El meloncillo (Herpestes ichneumon) es un mamífero terrestre que, a pesar de su apariencia tierna, exhibe un comportamiento territorial y agresivo, especialmente entre individuos de su misma especie. Este pequeño carnívoro, aunque considerado autóctono de la Península Ibérica, carece de registro fósil en la región, lo que añade un matiz interesante a su historia.
Un meloncillo en el Zoo de Madrid.
Características y Comportamiento
El meloncillo destaca por:
- Ser un animal muy territorial, conviviendo en grupos cerrados para protegerse.
- Su agresividad hacia otros animales que considera una amenaza.
- Su capacidad para cazar presas casi del doble de su tamaño, a pesar de ser relativamente pequeño.
Además, las hembras de meloncillo tienen ovulación inducida, lo que significa que ovulan cuando las condiciones son favorables, asegurando así la reproducción en momentos óptimos.
El Meloncillo y su Impacto en el Ecosistema
En la península, el daño que el gato asilvestrado causa a nuestras especies silvestres es muy superior al que pueden ocasionar otros animales como el zorro, el meloncillo o la urraca. Estos son animales salvajes que se encuentran en su hábitat natural por lo que su impacto, aunque notable, no alcanza unas dimensiones desorbitadas.
El meloncillo no tiene rival natural y es muy agresivo con aquel animal que ose retarle. Conozco varios casos donde, en una jornada de caza, perros podencos cazando malezas duras han echado algún meloncillo y este les ha plantado cara, dando numerosos bocados a los perros y dándose a la fuga.
Para saber la presión de meloncillos, zorros, gatos asilvestrados o cualquier otro depredador en vuestras fincas de caza, basta con poner cualquier cámara de fototrampeo, con cebo o no, y obtendréis resultados asombrosos.
El Meloncillo Frente a Otros Depredadores
A pesar de compartir territorio con otros depredadores como búhos, zorros, águilas e incluso linces, el meloncillo no parece ser controlado por ellos. Esta especie tan dañina no tiene depredadores, ya que personalmente he comprobado grandes colonias de estos individuos compartiendo territorio con búhos, zorros, águilas e, incluso, linces, sin que estos pongan a raya a estos carnívoros ni los expulsen.
Sobre esta especie invasora ya se conocen bastantes datos como para que estemos preocupados por su altísima propagación.
Meloncillos captados por una cámara trampa.
El Gato Asilvestrado: Un Problema Mayor
Es una realidad que el gato asilvestrado está considerado como uno de los animales más letales del mundo. Además de ser un animal oportunista, es único cazando todos aquellos animales de pequeño o mediano porte que se encuentran a su alcance. Sus armas son la astucia, su gran agilidad, la rapidez y unos sentidos adaptados a la perfección para la caza.
En el caso del gato silvestre se trata de un animal introducido por el ser humano por lo que su impacto inicial es mucho mayor, no solo para sus presas potenciales, sino también para sus competidores directos como pueden ser los depredadores antes citados. En cuanto a sus presas potenciales podríamos decir que la lista es enorme, partiendo desde pequeños insectos hasta algunos mamíferos casi de su mismo tamaño.
Repasando las especies cinegéticas afectadas por el instinto letal de los gatos silvestres podríamos incluir a la lista a prácticamente la totalidad de nuestras especies de caza menor, viéndose afectados tanto ejemplares adultos como crías y nidos. Además, el instinto cazador de los gatos les hace matar más presas de las que luego comen, por lo que su influencia sobre la fauna es muy notable.
Un estudio realizado en Estados Unidos afirma que los gatos son responsables de la muerte de entre 1.400 y 3.700 millones de aves y entre 6.900 y 20.700 millones de mamíferos cada año solo en ese país.
El problema de los gatos asilvestrados tiene difícil solución y más teniendo en cuento la legislación vigente sobre el tema en España. Para su eliminación es obligatorio que ésta la realice un miembro autorizado de la Administración y utilizando para ello un método de eutanasia no cruel.
La situación en las islas con respecto a este tipo de felinos es mucho más crítica. En muchas de ellas su biodiversidad se creó sin la presencia de ningún tipo de gato al contrario de lo sucedido en los continentes. Las islas que se han visto más afectadas por los gatos son las Galápagos (Ecuador), Hawái (EEUU), algunas islas del Caribe y las Canarias.
La biodiversidad de nuestras islas también se ha visto afectada por los felinos. En Australia, los gatos han llegado a matar hasta un millón de pájaros al día, una cifra que fue revelada en un estudio publicado en la revista Biological Conversation. «Todo el mundo sabe que los gatos matan pájaros, pero este estudio muestra que la depredación es asombrosa», dijo el investigador John Woinarski, de la Universidad Charles Darwin. En este país se han llegado a invertir 20 millones de euros para erradicar el problema de los gatos asilvestrados.
Gatos Enfadados vs Animales Salvajes Captados por las Cámaras
Gato asilvestrado captado por una cámara trampa.
Reflexiones Finales
Los tiempos de reflexión son siempre buenos consejeros, pues aquellas personas que hayan tenido la suerte de crecer en el medio rural, como yo, entenderán perfectamente lo que digo y los que no, me criticarán. Dicho lo anterior, he de apuntar que la caza y todas sus especies en España están todas más que estudiadas.
Hoy por hoy sabemos tantos y tantos datos, pero pocas son las soluciones. La ciencia ha de ir de la mano y apoyarse en la experiencia y, por supuesto, ambas han de ir juntas para conseguir resultados. Bajo mi humilde opinión, en esta sociedad tan moderna cada día hay más leyes, más normas, más impuestos y menos caza… Así que, algo mal se estará haciendo desde la gestión de nuestros mandatarios.
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