La caries dental es una infección crónica que afecta tanto a los dientes de leche como a los permanentes. En España, esta enfermedad se encuentra en más del 90% de los adultos mayores de 35 años. Es importante entender las causas, tipos y tratamientos disponibles para mantener una buena salud bucodental.
¿Qué son las caries?
Las caries son daños permanentes en las piezas dentales que, con el tiempo, originan pequeñas cavidades u orificios. Una caries es la destrucción de las distintas capas del diente debido a los ácidos de la boca. Una vez que han salido los dientes, cualquier persona es susceptible de tener caries en algún momento de su vida, de hecho, es uno de los problemas dentales más frecuentes.
Causas de las caries
La caries dental es un problema de salud que no tiene una única causa. Para que se produzca una caries se tienen que dar al mismo tiempo diversos factores. Las causas de las caries actúan en primera instancia fomentando la aparición de bacterias en la boca.
- Placa bacteriana: Las bacterias forman una película pegajosa llamada placa dental, que contiene ácidos que erosionan el esmalte dental.
- Azúcares y carbohidratos: Las bacterias en la boca se alimentan de los azúcares y almidones que quedan en la boca después de comer. Los dulces son una de las causas de las caries más frecuentes en niños debido a su alto contenido de azúcares y carbohidratos simples.
- Mala higiene bucal: No hacer una limpieza de dientes y encías después de cada comida, o hacerla de manera incorrecta, proporciona el medio idóneo para que las bacterias de la boca puedan desarrollarse y formar la placa bacteriana. La mala higiene bucal es una de las causas de las caries más fáciles de evitar.
- Falta de saliva: Esta es una de las causas de las caries más repetidas en adultos, ya que algunos medicamentos o enfermedades pueden propiciar la falta de saliva. Los adultos corren especial riesgo de padecer caries si sufren de xerostomia, que es un trastorno provocado por déficit de saliva. Esto puede ser debido a algunas enfermedades, al uso de algunos medicamentos, y a tratamientos de radioterapia y quimioterapia.
- Predisposición genética: La susceptibilidad a las caries puede tener un componente genético. Algunas personas pueden ser más propensas a desarrollar caries que otras debido a la composición de su saliva, la forma y la estructura de sus dientes, y otros factores genéticos.
- Alimentación frecuente: Si se come con demasiada frecuencia, el pH no se puede restablecer a su estado ácido óptimo. Los carbohidratos o azúcares que se fermentan en la boca son los que más pueden contribuir a la formación de caries. Cuanto más tiempo permanezcan en la boca, más posibilidades de que disminuya nuestro pH. Esto hace que se desmineralice el esmalte dental.
- Lactancia materna prolongada: La lactancia materna muy prolongada en los bebés aumenta las posibilidades de sufrir caries infantil.
Además de esto, el consumo de alimentos ricos en azúcar es otro factor determinante en la caries infantil. Cómo están colocados dentro de la boca los dientes es otro de los factores que más influye en la generación de las caries porque es más fácil que se acumulen restos de comida y placa bacteriana.
EVITA LAS CARIES – Causas, PREVENCIÓN y tratamiento de la caries dental | Dentalk! ©
Tipos de caries
Existen diferentes tipos de caries, dependiendo de su ubicación y la etapa en la que se encuentran:
- Caries del esmalte: Es la primera en aparecer y la más común.
- Caries de la dentina: Aparece con el tiempo en aquellos casos en los que el paciente no ha tratado una caries incipiente que afecte solo al esmalte. Este tipo de caries tiene un progreso mucho más rápido debido a la porosidad de este tejido.
- Caries pulpar: Cuando la caries ya afecta a la pulpa, el paciente seguramente ha pasado por una época de dolor intenso que de pronto desaparece.
- Caries recurrentes: Son las caries que aparecen en zonas adyacentes a las ya tratadas con una caries previa.
- Caries radicular: En los casos en los que las encías se retraen quedan expuestas partes de la raíz del diente.
¿Cuánto tarda una caries en llegar al nervio?
No hay una respuesta exacta para saber cuánto tarda una caries en llegar al nervio, ya que depende de factores como la higiene dental, la zona en la que se produce o la agresividad de la caries, la dieta, etc. Se pueden producir en meses o incluso en años. Si permitimos su avance, el ácido y las bacterias comenzarán a afectar a la siguiente capa del diente, la dentina. Si no la detenemos, la placa seguirá descomponiendo el diente hasta llegar al corazón de este, la pulpa. Este tejido blando situado en el centro del diente contiene los nervios, los vasos sanguíneos y los tejidos conectivos.
Tratamientos para las caries
Para el tratamiento de la caries, el odontólogo tendrá en cuenta el grado de la lesión en el diente. Si detecta cualquier signo de caries, pida cita con su dentista inmediatamente.
- Remineralización: La saliva contiene los minerales necesarios para ayudar a restituir el calcio y el fósforo que el esmalte dental pierde cuando las caries están en sus etapas iniciales, lo que permite que el esmalte se repare por sí solo. Sin embargo, también podemos reforzar la remineralización del diente con flúor, que combina iones de calcio y de fosfato para hacer que el esmalte sea más fuerte y resiliente.
- Restauración: Si la caries sigue avanzando, puede necesitar un tratamiento de restauración dental. El dentista retirará el material deteriorado del diente y rellenará la cavidad limpia con material de relleno para reconstruirlo.
- Tratamiento de conductos (endodoncia): Si la pulpa del diente está infectada, puede que necesite un tratamiento de conductos radiculares. Este procedimiento permite conservar un diente dañado en lugar de tener que extraer la pieza.
Prevención de las caries
Al tratarse la caries de una enfermedad crónica infecciosa, el mejor tratamiento es la higiene diaria por parte del paciente. La medida de prevención más importante es la higiene diaria desde la aparición de los primeros dientes. Educar a los niños en una buena higiene bucodental es la clave para que los pequeños de la casa aprendan a cuidar sus dientes.
Ahora que conoces las causas de las caries, está en tu mano seguir estas recomendaciones diariamente:
- Sométase a revisiones dentales periódicas.
- Lleve una dieta equilibrada restringida en alimentos con almidones o azúcares.
- Elige productos con flúor: Si tiene un esmalte dental débil, sus dientes tienen menos posibilidades de resistir los ácidos bacterianos de su boca. Puede utilizar un dentífrico con flúor para fortalecer y proteger el esmalte.
Además de seguir las recomendaciones que te vamos a dar a continuación, es importante hacer visitas regulares al dentista, incluso desde que somos pequeños, para controlar que no estamos abusando de algunas de estas causas de las caries.
Gracias al estudio de los antecedentes familiares, el pH salival o el flujo salival hoy en día podemos clasificar a los pacientes en distintos índices de riesgo que nos permiten trabajar con ellos de forma más individualizada.
Es importante recordar que la finalidad de este artículo es fomentar la comprensión y el conocimiento de temas generales de salud oral. Su propósito no es sustituir la opinión, el diagnóstico o el tratamiento profesionales.