está cada vez más cerca gracias a los avances en la investigación dental. El desarrollo de fármacos que actúan sobre el gen USAG-1 abre un nuevo horizonte para el tratamiento de la anodoncia y otras condiciones relacionadas con la falta de dientes. Mientras tanto, es crucial mantener una buena higiene oral y acudir regularmente al dentista para detectar y tratar a tiempo cualquier problema dental.