El dengue es una enfermedad viral transmitida por mosquitos del género Aedes, principalmente Aedes aegypti y Aedes albopictus, infectados por el virus del dengue. Esta enfermedad puede causar síntomas debilitantes y potencialmente graves.
Aedes aegypti alimentándose.
¿Qué es el Dengue?
El dengue es una enfermedad producida por un virus y es transmitida por mosquitos. Se da sobre todo en poblaciones que viven en zonas tropicales. La infección produce síntomas gripales. En ocasiones puede dar lugar a una forma grave, o incluso mortal, llamado Dengue grave o Dengue hemorrágico.
El dengue, también conocido en muchos países como “fiebre quebrantahuesos” o “la quebradora”, es una enfermedad vírica provocada por el virus del dengue (un virus de la familia Flaviviridae), que principalmente transmiten las hembras infectadas de mosquitos de la especie Aedes aegypti. Es una infección muy extendida en algunos países de América Latina y Asia, cuya incidencia ha aumentado en gran medida en las últimas décadas.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la mitad de la población del mundo -3.900 millones de personas- corre el riesgo de contraer la enfermedad en la actualidad y cada año se producen entre 100 y 400 millones de infecciones.
Aunque sabemos que existe desde hace varios siglos, en las últimas décadas se ha extendido por todos los continentes en zonas tropicales y subtropicales y, sobre todo, en grandes zonas urbanas. La OMS calcula que se producen unos 400 millones de infecciones por dengue cada año. Sólo uno de cada cuatro presentan síntomas. De estos, medio millón pueden presentar formas graves y 20.000 mueren cada año. En los últimos 10 años, el número de casos se ha multiplicado por 6.
¿Cómo es el virus que lo produce y cómo se transmite?
El virus del Dengue es un virus RNA pequeño de la familia de los arbovirus. Se llaman así por ser virus transmitidos por artrópodos que se alimentan de sangre, del genero flavivirus. Existen 4 tipos: DENV_1, DENV_2, DENV_3 y DENV_4. Todos ellos pueden producir desde cuadros leves a graves.
Una vez que se padece la enfermedad, cada uno de ellos produce inmunidad o defensas de por vida para ese mismo tipo en particular. También producen defensa solo parcial y temporal para los otros tipos. Se piensa que las infecciones posteriores causadas por los otros serotipos diferentes del primero aumentan el riesgo de padecer el Dengue grave.
La mayoría de los casos se transmite por la picadura de la hembra del mosquito Aedes Aegypti (mosquito que vive en zonas tropicales o subtropicales, pero que está aumentando su presencia en zonas urbanas). También lo puede producir el Aedes albopictus, comúnmente llamado “mosquito tigre”, que normalmente vive en zonas más templadas y menos cálidas.
Aedes albopictus (mosquito tigre).
Cuando el mosquito se alimenta con sangre de una persona enferma de Dengue y luego pica a otras personas les transmite la enfermedad. Las personas infectadas son los principales portadores y multiplicadores del virus. Es así sobre todo en la primera semana, desde el inicio de los síntomas y hasta un máximo de 12 días.
El contagio sólo se produce por la picadura de los mosquitos infectados. No se contagia de una persona a otra, ni a través de objetos o de la leche materna. Sin embargo, aunque es poco común, las mujeres embarazadas pueden contagiar a sus bebés durante el embarazo.
¿Cómo evitar la reproducción del Dengue?
Distribución Geográfica
La distribución mundial del dengue se concentra en los países de latitudes tropicales y subtropicales. El dengue es endémico en más de 100 países de las regiones de África, las Américas, Asia Sudoriental, el Mediterráneo Oriental y el Pacífico Occidental.
Las regiones de las Américas, Asia Sudoriental y el Pacífico Occidental son las más gravemente afectadas, y en Asia se concentraba tradicionalmente alrededor del 70 % de la carga mundial de la enfermedad. Además, el dengue se está extendiendo a nuevas zonas de Europa, el Mediterráneo Oriental y América del Sur.
Distribución mundial del Dengue.
El Dengue en España
En Europa se declaran casi todos los años unos 500 casos importados, de los cuales unos 30 son en España. Es decir, son casos que proceden de países donde existe la enfermedad. En algunos países de nuestro entorno como Francia o Portugal, sí se han declarado casos autóctonos. Es decir, que se ha contraído la enfermedad en el propio país.
Hasta el año 2018 en España no se habían declarado casos autóctonos y no se había detectado la circulación del virus Dengue en nuestro país. En este año 2018 se detectaron 6 casos y desde entonces están registrándose casos aislados. Hay que tener en cuenta que el mosquito transmisor Aedes Albopictus sí se encuentra en zonas de todo el litoral Mediterráneo desde Cataluña hasta Andalucía, así como en algunas zonas de Aragón y País Vasco, por lo que la posibilidad de contagio en España puede darse en cualquier momento.
La probabilidad es muy baja, ya que el mosquito tigre debería picar a uno de los poquísimos casos importados que se dan en nuestro país cada año.
Las condiciones que se dan en nuestro país son la presencia de un vector (Ae. albopictus), un flujo importante de viajeros procedentes de zonas endémicas o con transmisión activa de la enfermedad que pueden introducir el virus y condiciones climáticas adecuadas para mantener el ciclo biológico del virus una vez introducido.
“La probabilidad de que se detecten casos importados de dengue en España es muy alta”, advierten desde Sanidad. “El riesgo de que a partir de un caso importado se produzca transmisión local y se detecten casos autóctonos de estas enfermedades en las áreas en las que está presente Ae. albopictus es bajo-moderado”.
El número de casos de dengue notificados de 2016 a 2023 en España ascendió a 2.348, con un promedio de 293 casos anuales. Cataluña y Madrid notificaron el mayor número de casos. Hasta la fecha del informe de Sanidad, en 2024 se notificaron a la RENAVE (Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica) 387 casos de dengue, todos importados.
En cuanto a la transmisión autóctona del virus del dengue en España, los primeros casos se identificaron en 2018: un brote de 5 casos relacionados, con exposición en la Región de Murcia y otro caso aislado residente en Cataluña. En 2019 se detectó otro caso autóctono en Cataluña, además de un caso en Madrid. En 2022 Alemania detectó 2 casos y otros 4 posibles de transmisión autóctona en la isla de Ibiza.
Síntomas del Dengue
Es una enfermedad difícil de diagnosticar ya que los síntomas se pueden parecer a un resfriado o a una gripe. Tres de cada cuatro casos cursan de forma muy leve como un simple “resfriado” o sin ningún tipo de síntomas. En niños pequeños y, sobre todo, la primera infección por Dengue, suele cursar de forma más leve.
Cuando hay síntomas, suelen presentarse de manera abrupta tras un periodo de incubación que dura entre tres y catorce días y, generalmente, duran entre dos y siete días. Estos síntomas pueden ser similares a los de la gripe o lo que comúnmente conocemos como “trancazo”:
- Fiebre moderada o alta.
- Dolores fuertes de cabeza y detrás de los ojos.
- Náuseas y vómitos.
- Sarpullido. Hasta un 50% de los pacientes presentan esta erupción cutánea.
- Dolores musculares y de articulaciones.
La recuperación tiene lugar en unos 10 días. En menos de un 5% de los casos la enfermedad progresa hacia su variante grave o dengue hemorrágico. Si no se diagnóstica ni se trata adecuadamente, la mortalidad puede alcanzar entre el 30% y el 40% de los casos en los casos graves.
La forma más severa, que suele ser a partir de la segunda, recibe el nombre de “fiebre quiebra huesos”. Se debe a los fuertes dolores musculares y articulares generalizados que produce esta enfermedad, además de la fiebre elevada (40ºC). También se dan fuertes dolores de cabeza y en la parte de atrás de los ojos, faringitis, rinitis, tos, cansancio y una erupción de pequeñas manchitas rojas que a veces produce descamación al desaparecer. Otros síntomas menos frecuentes serían nauseas, dolor abdominal y diarrea, así como leve sangrado por la nariz o las encías.
Los síntomas se producen tras un periodo de incubación de 4 a 10 días después de la picadura. Duran entre 2 y 7 días.
El dengue grave se caracteriza por la aparición de vómitos persistentes, dolor abdominal intenso, hemorragias más profusas y dificultad respiratoria.
Síntomas del Dengue.
Dengue Grave o Dengue Hemorrágico
En pocos casos, el Dengue puede presentarse como Dengue grave o Dengue hemorrágico. En estos casos, que son raros en niños, cuando la fiebre comienza a bajar pasados los primeros 5-7 días, aparece dolor abdominal muy intenso, vómitos persistentes, inquietud o somnolencia, respiración acelerada, hemorragias por las encías, la nariz, en el vómito y en la orina.
Las siguientes 24-48 horas de esta etapa son muy críticas. Requieren atención especializada hospitalaria y a veces ingreso en UCI. Este tipo de dengue puede ser mortal ya que además de las hemorragias graves, es posible la salida del plasma de los vasos sanguíneos y puede acumularse líquido en el abdomen y el pulmón. También se producen fallos graves en el hígado y los riñones, dando lugar a un estado de shock.
En su forma grave, la enfermedad puede provocar somnolencia e irritabilidad, dolor de abdomen intenso y continuo, vómitos persistentes, tensión baja y/o síncope, dificultades para respirar, hemorragias severas y daños en los órganos.
Dengue y Embarazo
El Dengue durante el embarazo puede cursar en cualquiera de sus formas, desde leve hasta grave. Algunos estudios describen mayores complicaciones durante el mismo.
Las embarazadas con Dengue clásico en el segundo y tercer trimestre en general tienen parto y puerperio normales. Sin embargo, el Dengue hemorrágico puede ocasionar retraso del crecimiento intrauterino, muerte fetal en el primer y segundo trimestre. Ocasionalmente produce muerte materna.
Diagnóstico del Dengue
En la gran mayoría de los casos, el Dengue se diagnostica por los síntomas que produce. En los casos en los que es necesario confirmar el diagnóstico, se recurre a pruebas de laboratorio:
- aislamiento directo el virus por cultivo en muestras de sangre
- detección del material genético del virus por técnica PCR-TR (reacción en cadena de polimerasa por transcripción inversa)
- detección de anticuerpos o proteínas de defensa que se crean en sangre contra el virus; estas últimas a partir de la primera semana de inicio de los síntomas. (serología).
Dependiendo del momento de la enfermedad, es preferible un tipo de pruebas u otras.
Si se sospecha que un paciente sufre de dengue, se realizará una prueba llamada “la prueba del lazo”. Tras la prueba, si el paciente presenta más de 30 petequias en la zona de presión, se considera positiva y se confirmará la sospecha. También se puede hacer un hemograma, si el paciente tiene dengue, presentará leucopenia y trombopenia. En el dengue hemorrágico hay alteración en las pruebas de la coagulación de la sangre. Existen otros tipos de pruebas que nos permiten detectar si existen antígenos del virus en la sangre, así como el número de anticuerpos frente al virus.
Tratamiento del Dengue
No existe un tratamiento específico para el Dengue. El manejo de la enfermedad se centra en aliviar los síntomas.
Se aconseja reposo, ingerir muchos líquidos y tomar medicamentos para la fiebre y el dolor como el paracetamol. La aspirina y los medicamentos antiinflamatorios de la familia del ibuprofeno no se recomiendan por aumentar el riesgo de hemorragias.
Si en las primeras 24 horas de la bajada de la fiebre aparecen algunos de los síntomas de Dengue grave, es importante acudir a un centro hospitalario para recibir tratamiento adecuado. Esto es importante, ya que reduce mucho las complicaciones y la mortalidad. En estos casos se usan sueros para reposición de líquidos, control de las constantes vitales, de las hemorragias y del funcionamiento de los órganos vitales.
El objetivo del tratamiento del dengue grave es aliviar los síntomas y mantener a la persona en las mejores condiciones posibles para que supere la enfermedad - medidas de soporte-. Este tratamiento de dengue grave requiere un diagnóstico lo más rápido posible y, en general, hospitalización y aislamiento, hidratación por vía intravenosa y soporte con la medicación sintomática apropiada.
En los casos leves, lo más indicado es el tratamiento analgésico y antipirético (nunca con ibuprofeno o aspirina por el aumento del riesgo de hemorragia) y aislamiento para evitar contagios.
Prevención del Dengue
La prevención del dengue se basa en evitar las picaduras de mosquitos y en el control del vector. El dengue es una enfermedad viral que puede causar síntomas debilitantes y potencialmente graves, pero la prevención y el control del mosquito vector son las mejores estrategias para evitar su propagación.
“Los esfuerzos de prevención en las regiones afectadas deben centrarse en la vigilancia y el control de los mosquitos del género Aedes”, señala Faraco.
La otra forma de prevenirlo es evitando la picadura del mosquito mediante las siguientes medidas:
- Utilizar repelentes de insectos. El más aconsejable es el DEET (N-dietil-meta-toluamida) al 20-40%. Se puede usar en niños mayores de 2 años. También está indicado el icaridin (en niños a partir de 6 meses). Ambos se considera seguros en embarazadas.
En España, cualquier persona puede notificar la presencia de mosquitos vectores de enfermedades como el mosquito tigre gracias al proyecto de ciencia ciudadana Mosquito Alert.
La OMS recuerda que los mosquitos que transmiten el dengue están activos durante el día.
Vacunas contra el Dengue
En 2015 se autorizó la comercialización de una vacuna contra el Dengue llamada Dengvaxia® (CYD-TDV) en algunos países, pero en Europa no ha sido autorizada hasta el 2018. Es una vacuna de virus vivos, tetravalente (contra los 4 tipos de virus).
Se administra en tres dosis a intervalos de 6 meses. La eficacia contra el Dengue es del 60% y contra el Dengue grave de casi del 80%. Se ha visto que es segura y eficaz entre 9 y 45 años. Fuera de esas edades los ensayos clínicos han sido muy escasos y sobre todo en niños pequeños no parece ser tan eficaz.
Sólo se puede dar si se demuestra, mediante serología, que se ha pasado el virus al menos una vez. Si se pone en personas que nunca han tenido la infección, podría actuar la vacuna como una primera infección y la segunda infección natural podría ser más grave.
Tampoco se puede dar en embarazadas, madres lactantes, personas con el sistema inmunológico debilitado o si se padece alguna otra infección aguda.
La OMS recomienda a los países endémicos que consideren la posibilidad de introducir la vacuna sólo en entornos geográficas donde la carga de enfermedad sea muy alta. Se ha probado sobre todo en Colombia, México, Brasil y zona de Asia Pacífico.
No se recomienda a viajeros que vayan a pasar un tiempo corto en países endémicos. Por una parte, porque al ser necesarias las 3 dosis, se tarda un año en la vacunación completa y, por otra, porque no se recomienda en personas que no hayan contraído el virus previamente. En viajeros se recomienda extremar las medidas para evitar la picadura del mosquito.
Hay algunas otras vacunas que se encuentran en desarrollo clínico.
Tabla Resumen: Dengue
| Aspecto | Descripción |
|---|---|
| Agente causal | Virus del dengue (4 serotipos: DENV-1, DENV-2, DENV-3, DENV-4) |
| Transmisión | Picadura de mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus infectados |
| Síntomas | Fiebre alta, dolor de cabeza, dolor detrás de los ojos, dolor muscular y articular, erupción cutánea, sangrado leve (nariz, encías) |
| Dengue grave | Dolor abdominal intenso, vómitos persistentes, dificultad respiratoria, hemorragias severas, daño orgánico |
| Diagnóstico | Síntomas clínicos, prueba del lazo, pruebas de laboratorio (PCR, serología) |
| Tratamiento | No específico; alivio de síntomas (paracetamol, hidratación), hospitalización en casos graves |
| Prevención | Evitar picaduras de mosquitos (repelentes, ropa protectora), control de vectores (eliminación de criaderos) |
| Vacunas | Dengvaxia® (uso limitado), otras en desarrollo |