La alergia a alimentos es una reacción adversa que se manifiesta después de la ingesta de un alimento específico, provocando síntomas de enfermedad. Esta reacción puede variar en intensidad y afectar a diferentes órganos del cuerpo.
En el caso de la alergia al plátano, es importante no confundirlo con el platanero, que da plátanos o bananas como fruto. La alergia al plátano puede estar relacionada con el polen del plátano de sombra, una especie común en muchas ciudades, y puede provocar síntomas como picor en el paladar. A continuación, exploraremos en detalle el síndrome de alergia oral (SAO), la reactividad cruzada y cómo manejar esta condición.
Plátano de sombra, una especie común en áreas urbanas.
¿Qué es el Síndrome de Alergia Oral (SAO)?
El síndrome de alergia oral (SAO) es una reacción alérgica que ocurre al contacto con un alimento. Es el resultado de la reactividad cruzada entre la alergia a un polen y un alimento que presenta antígenos similares. Este síndrome se manifiesta con síntomas locales leves, como picor oral, orofaríngeo y/o ótico.
Las frutas son responsables con frecuencia del llamado “síndrome de alergia oral (SAO)”, que consiste en la aparición de picor de boca e incluso de garganta tras la ingesta de las mismas. En ocasiones puede haber también edema (hinchazón) de labios o de lengua, sin que la reacción progrese más.
Muchas personas lo describen como “alergia en la lengua” o “una reacción en la boca” tras comer frutas, frutos secos o ciertos vegetales. En pocas palabras, tu sistema inmunitario se confunde: algunas proteínas de los alimentos se parecen a las del polen, y al contacto con tu boca, provocan picor, ardor o inflamación leve. Esto suele pasar en la lengua, los labios, el paladar o la garganta.
Síntomas del SAO
- Picor en la boca y la garganta
- Inflamación y enrojecimiento en la zona de la boca
- Picor en el paladar, la faringe y el oído
- Edema (hinchazón) de labios o de lengua
Es muy habitual que el paciente venga a consulta y diga: “Solo me pica la lengua cuando como manzana cruda” o “el melón me da una sensación rara en la garganta”. Estos síntomas suelen aparecer al momento de comer y desaparecer al cabo de pocos minutos, especialmente si enjuagas tu boca o dejas de comer ese alimento.
Reactividad Cruzada en la Alergia al Polen
Si padeces de rinitis alérgica estacional (alergia al polen), es posible que también puedas presentar alguna reacción hacia ciertos tipos de alimento vegetal (frutas, verduras, frutos secos…). La reactividad cruzada es una reacción inmunitaria que aparece por contacto con sustancias diferentes a las que nos provocan alergia. En el caso de la alergia al polen, la reactividad cruzada aparece porque algunos alimentos tienen proteínas parecidas a los alérgenos del polen por lo que, al ingerirlos, los anticuerpos que produce nuestro sistema inmunitario los reconoce como la misma proteína.
Cierto es que no todas las personas alérgicas al polen padecen reacciones cruzadas, pero hay que tener en cuenta que muchos de los alérgenos presentes en el polen y en las frutas y verduras pueden provocar el síndrome alérgico oral, es decir, molestias en la boca y la garganta. Y también pueden desarrollarse más síntomas, como picor en las orejas.
También se pueden dar fenómenos de reactividad cruzada entre diferentes tipos de polen. El caso más habitual es la reactividad cruzada entre polen de diferentes gramíneas.
Pólenes y Alimentos Comunes en Reactividad Cruzada
Las asociaciones de alergia a pólenes y vegetales varían según las áreas geográficas y se conocen como síndromes pólenes-frutas. Los pólenes marcan a qué distintas proteínas o alérgenos se sensibilizan los pacientes y qué tipo de síntomas clínicos manifiestan por reactividad cruzada.
Profilinas: Forman parte del esqueleto y los pólenes de las plantas, y son comunes también a las frutas y verduras. La sensibilización a profilinas se produce a través de la exposición a pólenes, y los síntomas de alergia alimentaria aparecen al comer vegetales crudos, ya que las profilinas son poco resistentes a la digestión gástrica y al aumento de temperatura. Las reacciones alérgicas que causan suelen estar limitadas al área de ingestión, es decir, la boca y faringe, sin llegar a ser graves (síndrome de alergia oral, o SAO).
Proteínas de defensa del grupo 10 (PR-10): La sensibilización a las PR-10 se produce de forma inicial por vía respiratoria, por exposición al polen de la familia Fagales, que incluye al abedul, el avellano, el aliso, el roble, el castaño o el haya; y secundariamente aparecen los síntomas con los alimentos implicados: la manzana, otras frutas rosáceas, u otras como el kiwi, la avellana, la soja, el perejil, el apio o la zanahoria. Como las profilinas, las PR-10 son proteínas que se destruyen con la cocción y con las enzimas gástricas, por lo que suelen producir síntomas leves tipo SAO (salvo raras excepciones con la soja) y solo tras la ingestión de vegetales crudos.
Proteínas de transferencia de lípidos (PR-14 o LTP, de Lipid Transfer Proteins): Las LTP se localizan, sobre todo, en la parte externa de las frutas y verduras, en la piel más que en la pulpa, aunque también en las semillas. Las LTP son resistentes al calor y a la digestión, por lo que están también presentes en alimentos después de haber sido cocinados y procesados. Pueden provocar síntomas de distinta gravedad, que abarcan desde el picor localizado al área orofaringea (SAO), a síntomas digestivos o sistémicos, incluyendo anafilaxia con riesgo para la vida.
¿Cuáles son los síntomas más comunes de la alergia alimentaria? | PortalCLÍNIC
Tabla de Reactividades Cruzadas Comunes
| Polen | Alimentos Relacionados | Proteína Común |
|---|---|---|
| Gramíneas | Melón, tomate, cítricos | Profilinas |
| Abedul | Manzana, zanahoria, avellana | PR-10 (Bet v 1 homólogos) |
| Plátano de sombra, artemisa, ciprés, parietaria y olivo | Melocotón, nuez, trigo | LTP (PR-14) |
| Látex | Plátano, kiwi, aguacate, castaña | Quitinasas |
Alergia al Plátano de Sombra
Sea cual sea la ciudad de España en la que vivas es muy probable que tengas cerca un plátano de sombra. Estos árboles son muy populares en el diseño urbano porque, como su propio nombre indica, son capaces de proyectar una gran cantidad de sombra y, además, son muy resistentes.
En concreto, algunos expertos han alertado de que en pocas décadas el número de alérgicos al polen de este árbol tan familiar se ha disparado: "Los alérgicos a este polen se han multiplicado desde un 2% en los años 80, hasta un 30% en estudios realizados en el año 2003 en las grandes ciudades", explica Ana Novalbos, alergóloga del Hospital Universitario Quirónsalud de Madrid.
Según la alergóloga del Hospital Clínic de Barcelona Paula Ribó, en la capital catalana existen hasta 57.471, lo que supone un tercio del arbolado de la urbe.
Síntomas de la Alergia al Plátano de Sombra
Como es habitual en las alergias al polen de las plantas, los síntomas más frecuentes son la rinitis y la conjuntivitis. Es decir, picores de nariz, congestión, moqueo, enrojecimiento de los ojos y picor en ellos. Además, también puede suceder que el picor se traslade hasta el paladar, la faringe y el oído, que se produzcan toses e, incluso, episodios de asma.
Consejos para Reducir los Síntomas
Si tienes alergia al polen del plátano de sombra, hay algunos consejos sencillos que puedes aplicar para experimentar menos síntomas durante la época de su polinización:
- Cerrar las ventanas por la noche que es cuando hay niveles más altos de polen.
- Evitar limpiar la casa con escoba porque levanta las partículas de polen, lo mejor es hacerlo con un trapo húmedo o un aspirador.
- Usar gafas de sol y mascarilla en los días más extremos.
- Lavarte bien y cambiarte de ropa al llegar a casa.
Diagnóstico de la Alergia a Vegetales
A través de una correcta historia clínica, y de las exploraciones complementarias, el alergólogo intenta desentrañar el perfil de sensibilización de cada individuo alérgico, determinar el alérgeno responsable o más importante y las posibles reacciones cruzadas con otros alimentos para personalizar la dieta, y evitar así dietas restrictivas no justificadas.
El diagnóstico de toda alergia a alimentos se basa en una correcta historia clínica, pruebas cutáneas y de laboratorio, y en determinados casos, pruebas de provocación controladas.
Pruebas Comunes para Diagnosticar Alergias
- Prick-test (punción intraepidérmica): Se realiza con extractos comerciales obtenidos a partir de alimentos naturales. Consiste en la aplicación de una gota del extracto alergénico, un control positivo (histamina) y un control negativo (suero salino), que se puncionan con una lanceta. La lectura se realiza a los 15 minutos.
- Prick-prick: Pruebas directas con el vegetal fresco: se realiza una punción sobre la piel a través del propio alimento.
- IgE específica en suero: Se puede detectar también en suero por diferentes técnicas, la más habitual denominada Inmuno-CAP®. Existen también plataformas de análisis múltiples para determinar la IgE específica a muchas moléculas alergénicas a la vez.
- Prueba de provocación o exposición controlada: Es la prueba definitiva para confirmar o descartar que el paciente tolera el alimento.
Tratamiento y Manejo de la Alergia a Vegetales
En el momento del episodio, el tratamiento médico urgente puede asegurar el control de los síntomas y evitar la progresión a un shock anafiláctico de riesgo vital. Según la intensidad de los síntomas, se utilizan antihistamínicos y/o corticoides en las reacciones cutáneas aisladas, y en el caso de reacciones graves, la adrenalina intramuscular es el tratamiento de elección.
Para prevenir futuras reacciones, lo más tradicional es seguir una dieta de exclusión del alimento responsable y de aquellos que puedan contenerlos en su composición. Esta dieta se individualiza para cada persona según su perfil de sensibilización y teniendo en cuenta las posibles reacciones cruzadas.
La inmunoterapia o inducción de tolerancia oral (ITO) con alimentos consiste en la administración oral del alérgeno alimentario causante de los síntomas, comenzando por cantidades mínimas y progresivamente crecientes con el objetivo de conseguir la tolerancia, minimizar el riesgo de síntomas por contactos accidentales e incluso permitir hacer una dieta normal o no tan restringida.
Estrategias para Manejar la Alergia
- Evitar el alimento crudo responsable de los síntomas: Cocer la fruta/verdura, preferir conservas, enlatados, compotas, frutos secos tostados (Profilina/PR-10).
- Pelar y lavar la fruta/verdura: (LTP).
- Inmunoterapia: La vacunación con extractos de pólenes mejora la rinitis/asma.