La caries dental es una de las enfermedades crónicas más comunes en niños y adultos a nivel mundial. Se trata de una infección del diente que, si no se trata a tiempo, puede destruir el diente y extenderse a otras partes del cuerpo, causando graves problemas de salud. La prevención y el tratamiento precoz son, por tanto, de vital importancia.
La caries dental es una enfermedad infecciosa crónica muy común en niños y adultos.
¿Cómo se Produce la Caries?
La caries se inicia cuando las bacterias que habitan normalmente en la boca se mezclan con la saliva y pequeños trozos de comida, formando una capa pegajosa llamada placa bacteriana. Las bacterias de la placa se alimentan principalmente de carbohidratos fermentables (azúcares), transformándolos en ácidos que disuelven los minerales del esmalte dental, proceso conocido como desmineralización, creando así orificios que conocemos como caries.
La principal bacteria implicada en este proceso es el Streptococcus mutans. Científicos han considerado durante mucho tiempo al Streptococcus mutans, una especie bacteriana que forma placa y produce ácido, como la causa principal de la caries dental.
Características Microbiológicas de la Caries Radicular
En el caso de la caries radicular, que se produce sobre la raíz expuesta del diente, los principales patógenos implicados son el Streptococcus mutans, el Actinomyces viscosus y el Lactobacillus acidofilus. Estos microorganismos producen ácidos orgánicos que desmineralizan el cemento y la dentina de la raíz, llegando a producir su cavitación.
La caries radicular afecta la raíz expuesta del diente.
El Biofilm y su Importancia
Hoy se sabe que para que se establezca y progrese una caries radicular se necesitan de una serie de asociaciones y componentes bacterianos que formen el biofilm que conforme a la placa bacteriana dental. Antiguamente se han analizado las cualidades de las distintas bacterias aisladas, con el concepto de biofilm las bacterias al relacionarse unas con otras éstas cualidades pueden cambiar siendo más prevalentes aquellas que más útiles pueden resultar para el biofilm.
Según Marsh (1999), las principales tres características de las bacterias cariogénicas podrían quedar resumidas en:
- La rápida capacidad para transportar al interior de la bacteria los azúcares fermentables necesarios para su metabolismo y para la producción de los ácidos bacterianos.
- La capacidad de producción de polisacáridos extracelulares (glucanos y fructanos) e intracelulares.
- La capacidad para mantener el metabolismo bacteriano en condiciones muy extremas (acidogénicas y acidúricas).
Así pues, hay estudios que hablan que las dos especies predominantes en el biofilm bacteriano cariogénico serían el S. mutans y el Lactobacillus spp.
También es de gran importancia señalar la relación que tiene la saliva en la instauración del biofilm bacteriano, así la capacidad de agregación y adherencia de las bacterias del biofilm se vería influida, en gran parte, por proteínas presentes en la saliva.
La placa bacteriana es una película de microorganismos y azúcares que se adhiere a los dientes.
Otros Patógenos Orales
Otros patógenos orales presentes en el biofilm bacteriano supra y subgingival, y que se desconoce si desarrollan algún papel en el inicio o en la progresión de la caries radicular como participantes en la formación de la estructura del biofilm; son, generalmente patógenos periodontales, Fusobacterium nucleatum, Prevotella spp., Campylobacter rectus, Capnocytophaga spp., Peptosteptococos y Eikenella corrodens, entre otros.
La prevención es clave para evitar la caries dental.
Prevención de la Caries
La prevención de la caries es fundamental y se basa en:
- Limpieza adecuada: Es el factor más importante.
- Buenos hábitos dietéticos: Evitar azúcares en el biberón, zumos en tacitas, no mojar el chupete en miel o azúcar, limitar el uso del biberón y evitar golosinas y bebidas con gas.
- Uso de flúor: El cepillado dental con pasta fluorada es la medida más efectiva.
- Visitas regulares al dentista: Para revisiones y limpiezas profesionales.
Es importante limitar el consumo de carbohidratos simples y mantener una adecuada higiene bucodental, especialmente antes de dormir. Visitar al dentista regularmente es esencial para el tratamiento adecuado de las caries.
Evolución Genética de Streptococcus Mutans
Un estudio reciente ha descubierto que la principal bacteria que provoca la caries dental, Streptococcus mutans, ha cambiado su material genético a lo largo del tiempo. Se creía que el aumento de caries dentales coincidía con cambios en la alimentación, especialmente con la introducción de la caña de azúcar en Europa gracias al descubrimiento de América o de la Revolución Industrial. Sin embargo, se desconocía que al azúcar también le acompañaban algunos cambios genéticos de la bacteria.
La importancia de este hallazgo radica en que es importante conocer cómo ha variado el gen de esta bacteria en el pasado para predecir modelos de evolución de las caries dentales en el futuro.
Las bacterias presentes en la boca son las responsables del mal olor debido a que, al igual que cualquier organismo vivo, se alimentan de sustancias y luego eliminan desechos. En el caso de la caries dental, la bacteria estreptococo mutans es la principal responsable. Esta bacteria se alimenta de azúcares como la sacarosa, la lactosa y la fructosa. Además, la sacarosa favorece la producción de un tipo de pegamento llamado glucano, que permite que la bacteria se adhiera al diente.
Tabla resumen de bacterias y su relación con la caries:
| Bacteria | Rol en la Caries |
|---|---|
| Streptococcus mutans | Principal iniciador de la caries, produce ácidos y glucanos. |
| Actinomyces viscosus | Patógeno en la caries radicular. |
| Lactobacillus acidofilus | Presente en caries de raíz avanzada. |
| Fusobacterium nucleatum | Patógeno periodontal. |