¿Qué hace un Odontólogo? Una Guía Completa

¿Te has preguntado alguna vez qué hace exactamente un odontólogo más allá de «revisar dientes»? La realidad es que su trabajo abarca mucho más que las revisiones rutinarias.

Un odontólogo es un profesional sanitario especializado en el diagnóstico, tratamiento y prevención de enfermedades y trastornos de la cavidad oral, dientes, encías y estructuras relacionadas. En España, no existe diferencia práctica entre «odontólogo» y «dentista». Es tu «médico de cabecera» dental.

Es importante visitar al dentista de forma periódica, ya sea que tengas molestias en tu boca o solo por prevención. Como tus Dentistas en Salamanca queremos describirte de la manera más detallada cada una de las funciones de un odontólogo ya que es uno de los especialistas en salud bucodental más visitado por personas de todas las edades.

¿Qué es un Odontólogo?

Un odontólogo o dentista, es un profesional de la salud bucal que se ocupa de la prevención, diagnóstico y tratamiento de las complicaciones en las piezas dentales. Es importante acotar que se encarga de las distintas partes que componen la cavidad bucal, teniendo como finalidad tratar y curar las enfermedades que se presenten en esta zona.

Las funciones de un odontólogo radican en mantener o proporcionarle la salud bucal más óptima a las personas, sin importar la edad que tengan. Este especialista cumple un papel importante en cada una de las etapas de desarrollo de la vida, ya que a medida que pasan los años tus dientes empiezan a comportarse de forma diferente y a presentar cambios.

Formación de un Odontólogo

Para ejercer como dentista en España es necesario cursar el Grado en Odontología, una titulación universitaria oficial que capacita para diagnosticar, tratar y prevenir enfermedades bucodentales. El acceso al grado suele requerir haber cursado el Bachillerato en Ciencias de la Salud y superar la EBAU.

El Grado en Odontología tiene una duración de cinco años, organizados en asignaturas teóricas, formación práctica en laboratorios y prácticas clínicas en entornos reales. En los primeros cursos se imparten asignaturas básicas como anatomía, histología, microbiología, fisiología o farmacología.

Una duda frecuente es si un dentista debe estudiar Medicina. La respuesta es no. El médico cursa el Grado en Medicina (6 años) y puede, posteriormente, especializarse en cirugía maxilofacial a través del MIR, lo que sí requiere doble titulación en Medicina y Odontología.

Funciones de un Odontólogo

Los odontólogos tienen múltiples funciones. Pero una de las principales es la prevención, diagnóstico y tratamiento de enfermedades bucodentales que afecten los dientes, encías, periodonto, articulación temporomandibular y el conjunto del sistema muscular y nervioso de la zona bucal.

Conocer las funciones que desempeña el especialista en odontología es muy necesario para que puedas estar seguro a quién acudir si necesitas recibir tratamiento en esta zona. Es por ello que te ofrecemos una lista con cada una de las funciones que desempeña el profesional:

• Revisa el historial dental y odontológico de los pacientes.
• Luego, debe examinar los elementos de la boca para diagnosticar alguna enfermedad, lesión o infección.
• Operar y monitorear el equipo técnico necesario.
• Extrae cualquiera de los dientes.
• Trata los trastornos gingivales.
• Realiza la corrección de las irregulares de la alineación dental.
• Hace intervenciones quirúrgicas en la boca o mandíbula.
• Coloca anestesia dental para minimizar las molestias en intervenciones quirúrgicas
• Realizar mediciones e impresiones para que el técnico dental proceda con la fabricación de aparatos dentales, tales como puentes, implantes y otros.
• Ejecuta tratamiento de blanqueamiento dental y pone sellador.
• Coloca dientes artificiales, dentadura postiza y hace tratamientos de conducto.
• Vela por la salud de los dientes y encías de sus pacientes.
• Trata los problemas dentales, sin embargo, se encarga de la prevención de los mismos para disminuir el daño.
• Dispone de varios métodos o técnicas especiales en caso de que sean los niños los que se van a hacer alguna revisión dental.
• Realizar consulta y tratamientos personalizados, según el problema de cada paciente.
• Mantener y evaluar los registros dentales de cada uno de sus pacientes.
• Algunos odontólogos desempeñan funciones de investigación en centros especializados o de educación en universidades.

¿Qué hace un Odontólogo a diario?

Entre las actividades diarias que realiza habitualmente un odontólogo se encuentran:

• Revisar mantener y evaluar el registro odontológico de sus pacientes
• Examinar dientes, encías y tejido que se encuentre en la cavidad bucal para determinar si existe alguna enfermedad, lesión o infección.
• Realizar limpiezas dentales básicas y raspados.
• Hacer tratamientos rutinarios como: detectar caries y eliminarlas, rellenar cavidades, reemplazar piezas dentales y otros.
• Darle consejos e información importante a sus pacientes relacionados con la salud bucodental y la higiene oral.

Especialidades Dentales

El odontólogo, además de curar caries, como muchas personas lo catalogan, posee diversas especialidades que tienen funciones específicas. Todo esto con el fin de que los niños, adolescentes y adultos tengan una salud bucal de calidad. El alcance de las funciones de los odontólogos es bastante amplio. Por este motivo se especializan en áreas específicas. Por ejemplo, en endodoncia, implantología, odontopediatría, rehabilitación oral, ortodoncia, medicina bucal, cirugía maxilofacial, etc.

Cuando visitas un consultorio para una revisión de rutina es probable que te atienda un odontólogo general. De acuerdo al problema que tenga el paciente, él mismo puede aplicar un tratamiento o remitir a otro especialista. Hay diagnósticos, asimismo, en los que deben trabajar varias de estas especialidades juntas para conseguir un resultado óptimo.

La odontología ha avanzado mucho en los últimos años y, actualmente, la mayoría de los dentistas y odontólogos se especializan en ramas concretas de la Odontología. De este modo, el modelo del consultorio con el odontólogo que domina varias disciplinas ha evolucionado hacia un modelo de clínica de especialidades odontológicas, en las que varios odontólogos especializados en cada una de las ramas de la odontología se coordinan para proponer tratamientos multidisciplinares más avanzados.

A continuación, se describen algunos tipos de odontólogos según su especialidad:

• Dentista general: Son los odontólogos más comunes. Se encargan de proporcionar una atención dental general, que incluye limpiezas, empastes, extracciones y otros tratamientos rutinarios.
• Endodoncista: Se especializan en el tratamiento de las enfermedades de la pulpa dental. Los endodoncistas realizan tratamientos de conducto radicular, que es un procedimiento para eliminar la pulpa dental enferma o infectada.
• Periodoncista: Se especializan en el tratamiento de las enfermedades de las encías. Los periodoncistas realizan tratamientos de raspado y alisado radicular para eliminar el sarro y la placa acumulada en las encías.
• Ortodoncista: Se especializan en el tratamiento de los problemas de alineación dental, que pueden incluir la alineación de los dientes apiñados, la mordida cruzada o la mordida abierta.
• Odontopediatra: Se especializan en la atención dental de los niños. Están capacitados para tratar a los niños desde una edad temprana y pueden ayudar a los padres a establecer buenos hábitos de higiene dental en sus hijos.
• Cirujano oral y maxilofacial: Son odontólogos que se especializan en cirugía oral. Realizan una variedad de procedimientos, que pueden incluir extracciones de dientes, cirugía de implantes dentales, cirugía de las encías y cirugía de los maxilares.

Los dentistas, por otra parte, también pueden trabajar como peritos si tienen formación en odontología forense.

Diferentes tipos de tratamientos dentales de las que se ocupa el odontólogo

Este especialista se encarga de curar cada una de las enfermedades más comunes que se presenta en la cavidad bucal. Las más usuales son:

• Empastes para las caries: Es una de las enfermedades infecciosas más frecuentes en todo el mundo. Son microorganismos que se alojan en la superficie de la pieza dental produciendo la desmineralización del esmalte dental. Esta se produce por una serie de ácidos que se forman por la fermentación de azúcares y almidones. Una vez que el profesional en odontología general la diagnostica debe proceder a escoger el tratamiento adecuado para eliminarlas. Este depende de la gravedad del caso. Entre las opciones más utilizadas para tratarlas están: el tratamiento con fluoruro, empastes o restauraciones, endodoncia y en casos muy graves la extracción completa de la pieza.
• La periodontitis o enfermedades periodontales: Es una infección grave de las encías que afecta el tejido blando y deteriora el hueso que sostiene la pieza dental. Por este motivo es muy común que el diente se afloje o se caiga. Los dentistas u odontólogos suelen tratar la periodontitis con raspados, alisado radicular y antibióticos para detener la infección. Pero cuando la enfermedad está muy avanzada es necesario que recurrir a tratamiento quirúrgico. Los injertos de tejido blando, las cirugías con colgajos y el injerto óseo son las alternativas más empleadas.
• Corrección de maloclusión: La maloclusión es la alineación incorrecta de los dientes. Esta se puede producir por los hábitos de la persona, como los niños que succionan los dedos, o por factores genéticos, como tener la mandíbula muy pequeña. Los dientes mal alineados afectan la sonrisa y, por tanto, pueden incidir en la autoestima de la persona. Pero las consecuencias van más allá de lo estético. Con esta condición es más difícil limpiar los dientes, lo que los hace más propensos a las caries. También produce dificultad al masticar y dolor de mandíbula. El odontólogo aplica tratamientos de ortodoncia para corregir este problema.
• Traumatismos dentales: Los traumatismos ocurren cuando algún accidente afecta los dientes, por ejemplo, al causar una fractura. Son frecuentes en niños y personas que practican deportes de contacto. El odontólogo tiene la tarea de identificar el daño y aplicar el tratamiento más adecuado para restaurar la función dental.
• Cáncer oral: Los dentistas tienen un papel clave en la detección del cáncer oral. Durante las revisiones periódicas pueden detectar los síntomas y así el paciente puede iniciar el tratamiento adecuado a tiempo. Esta enfermedad tiene uno de los índices de muerte más altos porque no se detecta a tiempo. De manera que se convierte en una de las razones para visitar con más frecuencia el consultorio del dentista.
• Erosión dental: La erosión dental es el desgaste del esmalte que se produce por la acción de los ácidos en la boca. Pueden ser los ácidos de alimentos y bebidas que consumimos o los que produce el propio organismo. Algunos síntomas de la erosión son el desgaste de los dientes, fracturas, sensibilidad y decoloración. El dentista identificará la causa de la erosión y aplicará el tratamiento correspondiente de acuerdo a la gravedad.
• Limpiezas dentales: Las limpiezas dentales son un procedimiento de rutina que se realiza para eliminar la placa y el sarro de los dientes. La placa es una película pegajosa que se forma en los dientes y puede conducir a la formación de caries; mientras que el sarro es una sustancia más dura que la placa y puede acumularse en la línea de las encías y causar enfermedad de las encías.
• Extracciones dentales: Las extracciones dentales son un procedimiento que se realiza para extraer un diente que está dañado, infectado o no se puede salvar. Estas pueden ser realizadas por un dentista o un cirujano oral y maxilofacial.

Pruebas y tecnología en consulta

• Radiografía periapical, ortopantomografía y CBCT: Los odontólogos también están capacitados para realizar pruebas diagnósticas, como la radiografía periapical, que es un tipo de imagen que se toma dentro de la boca. Esta permite identificar caries en un diente particular, infecciones o abscesos que se producen en la punta de la nariz, evaluar pérdida ósea o darle seguimiento a una endodoncia. También utilizan en sus consultas radiografías panorámicas u ortopantomografía, para obtener un visual general de la boca, que permite ver las muelas de juicio, quistes, tumores, fracturas y posición de la dentadura. Conocer además cómo funcionan y para qué se aplican las tomografías computarizadas como la de Haz Cónico (CBCT).
• Diagnóstico digital y fotografía clínica: Un odontólogo moderno tiene conocimientos sobre el uso de tecnología avanzada para realizar diagnósticos digitales, como los escáneres intraorales 3D, radiografías digitales y CBCT, que sirven para analizar y planificar tratamientos. Las fotografías clínicas permiten tomar imágenes de alta calidad, para realizar diagnósticos, gracias a su perspectiva visual y estética.

¿Qué otros profesionales hay en una clínica dental?

El dentista no es el único profesional que se encuentra en una clínica dental. Junto a él trabaja un equipo de personas en el cuidado de la salud bucal. Estos son:

• Auxiliar dental: Su papel es asistir al dentista cuando atiende a un paciente. Se encarga, por ejemplo, de desinfectar todos los instrumentos que utilizarán durante el tratamiento. Se aseguran de tener listo todo lo que se utilizará durante la consulta.
• Higienista: Algunas de sus funciones en el consultorio son eliminar el sarro y las manchas dentales, realizar exámenes bucodentales, aplicar fluoruro a los pacientes, entre otras.
• Protésico dental: Se encarga de fabricar las prótesis dentales de acuerdo a las instrucciones del odontólogo.

Colaboración con otras especialidades médicas

Un odontólogo también está preparado para trabajar en conjunto con otros especialistas para dar a los pacientes una atención integral. De hecho, un dentista puede ser el primer contacto médico de personas con diversas condiciones médicas que se manifiestan a través de la boca. Es común que los dentistas trabajen con otorrinolaringólogos, cirujanos maxilofaciales y médicos en general. Estos últimos debido a la conexión que existe entre la salud bucal y la salud general.

Salud oral y salud sistémica

Los dentistas conocen la importancia de la salud oral para la salud del resto del cuerpo y viceversa. La formación de bacterias en la boca que no reciben atención, se convierten en un foco de infección que se introduce al torrente sanguíneo, afectando la salud sistémica. Y muchas enfermedades comienzan a manifestarse a través de la boca, y es tarea del odontólogo contribuir a que el paciente reciba un diagnóstico oportuno y acertado.

Importancia de la salud dental

La salud dental es importante por muchas razones. Entre ellas:

• Mejorar la apariencia de su sonrisa.
• Reducir el riesgo de caries y otras enfermedades dentales.
• Mejorar su salud en general.
• Aumentar su autoestima.
• Hacer que sea más fácil comer alimentos saludables.
• Prevenir el mal aliento.
• Reducir el riesgo de perder dientes.
• Mejorar su capacidad de hablar y masticar.
• Aumentar su confianza y seguridad.
• Reducir el riesgo de desarrollar otras enfermedades, como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes.

Perfil de un Odontólogo

Un buen odontólogo posee las siguientes características:

• Habilidades de comunicación: Para poder establecer una conversación con el paciente que le permita conocer las incomodidades que ha padecido o sus exigencias con respecto a algún tratamiento. También debe poder explicar con claridad a los pacientes en qué consiste el tratamiento que aplicará.
• Empatía: Debe saber cómo tratar a los pacientes y buscar que se sientan cómodos en cada etapa del diagnóstico y tratamiento.
• Tener interés por la ciencia y aptitudes científicas: Es importante que los odontólogos demuestren interés por las nuevas tecnología e innovaciones dentro de su área.
• Haber realizado estudios oficiales: Para que una persona pueda ejercer como dentista u odontólogo debió cursar ciclos formativos o carreras universitarias como Grado de Odontología.

¿Cuándo acudir al odontólogo?

Se recomienda una visita cada 6 meses para revisión y limpieza. La primera visita debe ser durante el primer año de vida o al salir el primer diente de leche, lo que ocurra primero.

Es importante acudir al odontólogo regularmente y ante cualquier señal de alarma. La salud bucal está ligada a la salud general, así que no la descuides. Un pequeño cuidado hoy evita un gran dolor mañana.

Comunica tu ansiedad al odontólogo. Existen técnicas como sedación consciente, música relajante, y aproximación gradual que pueden ayudarte. Tu odontólogo general evaluará tu caso y te derivará al especialista apropiado si es necesario.

La odontología moderna utiliza anestesia local efectiva que elimina el dolor durante los tratamientos. Para dolor intenso o traumatismo, contacta inmediatamente con tu odontólogo o acude a urgencias hospitalarias.

En Clínicas Cleardent contamos con un equipo multidisciplinar de odontólogos especializados para ofrecerte atención integral en todas las áreas de la odontología moderna.

Oportunidades laborales de la Odontología

La odontología es una de las profesiones sanitarias más demandadas, con múltiples oportunidades laborales tanto en el ámbito público como privado. Una vez finalizado el grado, el dentista tiene múltiples opciones laborales. La salida más habitual es ejercer en una clínica dental, ya sea como parte de un equipo o como profesional autónomo con consulta propia.

Algunos dentistas trabajan en hospitales públicos o privados, en unidades de salud bucodental o cirugía oral. La carrera de odontología, además, permite desarrollar una trayectoria en el campo académico, la investigación científica o la docencia universitaria.

Tras finalizar el grado, muchos profesionales optan por especializarse mediante másteres oficiales o formación avanzada. La carrera de dentista es una opción ideal para quienes tienen vocación sanitaria y se sienten atraídos por el cuidado integral de la salud bucodental.

Con el paso del tiempo, la odontología ha dejado de centrarse solo en el tratamiento para enfocarse en la prevención, la estética y el bienestar general del paciente.

Consideraciones Finales

La salud dental es un componente esencial de nuestra salud general y bienestar. Los odontólogos desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de esta salud, ofreciendo una amplia gama de servicios que van desde la prevención hasta el tratamiento de enfermedades y la mejora estética de la sonrisa.

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