La caries dental es un problema común que puede afectar a personas de todas las edades. Pensar que la higiene y el cuidado de los dientes de leche no es importante, es algo muy frecuente. Sin embargo, prevenir las caries en niños y tratarlas a tiempos es fundamental.
¿Qué es la caries?
La caries es la enfermedad que nos encontramos con más frecuencia en los niños que acuden a la consulta de Odontopediatría. La caries dental es una enfermedad multifactorial que se caracteriza por la destrucción de los tejidos duros del diente como consecuencia de la desmineralización provocada por los ácidos que genera la placa dental. Es causada por la acción de microorganismos, especialmente el Streptococcus mutans, que se encuentran en la boca. Estos microorganismos descomponen los azúcares de los alimentos y liberan ácidos que pueden dañar el esmalte dental.
De hecho, aunque el 46 por ciento de los padres piensa que sus hijos no tienen ningún problema bucodental, el 31 por ciento de los niños españoles menores de 6 años tiene caries y, además, entre el 80 y el 90 por ciento de las caries no han recibido el tratamiento necesario. Estas cifras, extraídas del Libro Blanco Encuesta poblacional: La salud bucodental en España, editado por el Consejo General de Dentistas, reflejan una situación preocupante, ya que los dientes de leche son imprescindibles para la masticación, actúan de guía y guardan el espacio para los dientes permanentes que saldrán más tarde. Por lo tanto, los dientes temporales se deben cuidar para evitar infecciones y problemas posteriores. Las bacterias de las caries de los dientes de leche podrían afectar a los dientes definitivos y producir caries también en estos.
Detección temprana de la caries
Detectar las caries a tiempo es crucial para evitar complicaciones mayores. Si se detectan caries en una etapa temprana, es más fácil tratarlas y evitar que se propaguen. Los primeros signos de caries en niños pequeños incluyen manchas blancas en los dientes, que indican una desmineralización del esmalte. A medida que la caries avanza, estas manchas pueden volverse marrones o negras. Los niños también pueden experimentar sensibilidad al frío, al calor o a los alimentos dulces.
Tratamiento de la Caries Infantil
Curaciones dentales en dientes de leche
En la Unidad de Odontopediatría de Clínica Dental Colmenero enfocamos el tratamiento de la caries infantil desde la mínima invasión. Nuestra odontopediatra, la doctora Ana María Wilches, aborda el procedimiento dependiendo del tipo de paciente que estemos tratando y de si está adaptado o no a la consulta. De este modo, para algunos niños se emplean técnicas no invasivas, utilizando un gel que permite eliminar la caries con una cucharilla, sin necesidad de usar turbina ni anestesia local; mientras que para otros se recurre a la turbina y la anestesia para poder trabajar y evitar así algún tipo de dolor.
Dra. Ana Wilches: “Siempre utilizamos materiales estéticos y que estimulan el proceso de remineralización natural liberando y recargando el calcio, fosfato y fluoruro”.
A continuación, se describen los tratamientos comunes para la caries infantil:
- Remineralización de caries incipientes: El proceso biológico que se produce en los dientes es dinámico: desmineralización-remineralización, lo que implica que es posible controlar la progresión de la enfermedad y hacerla reversible en los primeros estadíos. La fluorización, además de su poder de remineralización, aporta un efecto antibacteriano.
- Sellado de fisuras: El sellador es una capa delgada de resina que se coloca en las superficies de masticación de los molares definitivos, alisándolas para evitar el acumulo de placa y retención de alimentos, previniendo así la caries. Una vez aplicados, los selladores evitan hasta el 80% de las caries. Los niños de 6 a 11 años sin selladores tienen casi tres veces más caries en los primeros molares que los niños con selladores.
- Obturación o empaste: Cuando la lesión cariosa ya no es reversible, pero no afecta al tejido nervioso del diente, hacemos un empaste u obturación del mismo. Para ello se retira el esmalte afectado y se limpia bien toda la zona, aplicando después un protector pulpar y el material restaurador estético.
- Pulpotomía: Recurrimos a esta técnica cuando la lesión cariosa llega al nervio. Consiste en la eliminación de la parte de la pulpa o nervio dental que ha resultado dañada, conservando la funcionalidad del diente. Evitamos así síntomas como dolor, sensibilidad, inflamación o la reabsorción de la raíz. La pulpotomía no afecta a la erupción del diente definitivo.
- Pulpectomía: Está indicada para lesiones muy avanzadas. Consiste en la eliminación total de la pulpa, incluyendo el interior de la corona y la raíz del diente. Obliga a sellar y reconstruir el diente protegiéndolo de posibles infecciones y, posteriormente, promover el desarrollo sano de las raíces fisiológicas.
Consejos para prevenir la caries infantil
Para evitar la caries en los niños es muy importante mantener unos hábitos adecuados de cepillado dental y de alimentación. En cualquier caso, siempre insistimos a los padres en lo importante que es en esta etapa inculcar al niño unas pautas de higiene y alimentación. Los selladores y el flúor son una ayuda para mantener la higiene y reducir las caries, pero lo fundamental es que el niño interiorice estas normas higiénicas y saludables e incorpore a su rutina las visitas periódicas de adaptación y control.
Pautas de higiene dental para niños
- Antes de que erupcione el primer diente, se aconseja limpiar las encías del bebé con una gasa humedecida con agua.
- Desde que aparece el primer diente de leche, es muy recomendable empezar a limpiarlos con un cepillo pediátrico, con una cantidad pequeña (grano de arroz) de pasta dentífrica fluorada.
- A partir de los 3 años de edad, deben realizarse, al menos, dos cepillados al día, por la mañana y por la noche, con pasta fluorada (un guisante). Hasta esta edad, el cepillado debe ser efectuado por los padres. Ayuda situarse detrás del niño, frente a un espejo inclinando su cabeza hacia atrás. Es conveniente seguir un orden para limpiar todos los dientes por todas sus caras sin olvidar ninguna parte de la boca.
- Entre los 4 años y los 6, el niño debe aprender a cepillarse bajo supervisión.
- En la etapa de los 6 a los 12 años se completa la dentición permanente, por lo que es muy importante reforzar la higiene dental. Se aconseja cepillar los dientes con pasta fluorada (un garbanzo).
Técnicas de cepillado
- Empezaremos limpiando la superficie masticatoria de las muelas con movimientos de atrás hacia delante.
- Para limpiar la superficie externa e interna del diente colocamos el cepillo en un ángulo de 45º en dirección con la línea de las encías. Haremos movimientos suaves y breves de vaivén, desde la encía hacia el resto del diente. Lo repetiremos en dientes posteriores y anteriores, así como superiores e inferiores.
- Terminar cepillando la lengua.
Es necesario cepillar los dientes durante 2 minutos, al menos dos veces al día (lo ideal es hacerlo 3 veces al día).
Pautas de alimentación para prevenir la caries infantil
- Los alimentos y bebidas azucarados son una fuente principal de alimento para las bacterias que causan las caries.
- Reducir la ingesta de azúcares, especialmente entre comidas, ya que esto permite que los azúcares permanezcan en la boca por más tiempo.
- Evita que tu hijo se duerma con el biberón de leche en la boca, ya que los azúcares de la leche pueden quedarse en los dientes durante horas, aumentando el riesgo de caries. Lo mismo ocurre con dejar al niño dormido en el pecho, mientras come.
- La alimentación desempeña un papel crucial para prevenir las caries en niños. Los alimentos ricos en calcio, como los productos lácteos, ayudan a fortalecer los dientes.
La caries del biberón
La caries del biberón, también conocida como caries dental infantil o caries de la primera infancia, es una condición dental común que afecta a los dientes de los niños pequeños. Cuando los dientes de leche entran en contacto frecuente con líquidos azucarados, como leche, jugo o fórmula, se crea un entorno propicio para el crecimiento de bacterias dañinas en la boca. La caries del biberón generalmente afecta a los dientes anteriores superiores, pero también puede propagarse a otros dientes.
La prevención de la caries del biberón es fundamental para garantizar una salud dental óptima en los niños. Algunas medidas preventivas incluyen:
- Limitar la exposición a líquidos azucarados.
- Limpiar las encías del bebé incluso antes de que aparezcan los dientes.
- Evitar el uso prolongado del biberón como chupete.
- Establecer una buena higiene bucal desde el inicio.
- Promover una dieta saludable y baja en azúcar.
El papel del flúor
El flúor es un mineral que fortalece el esmalte dental y ayuda a prevenir las caries. Es conveniente asegurarnos de que los niños utilicen pasta de dientes con flúor y se cepillen los dientes dos veces al día. Para niños menores de tres años, usar una pasta con al menos 1000 ppm de flúor en una cantidad equivalente a un grano de arroz.
Visitas al dentista
Es importante llevar a los niños al dentista desde una edad temprana, como a los 3 años. Los niños de 2 a 5 años deben visitar al dentista al menos dos veces al año para chequeos preventivos. Estas visitas permiten al dentista monitorear la salud dental del niño, realizar limpiezas profesionales y detectar cualquier signo temprano de caries o problemas dentales.
Preparar a un niño para una visita al dentista puede ayudar a reducir la ansiedad y hacer que la experiencia sea más positiva. Los padres deben explicar la importancia de la visita y lo que el niño puede esperar durante el tratamiento de manera simple y comprensible. Llevar al niño a una visita de familiarización al consultorio dental antes del tratamiento puede ayudar a que se sienta más cómodo.
En resumen, prevenir las caries dentales implica una combinación de una dieta equilibrada, buena higiene bucal y atención dental regular. Al seguir estos consejos, puedes ayudar a mantener una sonrisa saludable y prevenir la aparición de caries en los niños.