¿Cómo Prevenir y Tratar la Caries Dental?

La salud bucal puede afectar nuestra salud general, según la OMS la caries en dientes permanentes no tratada es el problema de salud más frecuente. Aunque un tratamiento a tiempo es efectivo, es preferible evitarlo; de allí la importancia de una adecuada rutina de higiene y otros cuidados para mantener nuestros dientes y boca saludables. Si quieres saber cómo prevenir la caries dental, esta información te resultará muy útil.

¿Qué son las caries dentales?

La caries dental es una enfermedad oral, que afecta a los dientes, provocando daños o destrucción de los tejidos duros y el esmalte. Las caries se forman debido a la acumulación de placa en los dientes, que es una capa pegajosa que se produce por acumulación de bacterias y residuos de comida en la superficie y entre los dientes. Esta placa cuando entra en contacto con el azúcar, carbohidratos y almidones de los alimentos se transforma en ácido, que destruye el esmalte de los dientes, creando pequeñas cavidades conocidas como caries.

Etapas de las caries dentales

Las caries tienen un proceso de formación, y se divide en cuatro etapas:

1. Durante la primera etapa el esmalte se vuelve poroso, debido a la pérdida de sales y calcio en el esmalte dental.
2. La segunda etapa es cuando se forma un pequeño agujero en el esmalte. Lo que provoca sensibilidad en el diente.
3. Si la caries sigue avanzando, en la etapa tres, llega hasta la pulpa del diente y produce una infección, provocando fuerte dolor.
4. Por último, la cuarta etapa, en la que toda la pulpa del diente se ve afectada, y la infección provoca inflamación en los tejidos. Aquí se produce la muerte del nervio, y probablemente se forme un absceso.

¿Cómo prevenir la caries dental?

En nuestro día a día debemos adoptar hábitos que nos permitan mejorar nuestra salud. Cuando se trata de la boca, hay que cuidar nuestros dientes y encías, así como la alimentación, sin olvidarnos de visitar de forma regular al dentista. Son muchas las cosas que se pueden hacer para prevenir las caries dentales, incluyendo:

1. Cepillarse los dientes dos veces al día durante dos minutos

La recomendación de los expertos es cepillarse al menos dos veces al día. Tiene que ser con una técnica de cepillado adecuada, con el cepillo de dientes correcto y hacerlo por dos minutos para poder eliminar todos los residuos y la placa de los dientes. Lo mejor es cepillarse luego de cada comida, y sin falta antes de acostarse, para evitar que las bacterias permanezcan en la boca durante toda la noche y formen los ácidos que dañan el esmalte. Aunque parece obvio, no debes olvidar cepillarte bien los dientes. Ya que es una de las maneras más fáciles y efectivas de evitar la formación de caries.

2. Usar hilo dental una vez al día

Cepillarse es necesario e indispensable para una buena salud bucal. Pero si esto no es complementado con el uso de hilo dental o cepillos interdentales, por lo menos una vez al día, realmente no estamos limpiando los dientes de forma adecuada. El hilo dental se debe utilizar entre todos los dientes, ya que de esta forma te aseguras de llegar a todos los lugares a los que el cepillo no tiene acceso. La función del hilo dental es eliminar los residuos de alimentos que se quedan entre los dientes.

3. Usar una pasta de dientes con flúor

El flúor es un mineral que contienen las pastas dentales y que ayuda a proteger los dientes de los efectos de los ácidos en la boca. Cuando utilizamos pasta de dientes con flúor el esmalte se fortalece y remineraliza, previniendo el deterioro de las piezas dentales. Con ello los dientes se vuelven más resistentes a los ácidos y a los efectos de estos sobre la dentadura. Los enjuagues bucales también son productos para el cuidado e higiene dental que contienen flúor.

4. Evitar los alimentos y bebidas azucaradas

Una buena alimentación, balanceada y nutritiva ayuda a reducir los riesgos de caries. Para ello, hay que reducir la frecuencia con la que se consumen carbohidratos, dulces y bebidas azucaradas. Este tipo de alimentos, además de ser dañinos para la salud y causar aumento de peso, también aumentan las probabilidades de que se formen caries. Esto debido a que los azúcares que contienen permanecen por mucho tiempo dentro de la boca, y ese contacto continuo con la superficie del diente provoca la placa.

5. Visitar a tu dentista regularmente para limpiezas y chequeos

Es aconsejable visitar al dentista cada 6 meses, de modo que se puedan detectar a tiempo caries u otros problemas de salud bucal, y evitar posibles complicaciones. Los chequeos regulares, como los que ofrecen los odontólogos en Salamanca, pueden ayudar a ahorrar tiempo, dinero y dolores o incomodidades. No olvides que realizarte limpiezas dentales permite eliminar placa acumulada en los dientes, y con ello evitar la aparición de caries. Además, en las visitas al odontólogo recibirás atención personalizada y asesorías sobre el cuidado de tus dientes y encías. El especialista también podrá recomendarte algún tratamiento, como suplementos de fluoruro o selladores dentales, que puedan ayudarte a mejorar la salud de tus dientes y encías.

Consejos y trucos para prevenir las caries dentales

Adicional a las formas que ya vimos de cómo prevenir la formación de caries, queremos darte algunos consejos y trucos que te ayudarán a lograrlo de manera más efectiva.

1. Usa un cepillo de dientes de cerdas suaves

Al utilizar cepillos con cerdas duras se puede dañar el esmalte de los dientes, y con ello aumentar el riesgo de tener caries. En cambio, cuando el cepillo tiene cerdas más suaves, igual se elimina la placa y los desechos en la boca, sin provocar daños; ya que son más sutiles con los dientes y las encías Prefiere que sea un cepillo de cabeza pequeña, y cómodo de sostener. Igualmente, recuerda cepillarte sin hacer demasiada presión con movimientos ligeros y circulares.

2. Cambia tu cepillo de dientes cada tres meses

Los cepillos tienen una vida útil de tres meses, puesto que con el tiempo y el uso se desgastan las cerdas y ya no cumplen con su función, entonces no eliminan la placa ni los desechos de forma adecuada. Lo mismo sucede si el cepillo está roto o doblado. Cambiar el cepillo con regularidad permite tener dientes más sanos y prevenir la formación de caries.

3. Usa un enjuague bucal antiséptico

El enjuague bucal antiséptico sirve para eliminar las bacterias de la boca. Reducen la formación de placa y ayudan a prevenir el mal aliento. Es un complemento para el cepillado y el uso de hilo dental, y resulta muy útil para la higiene bucal y el cuidado de los dientes y encías. Prefiere un enjuague bucal con flúor, y al usarlo mantenlo en tu boca durante al menos 30 segundos. Ten cuidado de no tragarlo.

4. No comas bocadillos azucarados entre las comidas

Consumir bocadillos azucarados varias veces al día le ofrece a las bacterias de la boca, un constante suministro de azúcar. El resultado de la unión entre el azúcar, bacterias y saliva es la formación de placa y, por consiguiente, de caries. Cuando la ingesta de este tipo de alimentos es muy frecuente, las probabilidades aumentan cada vez más. Esto se debe a que la saliva no tendrá tiempo para neutralizar los ácidos en la boca. Es preferible optar por comida saludable y balanceadas, que cuidan tu salud general al mismo tiempo que la de tu boca.

5. Bebe agua en lugar de bebidas azucaradas

Al igual que los bocadillos azucarados, las bebidas con exceso de azúcar tienen un efecto negativo en la salud de nuestra boca. La placa dental se forma gracias a estos azúcares que contienen las bebidas. En cambio, si tomamos agua natural no estaremos consumiendo azúcar ni se formarán ácido, por el contrario, contribuimos a la generación de saliva que nos ayuda a limpiar los dientes y las encías. Si deseas tomar bebidas como té o café, evita agregar azúcar; y en caso de hacerlo debes enjuagarte la boca al menos 30 minutos después.

6. Evita fumar

Fumar tiene efectos negativos en la salud de todo el cuerpo, pero en específico en la boca puede:

• Causar daño en el esmalte, debilitándolo y haciéndolo más susceptible a las caries.
• Provocar enfermedades en las encías. La periodontitis puede afectar la salud general, así cómo provocar infecciones y caída de los dientes.
• Aumentar el riesgo de desarrollar caries, gracias a que el tabaco contribuye a la formación de placa.

7. Cuida tu dieta general

Una dieta saludable tiene efecto positivo en la salud general. Comer balanceado y sano nos permite tener dientes saludables y fuertes, y reduce el riesgo de tener caries. Incluye en tu dieta diaria alimentos ricos en calcio y fósforo, bebe suficiente agua y disminuye el consumo de productos procesados y azucarados.

¿Cómo se tratan las caries en el dentista?

Dependiendo de la etapa en que se encuentre la caries se pueden aplicar diferentes tratamientos. Como siempre, es mejor tratar las caries lo antes posible, cuando son menos profundas, para limitar la cantidad de atención necesaria (y su coste). Las primeras etapas del daño del esmalte (antes de que se forme una caries) son reversibles cepillándose dos veces al día con una pasta de dientes con flúor. El flúor ayuda a que el esmalte se remineralice.

Tratamiento tradicional

En las dos primeras etapas de la caries y cuando el daño es irreversible, el objetivo del dentista es mantener vivo el diente y preservar la pulpa. Si la caries solo afecta el esmalte o la dentina, el dentista puede hacer un empaste dental, una técnica que se usa para rellenar la cavidad del diente derivada de la caries. Los empastes dentales se pueden hacer con un compuesto de "cemento dental" que tiene la ventaja de ser del mismo color que los dientes, o con una amalgama, un empaste de color gris generalmente compuesto de mercurio combinado con otros metales en polvo.

Tratamiento de conducto radicular

Si la pulpa se ve afectada, el odontólogo debe tratar la caries desvitalizando el diente, dado que la pulpa es irrecuperable. Por tanto, es necesario un tratamiento de conducto radicular, que consiste en eliminar todas las impurezas del diente y rellenar el conducto radicular. Este tratamiento requiere varias sesiones y evita la necesidad de extracción.

Tratamiento en la corona del diente

Si el diente está muy dañado en la corona, se debe restaurar con una prótesis. Consiste en una aleación de metal cubierta con cerámica o una corona de cerámica completa. Cubre parcial o totalmente el diente para protegerlo. Cuando el diente está desvitalizado, es más frágil y necesita ser protegido por una prótesis.

Extracción

Es la solución definitiva para tratar una caries cuando no es posible ningún otro tratamiento. Gracias a los anestésicos modernos y al alivio del dolor, este procedimiento ya no es doloroso. Y la pérdida de un diente, por lamentable que sea, suele compensarse con las soluciones que aportan las prótesis e implantes.

Prevención primaria de la caries dental en niños y adolescentes

La Odontología actual dispone de varios recursos que, bien utilizados, permiten prevenir en gran medida la caries y la enfermedad periodontal en niños y adolescentes. La adolescencia puede ser un período crítico para el estado periodontal, ya que los cambios hormonales producidos durante la pubertad afectan a la composición de la microbiota subgingival, ocasionando inflamación de las encías. Es por ello que hoy queremos hablarte sobre tratamientos preventivos para combatir la caries y la enfermedad periodontal.

Flúor

El uso de flúor ha demostrado ser seguro y altamente efectivo en la prevención y control de la caries. Se considera que el beneficio sistémico de la incorporación de flúor en el esmalte en desarrollo no es necesario pasados los 16 años de edad. Es por ello que se recomienda aprovechar sus beneficios desde edades tempranas.

Los tratamientos con flúor aplicados profesionalmente están basados en el riesgo de caries que presente cada paciente. Si el niño presenta un alto índice cariogénico la frecuencia con la que se le debe aplicar tratamientos con flúor es mayor. En estos casos se recomienda la aplicación cada 3 o 6 meses de barniz de flúor.

Las pastas fluoradas que usamos diariamente, han demostrado ser uno de los principales motivos de la reducción de caries en la población infantil y adolescentes. Deben tener una concentración de flúor en torno a los 1.200 ppm. Éstas aportan flúor de manera continua en baja dosis. En caso de alto riesgo de caries, se puede valorar la utilización de pastas dentífricas de alta concentración de flúor de 5.000 ppm.

Higiene bucodental y dieta

Durante la adolescencia aumenta el consumo de bebidas y alimentos cariogénicos, que sumado a una escasa rutina de cepillado dental, hace que los jóvenes desarrollen caries dental y sufran de inflamación de las encías o gingivitis con mayor frecuencia.

Se debe educar y motivar a los adolescentes para que mantengan una adecuada higiene bucal, ya que el descuido de la misma puede repercutir en la estética de su sonrisa y ocasionarles mal aliento, lo que puede generarles problemas de autoestima. La higiene bucal debe ir acompañada de un análisis de la dieta, disminuyendo el consumo de bebidas y alimentos con altas concentraciones de azúcares.

Selladores de fisuras

Los selladores están recomendados para cualquier diente que se considere en situación de riesgo de caries en fosas y fisuras. Al sellar estas fosas se protege al diente de la penetración de la placa y restos de alimentos, evitando así que se desarrolle la caries dental. Desde edades tempranas en pacientes con alto riesgo cariogénico se recomienda sellar las fisuras de los molares permanentes.

Prevención secundaria de la caries dental

Cuidados preventivos

La visita frecuente al dentista ayuda a detectar a tiempo la aparición de caries dentales o problemas gingivales, lo que permite realizar tratamientos menos invasivos y complejos. La frecuencia de estas visitas están determinadas nuevamente por el índice cariogénico del paciente, ya que si el riesgo es mayor, las visitas al dentista tendrán que ser más frecuentes, donde el profesional determinará si tratar las piezas dentales afectadas o realizarles tratamientos preventivos y control radiográfico cada 3 o 6 meses.

Cuidados restauradores

Cuando los tratamientos preventivos, como fluorización, remineralización y sellado de fisuras no tienen éxito y la pieza dental ya está cavitada por la caries dental, es necesario un tratamiento restaurador. Éste consiste en que el dentista limpie el diente, preservando la mayor cantidad de tejido sano, y sustituya el tejido perdido por un material restaurador. En caso de caries muy extensas en molares, muchas veces es necesario colocar coronas pediátricas

En Raga Ortodoncia Valencia recomendamos que los niños sean evaluados por un Odontopediatra desde el primer año de vida. Una vez determinado su riesgo cariogénico el profesional recomendará cuál es la frecuencia adecuada de estas visitas o controles dentales, para así poder garantizar que los niños no desarrollen caries dentales o detectarlas en etapas iniciales.

Signos de caries

A continuación, te detallamos los signos que pueden advertir de la presencia de caries.

• Sensibilidad en el diente. Este dolor aparece al ingerir comidas muy frías o muy calientes, o comidas ricas en azúcar. El dolor puede ser moderado o más agudo.
• Agujeros en el diente. A veces las caries adoptan la apariencia de un agujero en la parte afectada del diente. Aunque pueden aparecer por más motivos.
• Manchas oscuras en el diente, de color marrón o negro, podrían ser otro síntoma de caries.
• Dolor espontáneo en los dientes que ocurre sin razón aparente. Incluso puede aparecer al comer o beber.

Tipos de Caries

Se pueden distinguir tres tipos de caries de manera general:

1. Caries Coronal: Este es el tipo de caries más habitual, sobre todo en niños. Suelen aparecer en la parte superior de los dientes con los que se realiza la masticación.
2. Caries radicular: Este tipo de caries está asociada principalmente a pacientes de mayor edad, en los que, por el paso del tiempo, la raíz del diente queda expuesta. Al ser más cercana al nervio, a veces la única solución es la extracción.
3. Caries recurrente: Son aquellas caries que aparecen debajo de los empastes o de fundas que han sido colocadas con la intención de tratar otras caries.

Remineralización y el Flúor

Cuando el ácido ataca los dientes constantemente, el duro esmalte que los recubre pierde minerales paulatinamente. Puede aparecer una mancha blanca en el diente, señal de un desgaste temprano, pero en esta etapa el daño es aun reversible y el esmalte se repara por sí solo. Sin embargo, si el proceso de deterioro continúa, el esmalte se debilita poco a poco debido a la pérdida de minerales y aparece la caries, que es permanente y debe ser corregida por un dentista.

El flúor es un elemento natural que previene las caries si se ingiere o se aplica en una solución tópica sobre los dientes. El ácido de la placa provoca la pérdida de minerales en los dientes, o desmineralización, lo que causa las caries. Su formación se puede parar e incluso invertir durante sus primeras fases mediante la remineralización de las zonas. La aplicación tópica del flúor puede acelerar la restauración de los minerales perdidos.

El flúor es un mineral que encontramos en el agua y algunos alimentos en pequeñas cantidades. Este, al ser digerido, ayuda a fortalecer los dientes. Incluso en algunos países incluyen flúor en el agua potable por sus múltiples beneficios. También se absorben pequeñas cantidades de flúor comiendo ciertos alimentos como las espinacas, las zanahorias, los espárragos, la mayoría de los mariscos, el té y los alimentos preparados con agua fluorada.

Estadísticas sobre la caries dental

La caries dental es una de las enfermedades bucales más comunes en el mundo. En España, afecta al 94% de los adultos jóvenes (35-44 años). Esto significa que aproximadamente 11 millones de personas están afectadas, con un promedio de 7 dientes dañados por caries. De estos casos, el 40% no recibe tratamiento.

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