Aftas en las Encías: Causas, Tratamientos y Prevención

La formación de llagas en la encía es muy frecuente entre la población general. La presencia de aftas bucales suele darse con mayor prevalencia en las mucosas orales, como la zona del paladar blando, la lengua, la cara interna de las mejillas, el interior de los labios y las encías. Desde la Clínica Dental BordonClinic te vamos a explicar cómo identificar las llagas, por qué aparecen y cómo evitarlas.

¿Qué es una Llaga?

Las llagas en la encía son lesiones ulcerosas que aparecen en el tejido gingival, similares a las aftas bucales que pueden formarse en otras zonas de la boca, como la lengua, el paladar o el interior de las mejillas. Estas heridas suelen ser pequeñas y superficiales, y aunque pueden causar molestias, generalmente no representan un problema grave y tienden a curarse por sí solas en un período de una a dos semanas.

Uno de los principales inconvenientes de estas llagas es el dolor o la incomodidad que generan al hablar, masticar o cepillarse los dientes. Sin embargo, a diferencia de las heridas provocadas por el virus del herpes labial, las llagas en la encía no son contagiosas.

Morfológicamente las llagas en la encía suelen presentar un tono blanco, con un borde rojizo. En muchos casos, su aparición está relacionada con el uso de aparatos dentales, como brackets, prótesis removibles o férulas de Invisalign, especialmente si no están bien ajustadas a la dentadura.

Si bien estas lesiones no requieren tratamiento específico, existen algunos remedios que pueden acelerar su curación y reducir las molestias. No obstante, si una llaga persiste por más de dos semanas, es extremadamente dolorosa o aparece con frecuencia, es recomendable acudir a un odontólogo para descartar patologías orales más serias.

Tipos de Llagas

Las llagas en la encía pueden clasificarse en tres tipos, según su tamaño, duración y síntomas:

Aftas Bucales (Úlceras Aftosas Recurrentes)

Son lesiones pequeñas, redondeadas y superficiales que pueden aparecer en cualquier parte de la boca, incluidas las encías. Suelen ser de color blanco o amarillento con un borde rojo y pueden causar dolor al comer o beber. Aunque no son contagiosas, tienden a reaparecer periódicamente. Se asocian con factores como el estrés, el déficit de vitaminas, la fatiga o ciertos alimentos irritantes.

Tipos de Aftas Orales

• Aftas menores: Son las más comunes. Pequeñas, de color blanquecino con un borde rojo. Se curan en 7 a 15 días sin dejar cicatriz. Aunque molestas, no suelen causar dolor intenso.
• Aftas mayores: Son menos frecuentes, pero más grandes y profundas. Su proceso de curación puede superar los 30 días. Pueden ser más dolorosas y, en algunos casos, dejar cicatriz.
• Aftas herpetiformes: Suelen confundirse con el herpes labial debido a su apariencia. Se presentan en forma de pequeñas úlceras agrupadas. Son más comunes en personas mayores y pueden causar mayor molestia.

Herpes Labial (Herpes Oral)

Causado por el virus del herpes simple tipo 1 (HSV-1), el herpes labial suele aparecer en los labios y en la zona perioral, pero en algunos casos puede manifestarse en las encías. Se presenta como pequeñas ampollas llenas de líquido, que con el tiempo se rompen y forman úlceras dolorosas. A diferencia de las aftas, el herpes es altamente contagioso y suele reaparecer en momentos de estrés o debilitamiento del sistema inmunológico.

Úlceras Traumáticas

Estas lesiones son el resultado de un daño físico en la encía, causado por:

• Mordeduras accidentales.
• Cepillado dental agresivo.
• Prótesis o aparatos de ortodoncia mal ajustados.
• Procedimientos dentales recientes.

Las úlceras traumáticas suelen desaparecer espontáneamente una vez que se elimina la causa de la irritación.

Gingivitis Ulcerativa Necrosante (GUN)

También conocida como necrosis gingival aguda o úlcera de Vincent, esta enfermedad periodontal se caracteriza por la presencia de úlceras dolorosas en las encías, acompañadas de inflamación severa, sangrado espontáneo y mal aliento intenso. Se asocia con una higiene oral deficiente, tabaquismo y niveles altos de estrés.

Llagas Causadas por Infecciones Bacterianas o Fúngicas

Algunas infecciones en la boca pueden provocar la aparición de lesiones en la encía:

• Candidiasis oral: producida por el hongo Candida albicans, se manifiesta en forma de placas blanquecinas en la mucosa oral y las encías.
• Infecciones bacterianas: la proliferación de ciertas bacterias puede provocar úlceras en la encía, especialmente en personas con defensas bajas.

Llagas Asociadas a Enfermedades Sistémicas

Algunas enfermedades pueden manifestarse con llagas en la boca y encías, como:

• Enfermedad de Crohn: puede causar inflamación y ulceraciones en la mucosa oral.
• Liquen plano oral: una afección autoinmune que provoca lesiones blancas en la boca, a veces acompañadas de llagas dolorosas.
• Deficiencias nutricionales: falta de hierro, ácido fólico o vitamina B12 puede favorecer la aparición de aftas bucales.

Si las llagas en la encía son recurrentes, muy dolorosas o tardan más de dos semanas en sanar, es recomendable acudir al odontólogo para una evaluación adecuada.

Causas de las Llagas en la Encía

Aunque aún no se conoce con exactitud qué provoca la aparición de llagas en la encía y otras zonas de la boca, sí se han identificado varios factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar estas lesiones.

• Traumatismos: Ser consecuencia de pequeños traumatismos, como morderse accidentalmente mientras se mastica.
• Prótesis y aparatos dentales mal ajustados: El uso de prótesis dentales o aparatos de ortodoncia que no se ajustan correctamente puede generar fricción constante en la encía, favoreciendo la formación de aftas bucales. Para evitarlo, es fundamental acudir a revisiones periódicas con el odontólogo y asegurarse de que los dispositivos se adapten perfectamente a la boca.
• Cepillado dental agresivo: Cepillarse los dientes con demasiada fuerza o con un cepillo de cerdas duras puede irritar las encías y causar pequeñas heridas que pueden convertirse en llagas. Para evitarlo, es recomendable utilizar un cepillo de cerdas suaves o medias y aplicar una presión moderada al cepillarse.
• Cambios de temperatura y quemaduras: Consumir alimentos o bebidas muy calientes puede provocar quemaduras en las mucosas orales, lo que, en algunos casos, da lugar a la aparición de aftas. Para reducir este riesgo, lo ideal es evitar ingerir alimentos a temperaturas extremas y esperar unos segundos antes de consumir bebidas recién servidas.

Síntomas de las Llagas en la Encía

Las llagas en la encía pueden causar molestias que afectan la calidad de vida, especialmente al comer, hablar o mantener una correcta higiene bucal.

Los síntomas que se presentan cuando aparecen las aftas pueden variar de acuerdo al tipo.

• Dolor, molestias, ardor o escozor en la zona afectada.
• Sensibilidad dental cuando se consumen alimentos o bebidas frías o calientes.
• Problemas para comer y beber de la manera habitual.
• Inflamación y enrojecimiento alrededor de la lesión.

Aunque son menos comunes, las aftas mayores presentan, adicionalmente, otra sintomatología:

• Fiebre.
• Problemas para tragar.
• Malestar.
• Inflamación en los ganglios linfáticos.
• Falta de apetito.

Tratamientos para Eliminar las Aftas Bucales

Las aftas bucales pueden provocar muchas molestias, pero en la mayoría de los casos desaparecen por sí solas. Si quieres acelerar este proceso y aliviar el dolor, existen algunos remedios y tratamientos a los que puedes recurrir.

• Enjuagues bucales: Si quieres que las aftas se curen rápidamente debes reducir la infección. Para esto puedes comprar un enjuague bucal con propiedades antisépticas y hacer gárgaras con este varias veces al día. Si tienes varias aftas y son muy dolorosas, el dentista te recetará un enjuague bucal que contenga dexametasona. Este es un esteroide que ayuda a reducir el dolor y la inflamación de las úlceras. También puede contener lidocaína. Pero solo debes usarlo si te lo indica el especialista.
• Medicamentos de uso tópico: Hay múltiples medicamentos de uso tópico que pueden ayudarte a aliviar las molestias de las aftas y tratar la infección. Para algunos necesitarás una receta médica, pero para otros no. Los productos más recomendados son los que contienen benzocaína, fluocinonida y peróxido de hidrógeno. Este tipo de medicamentos o tratamientos puede venir en forma de gel, crema o líquido. Para saber cuál es el mejor medicamento para tratar tus aftas, te recomendamos que te asesores con un dentista profesional.
• Agua con sal: La mezcla de agua con sal es un remedio casero para reducir la infección y así acelerar el proceso de curación de las aftas bucales. Para hacer la solución salina disuelve una cucharada de sal en un vaso con agua. Luego enjuaga tu boca.
• Medicamento para aftas en la boca: Cuando los medicamentos de uso tópico no son tan efectivos y las aftas son graves, debes recurrir a medicamentos orales. Es importante que estos sean recetados por un buen dentista o un médico.
• Cauterización de aftas: Este tratamiento solo se aplica en casos graves que no respondan a los medicamentos recetados previamente. En el proceso de cauterización se usa comúnmente Debacterol. Este ayuda a que se curen rápidamente.
• Usa leche magnesia: Un tratamiento casero y efectivo contra las aftas es la leche magnesia. Coloca un poco de esta sobre las aftas varias veces al día. Te ayudará a aliviar el dolor y a eliminarlas.
• Mantén una alimentación libre de alimentos que puedan irritar tu boca: Mientras tengas aftas bucales, evita alimentos picantes, ácidos, calientes o muy salados. Estos solo irritarán las aftas, hacen que el dolor y las molestias se incrementen y retrasan su proceso de curación.
• Buena higiene dental: Debes mantener una buena higiene dental para evitar que las úlceras se infecten y el problema sea más grave. También es importante que no lastimes las aftas con tu cepillo de dientes. Por eso te recomendamos que uses uno de cerdas suaves.
• Aplica hielo: Esto adormece la zona y ayuda mucho a aliviar el dolor. No coloques el hielo sin antes derretir un poco su superficie.
• Té de manzanilla: Tomarlo ayuda aliviar la inflamación. Puedes mezclarlo con miel o aplicarlo directamente sobre la úlcera para evitar que se infecte. Recuerda que no debes tomar el té caliente, ya que podría irritar la herida.

Aunque muchos de los tratamientos caseros o naturales son muy efectivos para aliviar las molestias e inflamación de las aftas, no debes usarlos como sustitutos de los medicamentos recomendados por especialistas, en especial en casos graves.

¿Cuánto Tiempo Duran las Aftas Bucales?

Las aftas, por lo general, desaparecen por sí solas, pero esto puede variar de acuerdo al tipo de afta.

En el caso de las aftas menores, que son las que le ocurren a la mayoría de las personas, son las que se caracterizan por aparecer en grupos de dos a cinco y son pequeñas, por lo general el tiempo que necesitan para sanar por sí mismas es de una a dos semanas. Mientras que, en cuanto a las aftas mayores, su aparición es menos frecuente, son dolorosas y de mayor tamaño que las aftas menores, por lo que pueden tardar varias semanas en sanar y pueden dejar incluso una cicatriz. En estos casos también suele ser necesaria la intervención de un dentista. Por último, las aftas herpetiformes, debido a que aparecen en gran cantidad y pueden llegar a formar una úlcera de gran tamaño, por lo general necesita atención médica, y puede tardar más de dos semanas en sanar.

Tabla: Duración de las Aftas Bucales según el Tipo

Factores que Aceleran o Retrasan la Curación

• Tamaño y número de aftas: Aftas de mayor tamaño o que aparecen en grandes cantidades tardan más en curar.
• Profundidad de las lesiones: Mientras más profundas, tomará más tiempo curarse.
• Estado del sistema inmunológico: Las personas con un sistema inmunitario sano puede curarse más rápido.
• Higiene bucal: Una adecuada rutina de higiene bucal contribuye a prevenir infecciones y promover la curación.
• Recibir un tratamiento: Los enjuagues bucales con corticoides o medicamentos especiales ayudan a acelerar la curación.

Identificación y Diferenciación de Aftas en la Boca

Diferencias Entre Aftas y Herpes Labial

La principal diferencia entre las aftas bucales y el herpes labial, es que el segundo es causado por un virus, mientras que las primeras no son un virus. Además, las aftas aparecen en el interior de la boca y el herpes, se produce en la parte exterior de los labios o alrededor de ellos. Por último, las aftas son lesiones con el centro blanco o amarillo y el borde enrojecido, mientras que el herpes es un bulto a grupo de ampollas que se rompen y llegan a formar úlceras.

Cuándo es una Afta Algo Más Serio

Las aftas generalmente desaparecen por sí solas, en una o dos semanas. Sin embargo, hay casos que pueden ser más serios, en los que es necesario consultar con el dentista.

• Si han pasado más de dos semanas y aún no se ha curado, es posible que haya alguna infección u otro problema.
• Si el afta viene acompañada de mucho dolor, o su tamaño es muy grande.
• Las aftas en la lengua o en el paladar suelen ser más dolorosas y difíciles de curar.
• Si aparecen otros síntomas como dolor de garganta, problemas para masticar o tragar, fiebre, etc.

Estrategias de Prevención para Aftas Bucales

Aunque no hay un método específico para prevenir las aftas bucales, la alimentación y la higiene bucal juegan un papel esencial.

Hábitos Alimenticios y Aftas: Qué Evitar

Se deben evitar alimentos que puedan causar irritación en la boca. Las comidas ácidas y picantes son causas de aftas. Además, cuando las tenemos por más pequeñas que sean, consumirlas sólo las empeorará. Los alimentos salados o muy duros y crujientes, así como algunas especias, también pueden romper el interior de la boca y causar aftas o empeorar las que ya tengamos.

Importancia de la Higiene Bucal en la Prevención

Una adecuada rutina de higiene dental ayuda a mantener una buena salud bucal, esto incluye también evitar o sanar aftas. Es por ello que debemos cepillarnos al menos dos veces al día por dos minutos, con un cepillo de cerdas suaves y crema dental con flúor. También es esencial usar hilo dental una vez al día, así como un enjuague bucal. En casos que aparezcan las aftas dentro de la boca, puedes consultar a tu dentista para que te recomiende un enjuague bucal para aftas o algún medicamento para aftas en la boca, como el debacterol que ayudan a sanar más rápido estas incómodas y a veces dolorosas lesiones.

Cuándo Ir al Dentista por Aftas

Las aftas desaparecen en aproximadamente una semana. Si sufres de alguna enfermedad del sistema inmune, es posible que duren 2 semanas. Si pasa este tiempo y aún tienes aftas te recomendamos que se lo hagas saber a un profesional en odontología general. Este te revisará y recomendará el tratamiento más efectivo para tu caso. También debes visitar a un especialista si son demasiado grandes o dolorosas. Esto podría significar que están infectadas.

Toma en cuenta que las aftas podrían ser señales de una enfermedad subyacente. Así que si presentas los siguientes síntomas comunícate con tu médico o dentista: llagas en otras partes del cuerpo, fiebre, cansancio sin motivo aparente por varios días y/o dolor de estómago.

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