Las muelas del juicio, también conocidas como cordales, son los terceros molares de nuestra boca y los últimos dientes adultos en aparecer. Este es el nombre común entre la población y, en terminología científica, se conocen como cordales.
Suelen nacer durante la edad adulta, generalmente entre los 18 y los 24 años, explica el Consejo General de Dentistas de España. Su nombre hace referencia al momento en el que nacen. Suele coincidir con la llegada de la mayoría de edad, por lo que se considera popularmente que las muelas del juicio salen cuando la persona tiene más juicio que en su adolescencia e infancia, épocas en la que se presentan los otros dientes. "Aparecen en la edad en que se presupone que nos ha llegado la capacidad total de responsabilidad, la edad en que disponemos de juicio", expone la Clínica Dental Galindo.
Cada uno de nosotros presenta 4 muelas del juicio; dos en el maxilar superior y dos en el maxilar inferior. Las muelas del juicio se encuentran en las esquinas de la cavidad bucal, dos en la parte superior y dos en la parte inferior.
Otros Nombres de las Muelas del Juicio
Las muelas del juicio recibían una denominación similar hace siglos. Hipócrates, médico famoso en la Antigua Grecia, usaba el término dientes de la sabiduría, que es el que se emplea hoy en día en inglés, wisdom teeth. Los griegos también las llamaban dientes tardíos. En la actualidad, estas piezas también son conocidas como terceros molares por su ubicación en la dentadura.
Una denominación de carácter más científico es muelas cordales. El diccionario de la Real Academia Española señala que el término cordal, que viene de cuerdo, puede describir la "línea superior de una sucesión de montañas". Existen distintas teorías sobre el origen de cordal como sinónimo de muela del juicio. Antonio de Nebrija tradujo en el siglo XV la expresión latina dens genuinus (diente genuino) como muela cordal.
Función de las Muelas del Juicio
La función de las muelas del juicio no es clara en la mayoría de los casos y, de hecho, muchas personas experimentan problemas con estas muelas, lo que lleva a su extracción. Como ya te venimos comentando, la función de las muelas cordales o del juicio es como la de cualquier otro molar. En cualquier caso, ayudan a masticar y triturar los alimentos que comemos. No obstante, en la actualidad nuestra dieta alimentaria es mucho más blanda y ciertamente no utilizamos estos dientes para triturar la mayoría de alimentos que ingerimos. De hecho, y gracias a la evolución, ahora son una estructura vestigial. Nuestros maxilares ya no se desarrollan como antes.
Problemas Comunes y Extracción
Es muy común que su proceso de erupción provoque molestias en la boca. En muchas ocasiones es necesaria su extracción por no salir rectas o por no contar con el espacio suficiente. Si la cordal está emergiendo de forma trasversal y no vertical, es habitual que la persona sufra molestias considerables e incluso dolor o inflamación. De ser así, y en función de la gravedad del caso, a parte de la extracción de la muela del juicio puede estar indicado un tratamiento de ortodoncia. Esta intervención se realiza siempre bajo los efectos de la anestesia dental.
Sin duda, sigue siendo la pregunta estrella de cualquier clínica dental: ¿por qué me duelen las muelas del juicio? Lo cierto es que, un gran porcentaje de pacientes ha tenido alguna vez molestias en estos dientes. Es frecuente observar cordales retenidos y esto puede provocar dolor y daños en dientes contiguos.
Aunque no siempre aparecen las muelas del juicio, es muy habitual que éstas no tengan el espacio suficiente para salir o erupcionar. También es importante observar la posición en que están retenidos, suelen estar angulados contra los dientes que están al lado o en horizontal, no erupcionando nunca. Si no se tiene suficiente espacio y estos están presionando los demás molares, también es recomendable quitar estos terceros molares.
En cualquier caso, la extracción de las muelas del juicio no es muy dolorosa, ya que se anestesia la zona a tratar. En el caso de la mandíbula, dependiendo si están parcial o totalmente retenidos, puede ocasionar inflamación post-quirúrgica, que es absolutamente normal. Los cordales superiores, por norma, se extraen más fácilmente, ya que el hueso es más poroso que en la mandíbula.
No siempre hay que proceder a la exodoncia de las muelas del juicio. Si este es tu caso, no debes preocuparte, pues no tener las cuatro cordales no implica en absoluto un problema. Sin embargo, es importante tener en cuenta que aproximadamente el 25% de la población carece de al menos una de estas muelas, y un 10% no las tiene en absoluto.
Muelas del juicio: los mitos más frecuentes
| Condición | Porcentaje de la Población |
|---|---|
| Ausencia de al menos una muela del juicio | 25% |
| Ausencia total de muelas del juicio | 10% |