En España, se estima que 8 de cada 10 adultos mayores de 35 años tienen alguna enfermedad periodontal. Actualmente, la enfermedad periodontal es la sexta patología más frecuente a nivel mundial, afectando a más de 750 millones de personas. Las enfermedades periodontales más comunes son la gingivitis y la periodontitis, que tienen implicaciones importantes tanto a nivel de la cavidad oral como en la salud general.
¿Qué son la Gingivitis y la Periodontitis?
Gingivitis
La gingivitis es reversible y puede aparecer a cualquier edad. Se caracteriza por la inflamación superficial de la encía, siendo el sangrado el principal signo de alerta. Esta enfermedad causa en un primer momento inflamación de las encías, que se enrojecen, hinchan y pueden sangrar durante el cepillado. Esta es la respuesta del organismo a las bacterias que se han acumulado en los dientes y en el margen gingival.
Periodontitis
La periodontitis va más allá, su presencia aumenta con la edad y el daño que provoca es irreversible, aunque sí se puede detener y controlar de forma relativamente sencilla. Es una infección profunda de la encía y el resto de tejidos que sujetan los dientes y se produce una destrucción del periodonto, lo cual puede causar la pérdida dental. Además, al ser una enfermedad inflamatoria crónica, puede repercutir negativamente en la salud general. El sangrado espontáneo o durante el cepillado, el mal aliento, la hipersensibilidad al frío, la movilidad de dientes, la retracción de la encía y la percepción de alargamiento del diente son signos que pueden indicar la presencia de periodontitis.
La clasificación de la periodontitis recientemente introducida en el World Workshop de 2017, que incorpora estadios y grados de la enfermedad, tiene por objeto vincular la clasificación de la enfermedad con los enfoques preventivos y terapéuticos, ya que no solo describe su gravedad y el alcance, sino también el grado de complejidad y el riesgo de un individuo.
Prevención de Enfermedades Periodontales
Alcanzar y mantener una óptima higiene bucodental es esencial. Las enfermedades periodontales son fácilmente prevenibles siguiendo algunas pautas muy sencillas:
- Revisar periódicamente las encías con un especialista para recibir un correcto diagnóstico.
- Cepillar los dientes al menos dos veces al día con un cepillo de dientes manual o eléctrico.
- Cepillar diariamente también entre los dientes con un cepillo o palillo interdental (o hilo dental si los espacios son demasiado apretados).
- Se pueden usar enjuagues bucales específicos o pastas dentales, además de la limpieza dental, para reducir la inflamación.
- No fumar, mantener un peso saludable, seguir una dieta equilibrada, realizar ejercicio diario y reducir el estrés.
- Si tiene diabetes, controlar el nivel de glucosa en la sangre es fundamental.
¿Cómo prevenir la PERIODONTITIS o enfermedad de las encías?
Tratamiento de la Periodontitis
En el tratamiento de la periodontitis, el objetivo principal es realizar una terapia de desinfección eliminando la placa bacteriana supra y subgingival y alisando la superficie de la raíz. El abordaje terapéutico de la periodontitis se lleva a cabo en distintas fases, dependiendo de la gravedad de la enfermedad y del número de dientes presentes en boca. Para ello, antes de comenzar el tratamiento debe realizarse un estudio detallado en el que se evalúa el grado de afectación (pérdida ósea, pérdida de encía, movilidad dentaria…) que presenta cada diente y que ayudará a establecer un correcto diagnóstico, el plan de tratamiento a seguir y para poder realizar la posterior monitorización del paciente.
Actualmente, la Sociedad Española de Periodoncia (SEPA) recomienda cuatro pasos secuenciales para el tratamiento de la periodontitis:
- Higiene oral y un estilo de vida saludable para reducir la inflamación y así obtener una respuesta óptima al tratamiento y el control a largo plazo de la enfermedad. En este paso también se incluye la eliminación profesional de placa y sarro de las partes de los dientes visibles por encima de la encía.
- Limpieza profesional exhaustiva de las superficies radiculares debajo de las encías, junto con terapias adicionales si es necesario.
- En algunos casos (no en todos o no en toda la boca) pueden ser necesarios tratamientos más complejos, como la cirugía periodontal.
- Se debe prestar especial atención a la terapia de mantenimiento periodontal a largo plazo para prevenir recaídas, con estilos de vida saludables, buena higiene bucal y controles con limpieza.
Estos pasos se superponen, siendo esencial una buena higiene bucal en todo momento. La limpieza profesional solo es efectiva si los pacientes limpian sus dientes a fondo, y no se recomienda la cirugía en aquellos con mala higiene bucal. Además, recordar que una buena nutrición y una adecuada actividad física pueden ayudar a combatir la inflamación.
Periodontitis y Enfermedades Neurológicas
Más allá de los factores de riesgo tradicionales, múltiples estudios confirman el impacto que tiene la periodontitis y la infección dental en el aumento del riesgo de ictus. Con el objetivo de revisar y aportar recomendaciones basadas en la evidencia más actual sobre esta relación de riesgo, la Sociedad Española de Periodoncia y Osteointegración (SEPA) y la Sociedad Española de Neurología (SEN) acaban de presentar un informe en el que se recogen los últimos datos al respecto.
Los procesos infecciosos e inflamatorios crónicos pueden ejercer un efecto proaterogénico al actuar a nivel sistémico o de forma local sobre la pared vascular, debido a la formación de radicales libres, la pérdida de antioxidantes y la respuesta inmunitaria a la infección entre otros mecanismos. Los principales organismos que tienen una función potencial en la patogenia de la aterosclerosis son: la chlamydia pneumoniae, el helicobacter pylori, los virus del herpes simple tipos 1 y 2, el citomegalovirus, el virus de la hepatitis A y ciertos agentes periodontales. Estos agentes microbianos pueden ser encontrados en lesiones ateroscleróticas coronarias y carotídeas, pero parece que están ausentes en los vasos normales.
La asociación de la periodontitis y de la gingivitis, tanto con la aterosclerosis intracraneal como con la extracraneal (en adultos mayores con hipertensión arterial), implica que estos pacientes pueden sufrir con más posibilidad un nuevo ictus.
Referencia: Periodontitis y Enfermedades Neurológicas. Asociación entre la periodontitis y la enfermedad cerebrovascular (ECV). Asociación entre la periodontitis y la demencia. Edición Mayo 2023. Sociedad Española de Periodoncia (SEPA). Yago Leira, Miguel Carasol, Pedro Diaz. Sociedad Española de Neurología (SEN).
Desconocimiento de la Periodontitis en la Población
Prácticamente la mitad de la población española, y también de otros países de referencia en Europa, no saben bien qué es la periodontitis y, por lo tanto, cabe esperar que tengan importantes dificultades para identificar sus síntomas. Este desconocimiento se asocia estrechamente con el nivel de estudios y, aunque en menor medida, con la renta, según se han observado en una macroencuesta llevada a cabo por Key-Stone entre la población europea.
En España, se aprecia una enorme diferencia en cuanto a los conocimientos sobre la periodontitis en función, sobre todo, del nivel de estudios y también de los ingresos del hogar de los encuestados. En la franja “Baja” se incluyen quienes han obtenido como nivel máximo de formación el primer nivel de Enseñanza Secundaria (ESO/BUP), en el nivel de educación llamado “Medio” se agrupan quienes cursaron desde la Formación Profesional de Primer Grado o superior hasta al Segundo nivel de Enseñanza Secundaria (Bachillerato/COU), mientras en el segmento “Alto” se sitúan los entrevistados que han finalizado estudios universitarios.
“El conocimiento de la enfermedad es, en general, la base para concienciar a la población acerca de la adecuada valoración de los síntomas que, en este caso, podrían estar asociados a problemas de las encías y del tejido periodontal”, asegura el Dr. Nart. No cabe duda, según añade este experto, que “la prioridad de las instituciones, pero también de todos los profesionales de la salud bucodental, tendría que enfocarse en la difusión del conocimiento de estas enfermedades, sobre todo en aquellos segmentos de la población con menor nivel educativo que, además, suelen coincidir con las franjas de población con menos recursos económicos y con mayores posibilidades de enfrentarse a un deterioro grave de sus dientes”.
Reacción ante el Sangrado de Encías
La propensión de los españoles a acudir al dentista, o posiblemente al médico de cabecera, es mucho mayor que la detectada en otros países. La misma encuesta confirmó que más del 63% de los españoles declara tener un «dentista de confianza» al que acudir en caso de necesidad (Key-Stone:Estudio Pacientes 2020), “lo que refuerza el concepto de relación de confianza, muy importante precisamente cuando algunos síntomas pueden parecer insignificantes y ocultar, en cambio, problemas más graves como es la periodontitis”, apunta el Dr.
De la población total encuestada (con edades de 35 a 74 años), hasta un 28% declara no presentar ninguno de los síntomas que podrían relacionarse con una periodontitis. Sin embargo, este porcentaje disminuye progresivamente y en función de la edad, situándose en el 15% para los mayores de 60 años (un 85% de los entrevistados presenta, al menos, alguno de estos síntomas).
Se concluye que el 40% de la muestra se encuentra en un estado potencial de posible cuadro periodontal. Lo que más ha impresionado a los investigadores ha sido la significativa heterogeneidad de conocimientos que muestra la población sobre la salud bucodental, así como la presencia de diferencias casi dicotómicas acerca de la sensibilidad y cercanía a las problemáticas dentales.
Por ello, según considera Filippo Graziani, catedrático de Periodoncia en la Universidad de Pisa y profesor honorario de Periodoncia en el University College de Londres, “cabe pensar que con un sistema estructural de información y sensibilización en las franjas socioeconómicas más debilitadas de la población se podrían obtener grandes resultados preventivos”.
El coste biológico y social de una escasa percepción de la periodontitis es grande. Para tomar conciencia de ello, según el Dr. La Fundación SEPA y la Sociedad Española de Periodoncia son entidades científicas de referencia en la divulgación y el mayor conocimiento de las patologías periodontales.
Para más información te recomendamos visitar www.cuidatusencias.es, el portal divulgativo de la Fundación SEPA de Periodoncia e Implantes Dentales.
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