El paladar ojival, también conocido como paladar estrecho o paladar alto, es una condición en la que el paladar no se desarrolla de la forma habitual, afectando tanto a niños como a adultos. Esta condición se produce por una deformación en la cavidad superior de la boca, provocando que el paladar duro (parte anterior) sea más arqueado y abovedado, cuando lo normal es que sea plano. Se debe a que no hay un desarrollo adecuado de las estructuras óseas de la zona y esta parte del paladar termina siendo más alta y estrecha que el de la mayoría de las personas.
Ejemplo gráfico de paladar ojival.
¿Qué es el paladar ojival?
El paladar es la estructura ósea que forma el techo de la boca y separa la cavidad oral de la nasal. Cuando hablamos de paladar estrecho, nos referimos a un maxilar superior más estrecho de lo habitual.
El paladar ojival o estrecho es una anomalía física que afecta a la forma y el tamaño del paladar duro. Se caracteriza por tratarse de un paladar más angosto y curvo de lo normal, lo que hace que el arco dental superior sea más pequeño y estrecho que el inferior.
Por un lado, definimos como paladar duro la zona más cercana a los dientes debido al hueso de la parte frontal. Generalmente se da cuando nuestra lengua no llega a darse con la parte superior de la boca. Se trata de una zona muy delicada que puede hincharse si consumimos tanto bebidas como alimentos calientes sin precaución. Asimismo, hay otra serie de problemas que podemos encontrar en un paladar duro, como puede ser la aparición de llagas. En cualquier caso, sabremos que tenemos una boca sana cuando el color sea rosado.
Es importante tener en cuenta que esta condición puede generar problemas bucales severos, que incluso pueden extenderse hasta la edad adulta, si no son tratados a tiempo.
Importancia del diagnóstico temprano
La detección temprana de esta condición es esencial para reducir el impacto en la salud bucodental del niño y mejorar la calidad de vida del paciente. Detectar esta condición de forma temprana es clave para intervenir con tratamientos ortodóncicos interceptivos.
Causas del paladar ojival
Las causas del paladar estrecho no se conocen completamente, pero se cree que son una combinación de factores genéticos y ambientales. El desarrollo del paladar puede verse influenciado por varios factores, tanto genéticos como ambientales. La estructura ósea del rostro está en gran parte determinada por la genética.
Algunas de las causas genéticas pueden detectarse durante el segundo o tercer trimestre de embarazo, en pruebas como el Test de Screening o en ecografías en el embarazo.
- Factores genéticos: Esta condición se puede heredar de alguno de los padres o de ambos. Según estudios, los problemas que afectan el desarrollo del bebé en el útero, puede causar paladar estrecho. También existen otras enfermedades congénitas, como los Síndromes de Marfan o Ehlers-Danlos, que pueden provocar esta deformación en el paladar.
- Síndrome de Down: Es una alteración cromosómica que afecta al desarrollo físico e intelectual.
- Síndrome de Treacher Collins: Esta enfermedad es hereditaria y afecta al desarrollo de los huesos y tejidos de la cara.
Por otro lado, la mayoría de las causas ambientales se pueden prevenir.
- Hábitos orales prolongados (Chupete, succión del pulgar): Permitir que los niños continúen con la succión del dedo pulgar por un tiempo prolongado puede hacer que se deforme la cavidad oral, esto en edad adulta puede ser causa de maloclusiones dentales. Igualmente, ocurre como consecuencia del uso del chupete, que cuando se prolonga más allá de los dos años de vida, puede causar estrechez en el paladar.
- Respiración bucal crónica: En pacientes que respiran la mayor parte del tiempo por la boca, en vez de por la nariz; ya sea por enfermedades genéticas, por deformaciones o problemas nasales como la sinusitis, el tabique desviado o la rinitis crónica, son propensas a padecer de paladar alto.
Si tu bebé no sufre ninguna de las causas genéticas de paladar ojival, lo mejor que puedes hacer es prevenir que aparezca, enseñándole a hacer un uso moderado del chupete y a no llevarse el pulgar a la boca.
Síntomas del paladar ojival
Los síntomas del paladar estrecho o alto pueden variar de persona a persona.
- En bebés:
- Problemas para respirar por la nariz.
- Dificultad para el agarre del pecho materno al momento de amamantar.
- Dificultad a la hora de dormir.
- Resulta complicada la higiene de los fluidos nasales.
- En niños y adultos:
- Dificultad para respirar por la nariz.
- Apiñamiento en los dientes.
- Mordida cruzada o sobremordida profunda.
- Dientes impactados.
- Problemas con el habla, en especial al emitir sonidos que requieran el contacto de la lengua con el paladar.
- Higiene bucal deficiente.
- Dolores de cabeza y de mandíbula.
Complicaciones asociadas
- Maloclusión, como sobremordida o mordida cruzada y desalineación de los dientes.
- Problemas de estética dental, como dientes impactados que no han brotado con normalidad, o dientes apiñados por falta de espacio.
- Impacto en la salud general, puesto que puede derivar en problemas respiratorios, como la apnea obstructiva del sueño.
- Problemas de deglución, lo cual aumenta el riesgo de atragantamiento.
Diagnóstico del paladar ojival
El paladar estrecho se puede diagnosticar mediante un examen físico realizado por un dentista u ortodoncista.
- Examen bucal estándar: En una consulta con un odontólogo, odontopediatra u ortodoncista, revisan el historial clínico del paciente y luego hacen una evaluación física de la forma y altura del paladar para determinar si está normal.
- Uso de radiografías y otras técnicas de imagen: Puede ser necesario complementar la evaluación física con radiografías panorámicas y otros estudios de imágenes para saber con más detalle la estructura del paladar.
Tratamientos para el paladar ojival
El tratamiento del paladar ojival depende de la severidad de la deformidad y la edad del paciente. La buena noticia es que el paladar estrecho en niños tiene solución, especialmente si se detecta durante el crecimiento.
¡Ortopedia en niños!
- Ortodoncia y ortopedia maxilar: Con los aparatos de ortodoncia es posible tratar casos en los que haya mordida cruzada o dientes apiñados o desalineados. Y con la ortopedia maxilar es posible corregir las deformidades óseas presentes en el maxilar superior.
- Expansores palatinos (Hyrax, Haas): Son dispositivos que se colocan dentro de la boca y que se van expandiendo progresivamente, para lograr que aumente la anchura del espacio entre la lengua y los dientes. Se recomienda tanto en niños como en adolescentes debido a que aún los huesos están flexibles.
- Disyuntor palatino: Es un aparato que se coloca en el paladar para ensancharlo. Es el tratamiento más utilizado para corregir un paladar estrecho. Consiste en colocar un disyuntor o expansor palatino, un pequeño aparato fijo que se coloca en la parte superior de la boca.
- Expansión con brackets: El tratamiento de ortodoncia con brackets se utiliza para mover los dientes y crear espacio en el paladar.
- Cirugía de SARPE para casos severos: Cuando las opciones anteriores no funcionan o en casos complicados, la última opción es recurrir a una cirugía. La cirugía de SARPE o ampliación de mandíbula separa los huesos del maxilar superior y los coloca en una nueva posición que se mantienen con el uso de un dispositivo de expansión.
- Cirugía: La cirugía se puede utilizar para corregir un paladar estrecho severo.
En lo que respecta a llevar ortodoncia tiempo después de haber sido sometido a una cirugía, nos referimos a hacer uso de un expansor del paladar alrededor de los 11 o 12 años para ampliar el paladar infantil y asegurar su correcto desarrollo. El disyuntor del paladar no es sólo una buena opción para corregir el paladar hendido, sino que lo recomendamos para solucionar el paladar estrecho, es decir, otro tipo de paladar mencionado anteriormente. A su vez rectifica otras maloclusiones dentales, como por ejemplo la mordida cruzada o la sobremordida, entre otros.
Es uno de los problemas que se dan con más frecuencia en niños y se debe corregir a través de un tratamiento de ortodoncia interceptiva. Una vez que el desarrollo óseo concluye, no es posible recurrir a la ortodoncia interceptiva, pues el disyuntor de paladar no se puede colocar en personas adultas.
Ejemplo gráfico de expansor palatino.
Beneficios del tratamiento
- Mejora en la respiración y función bucal: Gracias a que se agranda el espacio de la cavidad nasal, es posible respirar mejor, comenzar a respirar nuevamente por la nariz y también mejora los problemas para dormir, como la apnea del sueño.
- Corrección de la mordida y alineación dental: Se logra tener mayor espacio para los dientes, eliminando o reduciendo el apiñamiento y también se corrigen la sobremordida o mordida cruzada, evitando que los dientes se desgasten.
- Impacto positivo en la estética facial: Se logra que el paciente tenga un rostro más armonioso y una dentadura más alineada.
Prevención y cuidados postratamiento
- Importancia de la evaluación temprana: Si sospechas que tu bebé o niño puede tener alguna condición en su paladar, no dudes en buscar atención odontológica de inmediato. Recuerda que los tratamientos para el paladar ojival pueden resultar más efectivos si se hacen a edades más tempranas.
- Cuidados posteriores al tratamiento: Dependiendo del tratamiento, es importante seguir las indicaciones del especialista, en cuanto a los cuidados necesarios y la higiene bucal que debe tener el paciente. Al principio es probable que deba seguir dieta blanda y tomar algún medicamento para controlar el dolor. No olvides que los controles de seguimiento son esenciales para garantizar el éxito del tratamiento.
Otros problemas en el paladar
Además del paladar ojival, existen otros problemas que pueden afectar el paladar:
- Paladar hendido: Esto puede afectar tanto al paladar duro (parte frontal) como al paladar blando (parte posterior). Los niños a menudo tienen dificultad para comer y hablar con claridad, y pueden desarrollar infecciones de oído.
- Paladar irritado: Distinguido por ser una afección común en la sociedad. Este tipo de paladar suele tener un color rojo, además de acarrear una sensación desagradable y de quemazón que suele durar varias horas o incluso días.
Síntomas del paladar hendido
Los síntomas del paladar hendido pueden variar dependiendo de la gravedad y la ubicación de la hendidura en el paladar.
- Problemas de alimentación: Los bebés con paladar hendido pueden tener dificultad para succionar y tragar correctamente debido a la falta de presión en la cavidad oral.
- Dificultades en el habla: El paladar hendido puede afectar la producción de ciertos sonidos del habla, especialmente aquellos que requieren el cierre completo del paladar para pronunciar correctamente.
- Infecciones del oído: Los niños con paladar hendido tienen un mayor riesgo de desarrollar infecciones del oído medio debido a la conexión entre la cavidad oral y la cavidad nasal a través de la abertura en el paladar.
Es importante tener en cuenta que los síntomas pueden variar de un caso a otro y pueden ser más pronunciados en casos de paladar hendido más severo.