Sarro Negro vs. Caries: Causas, Consecuencias y Prevención

Como odontólogo, a menudo veo pacientes preocupados porque un diente se les ha puesto negro o notan manchas oscuras en los dientes. Entiendo que ver dientes negros u oscurecidos puede ser alarmante. En este artículo te explicaré qué hay detrás de lo que muchos llaman la “enfermedad de los dientes que los pone negro”, cuáles son sus causas más comunes - desde caries avanzadas hasta necrosis pulpar - y, lo más importante, cómo prevenir y tratar este problema.

¿Por qué aparecen dientes negros?

Existen diversas razones por las que un diente puede oscurecerse hasta verse negro. En general, las causas se dividen en extrínsecas (manchas superficiales externas en el esmalte) e intrínsecas (problemas internos del diente que cambian su color desde dentro).

Causas Intrínsecas

• Caries Dental Avanzada: Una caries dental (cavidad) es una infección causada por bacterias que destruyen el esmalte y la dentina del diente. Cuando la caries está en etapas iniciales, puede verse como una mancha blanquecina o marrón; pero si progresa lo suficiente, la zona afectada adquiere un color marrón oscuro o negro. Es común observar un agujero negro en el diente cuando la caries es muy profunda.
• Necrosis Pulpar: La necrosis pulpar ocurre cuando el tejido pulpar (el “nervio” del diente, que contiene nervios y vasos sanguíneos) muere. Al perder vitalidad, la pulpa deja de aportar sangre al diente y este comienza a cambiar de color, volviéndose primero grisáceo y luego, con el tiempo, un diente muerto puede volverse negro.
• Traumatismo Dental: Un traumatismo dental (por ejemplo, al caer o recibir un impacto practicando deporte) puede dañar seriamente la pieza afectada. Incluso si el diente no se rompe, el golpe puede lesionar los vasos sanguíneos de la pulpa o el ligamento periodontal.
• Fluorosis Dental: La fluorosis dental es una alteración en el esmalte causada por una ingesta excesiva de flúor durante la formación de los dientes (es decir, en la infancia, cuando se están formando los dientes permanentes dentro del hueso).
• Medicamentos: Algunos medicamentos pueden causar coloraciones intrínsecas en los dientes en formación. El caso clásico es el de los antibióticos tetraciclinas: si una mujer embarazada o un niño pequeño (con dientes aún desarrollándose) toma tetraciclina, este fármaco se incorpora al diente en desarrollo y luego, al erupcionar, esos dientes presentan una coloración gris oscura o marrón que puede ser muy intensa.

Causas Extrínsecas

• Sarro Negro: El sarro dental es placa bacteriana calcificada que se adhiere fuertemente a los dientes. Inicialmente, el sarro suele ser de color amarillo claro o beige; sin embargo, cuando el sarro se acumula debajo de las encías (sarro subgingival) puede tomar un color marrón oscuro, verde oscuro o negro.
• Manchas por Alimentos y Bebidas: No siempre un diente negro significa que esté enfermo por caries o necrosis; a veces se debe simplemente a manchas externas en el esmalte causadas por lo que comemos, bebemos o nuestros hábitos. Por ejemplo, el café, el té negro, el vino tinto, los refrescos de cola, los arándanos, salsa de soja, curry y otros condimentos pueden dejar manchas oscuras en los dientes con el tiempo.
• Tabaco: El tabaco es otro gran villano de la coloración dental. Fumar cigarrillos o usar tabaco de mascar expone los dientes a la nicotina y al alquitrán, sustancias que producen manchas amarillo-marrones muy tenaces.
• Enjuagues bucales con Clorhexidina: Algunos enjuagues bucales medicados (por ejemplo, los colutorios de clorhexidina usados por tiempo prolongado pueden oscurecer el esmalte).
• Suplementos de Hierro: Los suplementos de hierro líquidos (a menudo administrados a niños o embarazadas), los cuales pueden dejar manchas negro-verdosas en la superficie dental.
• Empastes de Amalgama: Los empastes de amalgama (aquellos empastes metálicos de color plata que se usaban mucho antiguamente) pueden con el tiempo pigmentar la estructura dental circundante de gris oscuro o negro.

¿Cómo saber si un diente negro indica un problema serio?

El principal signo, por supuesto, es el cambio de color visible. Un diente que pasa de su color blanco natural a un tono marrón grisáceo o negro es motivo de atención.

• Manchas negras puntuales: pequeños puntos negros o líneas negras en la superficie del diente (a menudo cerca de la encía o en fisuras de muelas). Pueden ser sarro cromógeno o caries incipientes.
• Mancha o área marrón oscura que progresa a negro: suele indicar una caries en expansión. Al inicio la mancha puede ser café y con el tiempo volverse más negra y eventualmente cavitar (formar un agujero).
• Oscurecimiento general de un diente entero: cuando todo el diente toma un color opaco grisáceo o negro respecto a los demás, es típico de necrosis pulpar o de un traumatismo antiguo.
• Agujero negro visible en el diente: indica que la estructura se destruyó (caries avanzada).
• Cambios en la textura o integridad: un área negra que además se siente hueca o blanda al sondaje es señal de caries.
• Dolor o sensibilidad: un diente oscuro que además duele con alimentos fríos, calientes o dulces sugiere caries cerca del nervio.
• Encía inflamada o fístula: la presencia de una bolita de pus en la encía cerca de ese diente, o inflamación gingival localizada, indica infección (posible absceso dental).

En cualquier caso, un cambio de color notable en un diente es ya un síntoma suficiente para buscar ayuda profesional, haya o no dolor. Muchas personas se confían si no sienten dolor, pero la ausencia de dolor no significa que todo esté bien - por ejemplo, un diente necrótico puede no doler pero estar infectado.

Consecuencias del Sarro Dental

La acumulación de sarro en los dientes, especialmente a nivel radicular, es nociva para los tejidos que lo rodean. Las bacterias presentes en el sarro dental son capaces de provocar, de manera directa o indirecta:

• Caries: Mediante la desmineralizaciones de los tejidos duros. En un estado inicial, la caries afecta exclusivamente al esmalte dental.
• Gingivitis: Inflamación de la encía. El término gingivitis se usa para describir una condición en la que las encías se enrojecen, se hinchan y sangran fácilmente. La acumulación excesiva de sarro, ayuda a que la gingivitis avance a lo que se conoce como periodontitis.
• Abscesos: Son bolsas de pus que salen en los tejidos de las encías, son semejantes a una pequeña bola roja que inflama la encía. Son producto, principalmente, de la enfermedad de las encías también conocida como gingivitis.
• Periodontitis: Pérdida del tejido gingival que sostiene al diente como consecuencia de la inflamación crónica de la encía. Cuando el sarro subgingival no se elimina a tiempo, puede provocar una inflamación crónica de las encías, conocida como periodontitis.
• Halitosis: Los residuos y los efectos de las bacterias son el origen en muchas ocasiones de mal olor en la boca.

¿Cómo prevenir los dientes negros?

La buena noticia es que muchas de las causas de dientes negros son prevenibles con hábitos adecuados de higiene oral y cuidado dental.

• Higiene bucal rigurosa: Cepíllate los dientes al menos dos veces al día (por la mañana y antes de dormir) usando una pasta de dientes con flúor. El flúor fortalece el esmalte y previene las caries, reduciendo la posibilidad de manchas oscuras por cavidades.
• Alimentación equilibrada y baja en azúcares: La dieta juega un papel fundamental en la salud dental. Limita el consumo frecuente de alimentos y bebidas azucaradas o muy ácidas (golosinas, refrescos, jugos industriales), ya que el azúcar alimenta a las bacterias causantes de caries.
• Evitar el tabaco: Si fumas o masticas tabaco, considera seriamente dejar este hábito. Además de los riesgos enormes para tu salud general (cáncer, problemas pulmonares, cardiovasculares, etc.), el tabaco arruina la salud bucal: no solo mancha los dientes de negro, sino que aumenta el riesgo de enfermedad periodontal (de las encías) y cáncer oral.
• Modera alimentos y bebidas cromógenas: No es necesario evitar por completo tu café o té diario, ni dejar de tomar vino tinto o curry ocasionalmente, pero sé consciente de su efecto en los dientes.
• Visitas periódicas al dentista: Acude a revisiones dentales regularmente, idealmente cada 6 meses o al menos una vez al año, aunque no sientas molestias.
• Protección ante traumatismos: Si practicas deportes de contacto o actividades de riesgo de golpes (como boxeo, hockey, artes marciales, patinaje, ciclismo de montaña…), utiliza un protector bucal deportivo.

¿Cómo se puede eliminar el sarro?

El sarro o cálculo dental tiene que ser eliminado en la clínica dental mediante una profilaxis dental profesional.

Existen diferentes métodos para quitar el sarro:

• Ultrasonidos: El empleo de ultrasonidos es especialmente útil cuando el sarro está ubicado por encima de la línea de las encías (unión del diente con la encía).
• Curetaje: Las curetas dentales son dispositivos manuales con formas muy variadas, de tal manera que consiguen adaptarse perfectamente a la superficie de los dientes.
• Fresas: Existen también fresas de diseños específicos para la eliminación de placa y sarro.
• Aeropulverizadores: Los aeropulverizadores de polvo de glicina son de gran ayuda para eliminar la placa bacteriana y las manchas.
• Pulido: Es importante insistir en la importancia del pulido de la superficie dentaria tras la realización de cualquier tipo de procedimiento de eliminación de sarro (tartrectomía).
• Limpieza dental profesional: También conocida como profilaxis dental, es una limpieza que suele realizar el higienista dental. Con herramientas específicas, se higieniza la superficie dentaria y los espacios interdentales.
• Curetaje dental: Se trata de una técnica de limpieza dental profesional en profundidad. Solemos recurrir a estos tratamientos para eliminar el sarro en los dientes cuando existe alguna patología periodontal o ya se han formado las bolsas periodontales.

Para eliminar el sarro dental debemos distinguir entre dos tipos de sarro, el supragingival y el subgingival.

Mantener una buena higiene bucal y acudir al odontólogo de manera periódica es clave para prevenir la formación de sarro y sus complicaciones.

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