La introducción de la tomografía computarizada en el diagnóstico médico supuso una revolución comparable a la del descubrimiento de las primeras radiografías. Gracias al trabajo de cientos de rayos X que crean imágenes tridimensionales detalladas, los doctores pueden observar anomalías que, de otra forma, tendrían que descubrir mediante biopsias o cirugías. Por fin los médicos podían observar las estructuras internas del paciente sin el solapamiento propio de la radiología convencional. El 4 de octubre de 1971 se produjo en el Atkinson Morley Hospital la primera imagen humana obtenida con esta tecnología y, desde entonces, las máquinas no han dejado de extenderse y mejorar.
Un TAC dental consiste en una exploración con rayos X para obtener imágenes de las estructuras dentales, tejidos blandos, nervios y huesos de la cabeza. Con los datos obtenidos, el doctor podrá utilizar las potentes herramientas digitales que ofrece el software para realizar un diagnóstico más exacto.
Existen dos tipos de tomografía computarizada (TC): la TC convencional y la TC de haz cónico. Para realizarte el TAC dental tendrás que sentarte y mantener una posición firme (para evitar movimientos y obtener resultados más precisos) apoyando tu barbilla en el soporte habilitado. Después, el brazo rotatorio girará 360º sobre la cabeza, de modo que tanto el generador de rayos X como el detector que genera las imágenes rotan de manera simultánea.
El tiempo necesario para hacer un TAC dental es muy breve, aunque depende del tipo de exploración. Como hemos mencionado, el TAC dental permite obtener unos datos muy importantes para que los doctores puedan planificar el tratamiento de forma eficaz.
CONSEJOS antes de realizarte una TOMOGRAFÍA - Edward Rodríguez #HCV
Riesgos de la Radiación en el TAC Dental
Muchas personas pueden asociar la radiación a unos efectos secundarios negativos para nuestra salud. Sin embargo, aunque ese riesgo siempre existe, la dosis de radiación de un TAC dental es baja y se hace de forma controlada. Además, como hemos visto, los sistemas de TC actuales emiten una menor radiación que los de TC convencionales (40% menos).
Existen varias unidades de medida para la radiación, pero te explicaremos un ejemplo con el Sievert (sv), que mide el efecto sobre la salud de los niveles de radiación ionizante en el cuerpo humano (lo que se conoce como “dosis efectiva”). Un TAC dental completo (varía según la máquina utilizada) tiene aproximadamente 0.194 msv (milisivert). Las dosis de radiación aplicadas en pacientes pediátricos son diferentes a las de los adultos, ya que son más sensibles a ella.
Estas dosis de radiación varían dependiendo del peso y la altura de la persona, cómo se realiza la exploración y el área del cuerpo explorada. Los niños si pueden realizarse un TAC dental, pero es recomendable realizarlo solo si es estrictamente necesario y evitar que se realice de forma continuada.
Estudio EPI-CT y Cáncer Hematológico
En el reciente estudio EPI-CT se han analizado los datos de 876.771 personas que se sometieron a, al menos, una tomografía computarizada (TC o TAC) antes de los 22 años. Entre ellas se identificaron 790 casos de cáncer hematológico.
Los resultados muestran una clara asociación entre las dosis totales de radiación en médula ósea procedentes de tomografías computarizadas y el riesgo de desarrollar tumores malignos, tanto mieloides como linfoides. Se observó que una dosis de 100 mGy aumentaba el riesgo de desarrollar un cáncer hematológico por un factor de aproximadamente 3. Estos resultados sugieren que una TC (o un TAC) hoy en día (con una dosis media en médula ósea de aproximadamente 8 mGy) aumenta el riesgo de desarrollar estos tumores malignos en aproximadamente un 16%.
En términos de riesgo absoluto, esto significa que, por cada 10.000 niños que se someten a un TAC, puede esperarse que uno o dos de ellos desarrollen un cáncer hematológico asociado al TAC en los 12 años siguientes al examen. Estos resultados refuerzan la evidencia existente de un aumento del riesgo de cáncer asociado a dosis bajas de radiación.
Radiación de Fondo Natural
Según la campaña Image Gently -una campaña educativa y de concienciación creada por la Alliance for Radiation Safety in Pediatric Imaging-, todas las personas estamos expuestas diariamente a pequeñas cantidades de radiación que proceden del suelo, las rocas, los materiales de construcción, el aire, el agua y el espacio exterior (radiación cósmica). Es lo que se conoce como "radiación de fondo natural".
Sensibilidad Infantil a la Radiación
Los estudios epidemiológicos demuestran que la población infantil es más sensible a la radiación que la población adulta. Concretamente, tiene un mayor riesgo de padecer cánceres como leucemia, cáncer cerebral, de mama, de piel y de tiroides tras exposiciones en la infancia.
Beneficios del TAC Dental
A pesar de los posibles riesgos, el TAC dental ofrece numerosas ventajas en el campo de la odontología:
- Mejora y aumento de la precisión: Gracias a esta tecnología obtenemos un escáner perfecto de la dentición de nuestros pacientes; consiguiendo imágenes en tres dimensiones de sus dientes y huesos maxilares.
- Diagnóstico más acertado: Con las imágenes obtenidas, se puede elaborar un diagnóstico más acertado y planificar con mayor detalle el tratamiento o un diseño de sonrisa.
- Tratamientos más eficaces: Los resultados de un tratamiento mejoran exponencialmente si nos apoyamos de esta herramienta, y obtendremos un rendimiento más rápido y eficaz.
- Prueba rápida y segura: Además, se trata de una prueba rápida, segura y sin complicaciones para el paciente. La exposición a la radiación es mínima y no produce dolor ni posibles efectos secundarios.
Este tipo de tecnología tiene varios usos en el campo de la odontología, pero especialmente se utiliza en casos de implantes dentales y tratamientos de ortodoncia invisible y con brackets.
- Evaluación y regeneración de la estructura ósea: ayuda a determinar el tamaño del hueso y si es suficiente para llevar a cabo una intervención o, en su defecto, planificar la regeneración de este.
- Colocación de implantes dentales: permite estudiar y determinar con precisión este tratamiento.
- Muelas del juicio: gracias al TAC comprobamos su situación actual y las posibilidades de extracción.
- Diagnóstico de trastorno de la articulación temporomandibular (ATM).
- Localización de dolor o patologías.
TAC Dental vs. Radiografía Dental
La principal diferencia entre un TAC dental y una radiografía dental es que el TAC produce una amplia variedad de vistas y ángulos tanto en 2D como en 3D en alta resolución que permite observar con detalle las zonas exploradas.
Las radiografías dentales son procesos más rápidos, y aunque también utilizan rayos X, la dosis de radiación es más baja.
Radiografía Panorámica (Ortopantomografía)
El TAC Dental y la radiografía panorámica, también conocida como ortopantomografía son dos pruebas de diagnóstico muy empleadas en tratamientos dentales. Se trata de dos tipos diferentes de radiografías dentales y se emplean para hacer un balance del estado general de los dientes y maxilares y para diagnosticar diferentes patologías.
La mayor diferencia entre ellas es que las imágenes que se consiguen con la radiografía panorámica son en 2D mientras que el TAC dental es una técnica radiológica en 3D.
| Característica | TAC Dental | Radiografía Panorámica |
|---|---|---|
| Dimensiones | 3D | 2D |
| Dosis de Radiación | Mayor | Menor |
| Detalle de Imagen | Mayor | Menor |
| Usos Comunes | Implantes, ortodoncia, ATM | Evaluación general, infecciones |
Recomendaciones y Precauciones
Aun así, tal y como recomienda la campaña Image Gently: "Si los padres y madres están preocupados por la exposición de sus hijos e hijas a la radiación, deben hablar con el médico que ha solicitado dichos exámenes médicos. El médico solicitante y el radiólogo pueden colaborar en la toma de decisiones sobre el mejor estudio a realizar".
Los padres y madres deben saber que el TAC es una herramienta que puede salvar vidas al diagnosticar enfermedades y lesiones infantiles. Como afirma el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU., "para un niño, los riesgos de un TAC son mínimos y el balance riesgo- beneficio individual favorece el beneficio cuando se utiliza adecuadamente." Esto es aplicable a los riesgos de cáncer hematológico presentados en el artículo.
Como hemos comentado anteriormente, el TAC dental es una técnica segura e indolora para el paciente, sin embargo, no es recomendable en embarazadas debido a la radiación que se recibe, por muy baja que sea.
Los resultados del estudio EPI-CT, junto con estudios anteriores, refuerzan la necesidad de seguir aplicando el principio de optimización para garantizar que las dosis sean tan bajas como sea razonablemente posible (ALARA), que se evite la exposición innecesaria, y que se maximice la relación beneficio/riesgo en todos los exámenes por TAC (ICRP 2007). Una herramienta útil para ello sería el establecimiento en Europa de niveles de referencia de diagnóstico y niveles de referencia de calidad de imagen para cada indicación y procedimiento, tal y como recomiendan las directrices de Imagen Médica de la Comisión Europea.