Ortodoncia en Adultos: Resultados, Expectativas y Realidades

Existe la creencia errónea de que los tratamientos de ortodoncia solo son para adolescentes. Sin embargo, desde la década de los 70, cada vez más adultos recurren a los tratamientos de ortodoncia para solucionar sus problemas dentales. En este artículo, exploraremos las motivaciones de los pacientes adultos, las indicaciones y contraindicaciones del tratamiento, las limitaciones de los resultados, los tipos de aparatos utilizados y presentaremos casos clínicos. Veremos que no existe límite de edad para realizar tratamientos de ortodoncia en adultos.

Introducción

Al inicio de la ortodoncia, se creía que solo se podía realizar tratamiento en individuos en crecimiento, efectuándose hasta el término de la pubertad. Esta idea fue desapareciendo a medida que los estudios sobre la fisiología del hueso demostraron que los procesos de reabsorción y aposición ósea, fundamentales para el movimiento dentario, no desaparecían y estaban presentes durante toda la vida, aunque con una respuesta más lenta. Este paradigma impulsó a clínicos a tratar pacientes adultos, fundamentalmente por necesidad de mejorar las condiciones que permitieran su posterior rehabilitación.

A partir de la década de los 70, con el respaldo de los resultados clínicos y la estabilidad a largo plazo, estos tratamientos pasaron a ser más rutinarios, no solo por necesidad funcional sino también estética. El adulto, a diferencia del niño y adolescente, presenta una serie de características que implica una mayor complejidad en las decisiones a tomar para su adecuado tratamiento, partiendo por la existencia de un espectro más amplio de grupo etario. En este artículo, revisaremos los diferentes aspectos a considerar antes de comenzar a tratar a pacientes adultos, y la presentación de casos clínicos permitirá apreciar dichas observaciones.

Motivaciones para la Consulta

Dado que el adulto asume personalmente la decisión de realizarse el tratamiento, es mucho más exigente que el niño y necesita interiorizarse de por qué se debe realizar cada procedimiento, además de observar el progreso entre cita y cita.

Entre los 20 a 35 años, el motivo de consulta más frecuente es la estética, ya sea por autoestima disminuida, necesidad en sus relaciones sociales o porque no fueron tratados en la adolescencia. La incorporación al campo laboral hace que algunas personas estén expuestas a mayores exigencias en la presentación personal, y la sonrisa pasa a ser un factor importante de posible selección en un medio competitivo. Esta presión hace que muchos tengan expectativas muy altas y poco realistas del resultado a obtener, razón por la cual el profesional tendrá que explicar claramente las limitaciones del resultado y planificar un tratamiento con objetivos alcanzables.

En el grupo etario de los 40 años en adelante, las razones son más variadas: estética, coadyuvante a otros tratamientos dentales, problemas periodontales, etc. Estos pacientes presentan las situaciones más complejas a solucionar y que, normalmente, deben ser abordadas por un equipo multidisciplinario de especialistas, que generalmente incluyen al ortodoncista, periodoncista y rehabilitador.

Elementos de Diagnóstico

Al igual que en toda disciplina médica, antes de instaurar un tratamiento es necesario realizar un diagnóstico. En ortodoncia, los análisis de rutina que se usan para tal efecto son:

• Anamnesis y examen clínico
• Fotos intraorales y extraorales
• Exámenes radiográficos de rutina: Rx panorámica, Rx retroalveolar total y Teleradiografía de perfil.

Esta última se analiza evaluando las características esqueléticas y la posición de las piezas dentarias respecto a su hueso. Este examen es uno de los que permite determinar algunos factores limitantes del resultado. Hay situaciones en las que se necesitan exámenes radiográficos más específicos como Tomografía de articulación temporomandibular (ATM), para evaluar el estado de esta articulación, o de los maxilares, para evaluar la cantidad y calidad del hueso presente.

También se utilizan modelos de yeso montados en articulador, para evaluar las relaciones estáticas y dinámicas funcionales de los maxilares. Cuando la situación lo amerita, el estudio del paciente puede complementarse con otros procedimientos o exámenes, como:

• Estudio segmentado de los modelos (set-up) para evaluar las posibles soluciones. En la actualidad, estas simulaciones pueden ser realizadas de manera virtual, lo que facilita la comunicación entre paciente y profesional.
• Si el paciente presenta una asimetría facial o es difícil de manipular la mandíbula, surge la sospecha de una relación más alterada de las arcadas de lo que se muestra en clínica. Para esto, se indica el uso de un plano deprogramador para lograr una posición más confiable y, por lo tanto, un diagnóstico adecuado.

Plan de Tratamiento

El plan de tratamiento de cada paciente debe basarse en los objetivos a lograr, que en ortodoncia son: Estética facial, estética dental, oclusión funcional, salud periodontal, estabilidad del resultado y expectativas del paciente. Estos objetivos en un paciente adulto, que presenta ausencia de algunas piezas dentarias, difieren de los del paciente adolescente o adulto joven con todos sus dientes sanos. Es casi imposible lograr un resultado final correcto si no se han identificado las metas y objetivos apropiados antes de comenzar el tratamiento. Por esto es muy importante establecer el plan de tratamiento óptimo para cada paciente y determinar el orden de prioridades sobre la base de la Lista de Problemas, la que a su vez debe guardar relación con la elección del tipo de mecánica a usar y los pasos clínicos deben seguir un orden para optimizar los resultados.

Antes de iniciar el tratamiento ortodóncico, es necesario el control de cualquier patología activa presente en el paciente, ya sea de tipo periodontal, como presencia de caries y patología pulpar. A su vez, la rehabilitación con coronas, puentes, o implantes deben quedar para después de terminado el tratamiento; idealmente trabajar sobre provisorios, ya que las relaciones oclusales variarán inevitablemente tras la movilización ortodóncica de los dientes.

En general, los pacientes del primer grupo etario, entre 25 a 30 años, no presentan grandes diferencias en cuanto a los planes de tratamiento a desarrollar comparados con los adolescentes, puesto que sus tejidos (óseos, periodontales y dentarios) están en buenas condiciones, y más aún que ya no existe la variable a considerar de un posible remanente de crecimiento, lo que excluye toda terapia ortopédica funcional.

Distinta es la situación en el segundo grupo mencionado, mayores de 40 años, ya que suelen tener variados problemas, por lo cual es importante trabajar en equipo con los distintos especialistas involucrados a fin de instaurar el tratamiento adecuado en función de las distintas necesidades, como a sí mismo determinar el orden de acción de los tratantes.

Para poder movilizar las piezas dentarias es indispensable que el tejido óseo y periodontal, aunque disminuido, esté sano. El periodoncista y ortodoncista se mantendrán constantemente en comunicación a fin de controlar el estado de dichos tejidos y prevenir recidivas de la enfermedad periodontal que impidan continuar el tratamiento. En estos casos será necesario parar en aplicar fuerzas hasta recibir el informe de la nueva condición de salud del paciente. No es la edad cronológica del paciente la que se debe tener en cuenta, sino la edad de su periodonto y su inserción para determinar la posibilidad de realizar o no movimientos dentarios.

Cuando existen problemas en la articulación tenporomandibular, no es recomendable iniciar el tratamiento mientras el especialista no informe que está estabilizada y sin sintomatología dolorosa. En algunas ocasiones, mientras se movilizan las piezas dentarias, éstas ocupan transitoriamente posiciones inadecuadas que pueden gatillar nuevamente el cuadro y que también obliguen a parar las fuerzas hasta reestablecer la condición de normalidad para ese paciente.

El tratamiento de ortodoncia tendrá por objetivo cambiar la inclinación de las piezas dentarias, ya sea para dar los espacios necesarios para una adecuada rehabilitación (implante, corona, puente, entre otros), mejorar el eje de aplicación de las fuerzas para detener el deterioro periodontal, alinear para permitir un buen acceso a la limpieza con lo cual se evitan las caries y previenen o detienen la enfermedad periodontal. La respuesta a las fuerzas ortodóncicas en el adulto pueden ser algo más lentas que en un niño, pero pueden conseguirse movimientos dentales similares a cualquier edad.

La ausencia de crecimiento significa la imposibilidad de modificarlo para tratar las discrepancias maxilares, por lo que hay situaciones puntuales en que por razones que afectan la calidad de vida del paciente, será necesario recurrir a una solución combinada ortodóncica-quirúrgica. Ejemplo de esto son los casos de apneas obstructivas, dolores de cabeza intensos recurrentes de origen cráneo mandibular por una mala relación dento-esqueletal, o una anomalía de discrepancia dentofacial severa.

Aparatología a Usar

El paciente adulto está inmerso en un medio social en que choca la presencia de aparatología ortodóncica y no siempre es fácil de aceptar la necesidad de llevar aparatos visibles que afean la sonrisa o dificultan la fonación. Incluso los adultos más motivados muestran reservas sobre el aspecto de los aparatos ortodóncicos. Casi todos los pacientes que exigen un aparato invisible son adultos preocupados por las reacciones de los demás ante su evidente tratamiento.

El plan de tratamiento escogido y las inquietudes del paciente, determinarán las características de la aparatología a usar. Esta puede abarcar todas las piezas dentarias en ambas arcadas, una arcada o solamente en algunas piezas dentarias. Los aparatos pueden ser fijos o removibles. Los más utilizados son los aparatos fijos, los que pueden ser metálicos o cerámicos, instalados en la parte externa (vestibular) o interna (lingual) de las piezas dentarias.

Los adultos son menos tolerantes a las molestias y suelen quejarse más de dolor después de los ajustes de cada control y de las dificultades para hablar y comer. Esto implica que el profesional tratante debe tener la capacidad y experiencia para solucionar dichas situaciones.

Consideraciones Especiales en el Paciente Adulto

El tratamiento de ortodoncia en el adulto requiere considerar aspectos periodontales y biomecánicos especiales.

Aspectos Periodontales

Las maloclusiones y la posición anormal de los dientes son causas potenciales de la enfermedad periodontal cuando están ocasionando trauma oclusal. En un paciente adulto, las condiciones periodontales generalmente incluyen defectos infraóseos, presencia de furcas, dehiscencias y triángulos negros interproximales. Sin embargo, a pesar de estos problemas, se ha demostrado que el tratamiento ortodóncico ya no es una contraindicación para el tratamiento en la periodontitis severa en el adulto y que incluso puede mejorar las posibilidades de salvar y restaurar la dentición deteriorada, pero que en presencia de inflamación la regeneración de estos tejidos se ve detenida.

Hay casos en que se debe suspender el tratamiento ortodóncico y tratar el problema periodontal hasta que se logre su perfecto control, pues de lo contrario, se producirá un aumento de la pérdida ósea, sobre todo en la zona marginal que comprometerá la longevidad de la pieza dentaria.

Consideraciones Biomecánicas

Se ha visto que en los pacientes adultos la respuesta del tejido a las fuerzas ortodóncicas es más lenta que en niños y adolescentes, y que además, en las denticiones periodontalmente comprometidas con pérdida de hueso alveolar, el resultado del movimiento dentario es más de inclinación que de movimiento en cuerpo. La mecánica en pacientes adultos debe incluir un movimiento logrado con fuerzas ligeras para evitar la sobrecarga del periodonto. La combinación de intrusión ortodóncica y tratamiento periodontal han demostrado mejorar las condiciones del periodonto comprometido, siempre y cuando se mantenga la higiene y los tejidos saludables.

Contención

Esta etapa post tratamiento ortodóncico activo es de mucha importancia en el paciente adulto, ya que juega un rol fundamental en la estabilidad del resultado obtenido, que es otro de los desafíos en ortodoncia. En pacientes con periodonto comprometido, se recomienda mantener la contención indefinidamente, la que puede consistir en pequeños alambres fijos en la parte lingual de las piezas dentarias, estampados removibles (láminas transparentes delgadas que cubren todas las superficies de las piezas dentarias) o planos de relajación de uso nocturno.

Efectos Secundarios

El tratamiento con aparatos de ortodoncia podría tener efectos colaterales, que si bien no son frecuentes, podrían generarse, especialmente en pacientes susceptibles. Entre ellos, se pueden presentar manchas y/o caries, ruidos, dolor o molestias en la articulación témporomandibular, la aparición o avance de recesiones gingivales, reabsorciones radiculares y/o del hueso alveolar, pudiendo traer como consecuencia movilidad dentaria transitoria y/o permanente.

En relación a las reabsorciones radiculares, se ha visto que a medida que avanzan los años hay un cambio en la estructura y en el metabolismo óseo, sobre todo en la etapa de la menopausia en la mujer y andropausia en el hombre, que podría llevar a una mayor predisposición a las reabsorciones radiculares durante el tratamiento. Es conveniente realizar controles radiográficos cada 4 a 6 meses, sobre todo en los incisivos superiores e inferiores, por tratarse de las piezas que estadísticamente son las más predispuestas. Factores de riesgo como la predisposición individual, la morfología de las raíces y la fuerza aplicada por unidad de superficie son puntos clave en la etiopatogenia de estas lesiones.

En cuanto a las recesiones gingivales, se ha visto que su prevalencia y severidad aumenta con la edad y la región de los incisivos inferiores es la zona más afectada. Su etiología se debe a factores predisponentes como corticales delgados, dehiscencias y fenestraciones, biotipo gingival delgado, malposiciones dentarias y ausencia de encía adherida, y a factores desencadenantes como la inflamación asociada a placa dental, cepillado intenso e inadecuado, trauma oclusal y movimiento ortodóncico fuera del limite del hueso alveolar. Además, es imprescindible el control de la higiene antes, durante y después del tratamiento, con visitas al periodoncista cada 2 o 3 meses en la fase activa del tratamiento ortodóncico.

Mitos y Realidades

Es común creer que la ortodoncia solo es adecuada para niños y adolescentes, pero la realidad es que también es efectiva y beneficiosa para adultos. No importa la edad que tengas, siempre es posible corregir problemas de alineación dental y mejorar tu sonrisa.

Antiguamente, los tratamientos de ortodoncia podían llevar años, pero gracias a los avances tecnológicos y las técnicas modernas, la duración del tratamiento se ha reducido significativamente. Aunque es posible que experimentes cierta incomodidad y sensibilidad durante los primeros días después de la aplicación de los aparatos, el dolor es mínimo y desaparece rápidamente.

Erróneamente, se cree que la ortodoncia solo tiene como objetivo mejorar la apariencia estética de la sonrisa. Sin embargo, también juega un papel crucial en la mejora de la salud bucodental. Corrige problemas de mordida, previene el desgaste dental excesivo y facilita una mejor higiene oral.

Otro prejuicio común es pensar que la ortodoncia es un tratamiento prohibitivamente caro. Aunque puede tener un coste considerable, muchas clínicas ofrecen opciones de financiación y planes de pago flexibles para que sea accesible para más personas. Vale la pena considerar la inversión en tu salud y bienestar dental a largo plazo.

Opciones de Tratamiento para Adultos

La ortodoncia para adultos ofrece una amplia variedad de opciones de tratamiento para corregir problemas de alineación dental. Los brackets de cerámica, el Sistema Damon y el Invisalign son algunas de las opciones disponibles. Cada una de estas opciones tiene ventajas y desventajas particulares, y el ortodoncista ayudará al paciente a tomar la decisión correcta para lograr los mejores resultados.

Los brackets de cerámica son una opción estética popular, ya que son menos visibles que los brackets metálicos. El Sistema Damon utiliza brackets autoligables que pueden reducir el tiempo de tratamiento y simplificar los ajustes. Por otro lado, el Invisalign consiste en alineadores transparentes removibles que ofrecen comodidad y estética. Durante la primera visita informativa, el ortodoncista explicará las características de cada opción de tratamiento y ayudará al paciente a tomar una decisión informada.

La siguiente tabla resume las principales opciones de tratamiento:

Duración y Costes del Tratamiento

El tiempo promedio de tratamiento con ortodoncia para adultos varía, pero generalmente oscila entre 12 y 24 meses. Sin embargo, hay varios factores que influyen en la duración exacta del tratamiento, como el tipo de problemas dentales a corregir, el tipo de ortodoncia utilizada, la edad del paciente, la cooperación durante el tratamiento y la frecuencia de los ajustes.

En cuanto a los costos del tratamiento, es importante considerar la inversión en salud y bienestar dental a largo plazo. Si bien la ortodoncia puede tener un costo considerable, muchas clínicas ofrecen opciones de financiación y planes de pago flexibles para que sea accesible para más personas.

Conclusión

La ortodoncia en adultos es una opción viable y efectiva para mejorar la salud bucal y la estética dental. Con una variedad de opciones de tratamiento disponibles y una comprensión clara de las expectativas y posibles resultados, los adultos pueden lograr una sonrisa saludable y segura a cualquier edad.

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