El sarro dental es una de las principales causas de enfermedades bucales, y si no se trata a tiempo, puede derivar en problemas más graves. Afortunadamente, existen diversos métodos para eliminar el sarro y proteger los dientes y las encías. Por eso, en este artículo te explicaremos todo lo que necesitas saber sobre el sarro dental, su formación, por qué es importante eliminarlo, cómo prevenir su formación y, por supuesto, cómo eliminarlo.
¿Qué es el sarro dental y cómo se forma?
El sarro, también llamado cálculo dental o tártaro, es el producto de la mineralización de la placa bacteriana. El sarro dental es una capa de suciedad y residuos calcificados que se acumula en los dientes como consecuencia de una higiene oral insuficiente o ineficiente. La formación de sarro se produce en varias etapas.
En primer lugar, se forma la placa bacteriana, que es suave y pegajosa y se adhiere a la superficie de los dientes. Luego, si no se elimina a través del cepillado y el uso del hilo dental, comienza a endurecerse debido a la calcificación. Estos agentes patógenos son los responsables de la caries y la enfermedad periodontal (gingivitis, periodontitis o “piorrea”) dos de los problemas bucodentales más frecuentes entre la población general.
Las bacterias que quedan “encerradas” en la capa mineral del sarro mueren, pero este forma una superficie rugosa y adherente ideal para el crecimiento de nuevas colonias bacterianas.
El sarro se distingue por su color, que puede ir de blanquecino a pardo. Además los problemas estéticos derivados de su aspecto desagradable, su presencia puede traer consecuencias negativas para la salud oral.
Tipos de sarro dental:
- Sarro supragingival: Este sarro se forma en la superficie de los dientes, fuera de la encía.
- Sarro subgingival: Este sarro se forma debajo de la línea de la encía.
¿Por qué es importante eliminar el sarro dental?
La acumulación de sarro en los dientes, especialmente a nivel radicular, es nociva para los tejidos que lo rodean. Realizarse una limpieza bucodental regular va mucho más allá de una cuestión estética. Uno de los beneficios más importantes de la limpieza de boca profesional es la prevención de patologías como gingivitis, periodontitis o caries.
Las bacterias presentes en el sarro dental son capaces de provocar, de manera directa o indirecta:
- Caries mediante la desmineralización de los tejidos duros.
- Gingivitis: Inflamación de la encía. La placa bacteriana y el sarro irritan las encías y provocan su inflamación, lo que deriva en una gingivitis más grave si no se trata a tiempo. Seguramente has oído hablar de la gingivitis, que ocurre cuando las encías están rojas, encías inflamadas y sangrantes; si no se trata a tiempo, puede progresar a periodontitis, una afección más grave que puede incluso causar la pérdida de dientes.
- Periodontitis: Pérdida del tejido gingival que sostiene al diente como consecuencia de la inflamación crónica de la encía.
- Halitosis: Los residuos y los efectos de las bacterias son el origen en muchas ocasiones de mal olor en la boca.
Además del impacto positivo en la boca, se ha demostrado que una buena salud bucal repercute en la salud general.
Tratamientos profesionales para eliminar el sarro dental
Aunque las acumulaciones de sarro suelen producirse por una higiene oral deficiente, una vez formadas no pueden eliminarse con el cepillado corriente ni ningún otro tratamiento que el paciente pueda practicar en su casa. Para quitar el sarro, el paciente debe dirigirse a una clínica odontológica y realizarse una limpieza de boca o higiene bucodental, en un lenguaje más propio.
Existen diferentes tratamientos profesionales que ayudan a eliminar el sarro dental extremo y prevenir su acumulación.
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- Limpieza profesional: Es un tratamiento donde el dentista utiliza herramientas especiales para raspar y eliminar el sarro de los dientes y las encías. La limpieza dental puede ser un poco incómoda, pero no suele ser dolorosa. La limpieza dental profesional, también llamada profilaxis, es el método más común y efectivo para eliminar el sarro.
- Raspado y alisado radicular o instrumentación subgingival: Es un tratamiento que se utiliza para eliminar el sarro dental y la placa bacteriana que se encuentra debajo de las encías. Para los casos más avanzados de acumulación de sarro donde se aprecia una inflamación de las encías o enfermedad periodontal, el dentista puede recomendar un raspado de encías. Durante la limpieza profunda (el raspado subgingival en casos de periodontitis) sí utilizamos anestesia local, ya que en ese caso sí sería doloroso trabajar tan por debajo de la encía sin anestesia. Pero de nuevo, eso es en situaciones específicas de enfermedad periodontal avanzada.
- Terapia láser: Es una técnica relativamente nueva en la que se utiliza un láser de baja intensidad para eliminar la placa bacteriana y el sarro de los dientes y las encías.
Es importante tener en cuenta que estos tratamientos solo deben ser realizados por un dentista o higienista dental calificado.
Otros métodos para quitar el sarro:
- Ultrasonidos: El empleo de ultrasonidos es especialmente útil cuando el sarro está ubicado por encima de la línea de las encías (unión del diente con la encía). Logran desprender el cálculo en fragmentos sin dañar la superficie dentaria. Es muy importante que el proceso sea profusamente refrigerado con agua, pues los ultrasonidos producen un aumento térmico que podría causar dolor y daño en la estructura dentaria.
- Curetaje: Las curetas dentales son dispositivos manuales con formas muy variadas, de tal manera que consiguen adaptarse perfectamente a la superficie de los dientes. Permiten llegar bien a los espacios que hay en el surco de la encía. Allí se acumula el denominado sarro subgingival, especialmente nocivo para los tejidos gingivales al estar colonizado frecuentemente por patógenos periodontales muy dañinos.
- Fresas: Existen también fresas de diseños específicos para la eliminación de placa y sarro. Se acoplan a las turbinas y los motores dentales a diversas revoluciones.
- Aeropulverizadores: Los aeropulverizadores de polvo de glicina son de gran ayuda para eliminar la placa bacteriana y las manchas. Se trata de un método poco invasivo y muy efectivo tras la eliminación grosera del sarro con los métodos descritos en los puntos anteriores.
- Pulido: Es importante insistir en la importancia del pulido de la superficie dentaria tras la realización de cualquier tipo de procedimiento de eliminación de sarro (tartrectomía). De no ser así, se volvería a acumular nuevamente la placa y el sarro de manera aún más rápida y severa, favorecida por las rugosidades que pueden producirse al limpiar.
¿Cómo prevenir la formación de sarro dental?
La prevención es clave para evitar la formación de sarro dental. Una correcta higiene bucodental y una serie de revisiones y limpiezas bucodentales periódicas en una clínica dental son suficientes para contener la aparición del sarro. Eliminar el sarro y mantener una boca sana requiere tanto de procedimientos profesionales como de adquirir una buena rutina diaria de higiene bucodental y hábitos saludables.
El sarro debe prevenirse diariamente mediante una correcta higiene bucodental:
- Cepillado dental: Al menos dos veces al día, utilizando una pasta de dientes con flúor y un cepillo de cerdas medias. Cepillarse los dientes cuidadosamente tras cada comida pero, sobre todo, es fundamental realizar un cepillado profundo antes de irse a dormir, cuando baja la producción de saliva y los movimientos de la lengua, ya que estos contribuyen a remover la placa bacteriana.
- Uso del hilo dental: Este paso es fundamental para eliminar la placa bacteriana y los restos de comida que se acumulan entre los dientes y en la línea de las encías. Complementar el ritual de limpieza, al menos en una ocasión al día, con higiene interdental. Se recomienda utilizar hilo dental, seda o cinta, y/o irrigadores.
- Técnica de Bass: Existen diferentes técnicas para la higiene dental. Una de las más eficaces y extendidas es la técnica de Bass, que permite eliminar adecuadamente el sarro en la zona gingival sin dañarla.
- Enjuague bucal: Solo se recomienda en casos muy específicos como por ejemplo pacientes con ortodoncia, con dificultades para sujetar los cepillos de dientes o con riesgo de enfermedades periodontal o caries. Utilizar colutorios o enjuagues bucales puede ser muy útil cuando hay gingivitis, si bien no es, ni mucho menos, lo más importante.
Además de una correcta higiene bucal, existen otros factores que propician la aparición del sarro. Entre ellos, se encuentran los siguientes:
- El consumo excesivo de alimentos o bebidas ricos en azúcar.
- El tabaquismo. El tabaco contribuye a la acumulación de sarro y puede agravar otros problemas de la boca.
- El consumo excesivo de café, té o vino.
- El uso incorrecto o prolongado de algunos colutorios.
- La malposición o mala alineación de los dientes. Ello aumenta la dificultad de llevar a cabo una higiene adecuada y, por tanto, de retirar correctamente la placa dental.
- Factores genéticos que afectan a la saliva como el grado de acidez (pH).
- Producir una cantidad insuficiente de saliva debido al uso de medicamentos u otras condiciones médicas.
- Tener edad avanzada. Con el paso de los años, las encías pueden retraerse, lo que expone una mayor superficie dental a la acumulación de placa y a la formación de sarro.
Lo que comemos puede afectar directamente a la salud de dientes y encías. Hortalizas como la zanahoria o el apio, por ejemplo, ayudan de manera especial a combatir la placa bacteriana.
Para concluir, las consecuencias del sarro en los dientes afectan a la salud bucal. Algunos síntomas que te indican que tienes sarro es el color amarillento de los dientes, el sangrado de las encías, o el mal aliento. Para tratar el sarro dental has de acudir a la consulta del dentista, y hacer una limpieza dental profesional.