Las muelas del juicio, también conocidas como cordales o terceros molares, son las últimas piezas dentales en hacer su aparición en la boca. A menudo, surgen muchas preguntas sobre su erupción, necesidad de extracción y posibles complicaciones. Este artículo aborda todo lo que necesitas saber sobre las muelas del juicio, desde su edad de aparición hasta los síntomas y tratamientos disponibles.
¿Qué son las Muelas del Juicio?
A las muelas del juicio se les denomina también cordales o terceros molares. Se les llama del juicio por aparecer tardíamente, generalmente entre los 18 y 25 años, edad en la que se llega a la madurez o edad adulta. En total, son cuatro muelas cordales (una por cada cuadrante bucal) y se localizan en la última posición de la línea de la dentadura, al fondo de la boca.
No todos las desarrollamos o llegamos a verlas erupcionar y su salida puede generar molestias y dudas frecuentes, especialmente en lo referente a la edad en la que suelen aparecer.
No hay ninguna diferencia. “Muelas del juicio” y “cordales” son dos nombres distintos para referirse a las mismas piezas dentales.
Hay ocasiones en que las muelas del juicio no erupcionan ni aparecen en la boca y esto puede deberse a varias causas:
- A que no existan, lo que se denomina agenesia y se relaciona con diversos factores genéticos (como ocurre en los indígenas mexicanos que no tienen; hay algunos genes relacionados como el PAX9).
- A la falta de espacio y a que sólo salen parcialmente. Entonces, un colgajo de tejido de la encía crece encima de ella y la comida puede quedar atrapada allí y causar infección.
- También puede ocurrir que crezcan torcidas o en dirección equivocada, no son visibles, pero quedan retenidas en el hueso mandibular.
Así se extrae la muela del juicio
¿A qué Edad Salen las Muelas del Juicio?
La edad de aparición de las muelas del juicio varía según cada persona, pero suele oscilar entre los 17 y los 25 años. En la mayoría de los casos, las muelas del juicio empiezan a asomar entre la adolescencia tardía y la primera adultez. A esa edad la dentadura definitiva ya está asentada y la mandíbula ha completado casi todo su crecimiento.
Sí, aunque no es lo más frecuente. Algunas personas notan cómo les emerge una muela del juicio a los 30, 35 o incluso más tarde. Los síntomas generados por su salida o erupción dependen sobre todo del espacio disponible: cuando la arcada admite el nuevo molar, la erupción puede pasar inadvertida; cuando no lo admite, es habitual sentir dolor o inflamación.
No hay una edad máxima estricta. Se han registrado casos en los que las muelas del juicio han erupcionado incluso a partir de los 40 años. Sin embargo, esto es poco frecuente.
En ocasiones, las molestias pueden deberse a infecciones en los tejidos blandos (encía) alrededor de los cordales en erupción lo que se conoce como pericoronaritis.
No todas las personas desarrollan cordales, y esto no representa ningún problema de salud. Tampoco es imprescindible que erupcionen, y en muchos casos es preferible que no lo hagan si no hay espacio suficiente. Con la evolución y una dieta cada vez menos fibrosa la mandíbula se ha hecho más pequeña y estas piezas han perdido funcionalidad, de modo que en muchas personas, ni siquiera llegan a formarse.
Sí. Es completamente normal que una o varias muelas del juicio no lleguen a formarse. Si no han salido y no generan molestias, no es necesario hacer nada.
No todas las personas desarrollan muelas del juicio, y cuando lo hacen, la experiencia puede ser muy distinta en cada caso. Algunas apenas notan su aparición, mientras que otras pueden sentir molestias o incluso necesitar una extracción.
¿Es Conveniente Quitar las Muelas del Juicio?
Las muelas del juicio no tienen, en realidad, una función en la boca, es decir, no resultan imprescindibles para nuestra vida diaria, ni siquiera para masticar. Por eso, la inmensa mayoría de los dentistas recomiendan extraerlas en cuanto empezaban a producir dolor o molestias. Otros dentistas y cirujanos maxilofaciales, sin embargo, opinan que lo mejor es extraerlas en cuanto aparecen ya que hacerlo más tarde complica la extracción y es más probable que cause problemas. La verdad es que los estudios no han demostrado con claridad si es mejor o peor extraer las muelas del juicio que no están causando problemas.
Uno de los falsos mitos es la creencia general de que las muelas del juicio deben extraerse siempre. Muchas veces estas piezas se quedan dentro del hueso maxilar y no es imprescindible su extracción.
Es erróneo pensar que no sirven para nada.
También existe el convencimiento popular de que es mejor operarse antes de los 30 años. Esta norma no es del todo cierta porque el cirujano maxilofacial tendrá en cuenta otros factores como la posición del molar, el nervio dentario o las muelas adyacentes.
Se ha generalizado también la creencia, no siempre cierta, que los terceros molares pueden desplazar al resto de los dientes, que incluso pueden influir y modificar la estructura de la dentadura. Los profesionales responden que esta circunstancia no es determinante.
También suele comentarse que cuando un paciente tiene que colocarse aparatos de ortodoncia es imprescindible retirar estas muelas.
Síntomas Causados por Afectación de las Muelas del Juicio
Cuando las muelas del juicio intentan salir sin suficiente espacio, pueden surgir diversos síntomas que indican la necesidad de atención dental:
- Hacinamiento o apiñamiento de los otros dientes.
- Dolor o rigidez en la mandíbula cerca de una muela retenida.
- Dolor o irritación causados por una muela que está saliendo en un ángulo incómodo y le roza la mejilla, la lengua o la parte superior o inferior de la boca.
- Caries o enfermedad de las encías si no hay espacio suficiente para limpiar adecuadamente la muela del juicio y los demás dientes.
Cuando las muelas cordales están saliendo puedes experimentar algunas molestias o incluso dolor.
En la mayoría de los casos, cuando no existe suficiente espacio para que las muelas del juicio salgan, puedan producir dolencias o patologías en estas piezas dentales.
Las muelas del juicio también pueden erupcionar parcialmente.
Además del dolor, pueden formarse tumores o quistes dentígeros alrededor de las muelas del juicio.
Si experimentas molestias, es crucial determinar si se deben a las muelas del juicio, y para ello debes acudir al dentista en tus revisiones anuales o ante la aparición de dolor. Los síntomas comunes incluyen inflamación, infección o dolor localizado. Si sospechas que las muelas están saliendo, puedes revisar al final de las arcadas en busca de estas nuevas piezas dentales.
Las muelas del juicio pueden manifestar varios síntomas, incluyendo:
- Fiebre
- Encías inflamadas y enrojecidas
- Mayor sensibilidad y sangrado de las encías
- Hinchazón y dolor en la mandíbula
- Sabor amargo en la boca
- Dolor generalizado en los dientes
- Mal aliento
Diagnóstico y Tratamiento
Los problemas provocados por las muelas del juicio se diagnostican con una simple radiografía. En general, estos problemas se detectan en la adolescencia o juventud. Las personas mayores de 30 años no suelen tener problemas que requieren la extracción de las muelas del juicio.
La formación de estos dientes se inicia a partir de los 12 años y el dentista puede ver, por medio de una radiografía panorámica (ortopantomografía) si aquella persona tiene o no muelas del juicio. Esta exploración por imagen también permite saber si las piezas están creciendo bien o no, si se han quedado dentro del hueso y, por tanto, no aparecen en la encía.
Si el problema está originado por una infección se tratará con antibióticos.
En el caso de que el problema esté causado por una caries, el dentista realizará un empaste dental.
Si el dolor está originado por falta de espacio o pulpitis deben eliminarse, mediante una extracción simple (en caso de que la muela haya erupcionado) o mediante una cirugía (en caso de que el molar no haya erupcionado o lo haya hecho parcialmente). Para ello, se abrirá el tejido que recubre la muela y se extraerá. En algunas ocasiones, se rompe en pedazos más pequeños para que sea más fácil la extracción. Posteriormente, es posible que necesite puntos de sutura. Si hay infección, antes de extraerlas hay que tratar la infección con antibióticos y asegurarse de que no hay infección antes de quitarlas.
La respuesta a esta pregunta la tendrá el odontólogo del paciente, ya que cada caso clínico es diferente.
Los cuidados posteriores a la extracción de la muela del juicio deben ser seguidos estrictamente ya que van a determinar el éxito de este tratamiento dental. El reposo debe de llevarse a cabo entre 3 y 5 días, en los que pueden darse algunas molestias.
¿Cuándo Quitar las Muelas del Juicio?
En caso de que no haya sitio suficiente para que las muelas cordales se posicionen correctamente al erupcionar y estén provocando alguna infección o dolor al paciente, el dentista recomendará sacar la muela o muelas del juicio en cuestión.
- Apiñamiento con dientes cercanos: si los cordales no tienen suficiente espacio para salir correctamente, pueden apiñarse con los dientes adyacentes, dañándolos.
- Cordales retenidos: estos están completamente ocultos dentro de la encía. Las muelas del juicio ocultas pueden causar dolor, producido por infecciones, que dañan las raíces o los huesos de dientes contiguos. Además, pueden generar quistes o tumores de forma excepcional.
- Cordales parcialmente erupcionados: estos emergen de la encía a medias y, debido a la dificultad para mantener la higiene de la zona, se acumulan restos de alimentos y favorece la acumulación de bacterias, pudiendo provocar caries, abscesos de pus en la encía e incluso infecciones.
- Prescripción ortodóncica: cuando el tratamiento de ortodoncia lo requiera y así nos lo indique nuestro ortodoncista habrá que quitar las muelas del juicio.
La extracción de las muelas del juicio se realiza principalmente en pacientes jóvenes, antes de que se cierren completamente las raíces, lo que ayuda a minimizar problemas y complicaciones con el nervio dental.
En pacientes con un alto compromiso del nervio dental, es recomendable realizar un TAC antes de la extracción para evaluar la situación con mayor precisión.
En situaciones donde el paciente está considerando un tratamiento de ortodoncia, surge la pregunta sobre si es necesario extraer las muelas del juicio, especialmente si no hay indicaciones de dolor, infección o caries.
Beneficios de Quitar las Muelas del Juicio
Los beneficios de quitar las muelas del juicio son principalmente, evitar la malposición y apiñamiento de los dientes, prevenir caries y futuras patologías al paciente.
Consecuencias de Quitar las Muelas del Juicio
A grandes rasgos, podemos decir que quitar las muelas del juicio no tiene consecuencias adversas en nuestra salud bucodental, aunque lo habitual es que sintamos molestias leves como dolor en la zona, hinchazón y sangrado durante los días posteriores.
Consejos para Aliviar de Forma Momentánea el Dolor de la Muela del Juicio
Lo importante es tratar la causa que provocan el problema por lo que es recomendable acudir al dentista en cuanto comienzan a molestar.
- Los analgésicos y los antiinflamatorios ayudan a calmar el dolor, pero siempre deben ser prescritos por un médico.
- Aplicación de calor y frío, ya que ayuda a calmar la sensación de dolor.
- Mantener una muy buena higiene bucal, cepillando bien los dientes, aunque duela ya que es fundamental evitar cualquier tipo de infección que generaría más dolor.
- Enjuagues con agua tibia y sal o bien con algún colutorio que ayuda a calmar el dolor y la sensación de hinchazón.
Dra. Josefina Sánchez García
Nº colegiado 26112 | Especialista en Reumatología de Blog Salud MAPFRE
Licenciada en Medicina y Cirugía, por la Facultad de Medicina de la Universidad de Murcia. Especialista en Reumatología. Doctorado en Psicopatología y Psicología social. Actualmente (desde 2002) es Médico consultor del departamento de Segunda Opinión Médica, en Teladoc Health. Médico colaborador con grupo de Traumatología, especialista en Reumatología, en la Clínica Teknon de Barcelona (desde 2010). Y Médico Colaborador Especialista en Reumatología en el Instituto Poal de Reumatología desde 1990.