Para pacientes con condiciones como mordida cruzada, apiñamiento de dientes, que requieran de tratamientos de ortodoncia, en especial en jóvenes, adolescentes y niños, es muy común el uso aparatos específicos. A continuación encontrarás detalles sobre una de esas opciones, conoce para qué sirve el expansor de paladar, cuándo puede ser necesario y cuál es su objetivo.
¿Qué es un expansor de paladar?
Un expansor de paladar es un dispositivo utilizado en la ortodoncia con el objetivo de ensanchar el maxilar superior. Se trata de una pieza metálica con un tornillo en el centro, el cual separa el maxilar en dos mitades. El dentista debe girar este tornillo de forma regular, buscando aplicar presión en el arco de la dentadura y en los huesos del paladar para lograr ensancharlo.
Anatomía implicada: sutura palatina, maxilar superior
La parte del maxilar que se busca ensanchar es la sutura palatina, que es el área donde se unen ambas mitades del paladar duro. Esta zona es flexible y gracias a la presión que ejerce el expansor de paladar, se comienza a formar hueso nuevo en el área central. Por lo que el maxilar se expande y permite que haya más espacio y que los dientes tengan mejor alineación.
Diferencia entre expansor palatino / disyuntor / aparato ortodóntico de expansión
Estos tres términos pueden usarse como sinónimos debido a que el objetivo principal de todos es ensanchar el maxilar superior. Sin embargo, existen algunas diferencias entre uno y otro, tales como que el expansor palatino ensancha el paladar, mientras que el disyuntor palatino separa la sutura palatina. Además, la fuerza que aplica el expansor palatino es leve a moderada, mientras que la del disyuntor palatino es rápida e intensa.
El disyuntor es un tipo de expansor del paladar. Esto quiere decir que todos los disyuntores son expansores, más no todos los expansores de paladar son disyuntores palatinos. En relación con el expansor palatino y el aparato ortodóntico de expansión, ambos son aparatos de ortodoncia que tienen la finalidad de ensanchar el maxilar y el arco dental.
Indicaciones clínicas: ¿cuándo se necesita un expansor de paladar?
Como mencionamos antes, un expansor de paladar se utiliza con frecuencia en ortodoncia para el tratamiento de maloclusiones y otros problemas dentales.
Paladar estrecho / ojival
En personas que tienen el paladar estrecho debido a que no se desarrolló de forma adecuada, es decir, que el maxilar superior es más estrecho que la mandíbula, ya sea por genética o por hábitos como succión del dedo o uso extendido del chupete.
Mordida cruzada posterior
Ocurre cuando los dientes posteriores del maxilar superior están por detrás de los dientes inferiores al morder o cerrar la boca. Esta condición puede causar asimetría en el rostro, un desgaste irregular de los dientes y problemas en la ATM.
Apiñamiento dental y falta de espacio
La falta de espacio en el maxilar provoca que los dientes erupcionen en una posición incorrecta, superpuestos, girados o inclinados. Lo que trae como consecuencia problemas para mantener una higiene dental adecuada, haciendo que la persona sea susceptible a enfermedades periodontales y a la aparición de caries.
Problemas respiratorios: respiración bucal, apnea leve
Tener un paladar angosto reduce el espacio disponible para las fosas nasales. Esto afecta la respiración nasal y el flujo de aire, provoca respiración bucal, ronquidos y en casos más severos, apnea del sueño.
Dientes impactados o erupción dental alterada
Cuando los dientes permanentes no tienen espacio para erupcionar de manera normal, quedan impactados o retenidos dentro de la encía, esto afecta la alineación de la dentadura.
Tipos de expansores y variantes disponibles
Fijo vs removible
El expansor palatino fijo se sujeta, por medio de bandas metálicas de los molares, por lo que es utilizado en niños más grandes que ya tengan los molares erupcionados. Por su parte, los removibles, están fabricados de cromo, ofrecen la ventaja de ponerse y quitarse, pero requieren de mayor compromiso por parte del paciente, por lo cual se utiliza en casos menos severos o como una opción posterior al expansor fijo.
Expansor soportado por dientes vs por implantes
Como mencionamos antes, el expansor fijo se sujeta a los dientes naturales de la parte posterior, pero también hay expansores que se pueden soportar en implantes, que son conocidos como Expansor Palatino Rápido Asistido por Mini Tornillos MARPE. Este tipo de implante actúa de forma rápida, ya que ejercen presión sobre el hueso maxilar, al tener cuatro mini implantes.
Expansión rápida vs lenta
Los expansores de acción rápida se colocan sujetos a los dientes superiores de la parte posterior, a través de un tornillo que se ajusta diariamente se separan los dos huesos palatinos, lo cual puede durar entre 3 y 6 meses. En cuanto a la expansión lenta, busca aplicar fuerza ligera por un tiempo prolongado que puede extenderse hasta más de un año, para mover el maxilar y también permitir la reabsorción y formación del hueso.
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Cómo funciona el tratamiento con expansor
Colocación inicial
El primer paso es acudir a la consulta de un dentista especializado u ortodoncista para hacer una evaluación física de la boca. Además puede ser necesario radiografías para completar el diagnóstico. Posteriormente, se realizan las impresiones de la boca que son enviadas a un laboratorio dental para la fabricación del expansor.
Activaciones / ajustes periódicos
Los expansores de paladar requieren de un ajuste frecuente por parte del dentista para mover el tornillo central, de modo que vaya ampliando la arcada y agrandando el maxilar progresivamente.
Tiempo estimado de uso y fases del tratamiento
Un expansor de paladar puede utilizar por períodos de 3 meses o incluso más de un año. Pero este lapso va a depender de la severidad del caso. El tratamiento inicia con la colocación del expansor, continúa con los ajustes periódicos. Una vez finalizado, el especialista decidirá si se requiere de un tratamiento complementario, como el uso de brackets o retenedores.
Edad ideal y límites para su uso
Niñez y adolescencia
El uso de expansores se recomienda en niños a partir de los 7 años, debido a que a esta edad los huesos aún se encuentran en formación y desarrollo, permitiendo que sea más fácil la expansión y la creación de nuevo hueso entre las dos partes del maxilar superior. De esta forma se logran resultados más rápidos y se evita que se requiera un procedimiento más invasivo posteriormente.
Adultos
Los huesos de los adultos y adolescentes son más fuertes y ya están completamente desarrollados, por lo que al utilizar expansores a estas edades se necesita de más tiempo de tratamiento para obtener los resultados, y se puede correr el riesgo de necesitar cirugías.
Beneficios del uso del expansor de paladar
- Permite corregir diversos problemas dentales, como maloclusiones, desalineación, apiñamiento, entre otros.
- Si se realiza a temprana edad, es posible mejorar la mordida cruzada y sonrisa de los niños, sin tener que recurrir a procedimientos más invasivos y complicados, a futuro.
- Es un tratamiento ortodóntico, que puede complementar posteriormente con brackets u otros aparatos de ortodoncia.
Posibles molestias / efectos secundarios
Un expansor palatino no produce efectos graves, más allá de algún dolor, inflamación del paladar o malestar leve, dolores de cabeza. También es posible que el paciente produzca excesiva salivación o cecee. Un efecto secundario común es la separación de los dientes frontales. Lo cual se puede corregir con ortodoncia posteriormente.
Técnica MARPE (Microimplant Assisted Rapid Palatal Expansion)
En los últimos años ha aparecido una innovadora técnica llamada MARPE (Microimplant Assisted Rapid Palatal Expansion), basada en el anclaje de un expansor a través de microtornillos en el paladar. Esta técnica nos permite aplicar las fuerzas necesarias para expandir el maxilar sin tener que aplicar fuerzas en los dientes del paciente.
El tratamiento con MARPE empieza con un análisis del grosor y el tipo de hueso maxilar a través una radiografía ósea en 3D. Si el análisis es favorable para poder aplicar esta técnica, tomaremos unos registros en 3 dimensiones del paladar con nuestro escáner intraoral. Una vez fabricado el aparato, en la consulta se fijará el expansor en el paladar a través del anclaje de los microtornillos guiados según la planificación digital.
Después de la colocación del expansor en el paladar, el propio paciente lo activará todos los días durante un periodo aproximado de entre tres y cuatro semanas y según las recomendaciones del ortodoncista. A medida que se vaya expandiendo el paladar, el paciente irá notando como aparece un hueco pequeño entre sus incisivos centrales superiores (los dos dientes frontales).
Tras acabar el tratamiento activo (3 meses), empezaremos con la ortodoncia mediante alineadores transparentes o brackets, con el objetivo de alinear de forma correcta todos los dientes y cerrar el espacio entre los incisivos. El expansor se mantendrá en el paladar durante 9 meses más, tiempo necesario para que se genere nuevo hueso en el espacio creado en el paladar.
Las complicaciones que pueden darse con la técnica MARPE se reducen a la inflamación de la encía y la generación de mucosa alrededor de los microtornillos. Dichas complicaciones pueden prevenirse siguiendo las instrucciones de higiene dental indicadas.
Técnica SARPE (Surgically Assisted Rapid Palatal Expansion)
La técnica SARPE se lleva a cabo en personas que presentan un paladar estrecho, fruto de un maxilar superior poco desarrollado. El paladar está formado por dos huesos que se unen en la bóveda del maxilar superior. A su vez, la unión entre ambos huesos se conoce como sutura palatina. Cuando la falta de desarrollo del paladar se detecta de manera temprana se puede recurrir a métodos de expansión no quirúrgicos, como el disyuntor de paladar (en niños) o el MARPE (en adolescentes y adultos jóvenes). El SARPE permite solucionar problemas asociados a un maxilar superior estrecho o poco desarrollado.
Como ya hemos adelantado, el método SARPE combina una cirugía menor con un aparato ortodóncico de expansión (disyuntor de paladar). El cirujano maxilofacial realiza una osteotomía (corte en el hueso) vertical en la sutura del paladar, lo que facilita la expansión. Unos días después de la cirugía, y siguiendo las indicaciones del ortodoncista, comienza el proceso de expansión. El paciente deberá activar el expansor diariamente, lo que se hace con un tornillo especial, para que el paladar se vaya ensanchando progresivamente.
En el caso de los disyuntores para adultos, los aparatos siempre se utilizan con microtornillos colocados en el paladar. Estos microtornillos son colocados tras la separación quirúrgica de la sutura y la colocación del disyuntor (en la misma cita). Una vez alcanzada la expansión deseada, el disyuntor de paladar se mantiene inactivo durante unos meses para que el hueso se recupere y se estabilice.
Se abrirá un diastema grande interincisal entre los incisivos centrales fruto de la disyunción y expansión. La aparición de dicho diastema es fruto del resultado obtenido con la aparatología. No obstante, los diastemas no deben preocupar al paciente ya que se podrán corregir posteriormente con un tratamiento de ortodoncia (con brackets o alineadores transparentes).
Cuidados postoperatorios
Después de la intervención quirúrgica, es fundamental seguir ciertos cuidados para favorecer la recuperación:
- Higiene oral rigurosa: cepíllate los dientes después de cada comida.
- Control del dolor y la inflamación: sigue las indicaciones del cirujano maxilofacial sobre el uso de analgésicos y antiinflamatorios.
Expansión Rápida del Maxilar (ERM)
La expansión rápida del maxilar (ERM) se utiliza como tratamiento de anomalías transversales, su objetivo es aumentar la distancia transversal por la separación de ambas hemiarcadas a nivel de la sutura palatina, utilizando un aparato expansor fijo y rígido.
Los disyuntores más utilizados son los expansores de tipo Hass, Hyrax y de McNamara o adhesión directa. El expansor de Hyrax y Hass se utilizan en denticiones mixtas o permanentes tempranas, compuestos por bandas cementadas a los molares y alambres que recorren las caras palatrinas de los ectores laterales. Una de las ventajas al utilizar este tipo de aparatos, es que cuando coexisten otras anomalías además de la transversal, se utiliza al disyuntor como anclaje y como parte de un tratamiento ortopèdico integral. Al mismo tiempo, al ser fijos, no requieren de una colaboración directa por parte del paciente, a diferencia de los aparatos removibles.
Riesgos asociados a la ERM
- Deglución accidental del instrumental: Uno de los riesgos asociados es la deglución accidental del instrumental utilizado para la activación del ERM, conocido como llave de activación.
- Inflamación gingival: Durante los tratamientos de ortopedia mediante el uso de expansores maxilares, los pacientes son incapaces de mantener una correcta higiene y un efectivo control de la placa bacteriana, lo que genera una inflamación gingival de moderada a severa.
- Reabsorción radicular: Durante la fase activa de la RME, grandes fuerzas son transmitidas al maxilar, provocando una hialinización del ligamento periodontal, que evita que las piezas dentarias se muevan.
- Disminución del grosor del hueso alveolar: Otro de los efectos negativos en los tejidos circundantes es la disminución del grosor del hueso alveolar en su pared vestibular y una pèrdida de hueso marginal en los dientes que se encuentren anclados al aparato.
- Cambios mandibulares: Además de los cambios en la sutura maxilar, algunos estudios han presentado una asociación entre la expansión maxilar y cambios mandibulares, tales como el aumento del ancho y rotación mandibular.
- Alteraciones de tejido blando: La ERM genera un aumento del ancho nasal, el ancho de la boca, el ancho del filtrum y la distancia desde el labio inferior hasta la línea E despuès de un período de observación de hasta 6 meses.
Precio de la cirugía ortognática
El precio de la cirugía ortognática suele variar dependiendo de si es una cirugía monomaxilar (se opera sólo un hueso maxilar, el superior o la mandíbula) o si es una cirugía bimaxilar (la intervención es sobre los dos huesos maxilares). Al cambiar el nivel de intervención y complejidad entre un tipo y otra de cirugía, el precio entre ambas también fluctúa.
Al realizar cirugías ortognáticas muchas veces se aprovecha de realizar cirugías complementarias que servirán para alcanzar un aspecto armónico en el rostro. Las cirugías complementarias a la ortognática generalmente puede ser la mentoplastia, colocación de implantes, exodoncia de cordales, o lipofilling y aumentos en distintas zonas de la cara.
Gastos a considerar en una cirugía ortognática
- Gastos de la clínica: Anestesia, insumos y quirófano.
- Gastos de la cirugía (modelos de yeso y confección de las férulas quirúrgicas)
- Gastos de fijación rígida: Miniplacas y tornillos de titanio para estabilizar los maxilares
- Honorarios quirúrgicos: Coste de horas del cirujano maxilofacial y su equipo
- Exámenes médicos
Haciendo un pequeño estudio de la cuestión en España, el precio de una cirugía ortognática bimaxilar oscilará entre 10.500€ y 15.000€, según existan tratamientos complementarios como rinoplastia, mentoplastia, aumentos de pómulo o colocación simultánea de implantes dentales. En el caso de una cirugía monomaxilar, entre los 7.500€ y 9.000€.
En el caso de la cirugía maxilofacial conocida como sarpe, realizada para ampliar el paladar. Es una cirugía ambulatoria, sin hospitalización, los honorarios quirúrgicos oscilan sobre los 3.000€ y los gastos de quirófano y anestesista unos 720€. En total unos 3.720€.
Riesgos asociados a la cirugía ortognática
- Riesgo por la anestesia general: El riesgo en un paciente básicamente sano que se somete a una anestesia general es de 1/850 000.
- Problemas y antecedentes médicos no conocidos: Ciertos pacientes pueden tener problemas médicos que algunas veces son conocidos por ellos mismos, y en otras no.
- Lesiones nerviosas: Por dentro de la mandíbula discurre el nervio dentario, que lleva la sensibilidad a la piel del mentón y del labio.
- Lesiones vasculares: Las hemorragias intraoperatorias son muy raras.
- Problemas de estabilidad: Es importante que la posición en que fijamos maxilar y mandíbula en quirófano sea estable.
Es importante recordar que, además de saber para qué sirve el expansor de paladar, has podido comprender la importancia de este dispositivo oral, los tipos expansores que existen y cuál podría ser el que necesita tu hijo. Recuerda que es esencial consultar con un profesional calificado y con experiencia, para obtener resultados óptimos.