Paladar Estrecho: Causas, Consecuencias y Soluciones

El paladar estrecho, también conocido como paladar ojival o paladar alto, es una condición bucodental común que puede afectar tanto a niños como a adultos. Se caracteriza por una forma alargada y estrecha del paladar, el cual es la estructura ósea que forma el techo de la boca y separa la cavidad oral de la nasal.

¿Qué es el Paladar Ojival?

El paladar ojival es una alteración anatómica que afecta al maxilar superior, concretamente a la zona del paladar (parte superior de la boca). Las personas que padecen esta malformación presentan un paladar más estrecho, alto y arqueado de lo normal.

Causas del Paladar Estrecho

Las causas del paladar estrecho no se conocen completamente, pero se cree que son una combinación de factores genéticos y ambientales. La estructura ósea del rostro está en gran parte determinada por la genética. Las principales causas incluyen:

• Antecedentes familiares: La genética juega un papel importante en el desarrollo de los huesos maxilares (maxilar superior y mandíbula). Por tanto, el paladar estrecho puede transmitirse de padres a hijos.
• Uso prolongado del chupete y succión prolongada del dedo pulgar: Estos hábitos, tan habituales durante la infancia, pueden ejercer presión sobre el paladar y los dientes, lo que condiciona su desarrollo y puede provocar malformaciones en el paladar. Por ello, se recomienda eliminar ambas costumbres a partir de los tres años.
• Respiración bucal crónica: La respiración oral, en vez de nasal, puede ser otra de las causas del paladar ojival. Esto se debe a que la respiración bucal puede alterar la posición natural de la lengua en la boca, afectando el desarrollo del paladar. Las principales causas por las que los niños respiran por la boca son las adenoides (vegetaciones), las desviaciones del tabique nasal o las alergias. En general, cualquier condición que cause una obstrucción nasal persistente puede forzar a la persona a respirar por la boca, lo que contribuye al desarrollo del paladar ojival.
• Deglución atípica: Cuando tragamos saliva con la boca cerrada, la lengua debe estar posicionada en el paladar.

También puede influir la deficiencia transversal maxilar, la cual se manifiesta en edades tempranas y, si no se trata, persiste en el tiempo, ocasionando problemas en el desarrollo facial y craneal. El crecimiento de los maxilares influye en el desarrollo del cráneo, las fosas nasales y en la erupción y alineación de los dientes, incidiendo así en nuestra armonía facial.

Consecuencias del Paladar Estrecho

El paladar estrecho o alto puede provocar distintas complicaciones para la salud bucodental y general. Asimismo, en algunos casos ocasiona repercusiones estéticas. Las consecuencias de esta deformación pueden ser:

• Apiñamiento dental: Un paladar ojival puede provocar apiñamiento en los dientes superiores. Esto se debe directamente a la existencia de un hueso maxilar más estrecho o pequeño de lo normal, en el que no caben todos los dientes correctamente alineados.
• Mayor riesgo de caries y enfermedades de las encías: El apiñamiento dificulta la limpieza de los dientes, ya que el cepillo no puede acceder a todas las superficies dentales. En consecuencia, las personas con paladar estrecho presentan un mayor riesgo de padecer patologías asociadas a la falta de higiene oral.
• Problemas oclusales: como la mordida cruzada o la mordida lateral cruzada. Cuando el hueso maxilar es estrecho, los dientes superiores muerden por dentro de los superiores (mordida cruzada). En cambio, en una mordida normal, los dientes superiores están por fuera, respecto a los inferiores.
• Alteraciones en la erupción de los dientes: La estrechez palatina puede dificultar o impedir la erupción de todas las piezas dentales.
• Dificultad a la hora de morder.
• Dificultades respiratorias: El paladar ojival hace que el suelo de la cavidad nasal sea más estrecho, lo que dificulta la entrada del aire y la respiración por la nariz. Como consecuencia, la persona se ve obligada a respirar por la boca, lo que puede derivar en ronquidos, apnea y una peor calidad del sueño.
• A menudo dificultad al respirar por la nariz, con ronquidos por la noche.
• Repercusiones estéticas: Las distintas maloclusiones dentales (apiñamiento y mordida cruzada) pueden perjudicar el aspecto de la sonrisa. Esto conlleva que, tanto los niños como los adultos afectados, tengan una sonrisa antiestética y poco funcional.
• Dientes torcidos y/o apiñamiento de los dientes.
• Desgastes y fisuras dentales: Las maloclusiones dentales pueden conducir a un desgaste anormal de los dientes. Esto se debe a que hay determinados dientes que, al no estar alineados correctamente, reciben más choques y cargas de los que pueden soportar. En consecuencia, el esmalte dental se puede desgastar y fisurar. En los casos más graves, esto puede provocar fracturas dentales.

Diagnóstico del Paladar Estrecho

El paladar estrecho se puede diagnosticar mediante un examen físico realizado por un dentista u ortodoncista. Normalmente el padecer de paladar estrecho u ojival se detecta en la consulta del odontólogo o del odontopediatra. Para saber si tu peque tiene el paladar estrecho, lo mejor es acudir a una revisión dental para que los especialistas como odontopediatras y ortodoncistas valoren. Para evitar sorpresas, nuestra recomendación es que traigas a revisión a tus hijos desde la erupción del primer diente.

El paladar ojival puede detectarse durante una de las revisiones bucodentales rutinarias que deben realizarse a lo largo de la infancia. Detectar esta condición de forma temprana es clave para intervenir con tratamientos ortodóncicos interceptivos.

Tratamientos para Corregir el Paladar Estrecho

El tratamiento del paladar ojival depende de la severidad de la deformidad y la edad del paciente. El paladar ojival puede corregirse tanto en la infancia como en la edad adulta. Sin embargo, los tratamientos en niños suelen ser mucho más sencillos y eficaces.

Es importante tratar a tu peque si detectas que tiene el paladar estrecho es porque le ahorrarás problemas más serios en la etapa adulta. Además de esta premisa, nuestro objetivo es tratar el paladar estrecho desde las edades tempranas.

Tratamientos en Niños

Una de las principales ventajas que tiene un niño es que los huesos todavía no se han acabado de formar ni soldar. Si se tuviera que hacer una corrección de esta mal formación la franja de edad ideal oscila entre los 6 y los 12 años.

El paladar ojival puede tratarse de manera eficaz durante la infancia. Cuando se diagnostica a tiempo, es relativamente sencillo de tratar. Las principales opciones para corregir el paladar estrecho en niños incluyen:

• Disyuntor de paladar: Los expansores de paladar, entre los que destaca el disyuntor Hyrax, son aparatos de ortodoncia interceptiva. Se utilizan para ensanchar el hueso maxilar de los niños que presentan un paladar estrecho. Es el tratamiento más utilizado para corregir un paladar estrecho. Consiste en colocar un disyuntor o expansor palatino, un pequeño aparato fijo que se coloca en la parte superior de la boca. El disyuntor se coloca en el paladar y consta de un tornillo expansor que, cuando se activa, permite aplicar una presión suave y constante que separa la sutura palatina media. Esta es la unión que hay entre ambas mitades del paladar, la cual se separa ante la presión ejercida por el tornillo. Con ello, se crea nuevo tejido óseo en la zona, lo que ensancha el paladar hasta alcanzar el tamaño deseado. Por lo general, los disyuntores de paladar se colocan entre los seis y los 11 años de edad, ya que en esta etapa de la infancia los huesos maxilares se encuentran en pleno crecimiento, por lo que resulta posible guiar y corregir su desarrollo. Este aparato de ortodoncia es fijo y se recomienda llevar alrededor de un año, siempre adaptado al grado que se tenga que corregir del paladar. Una vez que este tratamiento haya finalizado, el paladar seguirá su curso de crecimiento normal, mejorando además la respiración por la nariz. Los expansores más usados son el disyuntor McNamara y el disyuntor Hyrax.
• Expansión con brackets: El tratamiento de ortodoncia con brackets se utiliza para mover los dientes y crear espacio en el paladar.
• Ortodoncia invisible Invisalign First: A partir de los 6 años, podemos tratar a niños con ortodoncia invisible Invisalign First. Actualmente, con estas técnicas más modernas podemos tratar el paladar estrecho en niños sin necesidad de recurrir a expansores palatinos.
• Tratamiento de ortopedia: ya que actúa a nivel del hueso, el cual permite aumentar el tamaño del paladar y corregir, así, problemas del maxilar o de la mandíbula. Se trata de un aparato fijo que se coloca en la arcada superior, anclado en los molares posteriores, que ejerce fuerza hacia los lados del maxilar superior.

Tratamientos en Adultos

Así como en los niños hay un tratamiento específico para el paladar estrecho, en el caso de los adultos no es posible con el método citado con anterioridad. Esto es debido a que el hueso del paladar de los adultos está completamente formado.

En los pacientes adultos, en cambio, dado que el hueso maxilar ya esta formado, sus suturas son más duras y será más complicada la expansión del paladar. El tratamiento dental tradicional para resolver este problema es la cirugía Ortognática: una expansión rápida a través de una cirugía maxilar.

Las opciones de tratamiento para adultos incluyen:

• MARPE (Microimplant Assisted Rapid Palatal Expansion): En los últimos años ha aparecido una innovadora técnica llamada MARPE (Microimplant Assisted Rapid Palatal Expansion), basada en el anclaje de un expansor a través de microtornillos en el paladar. Esta técnica nos permite aplicar las fuerzas necesarias para expandir el maxilar sin tener que aplicar fuerzas en los dientes del paciente. En los casos en que el hueso sea muy duro (hombres mayores de 30 años y mujeres mayores de 40 años), es posible que sea necesario realizar una cirugía complementaria para ayudar al aparato a realizar la expansión. El tratamiento con MARPE empieza con un análisis del grosor y el tipo de hueso maxilar a través una radiografía ósea en 3D. Si el análisis es favorable para poder aplicar esta técnica, tomaremos unos registros en 3 dimensiones del paladar con nuestro escáner intraoral. Una vez fabricado el aparato, en la consulta se fijará el expansor en el paladar a través del anclaje de los microtornillos guiados según la planificación digital. Después de la colocación del expansor en el paladar, el propio paciente lo activará todos los días durante un periodo aproximado de entre tres y cuatro semanas y según las recomendaciones del ortodoncista. A medida que se vaya expandiendo el paladar, el paciente irá notando como aparece un hueco pequeño entre sus incisivos centrales superiores (los dos dientes frontales). Tras acabar el tratamiento activo (3 meses), empezaremos con la ortodoncia mediante alineadores transparentes o brackets, con el objetivo de alinear de forma correcta todos los dientes y cerrar el espacio entre los incisivos. El expansor se mantendrá en el paladar durante 9 meses más, tiempo necesario para que se genere nuevo hueso en el espacio creado en el paladar. Las complicaciones que pueden darse con la técnica MARPE se reducen a la inflamación de la encía y la generación de mucosa alrededor de los microtornillos. Dichas complicaciones pueden prevenirse siguiendo las instrucciones de higiene dental indicadas.
• SARPE (Surgically Assisted Palatal Expansion): La intervención quirúrgica adecuada en adultos para tratar el paladar estrecho u ojival se conoce como SARPE (Expansión rápida del paladar asistida quirúrgicamente). En estos casos el maxilar superior es estrecho o que la mandíbula se presenta con un ancho no habitual. El cirujano procederá a practicar unas incisiones en partes del hueso de la boca para ayudar a dicha expansión. La cirugía no precisa de una hospitalización y su postoperatorio es sencillo. Tener en cuenta que el progreso será paulatino y que cuando la expansión se haya realizado se podrá proceder a la extracción del aparato.
• Ortodoncia + cirugía ortognática: El tratamiento combinado de ortodoncia y cirugía ortognática está indicado, como hemos comentado anteriormente, en pacientes adultos que ya no pueden recurrir al disyuntor de paladar con microtornillos. En estos casos será necesario comenzar con un procedimiento quirúrgico donde se abre la sutura y, de manera intraooperatoria, se coloca el disyuntor Hyrax, activando un protocolo de expansión dando las vueltas necesarias al tornillo de expansión hasta conseguir la anchura correcta del maxilar. Una vez realizada esta expansión hay que esperar entre 6-8 semanas para poder llevar a cabo un tratamiento de ortodoncia para alinear los dientes, pues este es el tiempo necesario para que se produzca osteoformación en la zona que se ha abierto. Esto puede conseguirse tanto con brackets como con alineadores transparentes. Dado que el tratamiento combinado de ortodoncia y cirugía ortognática es mucho más complejo, invasivo y largo, resulta fundamental realizar un diagnóstico temprano del paladar ojival.
• Expansión con brackets: El tratamiento de ortodoncia con brackets se utiliza para mover los dientes y crear espacio en el paladar.
• Invisalign: Una vez realizado el diagnóstico, si se detecta que el rafe medio del paladar todavía está abierto, este problema se puede solucionar con el tratamiento de ortodoncia Invisalign. Expandiendo la parte interior de la boca y moviendo los dientes para que la funcionalidad de la boca sea la correcta. Sin embargo, si el problema tiene que ver con los huesos y no sólo con malposición de los dientes, este no se puede solucionar simplemente con un tratamiento para el paladar estrecho de Invisalign, si no que habrá que combinar la ortodoncia con la cirugía, para conseguir los mejores resultados.

Tabla Comparativa de Tratamientos

Después del tratamiento, es importante seguir las instrucciones del dentista u ortodoncista para asegurar una buena recuperación.

Lo más importante es acudir a un especialista para que realicen un diagnóstico personalizado, y dar con el tratamiento más adecuado.

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