Las muelas del juicio, también conocidas como terceros molares o cordales, son un tema recurrente en las consultas al dentista. Estas muelas, ubicadas en la parte posterior de la boca, suelen generar numerosas preguntas: ¿Cuándo salen las muelas del juicio? ¿Cuántas son? ¿Por qué duelen tanto? ¿Es siempre necesario extraerlas?
En este artículo, abordaremos todas estas cuestiones para ofrecer una visión clara y completa sobre las muelas del juicio.
¿Qué Son las Muelas del Juicio?
Los cordales, o más comúnmente conocidos como muelas del juicio, son los terceros molares. Se ubican en la parte de atrás de cada lado del maxilar superior e inferior. Las muelas del juicio o cordales son las 4 piezas dentales que salen en la parte posterior de cada arcada dental, justo detrás de los segundos molares.
Se les conoce como muela del juicio o diente del juicio porque aparecen en una etapa más madura de la vida. El nombre proviene del latín dens sapientiae, que significa “diente de la sabiduría”. Se cree que estas muelas aparecen cuando la persona ya ha alcanzado una edad en la que puede tomar decisiones con mayor madurez, por eso, tiene una explicación más simbólica que clínica.
Estas muelas son siempre las últimas en erupcionar en la cavidad bucal y habitualmente lo hacen en la etapa adulta joven. Según salgan las cordales o no, el número total de piezas dentales en una persona adulta puede variar. Debido a la evolución genética, cada vez hay más personas que no llegan a desarrollar los terceros molares en su totalidad.
Lo habitual es tener las cuatro (dos arriba y dos abajo); sin embargo, al 25% de la población le falta, al menos, una de esas muelas (no se forma) y el 10% carece totalmente de ellas.
Curiosidades Lingüísticas
Adoptan diferentes nombres en determinadas lenguas. Muchas llaman al tercer molar de manera parecida a como se conoce en español, como en italiano, que se la llama “dente del giudizio”, en portugués “dente do siso”, en francés “dent de sagesse”, todas significando literalmente “muela del juicio o del entendimiento”.
Pero en otros idiomas, hacen referencia a algún otro aspecto pintoresco. En gallego se llama “moa cabeira”, que quiere decir “la muela del extremo”. En turco se llama “20 yaş dişi”, es decir, “diente de los 20 años”. En coreano es “sa-rang-nee” que significa “diente del amor”, en referencia a la juventud y el dolor del primer amor. En japonés “oyashirazu”, es decir, “desconocido para los padres”, dado que a la edad en que aparece se supone que el hijo ya se ha independizado.
¿Cuándo Salen las Muelas del Juicio?
Por lo general, las muelas del juicio (también conocidas como terceros molares) comienzan a salir entre los 17 y los 25 años de edad. La edad de aparición de las muelas del juicio varía según cada persona, pero suele oscilar entre los 17 y los 25 años. En la mayoría de los casos, las muelas del juicio empiezan a asomar entre la adolescencia tardía y la primera adultez. A esa edad la dentadura definitiva ya está asentada y la mandíbula ha completado casi todo su crecimiento.
Sin embargo, algunas personas pueden tener las muelas del juicio completamente desarrolladas antes o después de este rango de edad. Además, algunas personas pueden tener una dentición completa sin desarrollar las muelas del juicio.
No existe una edad concreta a la que empiezan a salir las muelas del juicio. Por lo general, ocurre en la edad adulta, iniciándose el proceso entre los 17 y los 25 años.
¿Hay una Edad Máxima para la Aparición de los Terceros Molares?
Para las muelas del juicio edad máxima establecida no existe. En general, la mayoría de las personas experimentan la erupción de las muelas del juicio entre los 17 y los 25 años de edad. Sin embargo, en algunos casos, estas muelas pueden erupcionar más tarde en la vida o incluso no erupcionar en absoluto.
Sí, aunque no es lo más frecuente. Algunas personas notan cómo les emerge una muela del juicio a los 30, 35 o incluso más tarde. No hay una edad máxima estricta. Se han registrado casos en los que las muelas del juicio han erupcionado incluso a partir de los 40 años. Sin embargo, esto es poco frecuente.
Aunque, por lo general, las muelas del juicio aparecen en adolescentes y adultos jóvenes, existen casos donde la erupción se retrasa. Aunque no es lo habitual, la erupción tardía, como a los 40 años, puede pasar debido a que la muela queda atrapada en el hueso durante años.
La aparición de las muelas del juicio depende de factores como la genética, la anatomía oral y la salud bucal en general.
8 razones para quitarte las muelas del juicio
¿Cómo Saber si Te Están Saliendo las Muelas del Juicio?
Si te preguntas cómo saber cuando te salen las muelas del juicio, debes tener en cuenta los siguientes puntos:
- Encías enrojecidas o hinchadas: Uno de los primeros signos de que están saliendo las muelas del juicio es la inflamación de las encías en la zona posterior de la boca. Esto puede ser un indicador de que la muela está intentando salir, lo que provoca una reacción inflamatoria en la encía.
- Encías sensibles o sangrantes: Las encías pueden sentirse sensibles o dolorosas al tacto, y pueden sangrar cuando te cepillas o pasas hilo dental. Esto se debe a que la muela del juicio está presionando la encía y provocando una irritación.
- Dolor en la mandíbula: El dolor en la mandíbula es un síntoma común de que las muelas del juicio están saliendo. La presión y el movimiento de la muela pueden causar dolor en la mandíbula, especialmente cuando se abre y se cierra la boca.
- Hinchazón exterior: A medida que las muelas del juicio emergen, puede producir una hinchazón en la zona exterior de la mandíbula o de las mejillas. Esto puede ser un signo de que la muela está saliendo, y que el cuerpo está respondiendo con una inflamación.
Además, “Si cuanto están saliendo los terceros molares se siente sensación de calor y presión, la encía inflamada, dolor en la muela o de oído y garganta, o un sabor extraño en la boca, se recomienda visitar al dentista lo antes posible”, explica el presidente del Consejo General de Dentistas.
¿Qué Se Siente Cuando Salen los Terceros Molares?
Lo que se siente cuando salen las muelas del juicio es presión o molestia o ausencia de dolor.
- Molestia o presión: Cuando las muelas del juicio comienzan a salir, algunas personas pueden experimentar molestias o presión en la zona de la mandíbula y las encías. La sensación puede ser similar a la de la dentición durante la infancia. Además, puede haber dolor o incomodidad al masticar o abrir la boca, especialmente si hay inflamación o infección en la zona.
- Ausencia de sensación: Por otro lado, algunas personas pueden no sentir nada mientras las muelas del juicio crecen y emergen. En algunos casos, incluso pueden no darse cuenta de que están creciendo hasta que un dentista les informa sobre la situación durante una revisión dental de rutina.
¿Qué Hacer Cuando Salen las Muelas del Juicio?
Si quieres saber qué hacer cuando salen las muelas del juicio, puede optar por:
- Revisión dental: Es importante que se realice una revisión dental en el momento en que se empiezan a sentir los síntomas de la salida de las muelas del juicio. El odontólogo puede confirmar si efectivamente son las muelas del juicio las que están saliendo y evaluar su estado.
- Cuidado bucal: Es importante mantener una buena higiene bucal en todo momento, pero especialmente cuando se empiezan a sentir los síntomas de la salida de las muelas del juicio. Se recomienda cepillar los dientes y la lengua después de cada comida, usar hilo dental para eliminar los restos de comida entre los dientes y usar un enjuague bucal para evitar infecciones.
- Extracción dental: En muchos casos, las muelas del juicio deben ser extraídas debido a que no tienen suficiente espacio para salir y pueden causar dolor e incomodidad, o bien porque están causando problemas en otras partes de la boca.
Mantener una buena higiene dental con cepillo, pasta con flúor, hilo dental y enjuague bucal es esencial para prevenir infecciones y complicaciones en las muelas del juicio. Las revisiones dentales de forma periódica son clave para identificar a tiempo problemas relacionados con las muelas del juicio como caries, gingivitis, desgaste, impactaciones y alteraciones de la mordida, evitando complicaciones mayores.
Algunos analgésicos como el ibuprofeno o el paracetamol pueden ayudar a aliviar el dolor. Por el contrario, se suele recomendar la extracción si están causando dolor, inflamación, infección o si están provocando daños a los otros dientes.
¿Cuándo es Necesaria la Extracción de las Muelas del Juicio?
Existen casos en los que la extracción de las muelas del juicio no es estrictamente necesaria. Otro caso de extracción puede ser cuando, aunque la muela lleve una correcta dirección, esta sea demasiado pequeña. El maxilar puede no llegar a aparecer o quedarse a medio salir, quedando la encía encima sin terminar de desaparecer.
Las muelas del juicio hay que quitarlas únicamente si están generando problemas o hay riesgo de complicaciones, como:
- Dolor persistente.
- Infecciones frecuentes.
- Daños en los dientes cercanos.
- Impactación (cuando no pueden salir correctamente).
- Proximidad al nervio mandibular (muela del juicio cerca del nervio).
Si las muelas han salido bien y no causan molestias, no es necesario retirarlas.
Suele ser necesaria la extracción de las muelas del juicio cuando se tienen complicaciones como dolor constante, apiñamiento de los dientes cercanos, infecciones, dificultad para higienizar la zona o quistes. También se recomienda extraer las muelas impactadas, es decir, que están atrapadas dentro del hueso, para prevenir futuros problemas.
La extracción de las muelas del juicio es más sencilla en pacientes jóvenes. La edad ideal para extraer el tercer molar es entre los 16 y los 22 años, ya que todavía no está completamente formado.
Antes de realizar esta extracción, es necesario realizar un diagnóstico previo para tomar una decisión respecto al tratamiento. Una vez sepamos que la muela puede dar problemas, debe ser extraída por un cirujano oral o un dentista especializado.
En caso de que lo prefieras, nuestra clínica también cuenta con la opción de sedación consciente. Una técnica anestésica aplicada de forma intravenosa que garantiza un estado de relajación completa mientras realizamos la extracción. El especialista hará una incisión en las encías para acceder a la muela del juicio y luego la extraerá.
Recuperación Tras la Extracción
Luego de extraer las muelas del juicio, para que tengas una recuperación exitosa, se recomienda controlar el sangrado con gasa, usar hielo para reducir la hinchazón, cuidar el coágulo evitando enjuagues fuertes, comer alimentos blandos, y mantener una buena higiene dental.
El tiempo de recuperación puede variar de un paciente a otro, pero generalmente se puede esperar que dure unos pocos días.
Mitos Sobre las Muelas del Juicio
Existen muchos falsos mitos debido en gran parte a la falta de información que tiene la población general.
Uno de ellos es creer que siempre causan dolor al salir. No es común que las muelas del juicio duelan al salir. Por lo que si experimentas dolor constante o se acompaña de inflamación, entonces debes de acudir al dentista.
Otro mito es que siempre desalinean los dientes. No siempre el tercer molar desalinea o empuja los demás dientes cuando sale. Si el tercer molar erupciona de forma correcta, no suele provocar problemas de apiñamiento.
También se cree que si no han salido es que no están presentes. Esto es un mito. Algunas personas nunca las desarrollan por motivos genéticos. Otras pueden tenerlas, pero sin llegar a erupcionar. También puede suceder que salgan solo una o dos. Por eso, si no has notado su aparición, no significa necesariamente que no estén presentes.
Las Muelas del Juicio en la Evolución Humana
Las muelas del juicio son vestigios de la evolución humana, es decir, órganos que con el paso de los años han perdido su utilidad. Los terceros molares servían para que nuestros antepasados pudiesen consumir los alimentos más duros. Originalmente, las muelas del juicio estaban diseñadas para ayudarnos a masticar alimentos duros y fibrosos; tales como raíces, carnes crudas y otros alimentos que formaban parte de la dieta de nuestros antepasados.
Esta pregunta se resuelve citando las declaraciones que hicieron un grupo de científicos australianos al diario El País en 2016: “Nuestros ancestros los homínidos (homininos, técnicamente) sí que tenían un buen tercer molar: hasta cuatro veces mayor que el nuestro, y con una superficie plana obviamente adaptada para masticar. Que esa obra magna de la naturaleza se corrompiera hasta producir nuestra muela del juicio nunca se ha entendido muy bien, aunque no han escaseado las hipótesis hechas a medida para explicarlo: ora los cambios de dieta, ora aquel avance cultural o este otro y, en cualquier caso, unas teorías que delegan en la selección natural la tarea ardua de destruir una muela sin tocar mucho las otras.