Después de invertir tiempo y esfuerzo en un tratamiento de ortodoncia, el siguiente paso crucial es asegurar que esos resultados perduren. Aquí es donde entran en juego los retenedores dentales, dispositivos esenciales diseñados a medida para cada paciente, cuya función principal es estabilizar los dientes en su nueva posición corregida y evitar que regresen a su estado original, fenómeno conocido como recidiva. Los retenedores dentales son una parte fundamental del tratamiento de ortodoncia.
Si has llevado ortodoncia, tienes que saber que los retenedores dentales son una parte esencial de cualquier tratamiento. Los retenedores dentales son unos aparatos que se colocan tras haber llevado ortodoncia y que sirven para mantener la posición alcanzada por los dientes.
Por ello, si no se usan los retenedores tras la ortodoncia, los dientes tratarán de volver a la posición que tenían antes de comenzar el tratamiento. Tal y como has leído, los retenedores dentales juegan un papel fundamental a la hora de mantener los resultados del tratamiento de ortodoncia. De hecho, en nuestras consultas atendemos cada día a numerosas personas que han llevado ortodoncia en el pasado pero que no han usado correctamente la retención. Asimismo, es fundamental que acudas a las revisiones planificadas por tu ortodoncista.
Los retenedores dentales mantienen los dientes en su lugar tras la ortodoncia y evitan que se desplacen. Usarlos correctamente y mantener una buena higiene es clave para conservar los resultados.
El proceso ortodóntico no solo mueve los dientes, sino que también afecta las encías y los tejidos periodontales que los rodean. Tras la retirada de los aparatos, estos tejidos necesitan un período de adaptación y estabilización en la nueva alineación. Los retenedores actúan como un soporte físico, facilitando que estos tejidos se reorganice y que el hueso que rodea los dientes se solidifique, afianzando así el resultado final.
Tipos de retenedores dentales
Una vez finalizado un tratamiento de ortodoncia, el ortodoncista valora qué tipo de retenedor es más adecuado para mantener los resultados. Existen principalmente dos tipos: los retenedores removibles y los retenedores fijos. A continuación, te explicamos los dos tipos de retenedores dentales que existen: fijos y removibles.
Principalmente, existen dos categorías de retenedores, cada una con sus propias características, ventajas y consideraciones:
Retenedores Fijos (o Permanentes/Linguales)
Consisten en un fino alambre de acero trenzado que se cementa en la cara interna de los dientes, de canino a canino. También lo denominamos barra lingual. Es el sistema de retención de elección en la arcada inferior. Estos retenedores consisten en un fino alambre que se adhiere de forma permanente a la cara interna (lingual) de los dientes, habitualmente de canino a canino, tanto en la arcada superior como en la inferior. Al ser invisibles desde el exterior, ofrecen una solución estética y discreta.
Al ir colocado de manera fija, no es necesario que el paciente recuerde ponérselo. Normalmente, los retenedores fijos se colocan nada más retirar el tratamiento de ortodoncia. Por un lado, la barra de alambre del retenedor fijo es tan fina que la persona que la lleva ni siquiera la nota.
Su principal ventaja radica en su efectividad ininterrumpida; al estar siempre en su lugar, eliminan el riesgo de olvido por parte del paciente, asegurando una retención constante. No obstante, presentan el desafío de una higiene bucal más exigente. El alambre puede retener restos de alimentos y placa bacteriana, lo que demanda un cepillado y uso de hilo dental más meticuloso. Las visitas regulares al dentista para limpiezas profesionales y revisiones son imprescindibles. En caso de rotura o desprendimiento, es vital contactar al ortodoncista a la mayor brevedad posible.
Retenedores Removibles
Son dispositivos de quita y pon que el paciente se coloca para dormir. Los retenedores removibles son aquellos que están pensados para que el paciente los lleve solamente unas determinadas horas al día, generalmente, mientras duerme. Como su nombre indica, son dispositivos que el paciente puede ponerse y quitarse. Al igual que los fijos, se fabrican a medida para la boca de cada persona. Los más comunes son:
- Las placas de Hawley: Son los retenedores clásicos. Se componen de un paladar de resina y unos ganchos de metal que se adaptan a los molares y a la cara anterior de los incisivos. La placa Hawley es un aparato que cuenta con una estructura combinada de metal y acrílico. Compuesta por una base de acrílico (un material plástico) que se ajusta al paladar o a la cara interna de los dientes (en la arcada inferior), y un arco de metal que abraza la parte frontal de los dientes para mantenerlos en su lugar.
- Los retenedores invisibles o Essix: Son unas férulas trasparentes que se adaptan a toda la superficie de los dientes de la arcada. Los retenedores Essix son los más comunes hoy en día. Son unas férulas transparentes, muy parecidas a los alineadores invisibles, que cubren la totalidad de los dientes de una arcada. Su popularidad se debe a su gran discreción. El retenedor removible (tipo Essix) está hecho de plástico transparente y, a simple vista, es como un alineador transparente. De hecho, muchos pacientes lo prefieren porque es menos visible que un retenedor Hawley.
Para confeccionar el retenedor removible, el ortodoncista toma unos moldes al paciente el mismo día que retira el aparato de ortodoncia. Por otro lado, el retenedor removible se coloca unos días más tarde.
La comodidad de los retenedores removibles reside en su facilidad para ser retirados durante las comidas y la higiene bucal, lo que permite una limpieza dental completa. Los Essix, en particular, son prácticamente indetectables. Sin embargo, su eficacia depende directamente de la constancia y disciplina del paciente en su uso. Si no se utilizan el tiempo indicado, existe el riesgo de que los dientes vuelvan a moverse. Otro factor a considerar es la posibilidad de perderlos o dañarlos si no se manipulan y guardan con cuidado.
¿Retenedores fijos o removibles?
Los fijos garantizan mayor estabilidad, los removibles permiten higiene más sencilla. La realidad es que no existe un tipo de retenedor “mejor” para todos los casos. En la mayoría de tratamientos se combinan ambos sistemas para obtener mayor estabilidad a largo plazo.
Duración del uso de los retenedores
La frecuencia con la que hay que llevar los retenedores de ortodoncia la marcará el profesional. En nuestra clínica, recomendamos su uso durante todo el día (salvo para comer), los tres primeros meses tras la finalización del tratamiento. Posteriormente, será suficiente con utilizarlos para dormir. Recuerda que los dientes se mueven toda la vida.
El tiempo de uso es un aspecto crucial y personalizado, que siempre debe ser determinado por el ortodoncista en función de cada caso individual. No obstante, existen pautas generales:
- Durante los primeros 4 a 6 meses después de retirar los aparatos de ortodoncia, es habitual requerir el uso constante de los retenedores (a tiempo completo, retirándolos solo para comer y cepillarse en el caso de los removibles). Este período es fundamental para la estabilización de los tejidos.
- Posteriormente a esta fase inicial, el uso de los retenedores removibles suele reducirse a la noche. Muchos especialistas recomiendan el uso de retenedores, ya sean fijos o removibles nocturnos, de por vida. Esta recomendación se basa en la tendencia natural de los dientes a moverse a lo largo de la vida, influenciados por factores como el envejecimiento, el bruxismo (rechinamiento de dientes) o las fuerzas de masticación.
- En el caso de los retenedores fijos, permanecen en la boca de forma indefinida, siempre y cuando se mantenga una higiene adecuada y no se presenten complicaciones.
La indicación más importante es siempre seguir al pie de la letra las instrucciones de nuestro ortodoncista, ya que cada sonrisa es única. Lo que sí podemos decirte es que hay una gran cantidad de ortodoncistas que consideran que la retención debe llevarse de por vida. Quizá la expresión “de por vida” te haya parecido demasiado.
Durante los primeros meses tras la retirada de brackets o alineadores, los dientes todavía pueden moverse con facilidad. Por eso, se suele recomendar llevar el retenedor removible todo el día (excepto al comer o cepillarse), o bien mantener el retenedor fijo sin interrupciones. Pasada la fase inicial, si el retenedor es removible, se suele indicar su uso solo durante la noche. Esta rutina puede mantenerse durante años, o incluso de forma indefinida en algunos casos, para prevenir desplazamientos progresivos.
Con el tiempo, el retenedor va perdiendo su rigidez y deja de cumplir su función. Cuando esto sucede, debes cambiar de retenedores de ortodoncia.
¡ Cuidado de retenedores ! ✨
Higiene y mantenimiento de los retenedores
Una limpieza y un mantenimiento adecuados son vitales no solo para la vida útil del retenedor, sino también para mantener una óptima salud bucal.
Para Retenedores Removibles (Hawley, Essix)
- Limpieza Diaria: Enjuágalos con agua fría o tibia (el agua caliente puede deformarlos). Cepíllalos suavemente con un cepillo de dientes de cerdas suaves y jabón neutro. Es importante evitar la pasta de dientes convencional, ya que sus partículas abrasivas pueden rayar la superficie del retenedor, facilitando la acumulación de placa bacteriana.
- Limpieza Profunda (quincenal): Remójalos en una solución limpiadora específica para prótesis dentales o retenedores. Alternativamente, puedes usar una mezcla de agua con bicarbonato de sodio o vinagre blanco diluido en agua durante unos 20 minutos, seguido de un buen enjuague.
- Almacenamiento: Guárdalos siempre en su estuche, limpio y seco, cuando no los estés usando. Esto previene roturas y la proliferación de bacterias. No olvides limpiar también el estuche regularmente.
Para retenedores fijos:
- Cepillado Meticuloso: utiliza un cepillo interdental o un enhebrador de hilo dental para limpiar bajo y alrededor del alambre, así como entre los dientes a los que está adherido. Un irrigador bucal puede ser una excelente herramienta complementaria.
- Visitas Profesionales: las limpiezas dentales profesionales periódicas (cada 6 meses o 1 año, según la recomendación de tu dentista) son esenciales para eliminar el sarro que pueda acumularse en la zona del retenedor fijo y asegurar que no hay ningún problema.
Consejos adicionales para el cuidado de los retenedores
- Quítate los retenedores con cuidado: trata de alternar el lado por el que te quitas los retenedores removibles. Si los retiras siempre del mismo lado, pueden desgastarse en exceso y romperse.
- Ten precaución al morder ciertos alimentos: los alimentos muy duros y los movimientos de palanca (aquellos que se realizan para comer manzanas o bocadillos a mordiscos, por ejemplo) pueden hacer que el retenedor fijo se despegue.
- No comas con los retenedores removibles: además de ser poco higiénico y muy incómodo, comer con los retenedores removibles contribuye a que estos se rompan y pierdan su transparencia. El agua es lo único que se puede ingerir con los retenedores removibles puestos.
- Si se rompen, cámbialos: reemplaza tus retenedores removibles por unos nuevos cuando notes un excesivo desgaste. Por ejemplo, cuando veas unos pequeños agujeros en la zona de los molares. Así evitarás que pierdan su eficacia o, peor aún, que se rompan de repente y tengas que estar unos días sin ellos (hasta que acudes a la clínica y te confeccionan unos nuevos). Estar unos días sin ellos puede hacer que tus dientes se muevan.
- Acude al ortodoncista periódicamente: aunque te hayan retirado la ortodoncia, es necesario que sigas acudiendo a revisiones.
Siguiendo estos consejos y las indicaciones del especialista, podremos disfrutar de los beneficios del tratamiento de ortodoncia durante muchos años.
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