Los dientes apiñados son una alteración bucodental frecuente que puede afectar tanto la estética de tu sonrisa como tu salud oral. Este problema, que se caracteriza por la falta de espacio en los maxilares para que los dientes se desarrollen y se alineen correctamente, puede generar complejos y afectar la autoestima de las personas.
Ejemplo de apiñamiento dental y su corrección con ortodoncia.
Causas del Apiñamiento Dental
Existen diversas causas por las que se apiñan los dientes, tanto en niños como en adultos. A continuación, se detallan las principales:
- Factores genéticos: La causa más frecuente del apiñamiento dental es la herencia genética. Si tu padre o tu madre tienen los dientes desalineados, es probable que tú también padezcas el mismo problema. La forma o el tamaño de la mandíbula o maxilar superior pueden ser genéticos.
- Pérdida adelantada de los dientes de leche: Los dientes de leche actúan como guía del espacio que ocuparán los dientes permanentes. Si se pierden demasiado pronto, los dientes permanentes pueden erupcionar en posiciones incorrectas. Cuando un niño pierde una pieza dental antes de tiempo, el resto de ellas suelen desplazarse para ocupar el espacio vacío.
- Hábitos de la infancia: Algunos malos hábitos orales en los primeros meses y años de vida pueden condicionar en gran medida la salud bucal en etapas posteriores. El uso continuado del chupete y el biberón, así como chuparse el dedo, pueden causar dientes apiñados.
- Crecimiento anormal de la mandíbula: Las anomalías en el desarrollo de los huesos maxilares durante la infancia y la adolescencia pueden provocar un crecimiento anormal de la mandíbula.
- Crecimiento de las muelas del juicio: Otra causa muy habitual del apiñamiento dental es el crecimiento de las muelas del juicio. En muchas ocasiones, estos terceros molares pueden llevar a grandes problemas como este.
- Enfermedades periodontales: La enfermedad de las encías, periodontitis, puede llevar a la pérdida de piezas dentales en sus fases más avanzadas. Cuando hay periodontitis, se pierde el soporte óseo y gingival alrededor de los dientes. Al perderse ese anclaje natural, los dientes pueden aflojarse y moverse o inclinarse de su posición original.
- Traumatismos: Los golpes o accidentes en la zona de la boca durante la infancia pueden provocar desplazamientos dentarios.
- Apiñamiento terciario: Existe un fenómeno llamado apiñamiento terciario que suele ocurrir en la edad adulta, donde especialmente los dientes frontales inferiores comienzan a apretarse más de lo que estaban. Estudios indican que con el uso y el paso del tiempo, los maxilares pueden reducir ligeramente su tamaño, haciendo que los dientes se apiñen para adaptarse al espacio más reducido.
Tipos de Apiñamiento Dental
Dependiendo de su origen, podemos distinguir tres variantes de apiñamiento dental:
- Apiñamiento primario: Se refiere al que tenemos de manera hereditaria. Por ejemplo, un hueso demasiado pequeño para albergar todos los dientes, o dientes demasiado grandes para el espacio disponible.
- Apiñamiento secundario: Este segundo caso se produce por el cambio prematuro de los dientes de leche por los definitivos. También puede aparecer por malos hábitos dentales en la infancia (como, por ejemplo, el uso excesivo del chupete).
- Apiñamiento terciario: Este tipo puede ser consecuencia, por ejemplo, del proceso natural de envejecimiento. En este caso, estamos hablando de un apiñamiento en edad adulta (normalmente a partir de los 20 años).
Grados de Apiñamiento Dental
Dependiendo de la complejidad del apiñamiento dental podemos clasificarlo en diferentes grados, desde leve hasta avanzado. Según este grado tu dentista decidirá el tratamiento que debe llevar a cabo.
- Apiñamiento dental leve: Ocurre cuando existe una falta de espacio por debajo de los 3 milímetros. Los dientes pueden estar ligeramente torcidos o desalineados, sin afectar significativamente la función dental o a la higiene oral.
- Apiñamiento dental moderado: Ocurre cuando existe una falta de espacio de entre 3 y 5 mm. Hay una evidente desalineación con algunos dientes superpuestos ligeramente. Esto afecta a la estética de la sonrisa y complica la limpieza oral. Para corregirlo, es necesario un tratamiento de ortodoncia.
- Apiñamiento dental severo o avanzado: Ocurre cuando existe una falta de espacio de más de 6 milímetros, por lo que puede llegar a requerir extracciones. Un apiñamiento dental severo o avanzado puede afectar a la estética, la higiene dental, la masticación o el habla.
Consecuencias de los Dientes Apiñados
Además de afectar a la estética de tu sonrisa, los dientes apiñados pueden derivar en varios riesgos para la salud bucodental y general, entre los cuales se incluyen:
- Dificultad para practicar la higiene dental: Los dientes apiñados son dados a crear rincones y grietas que son difícilmente accesibles para el cepillo y el hilo dental.
- Mayor riesgo de caries y enfermedades periodontales: Cuando los dientes se amontonan, el cepillado de los dientes es mucho más dificultoso. Esto puede afectar a tu higiene y salud oral. A causa de los dientes apiñados pueden aparecer caries dental, una infección dental contagiosa que si no se trata a tiempo puede destruir el diente. La gingivitis es otra causa de los dientes apiñados y suele ocurrir por la acumulación de sarro y bacterias debido al mal cepillado.
- Desgastes excesivos en los dientes: Unos dientes apiñados que no encajan correctamente pueden provocar un desgaste desigual en el esmalte. Esto se debe a que hay unas piezas dentales que reciben más cargas y choques de los que pueden soportar. En consecuencia, los dientes se desgastan y pueden producirse fisuras en su esmalte.
- Estrés adicional en la articulación temporomandibular (ATM): Esta es una de las consecuencias más graves y molestas de los dientes apiñados. La falta de encaje entre los dientes puede causar sobrecarga en la articulación que conecta la mandíbula con el cráneo. Cuando los dientes son apiñados, es difícil que al cerrar la boca los dientes encajen e incluso puede que aparezcan síntomas como dolores de cabeza, retracción gingival, dolores del hueso maxilar, etc.
- Inflamación o daño de las raíces de los dientes: Derivados de la aparición de dientes apiñados en lugares incorrectos de la mandíbula.
- Molestias en la mandíbula y al masticar: Los dientes apiñados pueden provocar estrés adicional en la mandíbula y los músculos faciales.
Tratamientos para Corregir el Apiñamiento Dental
El tratamiento para el apiñamiento dental puede variar según la gravedad del caso. Es importante que un dentista realice el diagnóstico y determine el tratamiento más adecuado para ti. El objetivo del tratamiento es crear una alineación adecuada de los dientes, mejorando así tu salud dental y la estética de tu sonrisa.
Diversas opciones de tratamiento para corregir el apiñamiento dental.
Entre las opciones de tratamiento más comunes se encuentran:
- Ortodoncia: El tratamiento más común de los dientes apiñados es la ortodoncia y podemos optar por muchos tipos de ortodoncias dentales (tradicionales, estéticas, linguales, invisibles, etc.). La primera opción suele ser el tratamiento con ortodoncia. Estos aparatos ejercen una presión constante en cada diente en una dirección predeterminada por el dentista. De esta forma, se logra que se vayan desplazando de manera gradual hasta la posición correcta. Después del procedimiento, se recomienda el uso de retenedores removibles.
- Ortodoncia interceptiva: Si se habla de apiñamientos producidos, o con potencial desarrollo, en edad infantil es probable que el dentista opte por una ortodoncia interceptiva.
- Ortodoncia para adultos: Desde la ortodoncia más tradicional, como brackets, hasta una ortodoncia más discreta, como la Ortodoncia Invisible.
- Expansor palatino (disyuntor): Si tu hijo sufre de paladar estrecho u ojival, el dentista podría aconsejar el empleo de un expansor palatino (disyuntor). Es uno de los aparatos más utilizados para corregir los dientes apiñados en la arcada superior. Se coloca, sobre todo, en niños en crecimiento, cuando aún no se ha completado el desarrollo de sus huesos, por lo que resulta posible intervenir en ellos.
- IPR o “stripping dental”: Es un pequeño limado de las piezas dentales, de apenas unos milímetros, para que estas puedan conseguir espacio suficiente.
- Extracciones dentarias: En ocasiones, el dentista puede sugerir una cirugía para corregir la posición de la mandíbula y los dientes. También puede recomendar extraer uno o varios dientes si es necesario. Estos procedimientos suelen estar acompañados de una ortodoncia tradicional. Algunos dientes están tan adelantados en la boca que el tratamiento de ortodoncia no puede devolverlos a su posición correcta.
- Carillas dentales: Otra solución son las carillas dentales cuando el problema es leve. Para el apiñamiento dental leve se puede corregir usando carillas dentales. Mediante una fina carilla dental colocada sobre la superficie del diente, podemos lograr un resultado totalmente satisfactorio.
- Cirugía ortognática: Algunas anomalías en el desarrollo maxilofacial pueden precisar una cirugía ortognática para rectificar la relación entre la dentadura y los huesos faciales. Este procedimiento se realiza en la edad adulta.
Recuerda que la detección temprana del apiñamiento dental puede simplificar el tratamiento y mejorar los resultados a largo plazo.