¿A qué se debe el dolor de encías? Causas, síntomas y soluciones

El dolor de encías es un problema común que afecta a muchas personas. Esta patología puede provocar malestar e incluso sangrado en la raíz del diente al cepillarnos o al masticar. El dolor de encías normalmente está asociado a una inflamación y/o sangrado. En ocasiones se trata de un problema puntual derivado de un golpe o un traumatismo, pero si el dolor persiste en el tiempo y se presenta de manera muy localizada, es más preocupante, porque puede ser síntoma de una enfermedad periodontal.

Además de ser muy molesto, el dolor de encías puede indicar la existencia de una enfermedad periodontal. El dolor de encías puede estar causado por una variedad de factores. Sin embargo, en la mayoría de las ocasiones, tiene un origen infeccioso.

Principales causas del dolor de encías

Los dolores de encías, en la mayoría de los casos tienen una naturaleza infecciosa.

Enfermedades periodontales

La gingivitis y la periodontitis son las principales causas del dolor de encías. Provocadas por la acumulación de placa bacteriana, hacen que éstas se inflamen y puedan sangrar. Y cuando no se tratan a tiempo, no solo las encías sufren. Se puede llegar a perder alguna pieza dental y tener que recurrir posteriormente a un tratamiento de implantes dentales.

• Gingivitis: Es la fase inicial o menos agresiva de la enfermedad de las encías. Se caracteriza por la inflamación leve de las mismas, el sangrado puntual y el enrojecimiento. Su origen se encuentra en la mala higiene dental: no cepillarse correctamente, hacerlo de forma agresiva, no utilizar hilo dental… son factores determinantes de cara a la aparición de gingivitis. La gingivitis está causada, en la mayoría de los casos, por la acumulación de placa bacteriana alrededor de los dientes. La gingivitis es una enfermedad de las encías que se caracteriza por la capacidad de ser reversible.
• Periodontitis: Cuando un paciente padece dolor de encías y no se lo trata correctamente o descuida por mucho tiempo su higiene dental, la infección puede progresar a una fase más grave, conocida como periodontitis o piorrea. Llegados a este nivel, debes saber que a un paciente con periodontitis las bacterias le han afectado no sólo a los tejidos blandos (es decir la propia encía), sino también a todas las estructuras que soportan la dentición, poniendo en riesgo la supervivencia de los dientes. La periodontitis -también llamada piorrea- es una enfermedad de las encías más grave, crónica e irreversible. Esto se debe a que, en el caso de la periodontitis, las bacterias avanzan hasta el interior de las encías, generando bolsas periodontales en las que cada vez se acumulan más bacterias. Este tipo de infección provoca síntomas como mal aliento, enrojecimiento o sangrado de encías, inflamación gingival, dolor, y movimiento de los dientes.

Otras posibles causas del dolor de encías

Existen otros momentos puntuales en la vida de un paciente en los que se pueden sufrir dolores de encías.

• Mala higiene bucodental: Si los hábitos de higiene no son los adecuados, es normal ser más propenso a sufrir gingivitis. Cepillarse los dientes al menos 2 veces al día y hacerlo cuidadosamente te ayudará a mantener la salud periodontal.
• Cambios hormonales: Los cambios hormonales propios de la mujer (durante el embarazo, después del parto, antes de la menstruación…) pueden hacer que las encías sean más sensibles y propensas a la inflamación y al sangrado. Por un lado está la gingivitis gestacional, que es la que se padece durante el embarazo. Las variaciones en nuestras hormonas también son un aspecto que debemos tener en cuenta. Si el dolor no es demasiado intenso es algo que entra dentro de la normalidad y no se le debe dar importancia. En la pubertad fluye más sangre hacia la zona de las encías, en el embarazo aumentan los niveles hormonales y en menopausia también cambian los niveles en las hormonas, todo esto puede hacer que las encías se sientan inflamadas, sensibles y que duelan o molesten.
• Tras la extracción de un diente: Es muy normal sentir dolor en las encías en las zonas adyacentes a donde se ha realizado una extracción. Se debe a que la exodoncia puede haber traumatizado a la encía. La acción de otros tratamientos dentales: Si te has sometido a ciertas intervenciones quirúrgicas como: colocación de implantes, prótesis dentales, extracción de algún diente o una endodoncia, es normal que, en los días posteriores a la cirugía, puedas sentir molestias como dolor de encías, aunque deberían desaparecer en unos pocos días.
• Si se padecen encías retraídas: La retracción de encías puede deberse a un cepillado extremadamente fuerte, en lugar de a una enfermedad periodontal, que como ya se ha comentado en otras ocasiones, puede también causar recesiones.
• Dientes mal alineados: En estos casos, es más posible que se acumule el sarro alrededor de los dientes y encías. Paralelamente, el uso de prótesis, la ortodoncia y tener los dientes mal alineados favorece la acumulación de placa bacteriana en los dientes y encías.
• La dentición en bebés: Es quizá la causa más común del dolor de encías en bebés. La salida de los dientes de leche puede causar dolor de encías en los bebés.
• Traumatismos: Las lesiones en las encías, como las causadas por un cepillado dental muy agresivo, el uso incorrecto del hilo dental o un golpe en la boca, pueden causar dolor. El dolor de encía después de una extracción es esperable, ya que se puede haber causado un microtrauma en la zona. Lo mismo con el dolor de encía por implante dental. Por su parte, los tratamientos de ortodoncia producen cambios en las encías para que los dientes puedan moverse. Asimismo, las prótesis dentales mal ajustadas pueden hacer que las encías se enrojezcan e inflamen, provocando molestias.
• Blanqueamiento dental: Los geles blanqueadores utilizados durante los blanqueamientos pueden irritar las encías, especialmente si no se usan de la manera correcta (más tiempo del recomendado, más cantidad de gel de la recomendada por el dentista…).
• Limpieza bucodental profesional: Durante la limpieza bucodental profesional se recurre a una serie de instrumentos para eliminar el sarro de los dientes. En función de lo profunda que haya tenido que ser la limpieza, es posible que las encías se puedan irritar levemente, causando algo de dolor.
• Cirugías: La extracción de un diente o la colocación de un implante requieren realizar una incisión en la encía. Por mínima que sea, es posible que esta herida cause dolor de encías hasta que se cura y cicatriza.
• Alimentos o bebidas: Hay determinadas comidas y bebidas que pueden quemar e irritar las encías, así como provocar dolor. Por ejemplo, esto sucede con alimentos muy calientes, picantes o ácidos. Algunas frutas y verduras pueden provocar picores en la boca e inflamación de las encías. Es lo que se conoce como síndrome de alergia oral (SAO).
• Deficiencias nutricionales: Como ya sabrás, una buena alimentación es clave para tu salud, incluso para evitar el dolor de encías. Por ejemplo, la falta de vitamina C, puede llevar a problemas como el escorbuto, que causa dolor e inflamación. La falta de vitaminas puede producir molestias en las encías. Existe cierta evidencia de que la falta de algunas vitaminas podría causar inflamación y dolor de encías.
• Tabaco: Los componentes nocivos del tabaco también resultan muy irritantes para las encías. Elimina o reduce al mínimo el consumo de tabaco y alcohol.
• Úlceras o llagas en la boca: Al ser unas pequeñas heridas o lesiones que aparecen en el tejido gingival suelen causar dolores y molestias.
• Flemones: Este se presenta como un 'bulto' en la encía con dolor. Los flemones son una causa común de dolor de encía en la muela. En ese sentido, el dolor en la encía en las muelas del juicio suele aparecer cuando no hay suficiente espacio para la erupción total. A veces, los flemones van precedidos por la aparición repentina de halitosis o mal aliento. Los bultos en las encías sin dolor no suelen ser abscesos, sino fibromas. Estos se caracterizan por ser bultos duros con forma redonda.
• Bruxismo: El bruxismo también puede causar un daño en las encías. La presión que se ejerce sobre los dientes y encías por causa del bruxismo puede hacer que las encías se inflamen, estén muy sensibles, o hasta lleguen a sangrar, en especial cuando se utiliza el hilo dental o al cepillarse.
• Dolor de encías por medicamentos: El dolor de encías por medicamentos es otra posible causa.

Síntomas asociados al dolor de encías

• Inflamación y enrojecimiento.
• Sangrado de encías.
• Sensibilidad dental.
• Mal aliento. A veces, los flemones van precedidos por la aparición repentina de halitosis o mal aliento.
• Encías retraídas.
• Ardor en las encías.
• Dificultad para comer y masticar.

Cómo aliviar el dolor de encías

Para poder aliviar el dolor de encías es necesario conocer la causa que provoca las molestias. Los métodos para aliviar el dolor de encías dependen en buena medida de las causas que lo provocan. Sin embargo, hay varias medidas generales que se pueden tomar para reducir el malestar.

Tratamientos caseros

• Higiene oral: Mantener una rutina de cepillado suave pero eficaz, utilizando un cepillo de cerdas suaves y un dentífrico adecuado, puede ayudar a reducir la inflamación y el dolor. Lo más importante es no dejar el cepillado en ningún caso, aunque la encía sangre al tocarla. En caso de que así sea simplemente haz un cepillado más suave en esa zona y finaliza cada higiene con un enjugue antibacteriano especial para encías.
• Enjuagues con agua salada: Hacer enjuagues y gárgaras con agua tibia y sal puede ayudar a calmar los síntomas de las encías de manera temporal. Hacer gárgaras de agua y sal es uno de los remedios para el dolor de encías más populares. En una taza de agua caliente, colocar 1 cucharadita de sal y enjuagar la boca con esta preparación, y escupir. La sal tiene propiedades antibacterianas. Si se trata de una molestia puntual que no está asociada a una patología periodontal, uno de los mejores remedios es emplear un enjuague bucal antibacteriano especialmente indicado para tratar las encías.
• Aplicación de frío: Aplicar una compresa fría en el exterior de la boca, justo sobre el área afectada, también puede contribuir a reducir el dolor y la inflamación. Colocar compresas de gel frío o hielo por la parte exterior de la cara, en el área donde se siente el dolor de encías. Puede repetir durante el día, hasta que sienta alivio y reduzca la inflamación.
• Aplicación de un espray anestésico bucal.
• Tomar medicamentos para el dolor de encías. Los más indicados son el ibuprofeno y el paracetamol.
• Aplicación de geles orales con anestesia: Aplicar algún gel anestésico oral de venta libre ayuda a adormecer las encías, y con ello alivia el malestar y el dolor.
• Alimentación: Mientras dura el dolor de encías es recomendable consumir alimentos blandos, suaves y a temperaturas moderadas. Incluir en la dieta diaria alimentos que aporten calcio, vitamina C y ácido fólico. Una dieta rica en vitaminas y minerales ayuda a mejorar la salud bucal, así como a evitar que ocurra hinchazón y dolor en las encías. Recuerda que debes evitar el consumo de alimentos ultraprocesados y demasiado azucarados.
• Evitar el tabaco: El tabaco irrita las encías y puede exacerbar el dolor. Por tanto, es aconsejable dejar de fumar.
• Masajear las encías: Masajear suavemente las encías con los dedos, después de haberse lavado las manos, puede ayudar a calmar el dolor.

Tratamientos profesionales

• Limpieza bucodental profesional: Cuando el dolor de encías está relacionado con la falta de higiene puede ser necesario llevar a cabo una limpieza bucodental profesional. Este tratamiento puede estar indicado ante casos de gingivitis. Durante la limpieza bucodental profesional se recurre a una serie de instrumentos para eliminar el sarro de los dientes. En función de lo profunda que haya tenido que ser la limpieza, es posible que las encías se puedan irritar levemente, causando algo de dolor. Si la razón del dolor de encías es la acumulación de sarro y placa dental, una limpieza dental profesional servirá para eliminarla y con ello mejorará la condición. Pide cita de manera periódica con tu higienista para realizarte limpiezas profesionales, al menos una vez al año.
• Instrumentación subgingival: Esta técnica, también conocida como curetaje dental o raspado y alisado radicular, es un tratamiento que se lleva a cabo en pacientes que padecen periodontitis (piorrea). También sometiéndose a una limpieza dental dos veces al año y, en el caso de que se haya formado sarro bajo la línea de las encías, a un curetaje.
• Tratamientos con antibióticos y antiinflamatorios: El dentista puede indicar antiinflamatorios, o incluso antibióticos si la causa de la inflamación y el dolor en las encías es producto de una infección .
• Cirugía periodontal en casos avanzados: En casos de pacientes con alguna condición grave, puede ser necesaria una cirugía para eliminar bultos en las encías, reparar tejido o remodelar el hueso alveolar.

La clave de todo: la prevención

El dolor de encías es más común de lo que parece y, si no se mantienen unas pautas de higiene y mantenimiento bucal correctas, es habitual que reaparezca. Por ello, la prevención del dolor de encías se centra en mantener una higiene bucal adecuada y tomar medidas para reducir el riesgo de enfermedades periodontales.

Buenas prácticas de higiene bucal

Los hábitos de higiene bucal son esenciales para proteger tus encías. Esto incluye cepillarse al menos dos veces al día, utilizar hilo dental y enjuague bucal una vez al día. Así como utilizar un cepillo de cerdas suaves, y reemplazarlo cada tres meses.

• Rutina de higiene oral: Cepíllate los dientes después de cada comida durante, al menos, dos minutos.
• Tipo de cepillo: Utiliza un cepillo con cerdas suaves y asegúrate de pasarlo a lo largo de la línea de las encías, y no solo sobre las superficies de los dientes.
• Hilo dental: La seda dental es el complemento indispensable del cepillado. Utilízalo, al menos, una vez al día para eliminar los restos de alimentos que se quedan entre los dientes después de las comidas.
• Uso de productos adecuados: Si tienes molestias en las encías, utiliza una pasta dentífrica formulada para el mantenimiento de las encías.
• Visitas regulares al dentista: Hazte revisiones y limpiezas bucodentales profesionales entre una y dos veces al año. Además las revisiones periódicas con el odontólogo facilitarán su detección en las fases iniciales, aumentando la posibilidad de salvar el o los dientes afectados por la infección.

Otros consejos para la prevención

• Dieta equilibrada: Una alimentación saludable que incluya frutas, vegetales y alimentos ricos en vitaminas y minerales es esencial para mantener tu salud general en buen estado, y también tus encías.
• Evitar el tabaco y el alcohol: Fumar e ingerir bebidas alcohólicas aumenta el riesgo de padecer enfermedades periodontales. Además, estos hábitos afectan la recuperación de las encías en casos de tratamientos bucales.

Cuándo consultar al dentista

El dolor de encías no se debe pasar por alto.

• Persistencia de síntomas: Si observas que los síntomas no mejoran, o que al contrario empiezan a empeorar o aparecen otros síntomas, es importante buscar atención médica, para atacar el problema a tiempo y evitar que la condición se torne más grave.
• Signos de infección grave: Cuando el dolor es muy intenso y no mejora con los analgésicos, la inflamación se extiende u observas la aparición de pus; son señales de una condición grave que requiere de la atención de especialista en periodoncia de inmediato. Igualmente, sucede si hay mayor sangrado, fiebre y dificultad para masticar. Recuerda que la atención oportuna es la mejor manera de encontrar un tratamiento adecuado y efectivo.

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