Los pulpos son moluscos cefalópodos marinos depredadores muy activos, pertenecientes a la clase que incluye al calamar y al nautilo. La palabra cefalópodo significa `pies en la cabeza', y estos animales reciben tal nombre porque sus tentáculos rodean la boca.
Son animales avanzados en términos de estructura y fisiología, y la complejidad de su comportamiento es equivalente a la de los peces. Desde el punto de vista ecológico es un animal con éxito, y se encuentra entre los depredadores más comunes del mar; a su vez, es presa de otros muchos animales, incluidos los humanos.
Anatomía externa de un pulpo común.
Anatomía General del Pulpo
El pulpo es un molusco que pertenece al orden Octopoda. Tiene un cuerpo conformado por tejidos blandos, que le otorgan gran flexibilidad para doblarse y contorsionarse. En la parte posterior de la cabeza, fusionada a esta, se encuentra el manto, el cual es hueco y musculoso.
Los ocho brazos de los pulpos cuentan con ventosas pegajosas y convergen en el cuerpo del animal; en su punto de convergencia presentan la boca provista de un pico córneo. En la cabeza se alojan los ojos, muy desarrollados, el cerebro y tres corazones, dos de ellos bombean sangre a las dos branquias y el tercero al resto del cuerpo.
¿Los Pulpos Tienen Dientes? La Rádula y el Pico Córneo
El aparato digestivo de los moluscos consta de una boca con una estructura parecida a una lengua, llamada rádula, sobre la que descansan unos dientes. También tiene un estómago y un par de glándulas digestivas.
En el caso de los pulpos, la boca se caracteriza por tener un pico duro y afilado. Dentro de la cavidad bucal se encuentra la rádula, que es un órgano musculoso con forma de lengua. Las glándulas salivales secretan un moco, que lubrica la rádula y agrupa las partículas de alimento, para ser ingeridas.
Tienen rádula, pero es más destacable la presencia de unas mandíbulas en forma de pico de loro con la que muerden y desgarran los tejidos de sus presas mientras las sujetan con las ventosas de sus tentáculos.
Tamaño y Variedad
Los pulpos más pequeños, como el pulpo de anillos azules que vive en Australia, alcanzan tallas de unos 15 cm. El pulpo común Octopus vulgaris puede alcanzar los 3 m de largo y 12 kg de peso. Las especies más grandes llegan a los 6 metros y los 70 kg, como Haliphron atlanticus y Enteroctopus dofleini.
Inteligencia y Comportamiento
Se considera a los pulpos los invertebrados de mayor inteligencia, teniendo estos un sistema nervioso muy desarrollado (2/3 se encuentra en el cerebro y el resto está en los brazos). Su capacidad para resolver problemas, sortear obstáculos y memorizar patrones ha sido comprobado en varias oportunidades por científicos de todo el orbe.
Son capaces de aprender observando, cosa que queda más que demostrada luego de ver al pulpo imitador en acción, quien adopta diferentes formas de animales venenosos para no ser molestado. Una gran cualidad es que todos sus conocimientos (de supervivencia) los adquirieron por sí mismos, ya que sus progenitores mueren luego de que los huevos eclosionan; a diferencia de los vertebrados donde el conocimiento se trasmite de generación en generación.
DEMOSTRACIÓN DE LA INTELIGENCIA DE LOS PULPOS EN EL ACUARIO DE ZARAGOZA
El pulpo es el invertebrado con mayor desarrollo del cerebro y los ojos. Al igual que el ser humano, enfoca la vista con precisión y se adapta a los cambios de luz. Diversos científicos afirman haber visto pulpos aprendiendo a destapar botellas para sacar un crustáceo y a desenroscar tapas de tarros de comida.
Camuflaje y Defensa
Básicamente, estos animales eluden a sus depredadores por medio de la huida o la ocultación, pueden cambiar de color para camuflarse, y algunos de ellos emiten una secreción negra, llamada tinta, para confundir a sus enemigos.
Un claro ejemplo de mimetismo ocurre en el pulpo mimo (Thaumoctopus mimicus). Este tiene la capacidad de imitar los movimientos y la apariencia física de más de 15 especies diferentes. Las imitaciones las realiza casi instantáneamente, por su gran capacidad de variar los colores de la piel y por la alta flexibilidad del cuerpo.
El Pulpo Mimo imitando a una serpiente marina.
Reproducción
Tienen sexos separados; algunas especies realizan complejos rituales de apareamiento.
La hembra es fertilizada internamente por el pulpo macho. Poco después de la fertilización de los óvulos, el pulpo hembra hace un nido para depositar los huevos. Algunas especies de pulpo adhieren los huevos a sus tentáculos y otras alojan los huevos en el interior del cuerpo; en este caso las crías salen después de desarrollarse por completo.
La hembra no se alimenta mientras protege los huevos. A medida que los huevos se desarrollan, el pulpo hembra los cambia de posición para oxigenarlos y mantiene alejados a los depredadores. Durante este período, la hembra "adelgaza" por la falta de alimento y muere poco tiempo después de que se rompen los huevos. Sólo se reproduce una vez antes de morir.
Hábitat y Distribución
Con relación a la distribución, el pulpo se encuentra en todas las aguas oceánicas a nivel mundial. Algunas especies son bentónicas y otras viven alternadamente entre un hábitat pelágico y uno bentónico.
De manera general, los miembros de orden Octopoda viven en una amplia variedad de regiones y a diversas profundidades. En las regiones donde habita, el pulpo crea guaridas donde esconderse.
Alimentación
Casi todos los miembros del orden Octopoda son depredadores. Los pulpos que habitan en el fondo marino se alimentan fundamentalmente de gusanos poliquetos, crustáceos y otros moluscos, como las almejas.
El pulpo se acerca a su presa y la sujeta con sus tentáculos; después se lleva la presa a la boca por el centro de los tentáculos y tritura el caparazón con el pico.
Clasificación de Algunas Especies de Pulpos
Es el género más importante de pulpos, incluyendo más de 100 especies:
- Octopus aegina: El manto presenta finas papilas en un diseño reticulado, un cirro permanente único sobre cada ojo. Viven entre los 30 y 120 metros. Mar rojo.
- Octopus cyaneus: Desde el indopacífico hasta Hawai. Coloración básica marrón púrpura, pero variable. Dos manchas oscuras anilladas más o menos prominentes delante de los ojos sobre la piel como un paraguas que conecta los ocho brazos. Por el día oculto en un hogar permanente (una grieta en el arrecife), cuya entrada está marcada por moluscos vacíos y caparazones de cangrejos. Activos por la noche, los adultos sólo son vistos durante el día cuando cortejan. Los juveniles son menos reservados.
- Octopus lutens: PULPO DE ARRECIFE.- El pulpo de arrecife es un maestro del disfraz y puede imitar a casi todas las criaturas del arrecife o camuflarse en cualquier ambiente. También puede estirar el cuerpo para parecer más grande de lo que realmente es. Asimismo, tiene la capacidad de cambiar la textura de su piel para simular la apariencia de un coral de forma irregular, una esponja lisa o incluso un pez velludo. Además, puede cambiar el color de su piel, lo cual aumenta su habilidad de pasar desapercibido; su piel tiene células de pigmento que pueden estirarse para darle un aspecto más oscuro o contraerse y adquirir un aspecto casi blanco. El pulpo de arrecife camina por el arrecife con sus ocho tentáculos o brazos, cuya parte inferior está cubierta con ventosas, que se adhieren con firmeza a cualquier objeto que el pulpo sujeta. Por lo general, el pulpo de arrecife tiene color pardo o rojo oscuro. Puede llegar a medir hasta 40 cm de largo, pero al estirar el cuerpo puede tener una longitud de hasta 1 m.
- Octopus macropus: Pulpo Patudo En la mayoría de mares tropicales y subtropicales. Ocho musculosos brazos con dos hileras de ventosas. Posee largos tentáculos en relación con el cuerpo. Marrón rojizo con hileras de manchas blancas, la superficie de la piel lisa o verrugosa, estas características lo hacen muy variable ya que puede cambiar rápidamente bajo control nervioso. activo por la noche, se alimenta de moluscos y cangrejos. Habita a profundidades entre 1 y 20 m.
Los pulpos son criaturas fascinantes con adaptaciones únicas que les permiten prosperar en diversos entornos marinos. Su inteligencia, capacidad de camuflaje y métodos de alimentación los convierten en un tema de estudio continuo y admiración.