Caries del Biberón: Causas, Síntomas y Tratamiento

La caries del biberón, también conocida como caries de la infancia temprana (CTI) o caries rampante, es un problema dental común en bebés y niños pequeños. En este artículo, exploraremos qué es la caries del biberón, sus síntomas, causas y tratamientos, para que puedas tomar las medidas adecuadas si crees que tu pequeño puede padecerla.

¿Qué son las caries de biberón?

La caries de la infancia temprana o caries del biberón se produce cuando los dientes de un niño se exponen largos periodos de tiempo a líquidos azucarados, provocando un proceso destructivo por bacterias. Actualmente, es la enfermedad crónica más frecuente en niños pequeños. Además, la caries de la infancia temprana se observa con una elevada prevalencia en los centros escolares españoles.

Definición de la AAPD

La American Academy of Pediatric Dentistry (AAPD) define la Caries de la Infancia Temprana (CIT) -early childhood caries (ECC)-, como:

1. La existencia de una o más lesiones de caries (cavitadas o no cavitadas).
2. Falta de diente perdido por caries.
3. Superficies de diente curadas por caries, en cualquier diente de leche de un niño de 71 meses o menor.

Es decir, se refiere a niños en edad preescolar, entre el nacimiento y los 71 meses de edad.

Síntomas de las caries de infancia temprana

Sin duda, el primer signo que aparece es la mancha blanca. A este nivel, podemos conseguir remineralizar el diente con la aplicación de flúor y cambiar los hábitos presentes de dieta y de higiene-prevención, para eliminar los riesgos. Después, la mancha blanca progresa a las cavitaciones.

Lo ideal es llevar al niño a ser visitado temprano en la vida. Además, en casa, los papás pueden levantar el labio para observar las superficies de los incisivos.

Referente a las caries de la primera infancia, ECC o CIT, cualquier signo de caries en cualquier superficie del diente (ya sean superficies oclusales con surcos y fisuras, o caras lisas como las delante y detrás de los incisivos) indican CIT severa en menores de 36 meses (3 años). En cambio, para aquellos niños de tres a cinco años de edad, la CIT severa nos la indica la caries de una o más superficies y/o si el niño ha perdido ya un diente primario debido a la caries.

La velocidad de progresión es muy elevada y va destruyendo rápidamente los dientes. Para mirarlo hay que levantar de tanto en tanto el labio superior de los bebés.

Idealmente, hay que visitar al odontopediatra tempranamente para que haga los controles, diseñe y explique, las pautas de prevención en cada momento del desarrollo del bebé.

Si hay algún signo, conviene llevar a tu hijo a una revisión lo antes posible, porque la caries del biberón puede ser grave en niños menores de dos años. El síntoma más común de la caries del biberón son los dientes visiblemente cariados.

Sin embargo, puede haber otros signos que indiquen que su hijo puede tenerla, como:

• Dificultad para comer o beber debido al dolor en la boca.
• Babeo excesivo.
• Encías inflamadas.
• Infecciones frecuentes del oído.
• Poco aumento de peso.

En casos más avanzados de caries del biberón, los dientes pueden desarrollar agujeros visibles o fracturas.

¿Cuáles son las causas de la caries de biberón?

La caries del biberón o caries rampante se produce principalmente debido a la combinación de factores como la presencia de bacterias en la boca, la ingesta de alimentos azucarados y la falta de higiene dental adecuada.

Hay muchas causas de las caries del biberón, pero las dos principales son exposición prolongada a líquidos azucarados y falta de higiene bucal.

Entre los factores de riesgo asociados podemos distinguir cuatro grandes grupos:

Relacionados con la ingesta de alimentos

• Tipo y frecuencia de ingesta de hidratos de carbono.
• Mayor riesgo para la salud oral ante una dieta altamente cariogénica, es decir, un alto contenido en azúcares libres.
• Utilización del biberón con sustancias que contengan azúcar por mucho tiempo (introducción tardía del vaso) y muchas veces al día.
• Además, la costumbre del bebé de dormir con el biberón sin quitárselo una vez se queda dormido.
• Lactancia materna a demanda y prolongada, por sí sola es difícil que genere CTI, pero cuando se combina con la ingesta de otros carbohidratos en la dieta, y ante ausencia de higiene oral, puede ser altamente cariogénica.
• No hay que olvidar, que todas las leches animales, tienen su contenido de azúcar aunque no sea el mismo para todas.

Los bebés a los que se les da biberones o tazas con líquidos azucarados, como zumo de frutas, leche o fórmula, durante periodos de tiempo prolongados tienen un alto riesgo de desarrollar caries de biberón. La causa más común de la caries rampante es el uso de un biberón con agua azucarada o zumos a la hora de dormir.

Esta práctica prolonga la exposición a los azúcares incluso después de comer, lo que favorece la colonización adicional por parte de las bacterias que producen ácido y disminuyen el pH por debajo del nivel crítico necesario para la mineralización del esmalte.

Factores de riesgo relacionados con la higiene

• Presencia de placa bacteriana.
• Ausencia de hábitos de higiene bucal.

Características concretas del bebé o niño

• La cantidad y calidad de saliva presente en las encías del bebé, sobre todo si se tiene en cuenta que su fluido disminuye durante el sueño. Sin duda, hay que manejar una buena higiene al momento de acostarse.
• Patrón de erupción-calcificación de los dientes. Un diente recién erupcionado es más vulnerable a la afectación de los ácidos.
• Las alteraciones estructurales de los tejidos duros del diente, por ejemplo, la hipoplasia del esmalte.
• Pacientes con discapacidad física y/o mental por la dificultad para realizar una higiene de forma adecuada.

Factores de riesgo por falta de información o medios económicos

• Falta de presencia de flúor en el medio oral. Necesidad de utilizar la cantidad de flúor adecuada por la edad y el riesgo de caries dental individual de cada niño.
• Nivel socioeconómico que dificulte el acceso a información y a los productos de higiene necesarios.

¿Cómo prevenir la caries de biberón?

La mejor manera de proteger a los bebés frente a las caries por uso del biberón es prevenir. Afortunadamente, existen medidas muy eficaces que, si se adoptan desde los primeros meses de vida, pueden reducir considerablemente el riesgo de aparición de este problema.

La prevención consiste en evitar dejar al bebé con biberones en la boca con líquidos azucarados. Sobre todo, a la hora de ir a dormir, es más conveniente dejar un biberón con agua antes que con leche. Recordar también que la tetina del biberón puede producir alteraciones ortodóncicas, al igual que el chupete, si se succiona muchas horas al día.

Algunas de las acciones más recomendadas para prevenir el síndrome del biberón son:

• No permitir que el bebé duerma con el biberón en la boca. Si necesita succión para conciliar el sueño, es preferible ofrecer un chupete sin azúcar ni líquidos.
• Evitar líquidos azucarados en el biberón. Solo debe contener leche materna, fórmula infantil o, si ya está en una etapa más avanzada, agua.
• Limpiar las encías del bebé desde el nacimiento. Basta con una gasa humedecida o un dedal de silicona para eliminar restos de leche y bacterias.
• Cepillar los dientes desde que erupciona el primero, utilizando un cepillo infantil de cabezal pequeño y cerdas suaves. Se recomienda usar una pequeña cantidad de dentífrico con flúor (tamaño de un grano de arroz).
• Establecer una rutina de higiene bucodental desde los primeros meses. Los niños que se acostumbran a la limpieza oral desde pequeños tendrán mayor facilidad para mantenerla en el futuro.
• Evitar compartir utensilios con el bebé, como cucharas, tazas o limpiar el chupete con la boca.

La visita al odontopediatra debe formar parte del calendario de salud infantil desde los primeros años. De hecho, la primera revisión debería hacerse al cumplir el primer año de vida, o incluso antes si ya han salido los primeros dientes. El odontopediatra es el profesional especializado en el cuidado bucodental de los más pequeños.

Además, es fundamental:

• Nunca uses un biberón como chupete.
• Procura no acostar a tu bebé con un biberón. Si tienes que hacerlo, asegúrate de que contenga abundante agua en lugar de leche, zumo o fórmula.
• No des a tu bebé un chupete que haya estado sumergido en miel o azúcar.

Después de alimentar a tu bebé, cepíllale suavemente las encías usando agua o un producto de limpieza de dientes y encías para bebés con un cepillo de dientes para bebé que tenga cerdas suaves. Como alternativa, lávale las encías con un paño suave o apósito humedecido.

¿Qué hacer para eliminar la caries de biberón?

El tratamiento del síndrome del biberón depende de la gravedad del daño dental. En fases iniciales, cuando aparecen manchas blancas, el odontopediatra puede aplicar flúor o productos remineralizantes para fortalecer el esmalte. Si la caries ya ha causado cavidades, se recurre a empastes o, en casos más avanzados, a tratamientos pulpares o extracciones. Tras la pérdida prematura de un diente, es posible que se coloque un mantenedor de espacio para evitar problemas de alineación futura.

La manera de curar cada caries en los dientes de leche dependerá del tipo de caries. Por ello, si se desarrolla una caries que no afecta a la pulpa o nervio del diente del bebé, el proceso que utilizamos para la curación se denomina restauración previa eliminación del tejido enfermo con bacterias producidas por caries. En cambio, si la aparición de la caries afecta al nervio sería una pulpotomía o pulpectomía o endodoncia infantil, dependiendo de la cantidad de tejidos infectados en la estructura interna de cada diente.

Sin embargo, la mejor opción en caso de duda es siempre llevar al bebé a revisiones periódicas a la clínica dental infantil donde el dentista pediátrico especializado en bebés orientará a los padres en todos los aspectos necesarios. De este modo, la salud dental de los niños estará adecuadamente monitorizada, además de poder detectar otro tipo de problemas a su debido tiempo.

Si se detectan caries por uso del biberón, lo primero es acudir cuanto antes al odontopediatra. Mientras tanto, no se debe suspender el cepillado, incluso en los dientes afectados, y es fundamental eliminar el biberón nocturno con leche o zumo, sustituyéndolo por agua si es necesario. También se recomienda reducir el consumo de azúcar, fomentar una alimentación saludable y mantener controles periódicos con el especialista.

El tratamiento debe ir acompañado de un cambio en los hábitos: mejorar la higiene bucal, eliminar el uso del biberón con líquidos azucarados, y revisar la dieta del niño.

Opciones de tratamiento

• Remoción de la caries: si las caries son pequeñas y se detectan temprano, el dentista puede eliminar la caries y restaurar el diente con un material de obturación dental.
• Obturaciones dentales: si la caries se ha extendido, puede ser necesario colocar una obturación dental, que es una restauración dental de material sintético que reemplaza el área dañada por la caries.
• Pulpotomía: en casos en los que la caries ha alcanzado la pulpa o el nervio del diente, puede ser necesario realizar una pulpotomía.
• Extracción dental: si una caries está muy avanzada y ha causado daño irreparable al diente, puede ser necesario extraer el diente afectado.

Si adopta estas medidas desde el principio, puede ayudar a prevenir daños mayores en los dientes de su hijo y mejorar su salud bucodental.

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