La pérdida de piezas dentales lleva a los pacientes a considerar diversas opciones para reemplazar los dientes naturales ausentes. Una de estas opciones son las prótesis dentales, dispositivos diseñados para restaurar la anatomía y función de la cavidad oral. En este artículo, exploraremos en detalle qué es un esquelético dental, sus ventajas y desventajas, y cómo se compara con otras alternativas protésicas.
Prótesis Dentales: Una Solución para la Pérdida de Dientes
Una prótesis dental es un dispositivo artificial diseñado para reemplazar uno o varios dientes perdidos, restaurando su anatomía y función en la cavidad oral. Estas piezas protésicas suplen las estructuras dentales ausentes de forma que el paciente recupere la capacidad de masticar adecuadamente, hablar con claridad y mantener la estética de su sonrisa.
La pérdida de dientes, conocida como edentulismo cuando es extensa, es un problema de salud bucodental común que puede afectar negativamente la nutrición, el habla y la autoestima del paciente. Las prótesis dentales son fundamentales en la odontología moderna para rehabilitar estos casos, mejorando la calidad de vida al restablecer funciones orales básicas y la apariencia natural.
La disciplina odontológica encargada del diseño y la colocación de prótesis se denomina prostodoncia u odontología protésica, reconocida internacionalmente como una de las especialidades odontológicas. Este campo aplica principios científicos y clínicos para la rehabilitación oral mediante el uso de sustitutos artificiales biocompatibles (dientes artificiales y estructuras de soporte), siguiendo estándares rigurosos de calidad y seguridad definidos por organizaciones como la FDI (Federación Dental Internacional) y la ADA (American Dental Association).
Tipos de Prótesis Dentales
La prótesis dental abarca múltiples tipos y diseños, seleccionados según las necesidades específicas de cada paciente. En términos generales, pueden clasificarse según:
- Su modo de fijación en la boca: prótesis fijas vs. removibles.
- La cantidad de dientes que reemplazan: prótesis parciales vs. completas.
- El tipo de soporte que utilizan: soportadas por dientes naturales o por implantes.
Cada categoría presenta características técnicas particulares en cuanto a sus componentes y materiales de fabricación, pero comparten el objetivo común de integrarse funcional y biológicamente en la cavidad oral.
Prótesis Fijas
Las prótesis fijas son aquellas que quedan permanentemente cementadas o atornilladas en la boca y no pueden ser retiradas por el paciente. Se apoyan sobre dientes remanentes previamente preparados o sobre implantes osteointegrados, actuando como sustitutos estables de los dientes ausentes. Dentro de esta categoría se incluyen las coronas y los puentes.
Una corona es una restauración individual que cubre la corona clínica de un diente dañado o restaurado (por ejemplo, tras un tratamiento de conducto), devolviéndole su forma y resistencia originales.
Un puente dental (prótesis fija parcial) sirve para reemplazar uno o más dientes ausentes: consta de uno o varios dientes artificiales llamados pónticos, que van unidos rígidamente a coronas colocadas sobre los dientes adyacentes a la brecha edéntula (conocidos como pilares). El puente queda cementado de forma permanente, llenando el espacio del diente perdido y recuperando la continuidad del arco dental.
Estas prótesis fijas se confeccionan típicamente en el laboratorio con materiales resistentes: tradicionalmente combinaciones de metal y porcelana (porcelana fundida a metal), y cada vez más con cerámicas de alta resistencia como el zirconio monolítico o la alúmina, que ofrecen una estética excelente sin necesidad de estructura metálica.
En las prótesis fijas, la adaptación precisa y la rigidez estructural son características clave. Al estar ancladas de manera permanente, transmiten las fuerzas masticatorias directamente a los dientes o implantes de soporte. Por ello, el diseño debe asegurar una distribución adecuada de las cargas para evitar sobrecargar los pilares.
Los márgenes de la corona o puente (la zona de unión con el diente) deben ajustarse con exactitud para evitar filtraciones que pudieran provocar caries recurrentes o irritación gingival. El acabado superficial y la forma de las prótesis fijas también se planifican para armonizar con la dentición adyacente, respetando la anatomía funcional de cada diente y permitiendo una higiene adecuada.
Cuando la prótesis fija se soporta sobre dientes naturales, suele cementarse mediante agentes cementantes dentales (ionómeros de vidrio, resinas compuestas de cementación, etc.) que logran una fijación micromecánica y química al diente preparado. En el caso de prótesis atornilladas sobre implantes, la fijación se logra mediante tornillos pasantes ajustados a un torque específico que aseguran la unión firme entre la estructura protésica y los implantes subyacentes. En todos los casos, el paciente no puede remover la prótesis por sí mismo, lo que exige un ajuste preciso desde el inicio.
Prótesis Removibles
Las prótesis removibles son dispositivos protésicos que el paciente puede retirar de la boca con sus manos para realizar su limpieza diaria o para dormir, a diferencia de las fijas. Reemplazan también dientes ausentes, pero se apoyan de manera diferente: usan una combinación de apoyo en tejidos blandos (mucosa y hueso alveolar) y, cuando es posible, en dientes remanentes mediante retenedores metálicos u otros aditamentos.
Existen dos tipos principales de prótesis removibles:
- Prótesis parcial removible (PPR)
- Prótesis completa removible
El odontólogo recomendará un tipo u otro en función del estado de salud bucodental del paciente. Por ejemplo, en el caso de las personas con dientes periodontales (que se mueven en la boca del paciente), puede estar más indicada una prótesis parcial removible para suplir las ausencias en la boca.
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Prótesis Parcial Removible (PPR)
La prótesis parcial removible (PPR) se indica cuando el paciente aún conserva algunos dientes naturales sanos en la arcada. Consiste en una estructura protésica que reemplaza los dientes faltantes y que se sujeta a los dientes remanentes vecinos a través de componentes metálicos llamados retenedores o “ganchos”.
Típicamente, la PPR tiene una base o armazón metálico de aleación (por ejemplo, cromo-cobalto) que confiere rigidez y soporta los dientes artificiales, junto con una parte acrílica rosada que imita la encía y conecta la estructura a la mucosa del reborde edéntulo. Los dientes artificiales de la prótesis parcial suelen ser de resina acrílica o porcelana, seleccionados en tamaño y color para integrarse estéticamente.
Este tipo de prótesis descansa parcialmente sobre la mucosa y parcialmente se apoya en dientes (mediante apoyos oclusales en la superficie de algunos pilares para transmitir cargas al diente en vez de solo a la encía). Por tanto, su diseño debe equilibrar bien el soporte: los ganchos proporcionan retención (evitan que la prótesis se desaloje durante la función) y los apoyos proveen soporte sobre dientes (para que la fuerza masticatoria no recaiga únicamente sobre la encía).
La prótesis parcial removible es una solución económica y eficaz para reponer múltiples dientes; aunque no ofrece la misma estabilidad que una prótesis fija, bien ajustada permite masticar y hablar correctamente.
Prótesis Completa Removible
La prótesis completa removible se utiliza en pacientes totalmente edéntulos, es decir, que han perdido la totalidad de los dientes de una arcada (superior o inferior). En ausencia de dientes remanentes, la dentadura completa se apoya exclusivamente sobre la mucosa y el hueso alveolar subyacente de la arcada.
Está compuesta por una base de resina acrílica rosada que cubre la encía y el paladar (en el caso superior) o la cresta alveolar (en el caso inferior), y por dientes artificiales que reemplazan a todos los dientes naturales faltantes. Estos dientes protésicos suelen ser de resina acrílica (por su ligereza y absorción de impactos, además de facilidad para ajustarlos) o de porcelana (más duraderos y resistentes al desgaste, aunque más duros y con menor capacidad de absorción de fuerzas).
La prótesis completa se mantiene en su lugar principalmente por retención física: en el maxilar superior actúa un fenómeno de succión entre la base protésica y el paladar (gracias a la película de saliva que crea adhesión y sellado periférico), mientras que en la mandíbula la estabilidad es más crítica debido a la menor superficie de apoyo y a la movilidad de la lengua y músculos adyacentes. Para mejorar la retención mandibular, se diseñan las bases lo más extendidas posible dentro de los límites funcionales, y muchos pacientes recurren a adhesivos protésicos comerciales para mayor seguridad.
Una prótesis completa bien ajustada devuelve al paciente edéntulo la capacidad de masticar alimentos blandos a moderadamente duros, mejora su fonética (p. ej., permite pronunciar correctamente sonidos labiodentales como “f” o “v” que sin dientes serían difíciles) y restaura el soporte labial y la estética facial colapsada por la ausencia dentaria.
No obstante, incluso en las mejores condiciones, una dentadura postiza completa tiene ciertas limitaciones funcionales: la fuerza masticatoria que el paciente puede ejercer con ella es solo una fracción de la que tendría con dientes naturales (se estima alrededor del 20-25% de la fuerza original), y suele requerir más tiempo y cuidado para triturar adecuadamente los alimentos.
¿Qué es un Esquelético Dental?
Un esquelético dental, también conocido como prótesis dental esquelética, pertenece a la categoría de prótesis parciales removibles. Es un dispositivo protésico dentomucosoportado que reemplaza dientes perdidos y se sujeta a los dientes naturales restantes mediante un armazón metálico delgado y flexible.
De forma resumida, el esquelético dental se ayuda de las piezas dentales existentes y de la mucosa oral para conseguir la fijación necesaria que garantice que el aparato corrector no se mueve. Por lo anterior, es importante tener claro que para garantizar la correcta sujeción, el paciente debe contar con algunos dientes en los que enganchar la prótesis.
El otro tipo de prótesis removible recibe el nombre de esqueléticos dentales, confeccionados con una aleación metálica y las coronas dentales y la encía en resina.
Materiales Utilizados en Prótesis Dentales Esqueléticas
Los materiales utilizados en la fabricación de prótesis dentales esqueléticas son cuidadosamente seleccionados por su biocompatibilidad, resistencia, durabilidad y estética.
Los metales han sido tradicionalmente el pilar de las prótesis por su fortaleza estructural. Aleaciones de cromo-cobalto o níquel-cromo se emplean en la estructura de prótesis parciales removibles (esqueletos metálicos) y como infraestructura de prótesis fijas (que luego se recubren con porcelana).
Proceso para Obtener un Esquelético Dental
Si se opta por uno de estos tratamientos, el odontólogo tomará las medidas de la boca del paciente para confeccionar un molde tridimensional. Una vez cumplido este trámite, el dentista procederá a tomar distintas medidas, incluida la oclusión de la boca.
Otro aspecto importante en este arduo proceso, es la prueba de dientes que buscará que las piezas dentales que se fabriquen sean similares a las naturales del paciente en tamaño y color.
El dentista realiza un examen completo de la boca del paciente, incluyendo dientes, encías y huesos maxilares. Esto abarca una exploración oral y la toma de radiografías y fotografías. A continuación, se toman impresiones (medidas) de la boca. Una vez obtenidos todos los registros de la boca y habiendo estudiado el caso del paciente, el odontólogo diseñará la prótesis dental removible de acuerdo a sus necesidades.
Tras la confección de la prótesis, esta se coloca en la boca del paciente. En este momento, el odontólogo comprueba que la prótesis está correctamente ajustada y el paciente está cómodo con ella. Como sucede con cualquier otro tratamiento dental, es necesario realizar un buen seguimiento para comprobar la adaptación del paciente a la prótesis removible, así como para realizar ajustes que aumentan la comodidad y la durabilidad del tratamiento.
Ventajas de los Esqueléticos Dentales
Las ventajas de este tipo de tratamiento odontológico son muchas. Su mantenimiento es muy sencillo y económico, al igual que su limpieza.
Desventajas de los Esqueléticos Dentales
Aunque los avances son considerables a la hora de ofrecer una mejor adaptación estética, algunas prótesis removibles metálicas son incapaces de lograr que los ganchos retenedores sean totalmente invisibles.
Representa una desventaja que las prótesis dentales parciales removibles se apoyen en dientes sanos para sostener en su lugar dentro de la dentadura. Si no se realiza una higiene adecuada, aumenta por mucho las probabilidades de sufrir enfermedades periodontales graves y caries, debido a la acumulación de placa.
Otra de las consecuencias, es que con el tiempo los dientes remanentes que sirven de apoyo cambian de posición o se desplazan, llegando a afectar el hueso maxilofacial. La estructura protésica también tiende a producir molestias y ulceraciones que requieren de chequeo y adecuaciones por parte del dentista.
Finalmente, una desventaja muy importante es que rara vez llegan a alcanzar la comodidad de un tratamiento con implantes.
Normalmente, las dentaduras postizas plantean problemas de estabilidad, ya que no se ajustan de manera óptima a la boca. Al no conseguir un buen ajuste, una de las principales desventajas de la prótesis dental removible es que puede resultar incómoda al comer y hablar.
La falta de dientes provoca cambios anatómicos en las estructuras orales, lo que hace necesario realizar modificaciones en el aparato para mejorar el ajuste.
Prótesis Dentales Soportadas por Implantes Dentales Osteointegrados
La creciente evolución de la implantología oral ha dado lugar a prótesis dentales soportadas por implantes dentales osteointegrados. Un implante dental es un dispositivo de titanio u otro material biocompatible que se inserta quirúrgicamente en el hueso maxilar o mandibular, cumpliendo el rol de una raíz artificial. Sobre estos implantes se pueden fijar distintos tipos de prótesis, tanto fijas como removibles, con el objetivo de mejorar la estabilidad y función en comparación con las prótesis convencionales.
En el caso de reponer un diente individual con implante, el tratamiento consiste en colocar un implante en el hueso bajo el espacio edéntulo y, tras el periodo de osteointegración, conectar a ese implante un pilar protésico que emerja a través de la encía y soporte una corona artificial. El resultado funcional y estético puede ser muy parecido al de un diente natural, sin necesidad de tallar los dientes vecinos (como ocurriría en un puente convencional).
Cuando se rehabilita un espacio edéntulo múltiple, es posible colocar varios implantes y sobre ellos fijar un puente implantosoportado que reponga múltiples dientes ausentes en fila. Incluso en casos de edentulismo total, se puede optar por una prótesis completa fija atornillada a varios implantes distribuidos en la arcada (por ejemplo, sistemas tipo All-on-4, que utilizan 4-6 implantes para sostener una arcada completa de dientes artificiales fijos). Estas arcadas implantosoportadas ofrecen una funcionalidad muy superior a la de una dentadura removible tradicional, al estar sólidamente ancladas al hueso.
| Tipo de Prótesis | Fijación | Materiales Comunes | Ventajas | Desventajas |
|---|---|---|---|---|
| Fija (Coronas y Puentes) | Cementadas o atornilladas a dientes o implantes | Porcelana, metal-porcelana, zirconio | Estabilidad, función similar a dientes naturales | Requiere preparación de dientes adyacentes, costo |
| Removible Parcial (Esquelético) | Soporte en dientes y mucosa con retenedores | Metal (cromo-cobalto), acrílico, resina | Económica, reemplaza múltiples dientes | Menos estable, puede ser incómoda, ganchos visibles |
| Removible Completa (Dentadura Postiza) | Adhesión a la mucosa | Acrílico, resina | Reemplaza todos los dientes, mejora estética facial | Menos fuerza masticatoria, puede moverse, requiere adaptación |
| Sobre Implantes | Atornilladas o retenidas por aditamentos a implantes | Titanio, zirconio, porcelana, acrílico | Alta estabilidad, función mejorada, preserva hueso | Costo elevado, requiere cirugía |
Higiene y Cuidado de las Prótesis Dentales Removibles
Al igual que los dientes se deben cepillar después de cada comida, las prótesis dentales removibles tienen que ser limpiadas después de comer.
- Retira la prótesis de tu boca después de cada comida y enjuágala con agua tibia para retirar los restos de alimentos.
- Limpia el aparato con un cepillo especial para prótesis dentales, jabón neutro y agua tibia.
- Enjuaga bien la prótesis para asegurarte de que no queden residuos de jabón.
- Si no vas a volver a colocarte la prótesis después de la limpieza, es importante que la seques con papel o una toalla limpia. La razón es que la humedad favorece la proliferación de bacterias.
- Utiliza un comprimido efervescente para limpiar prótesis dentales una vez a la semana. De esta manera, realizarás una higiene más profunda, ya que estas pastillas incorporan antisépticos que ayudan a eliminar bacterias y hongos.
Con el cuidado adecuado, una prótesis dental esquelética puede durar entre 5 y 10 años.
Alternativas a los Esqueléticos Dentales
La prótesis dental removible, llamada coloquialmente dentadura postiza, es un aparato muy utilizado. Sin embargo, en una gran cantidad de casos no resulta una opción óptima de tratamiento, ya que los implantes dentales son una alternativa mucho más avanzada.
Existen varios tipos de prótesis dentales removibles, las cuales se eligen en función de las necesidades de cada paciente.
- Reemplazan uno o varios dientes perdidos, pero se usan cuando el paciente aún conserva algunos dientes en la arcada.
- Reemplazan todos los dientes de una arcada (superior, inferior o ambas).
¿Cuándo se Recomienda una Prótesis Dental Removible?
- Pacientes con determinadas condiciones médicas: hay personas que, por padecer ciertas enfermedades, tienen contraindicada la colocación de implantes.
- Falta de hueso maxilar: algunas prótesis dentales fijas requieren un buen soporte óseo para colocar los implantes dentales.
- Falta de disponibilidad económica: por lo general, una prótesis dental removible es más económica que una prótesis fija.
- Alternativa temporal: en algunos casos, las prótesis dentales removibles se usan como una solución temporal, mientras se planifica y se lleva a cabo un tratamiento definitivo con prótesis fijas e implantes dentales.
Ante cualquier duda, no dude en consultar con nuestros dentistas expertos en prótesis dentales en Valencia.
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