La caries dental es una enfermedad infecciosa de origen bacteriano que se produce por la desmineralización de los tejidos duros del diente, que en el caso de la caries radicular éstos serían el cemento y la dentina. ¿Imaginas que existiera una enfermedad que afecte a casi el 100% de las personas adultas en todo el mundo? Ese problema de salud existe, y se llama caries dental. Prácticamente toda la población adulta del planeta parece tener caries en estos momentos. Y en niños, entre un 60 y un 90%, ¡también!
Es importante saber que todos tenemos placa, porque se desarrolla continuamente gracias a los residuos de la saliva y, por supuesto, a los alimentos que ingerimos cada pocas horas. La placa bacteriana es una película conformada por microorganismos y azúcares, que se adhiere constantemente a las piezas dentales. Se trata de la principal causa de caries y enfermedades de las encías.
CARIES DENTAL - Causas, prevención y TRATAMIENTO de los dientes picados ©
Microorganismos Clave en la Caries Dental
Para que se establezca y progrese una caries radicular se necesitan de una serie de asociaciones y componentes bacterianos que formen el biofilm que conforme a la placa bacteriana dental.
Los principales microorganismos implicados en el inicio y desarrollo de las caries son:
- Estreptococos del grupo mutans
- Lactobacillus
- Actinomyces
A continuación, se describen las características y el papel de cada uno de estos microorganismos.
Estreptococos del Grupo Mutans
No todos los Estreptococos poseen características cariogénicas. Presentan gran afinidad por las superficies dentales. La metabolización de polisacáridos proporciona al *S. mutans* un sustrato donde obtener la energía y mantener la producción de ácidos.
Presentan enzimas capaces de metalizar polisacáridos. Producen principalmente ácido láctico, que es fundamental en la virulencia. Factores de cariogenicidad de Estreptococos del grupo mutans:
- Producción de polisacáridos a partir de sacarosa
- Poder acidógeno y acidúrico
- Pueden conseguir el pH crítico para la desmineralización del esmalte
Streptococcus mutans visto al microscopio electrónico de barrido.
Lactobacillus
Grandes productores de ácido láctico. Producen ácidos a pH bajo. Presentan poca afinidad con la superficie del diente. Factores de cariogenicidad de Lactobacillus:
- Poder acidógeno, acidófilo y acidúrico
- Algunas cepas sintetizan polisacáridos extra e intracelulares a partir de sacarosa
- Cierta aunque escasa actividad proteolítica
Actinomyces
Predominan en las caries de raíz. Factores de cariogenicidad de Actinomyces:
- Poder acidógeno
- Puede producir polisacáridos intra y extracelular a partir de la sacarosa
- Poseen fimbrias
- Actividad proteolítica moderada
Microbiología de la Caries Radicular
La caries radicular es aquel proceso carioso que se produce sobre la raíz expuesta del diente. Los principales patógenos implicados son el *Streptococcus mutans*, el *Actinomyces viscosus* y el *Lactobacillus acidophilus*, que producen los ácidos orgánicos que desmineralizan el cemento y la dentina de la raíz, llegando a producir su cavitación.
Como ya se conoce, la presencia de las bacterias desencadenantes del proceso carioso es fundamental para la instauración de una caries. Tradicionalmente se ha identificado al *Streptococcus mutans*, al *Actinomyces viscosus* y al *Lactobacillus acidophilus* con el inicio y la progresión de la caries radicular. Más concretamente, al *S. mutans* como el iniciador de la caries radicular y al *Lactobacillus* en caries de raíz en estadio avanzado.
Factores de Riesgo y Prevención
Hay diversos factores que favorecen la formación de la placa dentobacteriana, y que podríamos incluir dentro de las causas de esta afección dental:
- Estrés: aunque puede que la relación no sea evidente en un principio, cuando estamos estresados, nuestras defensas bajan, y los microorganismos patógenos proliferan.
A pesar de que la reducción de la incidencia y prevalencia de la caries dental en muchos países se relaciona en gran medida con el uso sistemático del flúor en las pastas dentífricas y la mejora de la higiene dental, se debe tener presente la importancia de los hábitos alimentarios en la prevención primaria y secundaria de la caries dental.
Estrategias de Prevención
Siendo la caries una enfermedad transmisible, la prevención primaria se ha de centrar en la intervención sobre la colonización de la flora oral del bebé durante el primer año. Hay datos que confirman que el éxito de la intervención es mayor cuando se comienza con la embarazada y, sobre todo, si se le motiva a cuidar su propia boca para proteger la de su bebé se puede conseguir una colonización de la boca del niño con menos cantidad de bacterias cariogénicas, controlando así uno de los principales factores predisponentes a presentar la enfermedad en la primera infancia.
Medidas preventivas para evitar la caries dental.
Tratamientos para la Caries Dental
Si has detectado la presencia de alguna caries en una o varias de tus piezas dentales, te aconsejamos que lo soluciones cuanto antes. Los tratamientos comunes incluyen:
- Obturación dental: en las primeras fases o estadios no demasiado avanzados del proceso de destrucción provocado por la caries, el problema puede solucionarse mediante la colocación de «empastes» a partir de resinas de composite.
- Endodoncia: si la caries ya ha llegado a la pulpa del diente, el procedimiento es distinto.
- Extracción y sustitución por implante: en los casos más avanzados, con piezas muy dañadas e irrecuperables, la única opción puede ser extraer el diente y sustituirlo por un implante dental, que proporcionará la misma funcionalidad que el diente natural.
En resumen, las bacterias Streptococcus mutans se relacionan con el inicio y progresión de las caries, aunque su presencia no es un factor determinante para la aparición de la enfermedad. En cualquier caso, la prevención con revisiones periódicas al dentista y una adecuada higiene oral son las mejores aliadas de nuestros dientes y las peores enemigas de las caries y de las bacterias que las provocan.
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