La salud bucal es esencial para el bienestar general, y mantener las encías libres de infecciones es crucial. Las infecciones en las encías pueden ser causadas por diversos factores, incluyendo bacterias, virus, hongos y, en algunos casos, parásitos. Este artículo explora las causas, síntomas y tratamientos de las infecciones parasitarias en las encías, proporcionando una guía completa para mantener una boca sana.
¿Qué es una Infección Bucal?
La boca es esencial para funciones vitales como respirar, comer y hablar, además de ser clave en la expresión facial. Sin embargo, la higiene bucal adecuada sigue siendo una tarea pendiente para muchas personas. Las enfermedades orales, a menudo infecciones producidas por la placa bacteriana, afectan a casi 3.500 millones de personas en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Estas infecciones pueden afectar tanto los dientes (caries) como el tejido de soporte (gingivitis y periodontitis). En otros casos, pueden estar causadas por virus, bacterias y hongos, afectando otras partes de la boca como la lengua o los labios.
Microorganismos Comunes en la Cavidad Oral
La microbiota de la cavidad oral está compuesta principalmente por bacterias, y en menor proporción, por virus, hongos y protozoos. La mayoría de estos microorganismos son comensales, pero pueden convertirse en patógenos frente a determinados estímulos. Algunos de los microorganismos relacionados con la enfermedad periodontal incluyen:
- Bacterias: Porphyromonas gingivalis, Tannerella forsythia, Treponema denticola, Prevotella intermedia y Fusobacterium nucleatum.
- Virus: Algunas familias de herpesvirus y citomegalovirus.
- Hongos: Del género Candida.
- Protozoos: Entamoeba gingivalis y Trichomonas tenax.
Respecto a los protozoos, se ha descrito que Entamoeba gingivalis y Trichomonas tenax pueden estar involucrados en las enfermedades periodontales.T. tenax es un parásito humano que suele encontrarse en la cavidad oral y ha sido detectado en el biofilm subgingival. Sin embargo, ocasionalmente también se ha aislado de las glándulas salivales, ganglios linfáticos o infecciones del tracto respiratorio.
Trichomonas tenax y su Implicación en la Periodontitis
En 2019, Benabdelkader et al. analizaron la prevalencia de T. tenax en la periodontitis y su relación con la gravedad de la enfermedad. Al combinar los resultados obtenidos mediante cultivo del microorganismo y PCR cuantitativa, observaron una mayor prevalencia de T. tenax en los pacientes con periodontitis (42.5%) que en los controles (28.2%). Asimismo, los autores describieron una mayor frecuencia de T. tenax en los individuos con periodontitis grave que en los que presentaban periodontitis leve o moderada.
En el mismo año, Bisson et al. llevaron a cabo una revisión sistemática para analizar la presencia de T. tenax en pacientes con periodontitis, el impacto del tratamiento periodontal no quirúrgico en la presencia de este microorganismo y los factores de virulencia de T. tenax que podrían contribuir al desarrollo de la periodontitis. Los resultados principales de la revisión, que incluía 25 artículos, se pueden resumir en los siguientes puntos:
- T. tenax se detectó más frecuentemente en el biofilm dental de pacientes con periodontitis respecto a los pacientes con gingivitis y a los controles sanos. Las prevalencias observadas en los estudios fueron del 32.3% al 42.5% para los pacientes con periodontitis, del 0.0% al 32.3% para los pacientes con gingivitis y del 7.1% al 28.2% para los individuos sin enfermedades periodontales.
- T. tenax es capaz de producir varias enzimas que podrían participar en la degradación del tejido periodontal.
- Solo un estudio había evaluado el impacto del tratamiento periodontal no quirúrgico en la presencia de tenax, concluyendo que podría reducir la cantidad de T. tenax en saliva, pero no en el biofilm dental de los pacientes con periodontitis moderada - grave.
¿Cómo prevenir la PERIODONTITIS o enfermedad de las encías?
Infecciones Bucales Más Frecuentes
Entre las infecciones más comunes que afectan a la boca, destacan las siguientes:
Caries Dental
Se estima que afecta al 60-90% de la población infantil en edad escolar y a casi el 100% de los adultos. En España, más del 90% de la población de 35-65 años sufre o ha sufrido caries. Esta enfermedad infecciosa implica el deterioro progresivo del diente, que se va desmineralizando hasta que se acaban formando agujeros o cavidades. El proceso comienza con la destrucción del esmalte por parte de las bacterias presentes en la placa, que metabolizan los azúcares fermentados procedentes de los alimentos y producen ácidos capaces de dañar ese esmalte.
Síntomas: Mancha blanquecina que se oscurece, molestias al consumir alimentos dulces o fríos, dolor al contacto con calor, frío o azúcar.
Tratamiento: Empaste dental, tratamiento de conductos o endodoncia, extracción de la pieza dental.
Gingivitis
Según la Sociedad Española de Periodoncia y Osteointegración (SEPA), el 85-90% de la población española mayor de 35 años padece enfermedades periodontales en algún grado. La gingivitis se trata de una inflamación superficial de la encía sin pérdida del soporte óseo y se caracteriza por hinchazón, sangrado (con el cepillado o espontáneo) y cambio de color de la propia encía, que suele ser más rojizo.
Síntomas: Hinchazón, sangrado (con el cepillado o espontáneo), cambio de color de la encía.
Tratamiento: Eliminación de la placa dental y del cálculo dental o sarro mediante una profilaxis profesional.
Periodontitis
Es una forma más grave de gingivitis, que afecta los tejidos que rodean y sostienen el diente. Según datos de la OMS, afecta a casi el 10% de la población mundial. Esta enfermedad inflama los tejidos que hay alrededor de la pieza dental (y que reciben el nombre de periodonto). Si no se diagnostica y se trata a tiempo, puede extenderse progresivamente y afectar a los ligamentos y al hueso que soportan el diente.
Síntomas: Sangrado de encías, mal aliento, hipersensibilidad al frío, retracción de la encía, movilidad o separación de los dientes, abscesos o flemones.
Tratamiento: Raspado y alisado radicular, instrucciones de higiene específicas, cirugías de las encías (en casos necesarios).
Herpes Labial
El herpes oral o labial es una infección producida por el virus del herpes simple que suele afectar a los labios, aunque, con menos frecuencia, también puede aparecer en zonas de alrededor o del interior de la boca o en otras zonas del cuerpo. Se trata de un problema de salud cotidiano y frecuente, que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), afecta en todo el mundo a más de 3.700 millones de personas menores de 50 años.
Síntomas: Pequeñas ampollas (vesículas) dolorosas, picor, dolor y/o quemazón.
Tratamiento: Antivirales para disminuir el dolor y la duración de las erupciones.
Aftas Bucales
Son pequeñas úlceras que se forman en la mucosa del interior de la boca y producen una sensación dolorosa similar a una quemadura. Según la Sociedad Española de Periodoncia (SEPA), se estima que más de la mitad de la población ha padecido algún brote en algún momento de su vida.
Síntomas: Úlceras blanquecinas rodeadas por un área roja, dolor, molestias, fiebre (en casos extremos).
Tratamiento: Tratamientos tópicos locales, enjuagues con antisépticos tipo clorhexidina, enjuagues antinflamatorios, corticoides o antibióticos (en casos necesarios).
Enfermedad Boca-Mano-Pie
Es la forma más conocida de infección por enterovirus en niños pequeños, aunque puede propagarse a personas de todas las edades. Se trata de una enfermedad generalmente benigna, aunque muy contagiosa.
Síntomas: Vesículas en las palmas de las manos, plantas de los pies e interior de la boca, fiebre alta.
Tratamiento: Analgésicos y antipiréticos para controlar la fiebre y el dolor.
Candidiasis
Se trata una infección causada por el hongo Candida, especialmente Candida Albicans, presente en pequeñas cantidades en zonas del cuerpo como la piel, la boca o la vagina, sin que, normalmente, provoque ninguna enfermedad.
Síntomas: Lesiones blancas con aspecto cremoso en la lengua e interior de la boca, enrojecimiento, ardor e inflamación, sangrado leve, agrietamiento de la comisura de la boca, alteraciones del gusto y de la sensibilidad de la boca.
Tratamiento: Medicamentos antifúngicos prescritos por un médico.
Dolor de Encías: Causas y Alivio
El dolor de encías es un problema común, normalmente asociado a inflamación y/o sangrado. Puede ser causado por:
- Gingivitis: Inflamación leve de las encías debido a mala higiene dental.
- Periodontitis: Infección más grave que afecta los tejidos blandos y las estructuras que soportan los dientes.
- Cambios hormonales: Como la gingivitis gestacional durante el embarazo.
- Extracción de un diente: Dolor en las encías adyacentes a la zona de extracción.
- Encías retraídas: Exposición de la raíz del diente debido a un cepillado fuerte.
- Dientes mal alineados: Acumulación de sarro alrededor de los dientes y encías.
- Dentición en bebés: Causa común de dolor de encías en bebés.
Alivio del Dolor: Enjuague bucal antibacteriano, limitar el consumo de alimentos azucarados, y consulta con el dentista si el dolor persiste.
Tratamiento de las Infecciones en las Encías
El tratamiento de las infecciones en las encías varía según la causa y la gravedad. Aquí hay algunas opciones comunes:
- Antibióticos: Se utilizan cuando la infección se ha extendido más allá de las encías o hay abscesos dentales. En caso de alergia a la penicilina, el dentista puede recetar alternativas como clindamicina o azitromicina.
- Desinfección Profunda: En muchos casos, la infección dental puede controlarse únicamente con la desinfección profunda de la placa bacteriana, no siendo necesario el uso de antibióticos.
- Enjuagues Bucales con Clorhexidina: Una buena higiene con cepillado suave, uso de hilo dental y enjuague con clorhexidina puede ayudar a reducir la inflamación leve.
- Medicamentos Antifúngicos: El mejor tratamiento contra los hongos de la boca es un medicamento antifúngico que debe prescribir un médico, una vez que se ha diagnosticado la enfermedad.
| Infección | Causas | Síntomas | Tratamiento |
|---|---|---|---|
| Caries Dental | Placa bacteriana, consumo de azúcares | Manchas, dolor al consumir alimentos dulces o fríos | Empastes, endodoncia, extracción |
| Gingivitis | Acumulación de placa | Inflamación, sangrado | Profilaxis profesional |
| Periodontitis | Gingivitis no tratada | Sangrado, mal aliento, retracción de encías | Raspado y alisado radicular, cirugía |
| Herpes Labial | Virus del herpes simple | Ampollas dolorosas | Antivirales |
| Candidiasis | Crecimiento excesivo de Candida | Lesiones blancas, ardor | Antifúngicos |
Prevención de las Infecciones Bucales
Seguir estas recomendaciones de cuidado de la boca puede ayudar a mantener a raya las infecciones en esta parte del cuerpo:
- Higiene Dental Rigurosa: Cepillado dental correcto, uso de hilo dental y enjuagues bucales.
- Visitas Regulares al Dentista: Limpiezas profesionales y chequeos periódicos.
- Dieta Saludable: Evitar el consumo excesivo de azúcares y alimentos ácidos.
- Evitar el Tabaco: Fumar es un factor de riesgo importante para la enfermedad periodontal.
- Control de Enfermedades Sistémicas: Mantener bajo control enfermedades como la diabetes.
Al mantener una buena higiene bucal y seguir las recomendaciones de los profesionales de la salud dental, es posible prevenir y tratar eficazmente las infecciones en las encías, incluyendo aquellas causadas por parásitos como Trichomonas tenax y otros microorganismos patógenos.